Julius Jennings Hoffman (7 de julio de 1895 – 1 de julio de 1983) fue un abogado y jurista estadounidense que se desempeñó como juez de distrito de los Estados Unidos en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Illinois . Presidió el juicio de los Siete de Chicago .
Hoffman nació en Chicago , Illinois , hijo de Bertha (Weisberg) y Aaron Hoffman. [1] [2] Sus padres eran inmigrantes judíos rusos . [3] [4] [5] Hoffman asistió al Instituto Lewis (ahora el Instituto Tecnológico de Illinois ) y luego recibió una licenciatura en Filosofía de la Universidad Northwestern a la edad de dieciséis años en 1912. Recibió una licenciatura en Derecho de la Facultad de Derecho de la Universidad Northwestern en 1915.
Hoffman trabajó en la práctica privada del derecho en Chicago con el bufete de abogados White and Hawxhurst de 1915 a 1936 y con el bufete de abogados Markheim, Hoffman, Hungerford & Sollo de 1944 a 1947. Fue asesor general de la Brunswick-Balke-Collender Company de 1936 a 1944. Fue juez del Tribunal Superior del Condado de Cook , Illinois, de 1947 a 1953. [6] [7]
Hoffman fue nominado por el presidente Dwight D. Eisenhower el 27 de abril de 1953 para el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Illinois , para un nuevo puesto creado por 64 Stat. 443. Fue confirmado por el Senado de los Estados Unidos el 13 de mayo de 1953 y recibió su comisión al día siguiente. Asumió el estatus de alto rango el 3 de febrero de 1972. Sirvió hasta su muerte el 1 de julio de 1983 en Chicago. [7]
A lo largo de su carrera como juez, Hoffman presidió numerosos casos importantes, incluido un caso de evasión fiscal contra Tony Accardo , un caso de obscenidad contra Lenny Bruce , una demanda de deportación contra el presunto criminal de guerra nazi Frank Walus y varias demandas de desegregación . [6] Tanto la condena por obscenidad como la condena de Frank Walus fueron revocadas, y los tribunales citaron la naturaleza excesivamente entusiasta de Hoffman como la razón en ambos casos.
El caso más notable de Hoffman fue el juicio del 9 de abril de 1969 al 20 de febrero de 1970, que involucró cargos contra manifestantes arrestados durante la Convención Demócrata de 1968, [8] originalmente conocido como los " Ocho de Chicago ". Durante el transcurso del juicio de los Ocho de Chicago, Hoffman se negó a permitir que el acusado Bobby Seale se representara a sí mismo después de que el abogado original de Seale enfermara. Esto provocó conflictos con Seale que llevaron a Hoffman a ordenar que Seale fuera amordazado y encadenado en la sala del tribunal y finalmente encarcelado por desacato. Finalmente, Hoffman sacó a Seale del juicio, dejando el caso con solo siete acusados, momento en el que el juicio pasó a ser conocido como el juicio de los "Siete de Chicago". Debido a esto, y a su actitud no objetiva, [9] [10] Hoffman se convirtió en el objetivo favorito de los acusados de los Siete de Chicago en la sala del tribunal, quienes a menudo insultaban abiertamente al juez. [11] Abbie Hoffman (sin relación directa) le dijo al juez Hoffman "usted es un shande far dee Goyim " ["una desgracia (para la comunidad judía) frente a los gentiles" en yiddish ] y que "usted habría servido mejor a Hitler". Más tarde agregó que "su idea de justicia es la única obscenidad en la sala". [11] Tanto Rennie Davis como Jerry Rubin le dijeron al juez: "Este tribunal es una mierda".
El jurado declaró inocentes a los siete acusados de conspiración , pero cinco de ellos fueron declarados culpables de incitar a un motín, y Hoffman condenó a cada uno de ellos a la pena máxima: cinco años de prisión y una multa de 5.000 dólares, más las costas judiciales. Además, Hoffman condenó a los ocho acusados y a sus dos abogados ( William Kunstler y Leonard Weinglass ) a largas penas de prisión por desacato al tribunal . [9]
El 11 de mayo de 1972, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Séptimo Circuito anuló todas las condenas por desacato y el 21 de noviembre de 1972 revocó todas las condenas sustantivas por diversos motivos. Entre otras cosas, el tribunal de apelaciones determinó que Hoffman no había medido suficientemente los prejuicios del jurado y que había exhibido una "actitud despectiva y a menudo antagónica hacia la defensa". [9]
En 1974, el autor Joseph Goulden escribió un libro titulado The Benchwarmers (Los calientabanquillos) , que exponía el poderoso y a menudo privado mundo de los jueces federales. Goulden llevó a cabo una investigación exhaustiva sobre Hoffman y señaló que tenía una reputación de ser agresivo entre los abogados de Chicago incluso antes de su caso más famoso. Goulden mencionó una encuesta que se había realizado entre los abogados de Chicago que habían comparecido recientemente ante el juez y el 78% tenía una opinión desfavorable de él. Respondieron abrumadoramente de forma negativa a las preguntas: "¿Muestra una actitud imparcial?" y "¿Es cortés tanto con la acusación como con la defensa?" [12]
En 1982, el Comité Ejecutivo del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos ordenó que no se le asignaran nuevos casos a Hoffman debido a su edad y a las quejas de que actuaba de manera errática y abusiva desde el tribunal. Sin embargo, continuó presidiendo los casos que tenía pendientes hasta su muerte por causas naturales al año siguiente, una semana antes de cumplir 88 años. [6]