Judy Clay (12 de septiembre de 1938 - 19 de julio de 2001) [1] fue una cantante de soul y gospel estadounidense , que alcanzó su mayor éxito como miembro de dos dúos de grabación en la década de 1960.
Nacida como Judith Grace Guions , en St. Pauls, Carolina del Norte , [1] fue criada por su abuela en Fayetteville y comenzó a cantar en la iglesia. Después de mudarse a Brooklyn a principios de la década de 1950, fue acogida por Lee Drinkard Warrick de The Drinkard Singers . [2] Desde la edad de 14 años, se convirtió en una intérprete habitual del grupo de gospel familiar, que originalmente se había formado en Newark, Nueva Jersey , alrededor de 1938, y que también incluía a veces a la hermana de Lee Warrick, Emily (más tarde conocida como Cissy Houston ), y sus hijas Dionne y Delia (más tarde mejor conocidas como Dionne y Dee Dee Warwick ). [2]
Hizo su debut discográfico con los Drinkard Singers, que más tarde se harían más conocidos como The Sweet Inspirations , en su álbum de 1954, The Newport Spiritual Stars . Dejó a los Drinkard Singers en 1960 e hizo su primera grabación en solitario, "More Than You Know", en Ember Records . A esto le siguieron otros sencillos en Lavette y Scepter Records , pero con poco éxito comercial, aunque "You Busted My Mind" más tarde tuvo éxito en el circuito de clubes nocturnos de soul del norte del Reino Unido . [ cita requerida ]
En 1967, Jerry Wexler de Atlantic Records la unió al cantautor blanco Billy Vera para formar el primer dúo racialmente integrado de los Estados Unidos, The Sweet Inspirations, [2] para grabar "Storybook Children". [1] El disco alcanzó el puesto n.° 20 en la lista de R&B de EE. UU. y el n.° 54 en la lista de pop . Fue visto como la primera grabación de un dúo interracial para un sello importante. [3] [4]
Sin embargo, Vera ha declarado [5] que los ejecutivos de televisión les negaron apariciones juntos, creyendo (erróneamente) que Vera y Clay eran más que simples compañeros de canto y, para colmo de males, hicieron que la canción fuera interpretada en la televisión abierta por Nancy Sinatra y Lee Hazlewood . Clay estaba embarazada, en ese momento, de su primer hijo con su esposo, el baterista de jazz Leo Gatewood. [3]
Después de otro exitoso dueto con Vera, "Country Girl, City Man", [1] que alcanzó el puesto n.° 41 en R&B y el n.° 36 en pop, y un álbum juntos, regresó a Stax Records . [3] Allí tuvo más éxitos, esta vez con William Bell . Su grabación de " Private Number ", [2] alcanzó el puesto n.° 17 en la lista de R&B y el n.° 75 en la lista de pop de EE. UU., y tuvo mayor éxito en el Reino Unido, donde alcanzó el puesto n.° 8 en la lista de singles del Reino Unido . [6]
Un seguimiento, "My Baby Specializes", también apareció en la lista de R&B, antes de que regresara a Atlantic para un disco más con Vera, "Reaching for the Moon", y un éxito final en solitario "Greatest Love" (N.° 45 R&B en 1970). [2]
Posteriormente trabajó como corista con Ray Charles , Aretha Franklin , Van Morrison , Donny Hathaway y Wilson Pickett . Diagnosticada con un tumor cerebral en 1979, regresó a la música gospel poco después de su recuperación, [3] y cantó ocasionalmente con el coro gospel de Cissy Houston en Newark, Nueva Jersey .
Clay murió por complicaciones tras un accidente de coche. Tenía 62 años. [3] Le sobrevivieron dos hijos, Todd y Leo Gatewood, un hermano, Raymond Guions, y su hermana, Sylvia Shemwell. [7]