El asesinato de June Anne Devaney es un asesinato infantil británico que ocurrió el 15 de mayo de 1948 cuando una niña de 3 años y 11 meses fue secuestrada de su cuna mientras estaba internada en el Queen's Park Hospital en Blackburn , Lancashire . [1] La niña fue trasladada a los terrenos del hospital, donde fue violada , antes de sufrir un traumatismo contundente extenso en el cráneo cuando su cabeza fue golpeada repetidamente contra una pared de arenisca. El asalto causó extensas lesiones internas y múltiples fracturas de cráneo , lo que hizo que la niña desarrollara un estado de shock fatal . Su asesino, Peter Griffiths, de 22 años, fue arrestado tres meses después del crimen y posteriormente fue juzgado y condenado por el asesinato de June Anne. Fue ahorcado el 19 de noviembre de 1948. [2]
Para resolver el crimen, la policía obtuvo las huellas dactilares de todos los varones mayores de 16 años que habían estado en las cercanías de Blackburn durante la noche del 14 al 15 de mayo y las comparó con las que el perpetrador había dejado en la escena del crimen. [3]
La investigación del asesinato de June Anne Devaney fue un hito en la historia de la ciencia forense , siendo la primera vez que se empleó un ejercicio de toma de huellas dactilares masivas para resolver un asesinato en el Reino Unido. [4] [5] [6]
June Anne Devaney había sido admitida en el Queen's Park Hospital en Blackburn, Lancashire el 5 de mayo de 1948, para recuperarse de un leve ataque de neumonía . [7] Fue ubicada en el pabellón CH3 de las instalaciones, estando bajo la supervisión de la enfermera Gwendolyn Humphreys por la noche. [8] Para el 14 de mayo, la condición de Devaney había mejorado y debía ser dada de alta del Queen's Park Hospital a la mañana siguiente. [9]
Poco después de medianoche del 15 de mayo, la enfermera Humphreys estaba en la cocina de la sala preparando el desayuno de los niños cuando oyó el llanto de un niño pequeño que provenía de la sala CH3. Revisó la sala, calmó al niño (Michael Tattersall, de seis años) [9] y lo devolvió a su cuna, notando mientras lo hacía que la niña que estaba en la cuna contigua (June Anne Devaney) estaba profundamente dormida. [10] Humphreys luego regresó a sus tareas de desayuno antes de revisar a los niños a su cuidado en la sala CH4 y luego en la CH3. [n 1]
A la 1:20 am, Humphreys sintió una corriente de aire y notó que la puerta del porche estaba abierta al final del pabellón CH3. Cerró la puerta y vio que la cuna de June Anne estaba vacía y que había un rastro de huellas de pies de adultos en el piso altamente encerado. Siniestramente, la baranda abatible de la cuna de Devaney todavía estaba en su lugar, lo que significaba que la niña tuvo que haber sido levantada de su cuna. [11]
La enfermera Humphreys realizó una rápida búsqueda en la sala, intentando desesperadamente encontrar a June Anne, antes de alertar a otros miembros del personal sobre la desaparición de una niña. Después de 30 minutos de búsqueda infructuosa, el personal se puso en contacto con la policía local, que llegó a la 1:55 am e inmediatamente comenzó una búsqueda en el hospital y sus instalaciones. [12]
A las 3:17 am, la policía encontró el cuerpo de June Anne. Ella yacía boca abajo en el pasto directamente al lado de un muro de arenisca de ocho pies (2,4 m) de alto a unos 300 pies (91 m) del pabellón. [13] Su camisón estaba roto y levantado hasta el nivel de la cintura, exponiendo sus nalgas e inmediatamente se hicieron evidentes extensas manchas de sangre en su ropa, numerosas fracturas de cráneo , golpes en la cara y sangre que emanaba de sus fosas nasales. [14] [15]
No me avergüenza decir que lo vi entre lágrimas. Años de servicio como detective me habían endurecido ante muchas cosas terribles, pero ese cuerpo diminuto y patético, con su camisón empapado en sangre y barro, era algo que ningún hombre podía ver sin conmoverse, y me persigue hasta el día de hoy... Juré, allí de pie bajo la lluvia, que llevaría a su asesino ante la justicia.
Inspector jefe detective John Capstick [11]
El descubrimiento del cuerpo de la niña y las heridas que había sufrido desencadenó inmediatamente una importante investigación por asesinato. Por ello, la zona donde se descubrió el cuerpo de June Anne fue acordonada de inmediato, el hospital se convirtió en la escena del crimen y se aseguró y registró toda la sala. A las 4:20 am, el jefe de policía de Blackburn se puso en contacto con Scotland Yard en busca de la ayuda de un investigador experimentado, quien, junto con un sargento, tomó el tren de las 6:20 am de Euston a Blackburn . [10]
Una autopsia posterior reveló que June Anne había muerto de shock debido a extensas lesiones internas y múltiples fracturas de cráneo. [10] Las lesiones internas eran consistentes con una violación de la niña, [16] y las múltiples y extensas fracturas y el traumatismo contundente en el cráneo habían sido infligidos porque la niña había sido golpeada repetidamente contra el muro divisorio mientras su violador y asesino la había sujetado por las piernas, los tobillos o los pies. [17] También se notaban numerosas marcas de dientes en su nalga izquierda, dos hematomas ante-mortem (cuya presión se indicó que había sido hecha por la aplicación de un pulgar e índice humanos) se encontraban en cada uno de los muslos superiores e internos y en el cuello, y se encontraron heridas punzantes de uñas humanas en un tobillo. [18] Todas las lesiones en el cuerpo de June Anne habían sido infligidas antes de la muerte. [18]
Teniendo en cuenta la zona donde se descubrió el cuerpo, además de haber sido contactados pronto por un taxista que informó a la policía que había recogido a un hombre con acento local cerca del hospital la noche del crimen, la policía de Blackburn llegó a creer al principio de la investigación que el crimen muy probablemente habría sido cometido por una persona local, o un individuo con un amplio conocimiento geográfico local. [17] [19]
Junto a la cuna de Devaney, se encontró una botella Winchester de vidrio de 1946 , parcialmente llena de agua esterilizada , junto con otras huellas de pisadas (de veinticinco centímetros de alto) que eran claramente visibles en el piso del hospital, muy pulido; [17] [19] Además, el patrón de estas impresiones de pies con medias evidentes en toda la sala reveló que el secuestrador y asesino de June Anne evidentemente se había quitado los zapatos después de entrar en las instalaciones antes de merodear por toda la sala para ver cada cuna y cama antes de seleccionar la cuna de June Anne como la que eligió para secuestrar a su víctima. [14] La botella en sí había sido sacada inexplicablemente de su lugar habitual (un carrito al final de la sala) y colocada al lado de la cuna de la niña. Esta botella en sí fue examinada en busca de huellas dactilares, y se encontró que contenía varios juegos. [20]
Después de que todo el personal del hospital comparara sus huellas dactilares con las del frasco, [n 2] un equipo de detectives de la policía de Lancashire localizó a todos los individuos que podrían haber tenido una razón legítima para haber estado en el pabellón CH3 dentro de los cinco años anteriores al asesinato con el fin de rastrear coartadas y comparar huellas dactilares. Entre los individuos rastreados se encontraban conductores de ambulancias, novios de enfermeras, electricistas y comerciantes. Todos fueron eliminados como sospechosos. Tras completar esta exhaustiva tarea, quedó un conjunto de huellas dactilares sin identificar. El director de la Oficina de Huellas Dactilares de Lancashire declaró que este conjunto de huellas dactilares pertenecía al asesino del niño. Las crestas de este único conjunto de huellas dactilares restante estaban bien definidas y sin interrupciones, lo que sugiere que podrían pertenecer a un joven con poca o ninguna experiencia en trabajos forzados. [21]
Tras comprobar que no se había encontrado ninguna coincidencia con este conjunto de huellas dactilares en la oficina de huellas dactilares de la policía (es decir, que el autor no había sido condenado previamente por ningún delito), se centró la atención en todos los varones de 16 años o más de la comunidad local. En un esfuerzo conjunto entre las fuerzas policiales locales y los detectives de alto rango de Scotland Yard, el inspector jefe de detectives a cargo de la investigación, el inspector jefe John Capstick, propuso que se tomaran las huellas dactilares a todos los varones de 16 años o más que vivieran o estuvieran en las proximidades de Blackburn (entonces una ciudad de 123.000 habitantes) entre el 14 y el 15 de mayo. [22] Se pidió al público que cooperara con la policía durante toda esta tarea, con la promesa de que todos los registros obtenidos no se compararían para su uso en otros casos, y que estos registros se destruirían una vez finalizada esta tarea. [19]
La operación masiva comenzó el 23 de mayo [23] y se elaboró una tarjeta especial para que las secciones identificables de la mano izquierda del perpetrador que se encontraron en la botella (el dedo índice izquierdo , el dedo medio , el dedo anular y una sección de la palma izquierda) [24] pudieran registrarse rápidamente. La tarjeta también registró el nombre, la dirección y el número de registro de identidad nacional del individuo . También en la tarjeta había una sección relativa a los movimientos declarados del individuo entre las 11 p. m. del 14 de mayo y las 2 a. m. del 15 de mayo. [17] [19] [25]
El grupo de trabajo encargado de llevar a cabo esta tarea estaba dirigido por el inspector William Barton y estaba formado por un equipo de 20 agentes que, armados con información del Registro Electoral , se pusieron a recoger huellas dactilares en los distritos y a compararlas con las que aparecían en la botella de Winchester. En el transcurso de dos meses, se tomaron más de 40.000 juegos de huellas dactilares en más de 35.000 hogares sin que se encontrara ninguna coincidencia. [n 3]
A finales de julio, los investigadores habían comprobado las huellas dactilares de cada individuo en el Registro Electoral. Todos habían sido eliminados. Como la Segunda Guerra Mundial había terminado sólo tres años antes y los ex militares que habían abandonado la zona o que habían sido dados de baja recientemente del servicio militar no tenían sus nombres en el Registro Electoral, la policía se concentró en estos individuos. Al comprobar el Número de Registro Nacional en las cartillas de racionamiento emitidas más recientemente [26] con las personas registradas en la Oficina de Alimentos local, los investigadores identificaron a más de doscientos hombres cuyas huellas dactilares aún no se habían obtenido. [20]
Una de las direcciones de Blackburn que se comprobaron fue la de Peter Griffiths, un exmilitar de 22 años que vivía en el número 31 de Birley Street [27] y que trabajaba como empaquetador en el turno de noche en un molino de harina local. Sus huellas dactilares se obtuvieron para compararlas el 11 de agosto [28] . Cuando se le pidió que proporcionara sus huellas dactilares, Griffiths, cuya sobrina había estado en el Hospital Queen's Park en el momento en que June Anne había sido secuestrada [29], las proporcionó sin dudarlo [17] . Poco después de las 3 de la tarde del día siguiente, se realizó una comparación de las huellas dactilares de la botella de Winchester con las huellas dactilares obtenidas de Peter Griffiths [19] . Al descubrir la comparación, el experto en huellas dactilares que descubrió esta coincidencia, Colin Campbell, se puso de pie y gritó: "¡Lo tengo! ¡Está aquí!" [30]
En el momento de realizar esta comparación, los agentes habían tomado 46.253 juegos de huellas dactilares y les quedaban menos de 200 juegos de huellas por comprobar antes de completar su tarea. Los investigadores decidieron no revelar este hecho al público hasta que hubieran detenido a Griffiths. Se tomó la decisión de detenerlo discretamente la próxima vez que saliera de su casa. [30]
Peter Griffiths fue arrestado por el inspector jefe Capstick cuando salía de su casa en Blackburn para ir a trabajar la tarde del 12 de agosto. [27] Fue llevado a la sede de la policía de Blackburn, donde se le advirtió formalmente sobre su derecho a guardar silencio. Durante el viaje a la sede de la policía y durante su primera entrevista, Griffiths intentó negar cualquier implicación, [20] aunque cuando se le planteó el hecho de que sus huellas dactilares coincidían perfectamente con las descubiertas en la botella de Winchester, se volvió hacia el inspector jefe Capstick y afirmó: "Bueno, si son mis huellas dactilares las que están en la botella, te lo contaré todo". [10]
En la declaración que posteriormente dio a los detectives, Griffiths afirmó que la noche del 14 de mayo había decidido pasar una noche "bebiendo solo" en Blackburn y que, como resultado de su consumo excesivo de alcohol, a la hora de cerrar , se había intoxicado gravemente . [n 4] Luego decidió caminar por los alrededores en un intento de " estar sobrio " antes de regresar a casa. Griffiths afirmó entonces haber hablado con un hombre en un coche aparcado, al que le había pedido que encendiera su cigarrillo (el de Griffiths). Según Griffiths, este hombre, notando su estado de ebriedad, le había dicho: "Entra, abre la ventana y te daré una vuelta". [27] Este hombre pronto había aparcado su coche muy cerca del Queen's Park Hospital, y había sido en ese momento cuando Griffiths había decidido entrar en el local para cometer su crimen. [n 5]
Griffiths afirmó que "recordaba haber estado fuera" de la sala de niños, donde encontró una puerta sin llave. Había dejado sus zapatos fuera de la sala y entró en el recinto, oyendo a una enfermera "tarareando para sí misma y golpeando cosas, como si estuviera lavando o algo así". Luego había cogido la botella de Winchester para usarla como arma en caso de que algún miembro del personal hubiera intentado desafiarlo, antes de elegir a June Anne como su víctima. Según Griffiths, la había "callado" mientras la levantaba de la cuna, antes de salir discretamente del recinto a través de una ventana hacia una pequeña habitación al final de la sala CH3 cerca de los lavabos. [n 6]
Griffiths se negó a hablar con mucho detalle sobre las atrocidades que infligió a la niña, más allá de afirmar que había matado a June Anne en un ataque de ira cuando ella comenzó a llorar después de que él la había sacado del lugar. No obstante, en una sección de su declaración, Griffiths afirmó que mientras llevaba a la niña a través del campo hasta donde la atacó y asesinó, June Anne le puso los brazos alrededor del cuello con confianza. Luego afirmó haber regresado a casa, durmiendo profundamente en el sofá de la planta baja para no alertar a sus padres sobre su hora de llegada a casa. [32] Había dormido hasta aproximadamente las 9 am [30]
Aunque Griffiths no pareció mostrar ningún remordimiento por sus acciones (que atribuyó a su estado de ebriedad) a lo largo de su confesión, terminó su declaración formal con una frase que indicaba que deseaba ser ahorcado por su crimen: "Lo siento por el bien de ambos padres y espero obtener lo que merezco". [33]
Tras la confesión de Griffiths, fue inmediatamente puesto bajo custodia en la cárcel de Walton en espera de juicio.
En la tarde del 13 de agosto, Peter Griffiths fue acusado formalmente del asesinato de June Anne Devaney. [27] [34] Además de proporcionar a los investigadores un juego adicional de sus huellas dactilares y de sus pies para una comparación adicional con las que se encontraban en la botella de Winchester y en el suelo de la sala del Hospital Queen's Park, se negó a cooperar con todas las solicitudes posteriores para discutir aspectos de su crimen o para proporcionar muestras de sangre o vello púbico para una comparación adicional con las muestras obtenidas en la escena del crimen antes de su próximo juicio; simplemente hizo declaraciones del tipo "No deseo decir nada" cuando se hicieron estas solicitudes. [22]
Para corroborar la confesión de Griffiths y reunir más pruebas, los investigadores fueron a su casa para realizar una búsqueda exhaustiva. Durante esta búsqueda, se encontró un ticket de un prestamista local , con fecha del 31 de mayo de 1948, para un traje que pertenecía a Griffiths. La policía recogió este traje, solo para que el laboratorio forense de la policía descubriera que tenía manchas de sangre en varios lugares tanto en la chaqueta como en los pantalones. Se descubrió que estas manchas de sangre eran del mismo tipo de sangre de June Anne Devaney: tipo A. [20] Además, las fibras de este traje resultaron ser una coincidencia perfecta con las fibras encontradas en el cuerpo de la niña, la ropa y el alféizar de la ventana por donde su asesino había ingresado al hospital, [35] lo que demuestra que este era el traje que Griffiths había estado usando la noche del crimen. [35] También se descubrió que las fibras de un par de calcetines rojos y azules pertenecientes a Griffiths coincidían perfectamente con las recuperadas de las huellas en el suelo encerado del pabellón CH3. [18]
El juicio de Peter Griffiths comenzó el 15 de octubre de 1948. Fue juzgado ante el juez Oliver en el tribunal de lo penal de Lancaster , [19] y decidió declararse formalmente inocente del cargo de asesinato en esta fecha. [36]
Entre los que testificaron en nombre de la acusación se encontraba el inspector Colin Campbell, que testificó que las huellas de la botella de Winchester coincidían exactamente con las muestras que Griffiths había proporcionado dos veces a los investigadores, y que reconoció de inmediato que eran suyas. Para demostrarlo, se mostraron al jurado copias ampliadas de ambos juegos de huellas dactilares, y el inspector Campbell indicó 16 características de crestas que coincidían en ambos juegos de impresiones. El inspector Campbell también testificó que las impresiones de pies en medias que Griffiths había proporcionado a los investigadores también eran notablemente similares en características a las encontradas en el pabellón del que June Anne había sido secuestrada. También testificaron en nombre de la acusación personas que describieron cómo se descubrió que el traje que Griffiths había empeñado poco después del asesinato estaba muy manchado de sangre en varios lugares tanto de la chaqueta como de los pantalones, y que estas manchas de sangre eran del mismo tipo de sangre de June Anne Devaney. A los jurados se les dijo que las fibras de este traje coincidían perfectamente con las fibras encontradas en la ropa y el cuerpo de la niña y en el alféizar de la ventana por donde evidentemente había entrado el asesino en el hospital. Ninguno de estos expertos fue interrogado por el abogado defensor de Griffiths.
Durante el juicio, el abogado defensor de Griffiths declaró abiertamente que no luchaban por su libertad, sino por su vida (el asesinato era un delito capital en el Reino Unido en ese momento). Como Griffiths ya había admitido su crimen, [37] todo lo que quedaba era la cuestión de su cordura y, como tal, la defensa había presentado una declaración de no culpable por razón de locura . [38] Esta opinión fue expresada por el Dr. Alaistair Robertson Grant, quien declaró para la defensa que Griffiths mostraba los primeros signos de esquizofrenia (una enfermedad por la que había tratado al padre de Griffiths unos treinta años antes cuando había sido hospitalizado con la enfermedad). El Dr. Grant declaró al jurado que aunque Griffiths sabía lo que estaba haciendo, no se dio cuenta de la criminalidad de sus acciones. Para refutar este testimonio, la fiscalía presentó al oficial médico de la cárcel de Walton, un tal Dr. FH Brisby. El Dr. Brisby testificó el 18 de octubre sobre sus observaciones de Griffiths mientras estuvo en prisión preventiva desde el 14 de agosto. Afirmó que, basándose en sus observaciones de Griffiths durante su encarcelamiento, Griffiths estaba cuerdo cuando cometió el crimen. [19]
Durante el juicio, Griffiths describió cómo había entrado en el hospital en estado de ebriedad y luego había recogido la botella de agua esterilizada Winchester, que declaró ante el Tribunal que tenía la intención de utilizar como arma si lo desafiaban. También describió cómo había levantado a June Anne Devaney de su cuna y luego la había llevado, en su brazo derecho, fuera del hospital, por el campo hasta donde había procedido a golpearla y violarla, añadiendo que la niña había colocado confiadamente sus brazos alrededor de su cuello mientras la llevaba a ese destino. Aunque confesó haber golpeado la cabeza de la niña contra el muro divisorio aproximadamente cuatro veces, Griffiths no respondió cuando se le preguntó específicamente sobre el aspecto sexual de la agresión. (Después de escuchar el recuerdo de Griffiths de los hechos, el Dr. Alaistair Grant admitió en privado que Griffiths estaba en pleno uso de sus facultades mentales . [19] )
El juicio duró dos días. Tras los alegatos finales de ambos abogados, el jurado se retiró a considerar su veredicto, aunque deliberaron durante sólo 23 minutos [20] antes de anunciar que habían llegado a su veredicto. [2] Peter Griffiths fue declarado culpable del asesinato de June Anne Devaney. En respuesta a este veredicto, el juez Oliver se puso su gorra negra formal y pronunció el siguiente discurso:
Peter Griffiths, este jurado lo ha declarado culpable de un crimen de la más brutal ferocidad. Estoy totalmente de acuerdo con su veredicto. La sentencia del Tribunal es que sea llevado de este lugar a una prisión legal y de allí a un lugar de ejecución, y que allí sufra la muerte en la horca [...] y que el Señor tenga piedad de su alma. [19]
Peter Griffiths no presentó ningún recurso contra su condena. Fue ahorcado en la prisión de Liverpool la mañana del 19 de noviembre de 1948. Su cuerpo fue enterrado más tarde dentro de los confines de la prisión. Su verdugo fue Albert Pierrepoint . [39]
Apenas unas semanas antes de la ejecución de Peter Griffiths, todos los registros de huellas dactilares obtenidos de personas que habían estado en las inmediaciones de Blackburn entre el 14 y el 15 de mayo fueron destruidos públicamente en una operación de desmantelamiento masivo en una fábrica de papel local . Varios periodistas locales estuvieron presentes para registrar la destrucción de los registros. [19]
