El puerto de Otago es el puerto natural de Dunedin , Nueva Zelanda, que consiste en un largo y accidentado tramo de agua generalmente navegable que separa la península de Otago del continente. Se unen en su extremo suroeste, a 21 km (13 mi) de la desembocadura del puerto. Es el hogar de las dos instalaciones portuarias de Dunedin, Port Chalmers (a mitad de camino a lo largo del puerto) y en el muelle de Dunedin (en el extremo del puerto). [1] El puerto ha tenido una importancia económica significativa durante aproximadamente 700 años, como puerto protegido y pesquero, luego puerto de aguas profundas.
El puerto se formó a partir de los restos sumergidos del gigantesco volcán Dunedin , centrado cerca de lo que ahora es Port Chalmers. Los restos de este origen violento se pueden ver en el basalto de las colinas circundantes. La última fase eruptiva terminó hace unos diez millones de años, dejando el pico prominente del Monte Cargill . [2] [3] El canal antiguo y moderno corre a lo largo del lado occidental del puerto, el lado oriental es poco profundo, con grandes bancos de arena expuestos durante la marea baja. Dos islas forman una línea entre Port Chalmers y Portobello a mitad de camino a lo largo del puerto: Goat Island / Rakiriri y Quarantine Island / Kamau Taurua . La isla cercana más pequeña conocida como Pudding Island (Titeremoana) [4] se encuentra cerca de la costa de la península y se puede llegar a ella a pie durante la marea baja. El agua de Leith fluye hacia el puerto en su extremo sur, lo que junto con numerosos arroyos reduce la salinidad del agua del puerto.
Al igual que en la península de Otago, las aguas del puerto son conocidas por su fauna poco común. La zona es el hogar de muchas especies de aves zancudas. Otras especies de aves que visitan el puerto incluyen dos especies de pingüinos, el pingüino azul y el raro pingüino de ojos amarillos . Taiaroa Head , en la punta de la península de Otago, es el hogar de la única colonia "continental" de albatros reales del norte del mundo. [ cita requerida ]
La bahía y la península constituyen un hábitat fundamental para los leones marinos de Hooker y los lobos marinos de Nueva Zelanda . Los elefantes marinos del sur y los leopardos marinos son visitantes ocasionales del puerto. En total, se sabe que cuatro especies de pinnípedos y al menos nueve o más especies de cetáceos habitan o migran a través de la zona.
La península exterior adyacente a Taiaroa Head es una de las tres principales áreas de congregación de delfines oscuros en aguas de Nueva Zelanda [5] y el puerto y la península albergan áreas importantes para la reproducción y la lactancia. [6] Los delfines mulares y los delfines de Héctor , endémicos y en peligro crítico de extinción, también frecuentan el agua. Otras especies como los delfines comunes y las orcas también visitan la entrada del puerto, donde se ha visto a orcas y delfines oscuros interactuar sin violencia. Históricamente, se vieron ballenas francas australes dentro de la entrada del puerto, posiblemente hasta Quarantine y Goat Island / Rakiriri . [7] Usaban las aguas tranquilas y poco profundas para amamantar a sus crías antes de que la caza comercial de ballenas las exterminara localmente. [8] El número de ballenas jorobadas que visitan la península ha aumentado a medida que esta especie se recupera mucho más rápido que las francas australes. [9] También se han realizado observaciones de ballenas azules , ballenas minke y calderones de aleta larga .
Los maoríes llegaron por primera vez al puerto de Otago en el siglo XIV, poco después de haberse establecido por primera vez en Nueva Zelanda. [10] Al estar demasiado al sur para el cultivo de batata, adoptaron una sociedad de cazadores-recolectores . Al principio, esto implicaba la caza de focas y la pesca en el puerto, que se convirtió en la actividad predominante a medida que disminuían las poblaciones de focas. Este momento de la historia del puerto está registrado en nombres de lugares como Kamau Taurua (Isla de la Cuarentena), que significa "un lugar donde se colocan las redes". [11]
El capitán Cook nunca entró en el puerto de Otago, pero especuló que existía cuando estaba frente a la costa del Pacífico en 1770. [12] No se sabe exactamente cuándo entraron en el puerto los primeros europeos (probablemente cazadores de focas), aunque la tradición oral maorí lo sitúa en algún momento "mucho antes" de 1810. [13] Los registros escritos de esta época se limitan a un puñado de diarios y relatos de periódicos de marineros que solo se quedaron brevemente. [14] George Bass hizo del extremo Dunedin del puerto el límite noreste de su propuesto monopolio pesquero en 1803. [15] El barco estadounidense Favourite y su supercargo Daniel Whitney pueden haber hecho escala en el verano de 1805 a 1806. Daniel Cooper, capitán del barco de caza de focas londinense Unity , probablemente hizo escala en el verano de 1808 a 1809 cuando su primer oficial, Charles Hooper, probablemente dio su nombre a Hooper's Inlet en la península de Otago . [16] William Tucker (1784-1817) estaba con una cuadrilla empleada por Robert Campbell , un comerciante de Sydney, que fue arrojada a las islas frente a la costa de Dunedin en noviembre de 1809. Tucker y Daniel Wilson estaban en el puerto de Otago el 3 de mayo de 1810 cuando Robert Mason, capitán de los Brothers , ancló en el puerto y lo recogió. Esta es la primera referencia explícita e identificable a un barco europeo en el puerto de Otago. El registro judicial que lo contiene, realizado en 1810, se refiere al puerto como 'Port Daniel', un nombre que se mantuvo en uso durante algunos años. [17]
Otro barco inglés de caza de focas, el Sydney Cove , al mando del capitán Charles McLaren, estaba anclado en el puerto a finales de 1810 cuando el robo por parte de Te Wahia de un cuchillo, una camisa roja y algunos otros artículos desencadenó lo que se ha llamado " La guerra de los cazadores de focas ". [18]
En ese conflicto se produjo un altercado muy comentado después de que James Kelly, de Hobart, anclara el Sophia en el puerto en diciembre de 1817 con William Tucker a bordo. Después de una visita a la cercana Whareakeake (playa de los asesinatos), donde Tucker había estado viviendo desde 1815, y donde él y otros dos hombres fueron asesinados, Kelly se vengó de los maoríes en su barco en el puerto, incluido el jefe local Korako. Luego quemó un pueblo junto al puerto, "la hermosa ciudad de Otago", probablemente en la playa de Te Rauone. [19]
En 1823 se logró la paz y el 17 de julio de ese año John Rodolphus Kent, del cúter naval Mermaid de Nueva Gales del Sur , mientras se encontraba en el puerto, se tomó «la libertad de nombrarlo (ya que hasta entonces no había sido nombrado) "Puerto Oxley", en honor al Agrimensor General de la Colonia", John Oxley (1783/85?–1828). [20] Sin embargo, como se ha señalado, ya había sido nombrado. En 1826, Thomas Shepherd, uno de los integrantes de un grupo de colonos en ciernes, exploró el sitio de Dunedin y dejó las fotografías más antiguas que se conservan del puerto y la costa cercana, que ahora se encuentran en la Biblioteca Mitchell en Sídney. [21]
Desde sus orígenes como refugio secreto para cazadores de focas, el puerto de Otago se convirtió en un activo puerto ballenero internacional después de que los hermanos Weller establecieran su estación ballenera en Te Umu Kuri, Wellers Rock, en lo que ahora se llama Otakou en noviembre de 1831. [22] El puerto ballenero más activo al sur de la Bahía de las Islas , también fue el centro de la mayor población europea en Nueva Zelanda después del distrito de la Bahía de las Islas/ Hokianga a fines de 1839. En ese momento, la caza de ballenas se había derrumbado y Dumont D'Urville y sus oficiales, que lo visitaron en 1840, observaron que el puerto se había convertido en el centro de un comercio desenfrenado de licor y prostitución. [23] Esto continuó hasta que los colonos escoceses llegaron en 1848 e hicieron de Port Chalmers y Dunedin los nuevos centros de población del puerto.
Aunque el puerto de Otago puede tener la apariencia de un excelente puerto de aguas profundas, no era naturalmente adecuado para tal función, especialmente en los primeros días de la colonización, cuando los barcos necesitaban atracar cerca de la ciudad. La tierra plana en el extremo sur del puerto y cerca del istmo de la península de Otago era ideal para una ciudad (y fue el sitio de Dunedin), pero el puerto en sí mismo podía acomodar naturalmente barcos de gran calado solo hasta Port Chalmers. En Port Chalmers, dos islas ( Quarantine Island/Kamau Taurua y Goat Island/Rakiriri ) casi dividen el puerto. Más allá de ellas, el puerto es poco profundo y limoso, y las marismas suelen ser visibles durante la marea baja. [24] En 1946, Otakou Fisheries comenzó a operar con base en el municipio del mismo nombre en el lado este del puerto. Esto más tarde se convertiría en una parte importante de la industria pesquera de Otago. [25] [26]
A medida que la ciudad crecía, y en particular con el aumento del comercio que se desarrolló después de la fiebre del oro de Otago en la década de 1860, se hizo deseable proporcionar un medio para que los barcos llegaran a los muelles de la ciudad. Aunque fue una decisión polémica y costosa, se acordó dragar un canal a lo largo del lado noroeste del puerto. El canal finalmente se abrió el 30 de diciembre de 1881. El canal inicial era estrecho y poco profundo, y no tuvo un comienzo auspicioso, ya que el SS Penguin de la Union Steam Ship Company , el primer barco en utilizarlo, encalló temporalmente mientras lo usaba. Keith Ramsay, presidente de la Junta del Puerto de Otago, bautizó oficialmente el canal como Canal Victoria. [24] Una zona importante en la cabecera del puerto, gran parte de la cual se conoce como Southern Endowment , ha sido recuperada desde la fundación de Dunedin, principalmente para uso industrial. [27] También se han recuperado porciones más pequeñas en varios lugares alrededor del puerto, incluidos Port Chalmers, Macandrew Bay y Broad Bay.
A medida que las finanzas lo permitieron, el canal se fue ensanchando y profundizando gradualmente, y en 1907 el doble de barcos utilizaban los muelles de Dunedin que los que utilizaban Port Chalmers. Fue solo con la llegada del puerto de contenedores de Port Chalmers a principios de los años 70 que el Canal Victoria volvió a quedar en calma. El canal es mantenido por Port Otago Ltd, que lo mantiene dragado a una profundidad de ocho metros, lo que permite que barcos de hasta 40.000 toneladas de peso muerto naveguen por el puerto hasta Dunedin. [24] Gran parte del tráfico más importante del canal a principios del siglo XXI es el transporte de petróleo a la ciudad de Dunedin y de productos químicos y fertilizantes hacia y desde la fábrica de fertilizantes de Ravensbourne .
Aramoana , en la entrada del puerto, ha sido proyectada dos veces como el sitio para la segunda fundición de aluminio de Nueva Zelanda . Las propuestas, a mediados de la década de 1970 y principios de la de 1980, fueron abandonadas después de una gran protesta pública. El puerto es mareal, poco profundo y rara vez agitado y por esa razón es popular para deportes acuáticos como la navegación a vela y el windsurf .
Existen importantes instalaciones portuarias para contenedores en Port Chalmers, a 9 km (6 mi) a lo largo de la costa occidental desde la boca del puerto. Un canal a lo largo del lado occidental del puerto se draga regularmente, lo que permite que los buques con un calado de 12,5 m lleguen a Port Chalmers, y de 8 m hasta el corazón de Dunedin. [28] El comercio de exportación de carne congelada de Nueva Zelanda se inauguró en Port Chalmers en 1882. Portobello es el hogar de uno de los principales establecimientos de investigación marina de Nueva Zelanda, el Laboratorio Marino de Portobello , un departamento de la Universidad de Otago . Este se encuentra en el borde del puerto en la punta de un pequeño brazo de la península de Otago, la península de Portobello. Actualmente hay numerosos barcos turísticos y de pesca que se pueden alquilar y un ferry programado desde Port Chalmers a Portobello .
El puerto está flanqueado por las carreteras principales que van desde Dunedin a Port Chalmers ( SH 88 ) y a Portobello y Otakou (Portobello Road). Una ciclovía y pasarela de larga distancia, Te Aka Ōtākou , corre paralela a ambas carreteras a lo largo del borde del puerto durante 36 kilómetros (22 millas). Se completó en 2023 y une Port Chalmers y Portobello. El ferrocarril principal de la Isla Sur también corre paralelo a la carretera estatal en el lado occidental del puerto.
Los asentamientos del puerto de Otago en el sentido de las agujas del reloj desde la boca del puerto.
