Juha Matti Pellervo Kankkunen ( pronunciación finlandesa: [ˈjuhɑ ˈkɑŋkːunen] ; nacido el 2 de abril de 1959) es unexde rallyfinlandés. Su carrera en el equipo de fábrica en elCampeonato Mundial de Rallyduró desde 1983 hasta 2002. Ganó 23 rallyes mundiales y cuatrode campeón del mundo de pilotos, que en su día fueronrécordsen la serie. TantoSébastien LoebcomoSébastien Ogierhan conseguido desde entonces más títulos mundiales, pero ningún piloto pudo repetir la hazaña de Kankkunen de convertirse en campeón del mundo con tres fabricantes diferentes hasta que Ogier igualó este logro en 2020.
Kankkunen fichó por Toyota Team Europe en 1983 y consiguió su primera victoria en el WRC en su tercer año en el equipo. Sus actuaciones le valieron un contrato con el vigente campeón, Peugeot, para 1986, y Kankkunen pronto se coronó como el campeón más joven de la serie en ese momento. Cuando Peugeot se retiró del campeonato tras la prohibición del Grupo B , Kankkunen se marchó a Lancia y se convirtió en el primer piloto en defender con éxito su título. Tras un período de dos años en Toyota, regresó a Lancia y ganó un tercer título, un récord, en 1991.
En 1993, Kankkunen se reincorporó a Toyota y ganó su cuarto título. Tras la descalificación de Toyota y la prohibición de 12 meses en 1995, Kankkunen no volvió a participar activamente en la serie hasta que se unió a Ford a mitad de la temporada de 1997 en sustitución de un Armin Schwarz de bajo rendimiento . Después de pasar a Subaru en 1999, consiguió su primera victoria en más de cinco años. Antes de retirarse después de la temporada 2002, compitió a tiempo parcial para Hyundai .
Los logros de Kankkunen fuera del WRC incluyen la victoria en el Rally Dakar en 1988 y la Race of Champions en 1988 y 1991. Tras su retiro de los rallyes activos, ha trabajado en los campos de los negocios y la política. En 2007, Kankkunen estableció el récord mundial de velocidad sobre hielo con un Bentley Continental GT . En 2011, estableció otro récord de 330,695 km/h con un Bentley Continental Supersports descapotable . [2] [3]
Kankkunen creció en la granja de su familia en Laukaa , en el centro de Finlandia , cerca de la ruta del Rally de Finlandia . Su padre tenía como pasatiempo el rally y las carreras sobre hielo , y le enseñó a Juha a conducir en una pista de carreras sobre hielo. Kankkunen comenzó a conducir cuando tenía siete años, [4] y tuvo su primer automóvil a la edad de 12 años. [5] Debutó en el rally en 1978 y compitió en su primer evento del Campeonato Mundial de Rally en el Rally de los 1000 Lagos de 1979 en Finlandia, terminando 14º en un Ford Escort RS2000 . [6] Kankkunen fue entrenado por Timo Mäkinen , un amigo de su padre, y pudo competir a menudo y ganar experiencia con la ayuda financiera de Timo Jouhki, futuro mánager de muchos pilotos de rally finlandeses como Tommi Mäkinen y Mikko Hirvonen . [7]
Debido a los buenos resultados de Toyota Finlandia en los eventos locales, Kankkunen fue fichado por el Toyota Team Europe , el equipo de fábrica de Toyota en el WRC dirigido por Ove Andersson . En su primera temporada con el Toyota Celica Twincam Turbo, como compañero de equipo del campeón mundial de 1979 Björn Waldegård , sus tres participaciones en el campeonato se tradujeron en un sexto puesto en los 1000 Lagos, un séptimo puesto en el Rally RAC de Gran Bretaña y un abandono en el Rallye de Costa de Marfil . Al año siguiente , Kankkunen compitió en cuatro eventos del WRC con Fred Gallagher como su nuevo copiloto habitual, retirándose en tres y terminando quinto en su evento de casa. En 1985 , comenzó su temporada con una victoria sorpresa en el Rally Safari , convirtiéndose en el primer piloto en ganar el evento en el primer intento. [5] Continuó compitiendo en cuatro rallies más y obtuvo su segunda victoria en el segundo evento de resistencia del WRC, el Rally de Costa de Marfil, donde terminó con la misma cantidad de minutos de penalización (4 horas y 46 minutos) que su compañero de equipo Waldegård, pero se llevó la victoria por un desempate. [8]
Las actuaciones de Kankkunen con el Celica le valieron la oportunidad de destacarse con el actual campeón de constructores y pilotos, Peugeot . El equipo lo fichó para la temporada de 1986 para reemplazar a Ari Vatanen , que todavía se estaba recuperando de su accidente casi fatal durante la temporada anterior. Kankkunen aprovechó debidamente su oportunidad, llevando la segunda evolución del Peugeot 205 Turbo 16 E2 a la victoria en el Rally de Suecia , el Rally de la Acrópolis y el Rally de Nueva Zelanda y terminando en el podio en tres eventos más. La temporada terminó en controversia, cuando los primeros autos del Grupo B fueron prohibidos para la siguiente temporada después del accidente fatal de Henri Toivonen en el Tour de Corse , que indignó al director del equipo Peugeot , Jean Todt , [9] y más tarde el equipo francés Peugeot fue excluido en el Rally de San Remo en Italia, lo que resultó en una triple victoria para el Lancia del país natal. A pesar de que los 205 T16 pasaron el escrutinio previo al rally, los comisarios habían decretado, tras un nuevo examen, que las aletas inferiores de los coches eran, de hecho, faldones laterales ilegales. De cara al Rally Olympus de final de temporada en Estados Unidos, Markku Alén, de Lancia , aventajaba a Kankkunen por un punto. Aunque Alén venció a Kankkunen, fue campeón del mundo solo durante once días, hasta que se aprobó la apelación de Peugeot. [10] La FIA consideró ilegal la exclusión del equipo en San Remo y anuló los resultados del evento, convirtiendo a Kankkunen en el campeón más joven de la historia de la serie.
Tras la decisión de la FIA de prohibir el Grupo B, Peugeot se retiró del WRC y Kankkunen pasó a conducir el Lancia Delta HF 4WD para Lancia Martini , el equipo de fábrica de Lancia en el WRC. Rápidamente se sintió cómodo en el coche y lideró su debut con Lancia en Montecarlo hasta la última etapa, cuando el jefe de Lancia, Cesare Fiorio, lo obligó polémicamente a terminar segundo detrás de su compañero de equipo Miki Biasion . [11] Kankkunen luego ganó el Rally Olympus al vencer a Biasion por solo 12 segundos en un evento de seis horas. En una reñida batalla por el título del campeonato mundial de pilotos, superó a sus compañeros de equipo Biasion y Alén al ganar el Rally RAC de final de temporada . En los Autosport Awards , Kankkunen recibió el "Premio al Piloto de Rally Internacional" por segundo año consecutivo. A pesar de convertirse en el primer piloto en defender con éxito el título mundial, la incómoda aceptación por parte de Kankkunen de las órdenes del equipo diseñadas para beneficiar a Biasion, la estrella italiana en un automóvil italiano, impidió un traslado a otro lado para la temporada de 1988 .
Kankkunen decidió regresar al Toyota Team Europe . Aunque terminó quinto en su primer evento con el Toyota Supra Turbo en el Rally Safari , su defensa del título rápidamente resultó infructuosa. Toyota estrenó el nuevo Toyota Celica GT-Four ST165 en el Tour de Corse , pero el auto sufría problemas de confiabilidad. Kankkunen se retiró debido a problemas de motor en tres rallies consecutivos y no agregó puntos a su cuenta, terminando solo en el puesto 37 en la clasificación de pilotos.
Sin embargo, fuera del Campeonato Mundial de Rally, logró mucho éxito. Volviendo al volante de un Peugeot 205 T16, ganó el Rally Dakar en su primer intento después de que el 405 T16 de su compatriota y compañero de equipo Ari Vatanen fuera robado mientras lideraba el evento. [12] Kankkunen también compitió para Peugeot en el Pikes Peak International Hillclimb , terminando segundo detrás de su compañero de equipo Vatanen, y en la primera Race of Champions , venciendo al campeón mundial de rally de 1985 y ex compañero de equipo de Peugeot Timo Salonen en la final para convertirse en el primer "Campeón de Campeones". [13]
En la temporada de 1989, Toyota mejoró. Kankkunen le dio al GT-Four su primera victoria en el Rally de Australia y terminó tercero en el Tour de Corse y en el RAC. Sus resultados lo colocaron tercero en el campeonato de pilotos, detrás de los pilotos de Lancia Biasion y Alex Fiorio . Toyota obtuvo el segundo lugar, el mejor de su carrera, en la clasificación de constructores.
Cuando Kankkunen consiguió la tan esperada victoria para Toyota, ya había firmado un contrato para reencontrarse con Lancia para la temporada de 1990. A mitad de temporada, Kankkunen se encontraba en cuarto lugar en el campeonato y Toyota en cabeza con su nuevo piloto estrella Carlos Sainz . Aunque Kankkunen repitió más tarde su victoria en Australia y consiguió su quinto podio de la temporada en San Remo , Sainz se llevó un título dominante. Kankkunen quedó tercero en el campeonato mundial de pilotos, entre sus compañeros de equipo Didier Auriol y el campeón mundial defensor Biasion. Lancia superó a Toyota para conseguir un cuarto título de fabricantes consecutivo, un récord.
En la temporada de 1991 , Kankkunen ganó el Rally Safari , el Rally Acrópolis , su evento local, el Rally de los 1000 Lagos, por primera vez y el Rally de Australia por tercer año consecutivo. Antes del Rally RAC que puso fin a la temporada , Sainz de Toyota lideraba a Kankkunen por un punto en el campeonato. Al ganar el RAC por delante de Kenneth Eriksson y Sainz, Kankkunen se convirtió en el primer hombre en sellar un tercer título de pilotos desde la inauguración del Campeonato Mundial de Rally en 1973. Sus 150 puntos durante la temporada siguen siendo el récord de más puntos en una sola temporada. Esta también fue la primera vez que dos pilotos obtuvieron cinco victorias durante una temporada del WRC. En la Carrera de Campeones , Kankkunen se convirtió en el segundo dos veces ganador después de vencer a Auriol en la final. [14]
En 1992 , Kankkunen subió al podio en cada una de las nueve pruebas del WRC en las que participó, pero su única victoria fue en el Rally de Portugal . La lucha por el título volvió a estar muy disputada. Antes del último rally, Sainz aventajaba a Kankkunen en dos puntos y a Auriol, que había conseguido un récord de seis victorias durante la temporada, en tres puntos. La victoria de Sainz en el RAC por delante de Ari Vatanen y Kankkunen, combinada con el abandono de Auriol, confirmaron el título a favor del español.
Después de que Lancia se retirara del WRC después de la temporada de 1992, Kankkunen se reincorporó a Toyota para conducir el Toyota Celica GT-Four ST185 con el que Sainz lo había derrotado el año pasado. A pesar de tener que lidiar desde mitad de temporada con dos copilotos sustitutos después de que Juha Piironen sufriera una hemorragia cerebral , [15] Kankkunen pasó a conseguir un cuarto título de pilotos récord al ganar cinco de sus diez eventos del WRC; el Rally Safari con Piironen, el Rally de Argentina , el Rally de Australia y el Rally RAC con su nuevo copiloto Nicky Grist , y el Rally de los 1000 Lagos con Denis Giraudet debido al acuerdo previo de Grist con Armin Schwarz . La victoria de Kankkunen en el RAC marcó su carrera número 20 en la serie, rompiendo el récord de su compatriota Markku Alén de más victorias. Kankkunen y su compañero de equipo, que quedó en tercer lugar, Didier Auriol, le dieron a Toyota la corona de constructores, la primera para un fabricante japonés. También se convirtió en el segundo deportista de motor en ser votado como Deportista finlandés del año , después del campeón mundial de F1 de 1982, Keke Rosberg . [16]
En 1994 , Kankkunen comenzó bien con un segundo puesto en Montecarlo y una victoria en Portugal . En el Rally Safari , se estrelló cuando iba en cabeza tras golpear un bache provocado por la lluvia a 180 km/h (112 mph). [17] A mitad de temporada, Kankkunen y Sainz de Subaru empataron el liderato del campeonato, pero unos pocos malos resultados pronto le dejaron fuera de la lucha por el título; en Argentina y San Remo, sufrió problemas mecánicos y en Finlandia, ganó la primera etapa, pero perdió 20 minutos en la segunda después de volcar su coche. Volvió a subir a los puntos al terminar noveno. [18] Al terminar detrás de Auriol y Sainz en la clasificación general, Kankkunen tuvo que ver a un compañero de equipo llevarse el título por única vez en su carrera.
En 1995 , con dos rallyes más por delante, las actuaciones consistentes de Kankkunen durante la temporada lo habían mantenido a la cabeza del campeonato siete puntos por delante de Colin McRae de Subaru . En la penúltima ronda, el Rally de Cataluña , lideraba por casi un minuto sobre Sainz y McRae y parecía encaminarse hacia su primera victoria en el WRC sobre asfalto, además de acercarse a su quinto título. Sin embargo, un error en la nota de ritmo de él o de su copiloto Grist resultó en un accidente y un retiro. [19] Después del evento, Toyota fue declarado culpable de la implementación de derivaciones ilegales del limitador de turbo en sus autos ST205. El equipo recibió una prohibición de 12 meses por parte de la FIA . Los pilotos de Toyota Kankkunen, Auriol y Armin Schwarz también fueron despojados de todos los puntos en los campeonatos. El presidente de la FIA, Max Mosley, declaró que "no hay ninguna sugerencia de que los conductores estuvieran al tanto de lo que estaba sucediendo". [20] Al año siguiente (1996, que también resultó ser el final del emparejamiento de Nicky Grist con Kankkunen como un favor para reemplazar al copiloto de Colin McRae, Derek Ringer, de 1997 a 2002), Kankkunen compitió para equipos privados de Toyota en tres eventos y terminó cuarto en Suecia , tercero en Indonesia y segundo en Finlandia.
A mitad de la temporada de 1997 , Kankkunen se unió al equipo de fábrica de Ford Motor Company para reemplazar a un decepcionante Armin Schwarz . Al unirse al equipo dirigido por M-Sport demasiado tarde para luchar por el título, el papel de Kankkunen fue apoyar a Ford y a su compañero de equipo Carlos Sainz en sus luchas por el título. Comenzó bien al liderar su segundo evento con el equipo, el Rally Acrópolis en Grecia, hasta que tuvo que quedarse atrás de Sainz debido a una orden de equipo. [21] Kankkunen terminó solo segundos detrás de Sainz también en Indonesia y Nueva Zelanda. En su rally de casa en Finlandia, perdió la victoria ante el campeón mundial defensor, Tommi Mäkinen de Mitsubishi , por solo siete segundos. Este sigue siendo el margen de victoria más estrecho en la historia del evento. [22] Un cuarto segundo puesto le siguió en el Rally RAC de final de temporada , ahora por delante del español que para entonces había perdido el título ante Mäkinen.
Kankkunen permaneció en Ford durante la temporada de 1998 con el piloto belga Bruno Thiry como su nuevo compañero de equipo, después de que Sainz hubiera optado por volver a Toyota. Ford ya estaba destinando recursos al desarrollo del nuevo Ford Focus WRC y el último año del equipo con el Escort WRC no ganó. Kankkunen condujo el coche hasta el podio en siete ocasiones, y tanto Ford como Kankkunen acabaron cuartos en sus respectivos campeonatos. Para la temporada de 1999 , Ford fichó a la estrella del Subaru World Rally Team, Colin McRae , y Kankkunen pasó a sustituirle en Subaru.
El primer año de Kankkunen con el Subaru World Rally Team y el Subaru Impreza WRC le permitió obtener victorias en Argentina y Finlandia . En Argentina, consiguió su primera victoria en más de cinco años, superando a su compañero de equipo Richard Burns en la última etapa para ganar por apenas 2,4 segundos. [23] Kankkunen estaba dispuesto a aceptar una orden de equipo en forma de una penalización deliberada de 10 segundos, pero con las cámaras de televisión filmando, el director del equipo Subaru, David Richards, declaró que no habría órdenes de equipo. [24] En su evento local, Kankkunen venció a Burns en lo que sería su última victoria en el WRC. A pesar de un doblete para Subaru nuevamente en el RAC de final de temporada, Subaru perdió la corona de fabricantes ante Toyota por cuatro puntos. Por tercer año consecutivo, Kankkunen quedó cuarto en el campeonato de pilotos, mientras que Mäkinen igualó el récord de Kankkunen de cuatro títulos. La temporada 2000 de Kankkunen fue una decepción. Su mejor resultado fue el segundo puesto en el Rally Safari, detrás de Burns. Con solo otros dos podios en su haber, Kankkunen quedó octavo en la clasificación de pilotos.
Subaru y Kankkunen no llegaron a un acuerdo para 2001 , y Kankkunen terminó compitiendo en un solo rally mundial durante la temporada, el Rally de Finlandia para el equipo de fábrica Hyundai . Se retiró después de que su Accent WRC sufriera varios problemas técnicos. [25] Para la temporada 2002 , Hyundai inicialmente le ofreció a Kankkunen un programa completo de 14 eventos, que no le interesó, y el acuerdo se modificó para incluir solo los nueve rallies de grava. [26] A pesar de una nueva evolución del Accent WRC, Hyundai no pudo desafiar a los mejores equipos: Peugeot, Ford y Subaru. El quinto puesto de Kankkunen en el Rally de Nueva Zelanda fue el mejor resultado del equipo de la temporada. Sin embargo, Kankkunen y los pilotos de tiempo completo del equipo Freddy Loix y Armin Schwarz le dieron a Hyundai su cuarto puesto, el mejor de su carrera, en el campeonato mundial de constructores. Kankkunen se retiró del WRC después de la temporada.
Tras su retiro, Kankkunen anunció su intención de entrar en política, haciéndose eco de la trayectoria profesional de su compatriota Ari Vatanen . En 2004, se presentó al Parlamento Europeo como candidato del conservador Partido de Coalición Nacional . Aunque Vatanen fue reelegido, los 17.815 votos de Kankkunen no fueron suficientes para obtener un escaño. [27] Kankkunen, un " Finlandés Volador ", fue uno de los accionistas de la ahora en quiebra aerolínea Flying Finn , la primera aerolínea de bajo coste de Finlandia. El primer avión de la compañía recibió su nombre. [28] Kankkunen, junto con la ex estrella de la NHL Jari Kurri , también ha sido accionista de una empresa que construye inmuebles de lujo en Ruka , Finlandia. [29]
A principios de 2007, Kankkunen estableció un nuevo récord mundial de velocidad sobre hielo con su Bentley Continental GT de propiedad privada en el helado Golfo de Botnia, cerca de Oulu , Finlandia. Alcanzó una media de 321,65 km/h (199,86 mph) en ambas direcciones en el "kilómetro volador", alcanzando una velocidad máxima de 331 km/h (206 mph). Anteriormente, el récord estaba en manos de un Bugatti EB110 Supersport de 296,34 km/h (184 mph). [30] El Bentley era en gran parte estándar, excepto una jaula antivuelco, algunas mejoras aerodinámicas y combustible y calibración a baja temperatura. Los neumáticos eran de Nokian Tyres con clavos. El soporte técnico fue proporcionado por Nokian y Bentley Motors . Kankkunen batió el récord en 2011, alcanzando los 330,695 km/h (205,48 mph), conduciendo un Bentley Continental Supersports convertible con motor E85 . Bentley lanzará una edición limitada del Supersports para celebrar el logro. Los 100 modelos serán los coches de carretera más potentes que Bentley haya fabricado jamás. [31]
El 23 de julio de 2010 se anunció que Kankkunen participaría en el Rally de Finlandia 2010 para celebrar el sexagésimo aniversario del evento. A él se unió su copiloto de toda la vida, Juha Repo, conduciendo un Ford Focus RS WRC 08 para el Stobart M-Sport Ford Rally Team . [32] Con poco más de 51 años, Kankkunen terminó en un impresionante octavo lugar, superando a muchos pilotos habituales del WRC.
Kankkunen vive actualmente en Mónaco , pero también pasa tiempo en la granja de su familia en Laukaa, que incluye una gran casa de campo y cientos de hectáreas de tierra. [33] Tiene una gran colección de coches, que incluye seis Ferraris como el F40 y el 288 GTO , así como los cuatro coches de rally con los que ganó el campeonato mundial. [34] Kankkunen y su esposa Pirjo solicitaron el divorcio en 2008. [35] Tienen dos hijos llamados Tino y Niko. [36] El padre de Juha, Pekka (1934-2013), y su hermano Timo también fueron ex pilotos de rally. [37] [38] [39] [40] [41]