Samuel Sewall ( / sj uː əl / ; 28 de marzo de 1652 - 1 de enero de 1730) fue un juez, hombre de negocios e impresor en la provincia de la Bahía de Massachusetts , mejor conocido por su participación en los juicios de brujas de Salem , [1] por del que luego se disculpó, y su ensayo "La venta de José" (1700), que criticaba la esclavitud. [2] Se desempeñó durante muchos años como presidente del Tribunal Superior de la Judicatura de Massachusetts , el tribunal superior de la provincia.
Sewall nació en Bishopstoke , Hampshire , Inglaterra, el 28 de marzo de 1652, hijo de Henry y Jane ( Dummer ) Sewall. [3] Su padre, hijo del alcalde de Coventry , había llegado a la colonia de la bahía de Massachusetts en 1635, donde se casó con la madre de Sewall y regresó a Inglaterra en la década de 1640. [4]
Tras la restauración de Carlos II al trono inglés, los Sewall cruzaron nuevamente el Atlántico en 1661 y se establecieron en Newbury, Massachusetts . [5] Como otros niños locales, asistió a la escuela en la casa de James Noyes , cuyo primo, el reverendo Thomas Parker , era el instructor principal. De Parker, Sewall adquirió un amor de toda la vida por los versos , que escribió tanto en inglés como en latín. [6] En 1667, Sewall ingresó a la Universidad de Harvard , donde sus compañeros de clase incluían a Edward Taylor y Daniel Gookin , con quienes formó amistades duraderas. Sewall recibió su licenciatura en 1671 y su maestría en 1674. [7] En 1674 se desempeñó como bibliotecario de Harvard durante nueve meses, la segunda persona en ocupar ese puesto. [8] Ese año comenzó a llevar un diario, que mantuvo durante la mayor parte de su vida; es uno de los principales documentos históricos de la época. En 1679 se convirtió en miembro de la Compañía Militar de Massachusetts .
El examen oral de Sewall para la maestría fue un asunto público y fue presenciado por Hannah Hull, hija del comerciante colonial y maestro de moneda , John Hull . Al parecer, ella quedó cautivada por los encantos del joven y lo persiguió. Se casaron en febrero de 1676. Su padre, cuyo trabajo como maestro de moneda lo había hecho bastante rico, le dio a la pareja 500 libras esterlinas en moneda colonial como regalo de bodas. El biógrafo Richard Francis señala que el peso de esta cantidad en metálico , 125 libras (57 kg), puede haberse aproximado al peso de la novia, lo que dio lugar a la leyenda de Nathaniel Hawthorne de que el regalo era su peso en monedas. [9] Sewall se mudó a la mansión de sus suegros en Boston y pronto estuvo involucrado en los asuntos políticos y comerciales de esa familia. Él y Hannah tuvieron catorce hijos antes de su muerte en 1717, aunque sólo unos pocos sobrevivieron hasta la edad adulta.
La participación de Sewall en los asuntos políticos de la colonia comenzó cuando se convirtió en un hombre libre de la colonia, lo que le otorgó el derecho al voto. En 1681 fue nombrado impresor oficial de la colonia. Una de las primeras obras que publicó fue The Pilgrim's Progress de John Bunyan . Después de la muerte de Hull en 1683, Sewall fue elegido para reemplazarlo en el consejo de asistentes de la colonia, un organismo que funcionaba como cámara alta de la legislatura y como tribunal de apelaciones. También se convirtió en miembro de la Junta de Supervisores de Harvard.
Sewall ingresó a la política local y fue elevado al puesto de magistrado asistente en el poder judicial. En 1692 fue uno de los nueve jueces designados para el tribunal de Oyer y Terminer en Salem , encargados de juzgar a aquellos de la ciudad de Salem y de otros lugares acusados de brujería . Su diario relata muchos de los episodios más famosos de los juicios, como la muerte agonizante bajo tortura de Giles Corey , y refleja el creciente malestar público sobre la culpabilidad de muchos de los acusados. Mientras tanto, el hermano de Sewall, Stephen, había abierto su casa a uno de los niños inicialmente afectados, Betty Parris , hija del ministro de Salem Village , Samuel Parris , y poco después las "aflicciones" de Betty parecen haber disminuido.
Sewall fue quizás el más notable entre los jueces involucrados en los juicios porque luego se arrepintió de su papel, llegando incluso a convocar un día público de oración, ayuno y reparaciones. Tras la disolución del tribunal, la familia Sewall se vio arruinada por lo que Sewall pensó que eran castigos de Dios. En los cinco años posteriores a los juicios, dos de las hijas de Sewall y la madre de Hannah murieron, y Hannah dio a luz a un niño muerto. [10] Lo que convenció a Sewall de su necesidad de arrepentimiento público fue una recitación de Mateo 12:7 , "Si hubierais sabido lo que esto significa: Misericordia quiero y no sacrificio, no habríais condenado a los inocentes". [11] No sólo se había visto sacudida la vida familiar de Sewall, sino que en los años posteriores a los juicios, la gente de Massachusetts llegó a verlos como la culminación de una serie de reveses y pruebas que duró una generación, en particular las Leyes de Navegación , la declaración de el Dominio de Nueva Inglaterra y la Guerra del Rey Felipe . [12] Vio esto como una señal no de que la brujería no existiera, sino de que se había pronunciado sobre evidencia insustancial. Anota en su diario que el 14 de enero de 1697 se puso de pie en la casa de reuniones a la que asistía mientras su ministro leía su confesión de culpabilidad. [13]
En 1693, Sewall fue nombrado juez asociado del Tribunal Superior de la Judicatura , el tribunal superior de la provincia, por el gobernador Sir William Phips . En 1717, el gobernador Samuel Shute lo nombró presidente del Tribunal Supremo .
Sewall murió en Boston el 1 de enero de 1730, a la edad de 77 años, y fue enterrado en la tumba familiar en Granary Burying Ground de Boston . Sewall se casó tres veces. Hannah Hull, su primera esposa, murió en 1717; dos años después, en 1719, Sewall se casó con Abigail (Melyen) Woodmansey Tilley, quien murió siete meses después. En 1722 se casó con Mary (Shrimpton) Gibbs, quien le sobrevivió. [14] [15] Su sobrino, Stephen , sirvió como presidente del Tribunal Supremo de Massachusetts, al igual que su bisnieto Samuel .
Aparte de su participación en los juicios de brujas de Salem, Sewall tenía opiniones liberales en ese momento. [ cita necesaria ] En 1700, escribió y publicó "La venta de José", un tratado que argumentaba un caso con base bíblica de que la esclavitud era injustificada y pecaminosa. Fue el primer documento contra la esclavitud jamás publicado en Nueva Inglaterra y en América del Norte en general. [16] Escrito como un sermón, "Selling" sostiene que "La libertad tiene un valor real después de la vida: nadie debe separarse de ella ni privar a otros de ella, sino tras la más madura consideración". Esclavizar a personas de ascendencia africana negra era contrario al diseño de Dios para el mundo porque, según las Escrituras, toda la humanidad era "hijos de Adán" y "de una sola sangre" y tenía el mismo derecho a la libertad. La libertad, incluso para los afroamericanos, escribe Sewall, debería valorarse más que las ganancias. [17] Sewall argumentó además que era inoportuno lamentar la esclavitud “bárbara” en África de muchos de sus compañeros de Nueva Inglaterra, mientras se mantenía a los africanos en Massachusetts. [18] [19] Su título se refiere a la historia bíblica de José, hijo de Israel , cuyos hermanos lo vendieron injustamente como esclavo, comparando la esclavitud de los afroamericanos con la esclavitud injustificada del propio José. [16] "Selling" propaga una perspectiva segregacionista , y Sewall afirma que los africanos negros no podrían vivir pacíficamente entre los blancos de Nueva Inglaterra. Sin embargo, su argumento contra la esclavitud es, al menos según un historiador, una "postura pública... valiente". [20]
Sewall había publicado "Selling " en respuesta a enterarse de que el juez de Boston John Saffin se había negado a liberar a un sirviente negro llamado Adam y tenía la intención de esclavizarlo perpetuamente. [20] Después del lanzamiento de "Selling", Saffin emitió una refutación argumentando que las jerarquías sociales eran necesarias y que esclavizar a los estadounidenses negros era una orden divina. [17] Adam fue puesto en libertad después de un largo juicio, pero la refutación de Saffin tuvo mayor influencia entre los bostonianos y la esclavitud persistió en Massachusetts. [21] "Selling" sólo se reimprimió dos veces (una en el siglo XVIII y otra en 1863), y se convirtió en un documento oscuro. [16] El propio sobrino de Sewall, también llamado Samuel Sewall, rechazó los argumentos de su tío contra la esclavitud y continuó participando en ella como un negocio. [17]
Su ensayo "Talitha Cumi", publicado por primera vez en 1725, se refiere al "derecho de la mujer". [22] Cuando la peluca se puso de moda en Nueva Inglaterra, Sewall condenó la moda con vehemencia, en contraste con Cotton Mather, quien no vio ninguna razón por la cual un puritano no debería usar una peluca. El diario de Sewall, llevado desde 1673 hasta 1729, describe su vida como puritano contra la marea cambiante de la vida colonial a medida que la comunidad devotamente religiosa de Massachusetts adoptó gradualmente actitudes más seculares y emergió como una comunidad liberal y de mentalidad cosmopolita. [ cita necesaria ]
Las obras escritas por Sewall incluyen: [23]
{{cite book}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)El ensayo de Sewall, La venta de José […] Sewall encontró hipocresía en el hecho de que los colonos lamentaran el trato dado a sus amigos y familiares en el norte de África.
cuando nos lamentamos del uso bárbaro de nuestros amigos y parientes en África: tal vez no sea descabellado preguntar si no somos culpables de obligar a los africanos a convertirse en esclavos entre nosotros
Obras de o sobre Samuel Sewall en Wikisource
Medios relacionados con Samuel Sewall en Wikimedia Commons