Sir Julius Charles Wernher, primer baronet (9 de abril de 1850 - 21 de mayo de 1912) fue un Randlord , magnate de diamantes y coleccionista de arte nacido en Alemania que se convirtió en parte del establishment inglés .
Nacido en Darmstadt , Hesse, Wernher era hijo de Elisabeth (Weidenbusch) y Friedrich Augustus Wernher, un ingeniero ferroviario de origen protestante . Se educó en Frankfurt-am-Main , donde entró en un banco comercial . En 1871, después de haber servido en la guerra franco-alemana , se mudó a Londres a la edad de 21 años. Su talento para los negocios fue descubierto por un comerciante de diamantes llamado Jules Porgès de Londres y París, quien envió a Wernher en 1873 como su agente a las minas de diamantes de Kimberley , Sudáfrica para comprar y exportar diamantes. Wernher compró intereses mineros y en 1875 era miembro de la junta minera de Kimberley. En ese mismo año, Porgès y Alfred Beit se unieron a él en Kimberley, y Porgès formó la Compagnie Française des Mines de Diamants du Cap. Porgès regresó a Londres después de haber nombrado a Wernher y Beit socios de la firma Jules Porgès & Co. En 1884, Wernher regresó a Londres y se dedicó al comercio de acciones de diamantes, mientras que Beit permaneció en Kimberley para ocuparse de sus intereses. Cuando Porgès se jubiló en 1889, la firma se reestructuró y pasó a llamarse Wernher, Beit & Co.
Con el descubrimiento en 1886 de oro en Witwatersrand , la firma nombró a Hermann Eckstein como su representante en Johannesburgo , mientras que Cecil Rhodes y Beit fusionaron efectivamente las minas de diamantes de Kimberley en 1888 y permitieron a Wernher, Beit & Co. adquirir una participación mayoritaria en De Beers Consolidated Mines . Wernher ya dirigía más de 70 empresas sudafricanas desde su oficina de Londres y desarrollaba una pasión por coleccionar arte. Fue nombrado baronet en 1905, además de ser miembro de la Orden de la Corona de Prusia . A pesar de tener reputación de prudencia en los negocios, Wernher fue estafado por 64.000 libras esterlinas en 1906 por Henri Lemoine , quien afirmó que podía fabricar diamantes sintéticos.
En 1911, aquejado por problemas de salud, Wernher fusionó las acciones de Wernher, Beit & Co. con las de Central Mining and Investment Corporation y Rand Mines Ltd. Además de su interés por el arte, Wernher financió una ampliación del Laboratorio Nacional de Física . También legó 250.000 libras para la creación de una universidad en Ciudad del Cabo y 100.000 libras al Imperial College of Science and Technology de Londres.
En el momento de su muerte en Londres, era uno de los hombres más ricos del Reino Unido, con una fortuna de 12 millones de libras (60 millones de dólares en valor nominal, más de 20 o 30 veces el poder adquisitivo actual). Esta acumulación de riqueza se debió a su sensatez y atención al detalle. En cambio, Beit era astuto pero impulsivo, lo que le llevó a cometer fiascos como el asalto a Jameson .
Wernher mantuvo su colección de arte en su mansión londinense, Bath House en Piccadilly , y en su casa de campo Luton Hoo (ocupada por Robert de Hoo en 1245). Gran parte de ella está ahora en exhibición en Ranger's House en el suburbio londinense de Greenwich . [1] En 1897, Wernher compró lo que se pensó que era una copia posterior de la Virgen de la granada; el original fue pintado por Sandro Botticelli en 1487. El trabajo de restauración realizado por English Heritage y pruebas exhaustivas han demostrado que la pintura en Ranger's House de hecho se originó en el taller del siglo XV de Botticelli en Florencia. [2]
Un gran monumento a Wernher flanquea ahora la entrada a la Real Escuela de Minas de Londres.
El 12 de junio de 1888 se casó con la socialité Alice Sedgwick Mankiewicz (1862 - 30 de noviembre de 1945), apodada "Birdie", a quien describió como "de ojos brillantes, cabello rubio, pequeña, inteligente y musical". Ella era hija de Jacob "James" Mankiewicz (1830-1879) de Danzig , hijo de Joel Mankiewicz, un comerciante judío polaco . Su madre era Ada Susan Pigott de Colchester , que tenía un hermano que era general . Birdie y su madre vivían en parte de una gran casa de estilo victoriano en Bayswater, en el 15a de Pembridge Square .
Tuvieron tres hijos:
El mausoleo Wernher se encuentra en el cementerio de la Santísima Trinidad, East Hyde .
Alice, Lady Wernher, viuda de Sir Julius, se volvió a casar el 25 de septiembre de 1919 con Henry Lopes, segundo barón Ludlow (30 de septiembre de 1865 – 8 de noviembre de 1922). Tras su segunda boda, pasó a ser conocida como Lady Ludlow.
