Julia C. Collins (c. 1842 - 25 de noviembre de 1865), fue una maestra de escuela afroamericana en Williamsport, Pensilvania , quien en 1864 y 1865 contribuyó con ensayos y otros escritos a The Christian Recorder , una publicación de la Iglesia Episcopal Metodista Africana . A partir de enero de 1865, su novela, La maldición de la casta o la novia esclava , [1] se publicó por entregas en las páginas del Christian Recorder. La novela permanece inconclusa debido a la muerte de Collins por tuberculosis en noviembre de 1865.
En 2006, William L. Andrews de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y Mitch Kachun de la Universidad de Western Michigan recopilaron los escritos de Collins y su novela inacabada y los publicaron, con comentarios y notas, a través de Oxford University Press . [2]
Poco se sabe sobre la vida de Julia Collins. Los estudiosos creen que nació como una mujer libre en el norte de los Estados Unidos , aunque se desconocen su nombre y fecha de nacimiento. [3] Sólo una mujer afroamericana llamada "Julia" aparece en el censo de Williamsport, Pensilvania de 1860 , Julia Green, de 17 años, que vivía con la familia de Enoch Gilchrist, un abolicionista negro y conductor del ferrocarril subterráneo . Es posible que las dos Julias sean la misma persona, pero no se puede verificar. [4] Al indicar que la autora era educada y culta, Collins hizo referencia a Alexander Pope , William Shakespeare , Alfred, Lord Tennyson , Henry Wadsworth Longfellow y la antigüedad clásica en sus ensayos. [3] [5]
Lo que se sabe sobre Collins proviene principalmente de las referencias a ella en el Christian Recorder . En la edición del 16 de abril de 1864, Enoch Gilchrist anunció que Julia Collins fue nombrada maestra de escuela para los niños afroamericanos en Williamsport , Pensilvania . [4] No había ningún edificio escolar abierto para niños afroamericanos en ese momento. El comité escolar autorizó el salario de un maestro, pero el maestro tuvo que proporcionar los materiales y el espacio. La escuela probablemente estaba ubicada en la sección afroamericana cerca del río Susquehanna y la Iglesia Episcopal Metodista Africana de la ciudad . [4] No se sabe dónde vivió Collins antes de abril de 1864. [6]
Se sabe más sobre su marido, Stephen Carlisle Collins. Stephen nació como un hombre libre en Pensilvania y vivió en Williamsport. Durante la Guerra Civil , fue sirviente de un oficial, antes de alistarse en el 6.º Regimiento de Infantería de Color de los Estados Unidos . Durante un período de tiempo después de la guerra, dirigió una barbería en Williamsport y se desempeñó como comandante del Fribley Post del Gran Ejército de la República , una organización de veteranos para soldados de la Guerra Civil. [4] La barbería y la enseñanza escolar eran ocupaciones de mayor estatus para los afroamericanos en el siglo XIX, lo que significaba que los Collins probablemente habrían sido muy respetados y conectados en la comunidad de Williamsport. [6]
Julia Collins murió el 25 de noviembre de 1865. Se convirtió en miembro de la Iglesia Episcopal Metodista Africana en su lecho de muerte. [6] Como se informó en The Christian Recorder , dejó "niños sin madre", lo que lleva a especulaciones de que tenía veintitantos años cuando murió. [7] Estos niños han sido identificados como Sarah y Annie Collins. Dado que Stephen estuvo casado anteriormente, la hija mayor, Sarah, nacida alrededor de 1858, probablemente no era la hija biológica de Julia Collins. Nacida alrededor de 1862, Annie fue criada por sus abuelos después de la muerte de su madre. Annie trabajó como empleada doméstica , se casó con el maderero John L. Caution en 1884 y murió repentinamente en 1889. [4]
La novela de Collins, The Curse of Caste , o The Slave Bride , se publicó semanalmente en el Christian Recorder durante un período de ocho meses en 1865. La historia se centra en la identidad racial , el matrimonio interracial y las injusticias de la esclavitud y el racismo estadounidenses . [6] La historia termina abruptamente justo cuando la trama alcanza el clímax y la resolución, cuando Collins murió de tuberculosis en noviembre de 1865, dejando la novela inconclusa. [1] [6] En 2006, Oxford University Press publicó la novela, incluyendo una introducción y dos finales alternativos escritos por los editores Mitch Kachun y William Andrews.
Además de la novela The Curse of Caste , Collins publicó seis ensayos en el Christian Recorder en el transcurso de diez meses, desde el 19 de abril de 1864 hasta el 20 de enero de 1865. Los ensayos se titulan: "Mental Improvement", "School Teaching ", "Mujeres inteligentes", "Una carta de Oswego: Originalidad de las ideas", "La vida es seria" y "Memoria e imaginación". Los primeros cuatro ensayos tienen la fecha "Williamsport, Pennsylvania", mientras que el cuarto y el quinto tienen la fecha " Oswego " y " Owego, Nueva York ". Los ensayos transmiten un mensaje de elevación y empoderamiento racial a la comunidad afroamericana. [6]
Mitch Kachun, profesor asociado de historia en la Western Michigan University , "redescubrió" La maldición de las castas mientras buscaba en la colección de microfilmes del Christian Recorder . Junto con su colega William L. Andrews, Kachun sostiene que la novela serializada es la primera novela escrita por una mujer afroamericana. La pareja sostiene que las novelas anteriores escritas por mujeres afroamericanas, como Our Nig (1859) de Harriet E. Wilson e Incidentes en la vida de una esclava (1861) de Harriet Ann Jacobs , son básicamente autobiográficas . [8] Durante una presentación en la Universidad Estatal de Saginaw Valley , Kachun comentó lo inusual que a los personajes de Collins se les permite casarse y (brevemente) ser felices en una América tumultuosa. Kachun especuló que "[Collins] está explorando lo que podría ser un final feliz, un final empoderador, en el que el matrimonio y el civismo sean cosas a las que las mujeres afroamericanas puedan aspirar". [5]
Algunos estudiosos sostienen que las declaraciones de Kachun y Andrews son inexactas y presuntuosas. El académico de Harvard Henry Louis Gates Jr. responde que muchas primeras novelas son ficción autobiográfica , y que Our Nig de Harriet E. Wilson (que sacó a la luz en 1982) es la primera novela de una mujer afroamericana. [5] Gates también replica que el libro de Collins no es "redescubierto", ya que lo publicó en forma de microficha en 1989 como parte del "The Black Periodical Fiction Project". A petición de Gates, Andrews y Kachun añadieron una nota a pie de página en el libro reconociendo esto. [5] Sven Birkerts, crítico de libros de The New York Times , sostiene que la novela "romance incompleta" simplemente no es "digna de la canónicamente fundamental 'primera novela escrita por una mujer afroamericana ' " . cree que argumentar la importancia de esta novela inacabada y editorialmente presuntuosa resta valor a las obras literarias afroamericanas vitales. [9]
Independientemente de las posturas sobre la clasificación de La maldición de casta , los estudiosos creen que la novela ofrece puntos de vista importantes sobre la identidad racial, el romance interracial, la ascendencia africana oculta y las ideologías de género. [1] La historia ilumina cómo los prejuicios raciales persistieron a través de generaciones y tienen el poder de privar a las personas de la confianza, la libertad social y emocional. [1] Veta Smith Tucker de African American Review afirma que la falta de conocimiento sobre Collins brinda a los académicos una gran oportunidad para el descubrimiento y llama a la recopilación de hechos "arqueología literaria". [10] Collins utilizó el vehículo de Christian Recorder para compartir su voz con una amplia audiencia, y Tucker espera que los mensajes de Collins de superación personal, elevación racial e ideologías de género resuenen en la gente de hoy. [10]
En junio de 2010, se instaló un marcador histórico del estado de Pensilvania en el River Walk de Williamsport, cerca del presunto sitio de la casa y la escuela de Collins, para reconocer la importancia de su vida y trabajo.