Toyah fue una banda de new wave inglesa liderada por su homónimo Toyah Willcox entre 1977 y 1983. El único otro miembro constante de la banda durante este período fue Joel Bogen , coautor y guitarrista principal de Willcox.
Cuando tenía 18 años, cuando estaba en el National Theatre , Toyah Willcox sintió que ese era el ambiente adecuado para que ella pudiera pensar cómo formar una banda: el teatro estaba lleno de músicos y actores. "Por una serie de coincidencias, me uní a una banda punk y fue simplemente por preguntar a la gente: '¿Alguien tiene una banda? ¿Alguien necesita un cantante?'", recordó. Primero, Toyah terminó en una banda punk de Golders Green , que solía ensayar en el cementerio de Golders Green e incluso dio algunos conciertos allí.
"El líder de la banda era un hombre llamado Glen Marks y su padre dirigía el cementerio de Golders Green. Lo recuerdo porque Marc Bolan murió durante ese período y nos escondimos en una de las casetas de entrada para ver el funeral. Y salimos y dimos unos conciertos terribles, quiero decir, unos conciertos realmente malos y yo era un cantante y un intérprete realmente malo en ese momento porque... significaba tanto para mí que estaba permanentemente nervioso y subía al escenario y me convertía en un desastre balbuceante y me escondía detrás de una especie de fea bravuconería, no había nada de artesanía ni nada. Así que recuerdo que tocamos en el Dagenham Ford Motorworks y tocamos en clubes juveniles por todos lados y me di cuenta de que esto no iba a ninguna parte rápidamente". [1]
Sin embargo, fue Glen Marks quien en 1976 presentó a Toyah a un protegido que estaba en su escuela llamado Joel Bogen , a quien ella describió más tarde como "un músico muy consumado", con mucho el músico más consumado que había conocido en ese momento. Con Bogen entabló una sociedad de escritura. Al principio se reunían solo los domingos para escribir canciones y responder a anuncios de NME . Luego se unieron a un teclista llamado Pete Bush que tenía una sala de música en su casa en Totteridge donde tres de ellos podían ensayar. Poco a poco, la banda se formó "de amigos de amigos de amigos". [1]
En junio de 1977, la banda tocó su primer concierto sin nombre ni bajista. Después de varios cambios de formación, pasaron un breve período bajo el nombre de Ninth Illusion, sin grabar ninguna música. A principios de 1978 se volvieron a encontrar y nació la idea de la banda Toyah. Bogen audicionó a varios músicos y eligió a Pete Bush (teclados), Dave Robin (batería) y Windy Miller (bajo), cuarteto que rápidamente tomó su nombre de su inusual vocalista y figura principal. Toyah debutó en el pub Duke of Lancaster de Barnet el 27 de junio y dio tres conciertos más en Londres. El 13 de julio, la banda actuó en el Festival Young Vic . [2] La banda comenzó a grabar demos tempranas en el almacén reconvertido de Willcox llamado Mayhem, que comprendía oficinas, salas de grabación y ensayo para muchas bandas jóvenes en la escena londinense de la época. [2]
Las primeras demos grabadas durante 1978 incluían canciones llamadas "Mother", "Hunger Hill", "Eyes", "Computers", "Gaoler", "Waiting", "Danced", "Neon Womb", "Problem Child", "Little Boy" e "Israel", varias de las cuales aparecerían en los primeros lanzamientos de la banda, y varias otras aparecerían en la compilación de rarezas posterior Mayhem en 1985. Y entonces una compañía discográfica les ofreció un contrato. En 1980 Willcox recordaba:
"Hace dos años dimos un concierto en el teatro ICA y recibimos críticas increíbles. La semana en que salieron las críticas recibimos una llamada telefónica desde Alemania. En ese momento estaba haciendo Quadrophenia y tuve que ir corriendo a Londres para hacer un ensayo rápido para una compañía discográfica llamada Safari. Nos pidieron que firmáramos allí mismo. Eso significaba que podíamos convertirnos en profesionales, que tendríamos dinero de manera regular, que podríamos hacer más conciertos y cosas así. No estaba entusiasmado porque me preocupaba que las compañías discográficas fueran un poco duras y cosas así. Así que ahora que tenemos dos años de experiencia, conocemos nuestras capacidades. Sabemos a dónde queremos ir y todo es gracias a que Safari nos permitió crecer dentro de nuestro propio tiempo". [3]
En julio de 1979, Safari lanzó el sencillo debut de la banda, " Victims of the Riddle ", descrito por NME como "una porción notablemente escuchable de paranoia y macabro". Junto a Willcox, Bogen y Bush, contó con la participación de Mark Henry (bajo) y Steve Bray (batería). [4] "Una vez que firmamos, realmente disfruté cada momento de lo que sucedió. Estábamos haciendo una demo prácticamente una vez al mes, teníamos que producir música continuamente, y eso era genial, porque le daba a la banda un enfoque, nos hacía sentir muy bien, nos daba un anticipo de 30 libras a la semana, así que nos sentíamos como si estuviéramos empleados...", recordó Willcox. [5] El siguiente lanzamiento de la banda fue un EP comercializado como un disco "Alternate Play" por su sello, titulado Sheep Farming In Barnet , que salió en agosto de 1979 como un EP de seis pistas y un álbum completo. La banda siguió con otro sencillo que no formaba parte de un álbum, " Bird in Flight / Tribal Look ", y su álbum de larga duración The Blue Meaning (1980) (N.º 40 en la lista de álbumes del Reino Unido [6] ) que un crítico describió como "Patti Smith a toda velocidad", [7] otro, como "Patti Smith fuera de velocidad". [8]
Tras la aparición de Willcox como el músico punk Toola en un episodio de la serie de televisión británica Shoestring , ATV [9] filmó a la banda durante este período, tanto dentro como fuera del escenario. El resultado fue un documental de éxito visto por 10 millones de espectadores, lo que impulsó a Toyah al mainstream y el álbum en directo Toyah! Toyah! Toyah! (1980) en el puesto n.º 22 de la lista de álbumes del Reino Unido. [6]
En ese momento quedó claro que era Willcox, y no los miembros de su banda, quien recibía la atención de la prensa. "No puedo evitar tener tanto carisma que borro a cuatro tipos del escenario, no creo que eso sea verdad. Si la gente prefiere verme no es por mi culpa. Yo diría, con todo el respeto a la banda, que trabajo más duro que cualquiera de ellos y depende de ellos seguirme el ritmo si quieren tanta publicidad como yo", argumentó en 1980. [3] "Cuando algo iba mal con la banda, un miembro en particular decía que era porque Toyah estaba actuando. Lo cual era un montón de basura. Entonces la banda salía, cometía errores, no ensayaba lo suficiente, perdía dinero y me culpaban a mí porque estaba actuando fuera. No podían vivir sin mí. Eran totalmente dependientes de mí, así que eso me sobrecargaba de trabajo. Tenía que ser su madre todo el tiempo. Lo cual era ridículo. Eran como un grupo de ancianas, que continuamente tenían períodos en lo que a mí respecta", le dijo a Paul Morley , agregando que el grupo resentía la atención que estaba recibiendo, su tendencia a querer para escribir la música, el tiempo que estuvo fuera persiguiendo un papel que creó su imagen y disminuyó la de ellos. [8]
En 1981, la formación cambió y solo Willcox y Bogen permanecieron para el siguiente conjunto de lanzamientos de la banda. A ellos se unieron Phil Spalding al bajo, Nigel Glockler a la batería y Adrian Lee a los teclados, y lanzaron el exitoso EP Four from Toyah , cuyo tema principal es una versión llamada " It's a Mystery ", grabada originalmente por el productor de Sheep Farming in Barnet, Keith Hale, y su banda Blood Donor. "Cuando escuché por primera vez 'It's a Mystery' pensé que no era para mí. La escribió un amigo llamado Keith Hale para una banda llamada Blood Donor y la compañía discográfica quería que la versionara...", recordó Toyah. Lo odiaba, pensando que era el final de su carrera, "de cuatro años brillantes de trabajo como artista de rock creíble... Porque había trabajado desde 1977 hasta 1980 y tenía un ejército de seguidores y simplemente sabía que esta canción no era para ellos", agregó. [5] Pero la canción resultó ser un gran éxito y la promoción posterior llevó al EP al número 4 en las listas de sencillos del Reino Unido . [6]
El álbum del que se extrajo, titulado Anthem (1981), alcanzó el número 2 ese mismo año, [6] y también incluyó el éxito " I Want to Be Free ", que se ubicó en los primeros lugares de las listas en el Reino Unido (número 8), [6] Irlanda (número 10) y Sudáfrica (número 10). "Resonó con lo que sentí acerca de mis años escolares, que fue muy fuerte incluso si solo tenía 22 años", dijo Toyah más tarde. [10] La cantante sintió que "We Are" también podría haber sido lanzada como sencillo. "Creo que la historia se habría reescrito y habríamos tocado en Wembley en 1982 en lugar de Hammersmith durante dos noches. Esto se discutió entre Safari y los promotores, que podría haber sido la primera artista femenina en tocar en Wembley Arena , pero todos jugaron a lo seguro. En aquel entonces, el público habría reaccionado negativamente si hubiéramos lanzado tres canciones del mismo álbum, nos habrían acusado de estafar a los fans, simplemente no se hacía", dijo en 2011. [11]
Un sencillo que no forma parte de un álbum, " Thunder in the Mountains ", también alcanzó el puesto número 4. [6] "En 'Thunder in the Mountains' quería ser Bodicea , ambientada en el futuro, una mujer que se libera... todo lo que hice ese año fue sobre el concepto de liberarme", comentó Toyah más tarde. El EP Four More from Toyah siguió, con su tema principal "Good Morning Universe". Esto introdujo a Simon Phillips en la batería (habiendo tocado previamente para Judas Priest y Brian Eno ), quien había reemplazado a Nigel Glockler (que se había ido para unirse a Saxon , que eran prominentes en la nueva ola del circuito británico de heavy metal). "Simon Phillips uniéndose a la banda ciertamente nos cambió a mí y a Joel, fue totalmente increíble. Subió el listón y le dio a la banda una gran credibilidad", comentó Willcox más tarde. [11] Más tarde, tanto Phillips como Spalding fueron citados para mencionar su tiempo con la banda Toyah como un punto de inflexión para ellos como músicos. "Éramos una gran banda. Teníamos una especie de percepción extrasensorial en el escenario. A muchos músicos se les dice lo que pueden tocar y lo que no y, sobre todo, nunca deben brillar por encima del cantante principal. En mi caso, quiero un equipo sólido en el que todos los miembros sean únicos y creo que es por eso que Phil y Simon disfrutaron de la experiencia", dijo Willcox. [11]
Tras la incorporación de Simon Darlow y Joel Bogen, el grupo grabó un álbum gótico mucho más oscuro titulado The Changeling (1982). El álbum, realizado en la época que Toyah describió como la más difícil para ella, [11] fue un éxito, al igual que el sencillo principal " Brave New World ", pero ninguno alcanzó las alturas de sus predecesores, y un sencillo siguiente anunciado como "Dawn Chorus" nunca se materializó; en su lugar surgió una nueva canción, " Be Proud Be Loud (Be Heard) ". El álbum fue seguido por una gira, capturada en el álbum doble en vivo Warrior Rock: Toyah on Tour (1982).
El último álbum de Toyah, Love Is the Law , salió en 1983 y en él se produjo otro cambio de formación, quedando solo Willcox, Bogen y Darlow. Phillips había sido reemplazado por Andy Duncan y Spalding compartía las tareas de bajo con Brad Lang: tanto Phillips como Spalding habían pasado a trabajar con Mike Oldfield . Los sencillos del álbum no lograron posicionarse en los primeros puestos de las listas, y el último sencillo de la banda, « The Vow » (1983), alcanzó el puesto número 50. [6]
Willcox y Bogen se separaron al año siguiente. La pareja escribió varias canciones que nunca llegaron al estudio de grabación y Bogen coescribió una canción para el álbum debut en solitario de Toyah, Minx, en 1985. La propia Toyah había dejado Safari en ese momento, después de haber firmado con Portrait Records, una filial de CBS , como artista en solitario. Safari lanzó la recopilación de rarezas Mayhem (1985), que incluía demos y canciones inéditas; sin embargo, esto se hizo sin el consentimiento o el conocimiento de Toyah (se enteró del álbum al verlo en una tienda de discos de importación en Estados Unidos). La recopilación Mayhem publicada por Safari en 1985 fue un lanzamiento no autorizado. "De todos los álbumes que desearía que no se hubieran publicado, 'Mayhem' es el indicado. Es de baja calidad, con canciones que no estaban pensadas para ser publicadas. De hecho, me hierve la sangre cuando pienso en la clara explotación de este álbum, pero espero que nunca haya vendido muchas copias. Las canciones que contiene eran demos de ensayo, nunca pensadas para nada más que para ensayar ideas", dijo Willcox más tarde. [11]
Nigel Glockler se unió a Saxon, donde permaneció durante muchos años. Simon Phillips ya era músico de sesión cuando se unió a Toyah y sigue siéndolo. Phil Spalding se convirtió en bajista de sesión y tocó el bajo con GTR . Toyah Willcox comenzó su exitosa carrera en solitario. Su primer álbum Minx estaba más orientado al pop que sus trabajos anteriores; más tarde adoptó un enfoque más experimental ( Prostitute ), colaborando en varios discos con su esposo, Robert Fripp , y en la década de 2000 regresó a sus raíces de finales de la década de 1970 ( Velvet Lined Shell , In the Court of the Crimson Queen ). Hubo discusiones sobre una reunión de la banda Toyah a fines de la década de 1990 y principios de la década de 2000, pero el proyecto nunca despegó.
En 2020, el álbum Sheep Farming in Barnet fue lanzado como una edición de lujo ampliada por Cherry Red Records , que contiene el álbum original, y demos y material inédito como material adicional. También incluye un DVD con entrevistas e interpretaciones de las canciones del álbum de 1979 y 1980, así como interpretaciones acústicas de varias de las canciones grabadas en 2020. [12]
