El Juno I fue un vehículo de lanzamiento espacial estadounidense de cuatro etapas , utilizado para lanzar cargas útiles ligeras a la órbita baja de la Tierra . El vehículo de lanzamiento se utilizó entre enero de 1958 y diciembre de 1959. El vehículo de lanzamiento es un miembro de la familia de vehículos de lanzamiento Redstone , y se derivó del cohete sonda Jupiter-C . Se confunde comúnmente con el vehículo de lanzamiento Juno II , que se derivó del misil balístico de alcance medio PGM-19 Jupiter . En 1958, un vehículo de lanzamiento Juno I se utilizó para lanzar el primer satélite estadounidense, Explorer 1 .
Desarrollado como parte del Proyecto Explorer , el objetivo original del vehículo de lanzamiento era colocar un satélite artificial en órbita . Tras el lanzamiento del Sputnik 1 por parte de la Unión Soviética el 4 de octubre de 1957 (y la consiguiente " crisis del Sputnik ") y el fracaso del intento de lanzamiento del Vanguard 1 , el programa recibió financiación para igualar los logros espaciales soviéticos. El nombre de la familia del vehículo de lanzamiento fue sugerido en noviembre de 1957 por el director del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) , el Dr. William Pickering , quien propuso el nombre Juno , en honor a la diosa romana y reina de los dioses, así como por su posición como la versión de lanzamiento de satélites del Júpiter-C . La cuarta etapa del vehículo de lanzamiento Juno I se derivó tras el lanzamiento de prueba de septiembre de 1956 de un Júpiter-C para la Agencia de Misiles Balísticos del Ejército , que podría haber sido el primer lanzamiento de satélite del mundo, si se hubiera cargado y alimentado una cuarta etapa. Una cuarta etapa habría permitido que el cono de la nariz sobrepasara el objetivo y entrara en órbita. [2]
El primer lanzamiento de un vehículo de lanzamiento Juno I fue a principios de 1958, con el exitoso lanzamiento del satélite Explorer 1 el 1 de febrero de 1958, a las 03:47:56 GMT , después del Sputnik 1 de la Unión Soviética el 4 de octubre de 1957. [2] El lanzamiento había sido programado para el 29 de enero de 1958, pero fue cancelado dos veces. Explorer 1 fue el primer satélite estadounidense y confirmó la existencia del cinturón de radiación de Van Allen . Después del primer lanzamiento exitoso, ocurrieron cinco intentos más de lanzamiento de Juno I con dos éxitos y tres fracasos. El último intento de lanzamiento fue el 23 de octubre de 1958, desde la plataforma de lanzamiento 5 de Cabo Cañaveral , que terminó en fracaso. [3]
El Juno I consistía en una primera etapa Jupiter-C , basada en el misil Redstone ; con tres etapas adicionales de combustible sólido basadas en el misil Sergeant para proporcionar el impulso adicional para alcanzar la órbita. [4] La cuarta etapa estaba montada sobre la "bañera" de la tercera etapa, y se encendía después del agotamiento de la tercera etapa para impulsar la carga útil y la cuarta etapa a una velocidad orbital de 8 km/s (5,0 mi/s), con una aceleración de 25-51 g. La tina junto con la cuarta etapa se hicieron girar mientras el vehículo de lanzamiento estaba en la plataforma de lanzamiento para proporcionar fuerza giroscópica en lugar de un sistema de guía que habría requerido vectorización de empuje , propulsores vernier o un sistema de control de reacción . El paquete de guía del propulsor (con la tina adjunta) se separó de la primera etapa después del agotamiento para proporcionar control de actitud hasta el encendido de la segunda etapa. [2] Este sistema de múltiples etapas, diseñado por Wernher von Braun en 1956 para su propuesto Proyecto Orbiter , obviaba la necesidad de un sistema de guía en las etapas superiores. Era el método más simple para poner una carga útil en órbita, pero al no tener una guía en la etapa superior, la carga útil no podía alcanzar una órbita precisa. Tanto el vehículo de lanzamiento Juno I de cuatro etapas como el Jupiter-C de tres etapas tenían la misma altura (21,2 m (70 pies)), y el cohete de cuarta etapa adicional del Juno I estaba encerrado dentro del cono frontal de la tercera etapa.
Juno I fue lanzado seis veces por ABMA en 1958, con la intención de colocar satélites en LEO . [4] [5]
Tras el exitoso lanzamiento del Explorer 1 el 1 de febrero de 1958, el primer satélite estadounidense, Juno I, realizó cinco lanzamientos más antes de ser retirado en favor de Juno II . [4] Aunque el lanzamiento del satélite Explorer 1 por parte de Juno I fue un gran éxito para el programa espacial estadounidense, solo dos de sus cinco vuelos restantes tuvieron éxito, Explorer 3 y Explorer 4 , [1] lo que le dio al vehículo Juno I una tasa de éxito total de la misión del 50%. [4] El vehículo Juno I fue reemplazado por el Juno II en 1959.
El público estadounidense se sintió feliz y aliviado de que Estados Unidos finalmente hubiera logrado lanzar un satélite después de los fracasos de lanzamiento de las series Vanguard y Viking . Con el relativo éxito del programa Juno I, von Braun desarrolló el Juno II , utilizando una primera etapa PGM-19 Jupiter , en lugar de una Redstone.
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