Andrew Evans (nacido en 1955) es un soldado inglés de Longton , Staffordshire, que fue condenado injustamente y cumplió 25 años de prisión tras confesar el asesinato en 1972 de Judith Roberts, una colegiala de 14 años de un pueblo cercano a las afueras del norte de la cercana Tamworth . Evans estaba destinado en el cuartel de Whittington, cerca de Lichfield (una base militar muy próxima a Tamworth), cuando Judith fue arrastrada de su bicicleta y golpeada hasta la muerte en junio de 1972. Más tarde confesó el crimen después de ver el rostro de la niña en un sueño.
Evans fue acusado del asesinato de Judith en octubre de 1972, después de presentarse en una comisaría local, pedir ver una fotografía de la víctima y hacer una declaración firmada tras tres días de entrevistas en las que mantuvo su culpabilidad. Aunque posteriormente se retractó de su confesión, un jurado lo declaró culpable de asesinato tras un juicio en 1973 y fue condenado a cadena perpetua . Cuando le informaron de que no tenía motivos para apelar, Evans pasó las dos décadas siguientes en prisión antes de que su caso llamara la atención de los medios británicos en 1994 y fuera retomado por el grupo de derechos humanos Justice cuando se puso en contacto con ellos al respecto.
En 1997, el Tribunal de Apelación revocó la condena de Evans, que no tenía más pruebas que sus propias palabras y que demostraba que sufría de recuerdos falsos como consecuencia de la ansiedad y la depresión que padecía en el momento de su detención. Evans fue puesto en libertad. En 1997, el tiempo que pasó en prisión preventiva fue el más largo que un individuo cumplió en el Reino Unido como consecuencia de un error judicial. En 2000, el Ministerio del Interior le concedió a Evans una indemnización de 750.000 libras esterlinas , mientras que la identidad del verdadero asesino sigue siendo desconocida.
Hija de un maestro de escuela, [1] y descrita como brillante y académica, [2] Judith Roberts era una alumna de 14 años de una escuela secundaria de Wigginton , cerca de Tamworth. [3] Después de un desacuerdo familiar sobre el uso de maquillaje, salió de su casa alrededor de las 5:30 p. m. el 7 de junio de 1972 para andar en bicicleta por Comberford Lane. Su cuerpo fue descubierto más tarde ese mismo día debajo de una pila de recortes de setos y bolsas de fertilizante de plástico en un campo adyacente a la carretera, y una autopsia posterior concluyó que había sido golpeada hasta la muerte. [2] [3]
La policía inició una investigación por asesinato en la que participaron 200 detectives, que recogieron más de 15.400 huellas dactilares y más de 11.000 declaraciones. Además, los agentes visitaron más de 11.000 domicilios haciendo averiguaciones casa por casa, se establecieron controles de carretera en la zona y se hizo un seguimiento de 4.200 piezas de prueba distintas. Sin embargo, a pesar de lo que se convirtió en una de las búsquedas más intensas de sospechosos de asesinato en las Midlands en varios años, el asesino seguía en libertad. [3]
En junio de 1972, Andrew Evans era un soldado de 17 años destinado en el cuartel de Whittington, cerca de Lichfield , Staffordshire, pero tras sufrir un ataque de asma estaba esperando su baja por motivos médicos, y el 7 de junio, la noche en que Judith Roberts fue asesinada, estaba a un día de entregar su uniforme y regresar a casa. [4] [5] Un adolescente semianalfabeto, [6] nervioso y socialmente inadecuado, se había unido a las Fuerzas Armadas con la esperanza de una carrera, y después de su baja fue tratado por depresión y le recetaron valium para esa condición. [4] [5] [6]
Como parte de la investigación policial sobre el asesinato, los soldados que residían en Whittington el 7 de junio tuvieron que completar un formulario en el que daban cuenta de su paradero esa noche y proporcionaban referencias. Evans dijo que había pasado esa noche en el cuartel y dio los nombres de otros tres soldados que podían verificar su presencia allí. Sin embargo, la policía no logró localizar a ninguno de los soldados nombrados y descubrió que los otros dos habían abandonado el cuartel antes del 7 de junio. Evans fue interrogado nuevamente en octubre por la policía que lo visitó en la casa de su abuela. [4] [5]
A la mañana siguiente de la entrevista, Evans le dijo a su abuela que tenía pensado visitar la comisaría porque quería ver una fotografía de Judith. Evans había tomado esta decisión después de haber tenido un sueño en el que vio "una combinación borrosa de imágenes de rostros de mujeres" que lo convencieron de que él era el asesino. Aunque su abuela le desaconsejó tal acción, posteriormente se presentó ante los agentes de la comisaría de policía de Longton en un estado de angustia, donde hizo su petición, diciéndoles que había soñado con Judith: "Sigo viendo un rostro. Quiero ver una fotografía de ella. Me pregunto si lo he hecho". [4] [7]
Durante una serie de entrevistas con detectives, Evans afirmó que había sacado a Judith de su bicicleta y luego forcejeó con ella en un campo. Cuando le preguntaron si él era el asesino, respondió: "Esto es. No lo sé. Muéstrenme una foto y les diré si la he visto". [4] Los investigadores también le preguntaron si alguna vez había visitado Tamworth, a lo que respondió: "No lo sé. No lo sé. Podría haber estado. No recuerdo dónde he estado". [4] Los detectives inicialmente no creyeron su relato y lo descartaron como un fantasioso, pero durante el período de tres días en el que Evans fue interrogado, cada vez estaban más seguros de que él era el asesino. Después de dar una declaración firmada bajo advertencia, Evans fue acusado de asesinato. [5] Hablando sobre esto en 2000, Evans le dijo a Patrick Weir de The Guardian : "Al confesar, pensé que podría librarme de toda la basura que pasaba por mi cabeza". [7]
El juicio de Evans se celebró en el Tribunal de la Corona de Birmingham en junio de 1973. [3] En ese momento, él creía que era inocente y se había retractado de su declaración original. Se afirmó que su confesión se había realizado con el uso de Brietal , una llamada droga de la verdad que luego fue desacreditada por inducir recuerdos falsos. Tanto la fiscalía como los abogados defensores estuvieron de acuerdo con el uso de la droga. Aparte de la confesión, no se presentó ninguna otra prueba; no había evidencia científica en su contra ni ningún testigo ocular que apoyara o refutara el caso de la Corona. [5] Sin embargo, Evans no pudo proporcionar una coartada para el 7 de junio de 1972, [3] mientras que un psiquiatra testificó que Evans sufría de amnesia . [8]
La defensa de Evans argumentó que sufría de amnesia histérica y que se había puesto en el papel de asesino después de presenciar el asesinato y no ayudar a Judith. [1] Sin embargo, fue declarado culpable del asesinato de Judith y sentenciado a cadena perpetua. [5]
Tras ser informado de que no tenía motivos para apelar, Evans aceptó el status quo. [8] Pero en 1994 su caso llamó la atención de los medios tras un encuentro casual con un miembro de Greenpeace mientras Evans estaba preso en la prisión de Verne en Dorset. Steve Elsworth fue a la prisión para dar una charla y, después de conocer a Evans, regresó más tarde para visitarlo y entrevistarlo. Mientras Evans contaba su historia, Elsworth tomó notas detalladas del caso y luego se las pasó a John McLeod y Allister Craddock, dos productores de Carlton Television . El caso apareció posteriormente ese año en Crime Stalker de Central Television , un programa de revista regional en Midlands presentado por John Stalker , y más tarde en un documental de 1997, The Nightmare . [6]
Evans también escribió a la organización de derechos humanos Justice sobre su caso en 1994, y ellos accedieron a hacerse cargo del caso. [8] Representado por su abogada, Kate Akester, Evans obtuvo el derecho a apelar contra su condena. La audiencia tuvo lugar en el Tribunal de Apelación de Inglaterra y Gales en diciembre de 1997 ante tres jueces: el Lord Presidente del Tribunal Supremo, Lord Bingham, el juez Jowitt y el juez Douglas Brown. Evans estuvo representado allí por Patrick O'Connor QC , [4] mientras que la Corona estuvo representada por Bruce Houlder, QC. [1]
En la audiencia se dijo que en 1972 Evans había estado tomando medicamentos que le habían prescrito para la depresión, [4] y los jueces criticaron la manera en que se llevó a cabo la investigación policial. [8] Se dijo que durante su interrogatorio, a Evans no se le ofreció asistencia médica, a pesar de su condición mental y física. La policía tampoco le ofreció a Evans acceso a un abogado, y a menudo no le advirtió como lo requería el procedimiento. O'Connor dijo que la confesión de Evans no se habría realizado si hubiera estado presente un médico o un abogado porque se le habría diagnosticado que no estaba en condiciones de ser entrevistado. [4]
En cuanto al contenido de su declaración, Lord Bingham dijo: "En ella se implicó claramente como el asesino. Muchos de los detalles de su declaración concordaban con los hechos tal como se conocían entonces o se establecieron posteriormente, pero algunos no". [4] Los jueces sostuvieron que el testimonio psiquiátrico en el juicio original no era fiable, y un médico dijo en la apelación que Evans había sufrido " falsa memoria " como resultado de la extrema ansiedad y el estado histérico en el que se encontraba en ese momento. Debido a su estado mental, la confesión no habría sido admisible según la ley tal como estaba en 1997. [8] El Tribunal también escuchó que no se había encontrado sangre de Judith en Evans, y que una huella dactilar en su bicicleta no le pertenecía. [8] En consecuencia, el Tribunal anuló la condena de Evans tras considerarla insegura, [8] y fue puesto en libertad con efecto inmediato. [4] En el momento de su liberación, los veinticinco años que Evans había pasado en prisión eran el período más largo que un individuo había cumplido en el Reino Unido como resultado de un error judicial, [7] aunque en 2001 sería superado por los veintisiete años cumplidos por Stephen Downing tras su condena injusta por el asesinato de Wendy Sewell. [9]
Tras la apelación, la policía de Staffordshire dijo que no tenía planes de reabrir su investigación sobre el asesinato de Judith Roberts, ya que en ese momento se habían agotado todas las líneas de investigación. Un portavoz también afirmó que los investigadores habían seguido el procedimiento correcto "y nunca hubo ninguna duda de mala conducta por parte de ninguno de esos agentes". [8]
Evans solicitó una indemnización al Ministerio del Interior por su condena injusta y en 2000 le concedieron 750.000 libras esterlinas. Su abogado estimó que, junto con otros pagos que recibió de ellos, la cantidad total de su indemnización rondaba el millón de libras esterlinas. Se trataba de la mayor indemnización concedida en el Reino Unido a una persona que había sufrido un error judicial. Hablando de su indemnización, Evans dijo: "Durante los últimos dos años y medio hemos estado luchando por este dinero y por fin se ha solucionado el problema. Me siento aliviado. Nunca seré completamente libre; cada vez que cierro una puerta con llave, me vienen recuerdos de cuando estaba en prisión". [5]
En 2014, Chris Clarke, un experto en casos sin resolver y ex detective de la policía de Norfolk , sugirió que el asesinato de Judith Roberts puede ser uno de los cinco asesinatos adicionales cometidos por el Destripador de Yorkshire Peter Sutcliffe en lugares alrededor de Midlands . Clarke cita el caso Roberts junto con el asesinato de Barbara Mayo en 1970 en Chesterfield , Derbyshire , el asesinato de Wendy Sewell en Bakewell , Derbyshire en 1973 y los asesinatos de Rosina Hilliard y Caroline Allen en Leicestershire en 1974 como obra de Sutcliffe, ya que tienen similitudes con los crímenes cometidos por él. Clarke publicó sus afirmaciones en Yorkshire Ripper: The Secret Murders , que coescribió con el periodista de investigación Tim Tate. [10] [11] La teoría de Sutcliffe también ha sido apoyada por la historiadora Sarah Clark, con sede en Tamworth, cuya madre era amiga de la familia Roberts. [2]