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Una combinación de acueductos , embalses y túneles suministra agua potable a la ciudad de Nueva York . Con tres sistemas hídricos principales ( Croton , Catskill y Delaware ) que se extienden hasta 201 km (125 millas) de la ciudad, su sistema de suministro de agua es uno de los sistemas hídricos municipales más extensos del mundo.
El proceso de tratamiento de agua de Nueva York es más simple que el de la mayoría de las demás ciudades estadounidenses. Esto refleja en gran medida lo bien protegidas que están sus cuencas hidrográficas . La ciudad ha buscado restringir el desarrollo a su alrededor. Uno de sus programas de protección de cuencas hidrográficas más importantes es el Programa de Adquisición de Tierras, en virtud del cual el Departamento de Protección Ambiental de la Ciudad de Nueva York (DEP) ha comprado o protegido, mediante servidumbres de conservación , más de 130.000 acres (53.000 ha) desde 1997. [1] Con todo el cuidado brindado, el sistema de suministro de agua de la ciudad está parcialmente exento de los requisitos de filtración tanto por parte del gobierno federal como del estatal, lo que ahorra más de "$10 mil millones para construir una planta de filtración masiva, y al menos otros $100 millones anuales en su funcionamiento". [2] Además, la topografía especial por la que corren los canales permite que el 95% del agua del sistema se suministre por gravedad. El porcentaje de agua bombeada cambia cuando el nivel de agua en los embalses está fuera del rango normal.
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Hasta el siglo XVIII, la ciudad de Nueva York dependía exclusivamente de medios primitivos, como pozos y depósitos de agua de lluvia, para recolectar agua para el uso diario. El primer pozo público se excavó en Bowling Green en 1677, y el primer depósito se construyó en el East Side de Manhattan en 1776, después de que la población aumentara a 22.000 habitantes. [3]
El estanque de Collect , o "estanque de agua dulce", [4] era un cuerpo de agua dulce en lo que hoy es Chinatown en el Bajo Manhattan . Durante los primeros dos siglos de asentamiento europeo en Manhattan, fue el principal sistema de suministro de agua para la creciente ciudad. Más tarde, la ciudad fue consciente de su deteriorada calidad del agua, debido a su rápido crecimiento poblacional (60.000 a 200.000 de 1800 a 1830), que tenía un peligro considerable de causar epidemias.
En abril de 1831 se inauguró un nuevo sistema de suministro y distribución de agua para combatir los incendios. Incluía un pozo y una cisterna en la calle 13, entre Bowery (hoy 4th Avenue) y Third Avenue, que entonces se encontraba en la periferia norte de la ciudad. [a] El pozo era inmenso (5,9 metros de ancho y 34 metros de profundidad), excavado en gran parte en la roca, lo que dio como resultado una cantera de más de 600.000 litros de agua. Una máquina de vapor tenía la capacidad de levantar casi medio millón de litros al día. Se instaló un tanque de hierro octogonal, de 13 metros de diámetro y 6 metros de alto, sobre una torre de piedra de 8,2 metros de altura. Las tuberías principales bajo Broadway y Bowery llevaban el agua a los hidrantes de Pearl, William, Hudson y una docena de otras calles principales, en tuberías de seis, diez y doce pulgadas, que suministraban agua a una altura de 18 metros por encima de las calles más altas. [5]
El primer acueducto de la ciudad, el Acueducto de Croton , fue construido entre 1837 y 1842, desde el río Croton en el condado de Westchester hasta Manhattan, una distancia de 41 millas (66 km). [6] El acueducto estaba sostenido por la antigua presa de Croton . La capacidad del antiguo acueducto de Croton era de alrededor de 90 millones de galones por día. Para satisfacer las crecientes necesidades de la ciudad, la ciudad comenzó la construcción del nuevo acueducto de Croton en 1885. [6] El nuevo acueducto abrió sus puertas en 1890 con una capacidad de 300 millones de galones por día. [7] La nueva presa de Croton se agregó en 1906. El antiguo acueducto de Croton continuó suministrando agua a la ciudad hasta 1955 y cerró en 1965. [8]
En 1905, la recién creada Junta de Abastecimiento de Agua de la ciudad lanzó el proyecto del Acueducto de Catskill , que desempeñaría un papel adicional en el abastecimiento de la creciente población de residentes y visitantes de la ciudad. La construcción del sistema comenzó en 1907. Partes del sistema de Catskill comenzaron a funcionar en 1916, y el sistema general de presas, embalses y túneles se completó en 1924. [9] El embalse de Schoharie se agregó al sistema y comenzó a funcionar en 1926. [10] El sistema de Catskill tiene una capacidad operativa de aproximadamente 850 millones de galones por día. Dentro del sistema de agua general de la ciudad, el Acueducto de Catskill es el más alejado de la ciudad, aproximadamente a 125 millas (201 km). [2]
En 1927, la Junta de Abastecimiento de Agua presentó una solicitud a la Junta de Estimación y Distribución para utilizar el río Delaware como fuente de agua adicional para la ciudad de Nueva York. Aunque la solicitud fue aprobada, el proyecto del Acueducto de Delaware se retrasó debido a un caso presentado por el Estado de Nueva Jersey ante la Corte Suprema para impedir que el Estado de Nueva York utilizara el río Delaware como fuente de agua. Nueva York ganó el caso en mayo de 1931 y la construcción del Acueducto de Delaware comenzó en marzo de 1937. El acueducto se completó en 1944. De 1950 a 1964, se establecieron sucesivamente los embalses de Rondout , Neversink , Pepacton y Cannonsville para completar el Sistema de Delaware. [6] El Acueducto de Delaware sustenta la mitad del uso de agua de toda la ciudad al suministrar más de 500 millones de galones de agua diariamente. [ cita requerida ]
La responsabilidad del suministro de agua a la ciudad se comparte entre tres instituciones: el Departamento de Protección Ambiental de la Ciudad de Nueva York (DEP), que opera y mantiene el sistema y es responsable de la planificación de inversiones; la Autoridad Municipal de Financiamiento del Agua de la Ciudad de Nueva York (NYW), que obtiene financiamiento de deuda en el mercado para cubrir los costos del sistema; y la Junta del Agua, que establece las tarifas y recauda los pagos de los usuarios.
El DEP tiene una plantilla de más de 7.000 empleados. Incluye tres oficinas encargadas, respectivamente, del sistema de suministro de agua del norte del estado , de las operaciones de agua y alcantarillado de la ciudad de Nueva York y del tratamiento de aguas residuales :
La NYW financia las necesidades de capital del sistema de agua y alcantarillado de la ciudad mediante la emisión de bonos , papel comercial y otros instrumentos de deuda. Es una corporación de beneficio público creada en 1985 de conformidad con la Ley de la Autoridad de Financiación del Agua Municipal de la Ciudad de Nueva York. La autoridad es administrada por una Junta Directiva de siete miembros. Cuatro de los miembros son miembros ex officio: el Comisionado de Protección Ambiental de la Ciudad, el Director de Administración y Presupuesto de la Ciudad, el Comisionado de Finanzas de la Ciudad y el Comisionado de Conservación Ambiental del Estado . Los tres miembros restantes son nombramientos públicos: dos por el Alcalde y uno por el Gobernador. [12]
La Junta de Aguas de la Ciudad de Nueva York se creó en 1905. Establece tarifas de agua y alcantarillado para la ciudad de Nueva York suficientes para pagar los costos de operación y financiación del sistema, y recauda los pagos de los usuarios por los servicios prestados por los sistemas de agua y aguas residuales de la ciudad de Nueva York. Los cinco miembros de la Junta son designados por el alcalde para un período de dos años. [13]
El sistema de agua de la ciudad de Nueva York consta de acueductos, tuberías de distribución, embalses y túneles de agua que canalizan agua potable a los residentes y visitantes. Un mapa en relieve completo del sistema está en exhibición en el Museo de Arte de Queens . Hasta principios del siglo XXI, algunos lugares del sureste de Queens recibían el agua de pozos locales de la antigua Jamaica Water Supply Company. [14]
El sistema de agua tiene una capacidad de almacenamiento de 2100 millones de m3 y proporciona más de 4,5 millones de m3 de agua potable por día a más de ocho millones de residentes de la ciudad y a otro millón de usuarios en cuatro condados del norte del estado que limitan con el sistema. Tres subsistemas separados, cada uno de ellos compuesto por acueductos y embalses, llevan agua desde el norte del estado de Nueva York a la ciudad de Nueva York:
Los dos últimos acueductos proporcionan el 90% del agua potable de la ciudad de Nueva York, y la cuenca hidrográfica de estos acueductos se extiende en conjunto por un millón de acres (400.000 ha). Dos quintas partes de la cuenca son propiedad de la ciudad de Nueva York, el estado o los gobiernos locales, o de conservacionistas privados. El resto de la cuenca es propiedad privada que se controla de cerca para detectar contaminantes; el desarrollo en esta tierra está restringido. [15] El DEP ha comprado o protegido más de 130.000 acres (53.000 ha) de tierra privada desde 1997 a través de su Programa de Adquisición de Tierras. [1] El agua de ambos acueductos se almacena primero en el gran embalse de Kensico y luego en el embalse de Hillview, mucho más pequeño, más cerca de la ciudad. [15]
El agua se controla mediante boyas robóticas que miden la temperatura, el pH, los nutrientes y los niveles microbianos en los embalses. Un sistema informático analiza las mediciones y realiza predicciones sobre la calidad del agua. En 2015, las boyas tomaron 1,9 millones de mediciones del agua de los embalses. [15]
El agua del embalse de Kensico fluye hacia la instalación de desinfección ultravioleta de Catskill-Delaware Water , ubicada en el condado de Westchester. [17] [15] Aunque el sistema de agua de la ciudad utiliza la cloración como tecnología básica de desinfección, la instalación de desinfección ultravioleta (UV) se construyó para controlar microorganismos como la giardia y el criptosporidio , que son resistentes al tratamiento con cloro. El tratamiento ultravioleta se consideró la forma menos riesgosa de controlar dichos microorganismos y evitar niveles más altos de cloración, que pueden provocar efectos no deseados en la salud. [15] La instalación UV se inauguró el 8 de octubre de 2013 y se construyó con un coste de 1.600 millones de dólares. [18] El complejo es la planta de irradiación germicida ultravioleta más grande del mundo; contiene 56 reactores UV diseñados para tratar hasta 2.200 millones de galones estadounidenses (8.300 millones de litros) por día. [17] [19]
Aunque toda el agua de la ciudad pasa por el proceso de desinfección, solo el 10% del agua se filtra. La planta de filtración de agua de Croton se construyó para abordar los constantes problemas de turbidez que son específicos del sistema de suministro de agua de Croton. La planta se completó en 2015 con un costo de más de $3 mil millones. [20] [21] La instalación se construyó a 160 pies (49 m) debajo del parque Van Cortlandt en el Bronx y filtra el agua suministrada por el nuevo acueducto de Croton. [22] La planta de 830 por 550 pies (250 por 170 m), que es más grande que el Yankee Stadium , [20] es la primera planta de filtración de agua de la ciudad. [21] La planta se construyó después de que la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. (EPA), el Departamento de Justicia de los EE. UU. y el Estado de Nueva York presentaran una demanda contra la ciudad en 1997 por violar la Ley de Agua Potable Segura y el Código Sanitario del Estado de Nueva York. [23] El gobierno de la ciudad acordó rehabilitar el nuevo acueducto de Croton y construir una planta de filtración . La planta incluye un sistema de desinfección por rayos ultravioleta. [24] La ciudad había estado estudiando posibles sitios para una planta de este tipo durante más de 20 años tanto en el Bronx como en Westchester. [25]
Desde el embalse de Hillview, el agua fluye por gravedad hacia tres túneles bajo la ciudad de Nueva York. El agua sube de nuevo a la superficie por presión natural, a través de una serie de pozos. [15] Los tres túneles son:
El sistema de distribución está formado por una extensa red de tuberías de agua que se extienden aproximadamente 10 900 km (6800 millas). En 2015 [actualizar], el mantenimiento de estas tuberías le costaba a la ciudad 140 millones de dólares. [15]
En la ciudad de Nueva York hay 965 estaciones de muestreo de agua . El sistema de muestreo de agua se utiliza desde 1997. Consisten en pequeñas cajas de hierro fundido con grifos en su interior, elevadas 1,4 m por encima del suelo. [28] Los científicos de la ciudad miden el agua de 50 estaciones todos los días. Las muestras se analizan para detectar microorganismos, sustancias químicas tóxicas y otros contaminantes que podrían dañar a los usuarios del sistema de suministro de agua. En 2015, el DEP realizó 383.000 pruebas en 31.700 muestras de agua. [15]
Las primeras fugas en el acueducto de Delaware se descubrieron en 1988, con pérdidas de agua de hasta 36 millones de galones estadounidenses (140.000 m3 ) por día. En 2010, la ciudad anunció un plan para un importante proyecto de reparación del acueducto. [29] En 2013, comenzaron las obras de un túnel de derivación de 2,5 millas (4,0 km) bajo el río Hudson, el proyecto de construcción más grande en la historia del DEP. La construcción del túnel se completó en 2019 y se espera que el proyecto de derivación general esté completo en 2023. [30]
En 2018, la ciudad anunció una inversión de 1.000 millones de dólares para proteger la integridad de su sistema de agua municipal y mantener la pureza de su suministro de agua sin filtrar. Una parte importante de la inversión se utilizará para prevenir la turbidez que podría causar el cambio climático , lo que incluye la reubicación de los residentes y la limpieza de las plantaciones en descomposición cerca de las cuencas hidrográficas, y la realización de investigaciones para prevenir inundaciones en las infraestructuras cercanas a las cuencas hidrográficas. Según Eric A. Goldstein, abogado principal del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales : "No es momento de bajar la guardia". [2]
La construcción del Túnel de Agua N° 3 tiene como objetivo proporcionar a la ciudad una tercera conexión crítica a su sistema de suministro de agua en el norte del estado, de modo que la ciudad pueda, por primera vez, cerrar los túneles N° 1 y N° 2 para su reparación. El túnel tendrá más de 60 millas (97 km) de longitud. La construcción comenzó en 1970 y partes del túnel se abrieron en 1998 y 2013. Se espera que las secciones restantes estén completas para 2032. [31] [32] [33]
