Thomas Hughes Jukes (26 de agosto de 1906 - 1 de noviembre de 1999) fue un biólogo estadounidense nacido en Gran Bretaña conocido por su trabajo en nutrición , evolución molecular y por su compromiso público con cuestiones científicas controvertidas, incluido el DDT , la vitamina C y el creacionismo . Fue coautor, con Jack Lester King , del artículo de Science de 1969 " Evolución no darwiniana " que, junto con la publicación anterior de Motoo Kimura , fue el origen de la teoría neutral de la evolución molecular .
Jukes nació en Hastings, Inglaterra , pero se mudó a Toronto en 1924. En 1933, obtuvo un doctorado. en bioquímica de la Universidad de Toronto . Pasó la siguiente década en el sistema de la Universidad de California , primero como becario postdoctoral en UC Berkeley y luego como instructor y profesor asistente en UC Davis . En Davis, ayudó a determinar las relaciones entre las vitaminas del complejo B mediante experimentos con pollos . Luego dejó la academia para trabajar para los Laboratorios Lederle de American Cyanamid , donde ayudó a establecer que el ácido fólico es una vitamina y descubrió que alimentar al ganado con un suministro continuo de antibióticos mejora significativamente el crecimiento (una práctica que se ha generalizado en la industria cárnica ). [2]
Tras el auge de la biología molecular , Jukes regresó a UC Berkeley, donde pasó el resto de su carrera. [2] Independientemente de Motoo Kimura , Jukes (con Jack King) propuso en 1969 que la evolución de las proteínas está impulsada principalmente por la deriva genética que actúa sobre mutaciones que no son ni beneficiosas ni perjudiciales: la teoría neutral de la evolución molecular . A pesar del provocativo artículo ("Evolución no darwiniana"), [3] no fue un participante destacado en el " debate neutralista-seleccionista " que siguió; La defensa de la teoría neutral se dejó principalmente en manos de otros, especialmente de Kimura. En 1971, Jukes fue uno de los fundadores del Journal of Molecular Evolution ; su trabajo posterior con la evolución molecular se centró especialmente en el origen y evolución del código genético . [4]
Después de regresar a Berkeley, también se vio muy involucrado en una serie de controversias científicas públicas y fue un polemista talentoso. En la década de 1960, luchó contra la introducción del creacionismo en las escuelas públicas de California. Tras el ascenso del movimiento ambientalista , luchó contra las prohibiciones del DDT , citando la falta de evidencia de efectos perjudiciales para los ecosistemas . Entre 1975 y 1980 fue uno de los únicos científicos que tuvo una columna regular en la revista Nature , que utilizó para denunciar una variedad de lo que consideraba pseudociencia, expresando "su profunda sospecha de que las declaraciones categóricas de 'hechos' científicos generalmente son exageraciones." Fue uno de los críticos más destacados de las afirmaciones de Linus Pauling sobre los beneficios de la megadosis de vitamina C , y un crítico frecuente de otras afirmaciones de tratamientos y salud basados en la nutrición, como la homeopatía y la supuesta cura del cáncer Laetrile . [5] [6]
Thomas Jukes murió de neumonía el 1 de noviembre de 1999. En el momento de su muerte, tenía una esposa llamada Marguerite, junto con dos hijas (una de las cuales era la autora Mavis Jukes ), una nuera y siete nietos. . [2]