Los Fisk Jubilee Singers son un conjunto a capella afroamericano , formado por estudiantes de la Universidad Fisk en Nashville , Tennessee . El primer grupo se organizó en 1871 para realizar giras y recaudar fondos para la universidad. Su repertorio inicial consistió principalmente en espirituales tradicionales , pero incluía algunas canciones de Stephen Foster . El grupo original realizó una gira por la ruta del Ferrocarril Subterráneo en los Estados Unidos, además de actuar en Inglaterra y Europa. Grupos posteriores del siglo XIX también realizaron giras por Europa.
En 2002, la Biblioteca del Congreso honró su grabación de 1909 de " Swing Low, Sweet Chariot " agregándola al Registro Nacional de Grabaciones de Estados Unidos . [1] En 2008 se les concedió la Medalla Nacional de las Artes .
Los cantantes se organizaron como un esfuerzo de recaudación de fondos para la Universidad Fisk. La universidad históricamente negra en Nashville, Tennessee, fue fundada por la Asociación Misionera Estadounidense y partidarios locales después del final de la Guerra Civil estadounidense para educar a los libertos y otros jóvenes afroamericanos . En 1871, la universidad, fundada hace cinco años, afrontaba graves dificultades financieras. Para evitar la quiebra y el cierre, el tesorero y director musical de Fisk, George Leonard White, un misionero blanco del Norte dedicado a la música y a demostrar que los afroamericanos eran intelectualmente iguales a los blancos, [2] reunió un coro de estudiantes de nueve miembros, formado por cuatro hombres negros. (Isaac Dickerson, Ben Holmes, Greene Evans , Thomas Rutling ) y cinco mujeres negras ( Ella Sheppard , Maggie Porter , Minnie Tate , Jennie Jackson , Eliza Walker ) para ir de gira y ganar dinero para la universidad. El 6 de octubre de 1871, el grupo de estudiantes, formado por dos cuartetos y un pianista, inició su gira por Estados Unidos bajo la dirección de White. [3] Actuaron por primera vez en Cincinnati, Ohio. Durante los siguientes 18 meses, el grupo realizó una gira por Ohio, Pensilvania, Nueva York, Connecticut, Rhode Island, Nueva Jersey, Massachusetts, Maryland y Washington, DC [4].
Después de un concierto en Cincinnati, el grupo donó sus pequeñas ganancias a las víctimas del Gran Incendio de Chicago de octubre de 1871. [3] [2] Como recordó la soprano Maggie Porter : "Teníamos treinta dólares y enviamos cada centavo a Chicago y no No tenemos nada para nosotros." El alcalde de Chillicothe, Ohio , expresó "gracias a estos jóvenes de color por su liberalidad al donar las ganancias del concierto de anoche a nuestro fondo de ayuda para los enfermos de Chicago". [2] El grupo viajó a Columbus, Ohio, donde la falta de financiación, las malas condiciones de los hoteles y el maltrato general por parte de la prensa y el público los dejaron cansados y desanimados.
El grupo y su pastor, Henry Bennett, oraron sobre si continuar con la gira. White también se fue a orar; creía que necesitaban un nombre para captar la atención de la audiencia. A la mañana siguiente, se reunió con los cantantes y les dijo: "Niños, serán Cantantes del Jubileo en memoria del año judío del Jubileo". [2] Esta fue una referencia al Jubileo descrito en el libro de Levítico en la Biblia. Cada quincuagésimo Pentecostés era seguido por un "año de jubileo" en el que todos los esclavos serían liberados. [3] Dado que la mayoría de los estudiantes de la Universidad Fisk y sus familias eran esclavos recién liberados, [5] el nombre "Jubilee Singers" parecía apropiado.
Las actuaciones de los Jubilee Singers se alejaron del conocido género de "juglares negros" de músicos blancos que actuaban con la cara negra . Una de las primeras reseñas de la actuación del grupo se tituló "Jugador negro en la iglesia: nuevo ejercicio religioso", mientras que otras reseñas resaltaron el hecho de que este grupo de juglares negros eran, por extraño que parezca, "negros genuinos". [6] "Aquellos que sólo han oído las caricaturas de corcho quemado del juglar negro no tienen la menor idea de lo que realmente es", cita Doug Seroff una reseña de un concierto del grupo. [7] Esta no fue una respuesta exclusivamente estadounidense a la actuación del grupo, sino que también fue típica en las recepciones del público en Europa: "Desde el principio, la música de Jubilee fue más o menos un enigma para los críticos; e incluso entre aquellos que simpatizaban con con su misión había no poca diferencia de opinión en cuanto al mérito artístico de sus entretenimientos. Algunos no podían entender la razón de disfrutar tan a fondo como casi todos lo hacían de estas canciones sencillas y sin pretensiones. [8]
A medida que avanzaba la gira, el público empezó a apreciar las voces de los cantantes y el grupo empezó a ser elogiado. A los Jubilee Singers se les atribuye la popularización temprana de la tradición espiritual negra entre el público blanco y del norte a finales del siglo XIX; muchos desconocían previamente su existencia. [9] Al principio las canciones de esclavos nunca se cantaban en público, según Ella Sheppard ; "Eran sagrados para nuestros padres, quienes los usaban en su culto religioso y gritaban sobre ellos... Fue sólo después de muchos meses que gradualmente nuestros corazones se abrieron a la influencia de estos amigos y comenzamos a apreciar su maravillosa belleza y poder. de nuestras canciones [10] Después del comienzo difícil, las primeras giras por Estados Unidos finalmente ganaron 40.000 dólares para la Universidad Fisk .
A principios de 1872, el grupo actuó en el Jubileo de la Paz Mundial y en el Festival Musical Internacional de Boston, y fueron invitados a actuar para el presidente Ulysses S. Grant en la Casa Blanca en marzo de ese año. [3] [4] Dieron una actuación separada en Washington, DC, para el vicepresidente Schuyler Colfax y miembros del Congreso de los Estados Unidos. Luego viajaron a Nueva York, donde actuaron ante audiencias entusiastas en la iglesia de Plymouth del predicador Henry Ward Beecher en Brooklyn y en el Steinway Hall de Manhattan. [4] Obtuvieron atención nacional y generosas donaciones. Al permanecer en el área de Nueva York durante seis semanas, cuando regresaron a Nashville, habían recaudado los 20.000 dólares completos que White había prometido a la universidad. [5]
En una gira por Gran Bretaña y Europa en 1873, el grupo, para entonces con 11 miembros, interpretó "Steal Away to Jesus" y "Go Down, Moses" para la reina Victoria en abril. Regresaron al año siguiente, navegaron nuevamente a Europa, realizando una gira desde mayo de 1875 hasta julio de 1878 y obteniendo excelentes críticas. [12] Esta gira recaudó aproximadamente 150.000 dólares para la universidad, fondos utilizados para construir el primer edificio permanente de Fisk. [5] Llamado Jubilee Hall , el edificio fue designado Monumento Histórico Nacional en 1975 y aún se mantiene en pie. [3] [9] [13]
Los Jubilee Singers originales se disolvieron en 1878 debido a su agotadora agenda de giras. Como recordó Ella Sheppard, una de las Jubilee Singers originales, "nuestras fuerzas estaban fallando debido al maltrato en los hoteles, en los ferrocarriles, a los conciertos con poca asistencia y al ridículo". Porter también dijo: "Hubo muchas ocasiones en las que no teníamos lugar para dormir ni nada para comer. El Sr. White salió y nos trajo algunos sándwiches y trató de encontrar algún lugar donde alojarnos". Otras veces, mientras los cantantes esperaban en la estación de tren, White "y algún otro hombre de la compañía caminaban entre aguanieve, nieve o lluvia de hotel en hotel buscando refugio para nosotros". [2]
En 1879 se formó un nuevo coro de Jubilee Singers bajo la dirección de George L. White y el cantante Frederick J. Loudin . [14] Esta compañía, formada por White, estaba formada por Jennie Jackson , Maggie Porter , Georgia Gordon , Mabel Lewis, Patti Malone , Hinton Alexander, Benjamin W. Thomas y los recién llegados RA Hall, Mattie Lawrence y George E. Barrett. A. Cushing fue el agente que gestionó sus reservas. [2]
Los Jubilee Singers originales introdujeron las canciones de esclavos en el mundo en 1871 y fueron fundamentales para preservar esta tradición musical estadounidense única conocida hoy como negros espirituales. Influyeron en muchos otros grupos de cantantes jubilares que harían sus propias contribuciones al género, como los Original Nashville Students . Rompieron barreras raciales en Estados Unidos y en el extranjero a finales del siglo XIX. Recaudaron dinero para apoyar a su querida escuela debido al fracaso. En 1999, los Fisk Jubilee Singers aparecieron en el documental Jubilee Singers: Sacrifice and Glory , que se emitió en American Experience de PBS . [15] En julio de 2007, los Fisk Jubilee Singers emprendieron un viaje sagrado a Ghana por invitación de la embajada de Estados Unidos. Fue un evento que hizo historia, ya que era su primera visita a Ghana. En 2008, los Fisk Jubilee Singers fueron seleccionados para recibir la Medalla Nacional de las Artes de 2008, el honor más alto del país para artistas y mecenas de las artes. El premio fue entregado por el presidente George W. Bush y la primera dama Laura Bush durante una ceremonia en la Casa Blanca.
1871–1878: George Leonard White, director fundador. White había organizado grupos de cantantes con Ella Sheppard bajo el nombre de Fisk desde 1866. White le pidió a Ella Sheppard que la ayudara a preparar el grupo para su gira inaugural en 1871. El presidente de la Universidad de Fisk, EM Cravath, disolvió los Fisk Jubilee Singers originales en julio de 1878. No reformarse bajo los auspicios de la Universidad de Fisk durante 20 años, hasta 1899. Sin embargo, grupos independientes de la Universidad de Fisk continuaron con el nombre y el legado. [dieciséis]
1879–1898: George Leonard White y Frederick Loudin establecieron un grupo en septiembre de 1879, no asociado con la Universidad Fisk, y compartieron la dirección musical durante unos dos años. Frederick Loudin continuó como director único, con cierta participación organizativa y musical de White. De 1889 a 1898, el grupo se llamó Loudin's Fisk Jubilee Singers. En 1884, Maggie Porter, que había cantado tanto en el grupo original como en el grupo de Loudin, y su nuevo marido, el cantante Daniel Cole, formaron su propia compañía independiente, llamándola Fisk Jubilee Singers y realizaron giras por Estados Unidos, Canadá y Europa durante la década de 1880. Años 90.
1899–1923: John Wesley Work, Jr. (también conocido como John W. Work II) defendió la “música del jubileo” en la Universidad Fisk desde que se unió a la facultad en 1896. En 1899, el presidente de la universidad, EM Cravath, que había disuelto el grupo 20 años antes, Se encargó la obra de reinstituirlo. Compartió la dirección con su esposa, Agnes. Ella (Sheppard) Moore ayudó y también dirigió el Jubilee Club en el campus. En Folk Song of the American Negro, Work proclamó: “Mrs. Ella Sheppard Moore... ha estado tan estrechamente relacionada con la presentación de [las canciones populares negras] al mundo, tan íntimamente asociada con su preservación, que es imposible pensar en una separada y aparte de la otra”. Debido a limitaciones presupuestarias, operó como Cuarteto Jubileo de la Universidad Fisk de 1909 a 1916 en el que Work cantó Primer Tenor. Fue este grupo el que realizó las primeras grabaciones sonoras de espirituales en versión auténtica, incluida la grabación de 1909 de Swing Low, Sweet Chariot, que se añadió al Registro Nacional de Grabaciones de los Estados Unidos en 2002. [17]
1923–1927: el reverendo James A. Myers, segundo tenor del Jubilee Quartet de la Universidad Fisk, asumió el liderazgo de ese grupo y de los Fisk Jubilee Singers después de la dimisión de John W. Work II. [18]
1928–1947: Henrietta Crawley Myers (también conocida como Sra. James A. Myers), cantante de John W. Work II, asumió la dirección del grupo después del fallecimiento de su esposo. Durante estos años, The Jubilee Singers, como ella los llamaba, estaba formado por ex miembros de los Jubilee Singers de la Universidad Fisk. A pesar de formar parte del cuerpo docente de la Universidad Fisk y de que el grupo mantuvo su prominencia internacional bajo su dirección, no está claro si este grupo estaba directamente afiliado a la Universidad Fisk. [18]
1947–1956 — Obra de Juan Wesley III
1957–1986: Matthew Washington Kennedy
1968-1972: Richard Turner III
1973-1975 - Óscar M. Henry
1986–1987: Horacio Clarence Boyer
1987–1990: Anthony E. Williams
1990-1994 — Delise P. Hall
1994–2022: Dr. Paul T. Kwami
2022-2023: Dr. Anthony Williams
2024: Dr. G. Preston Wilson, Jr., director actual
La Universidad Fisk conmemora el aniversario de la primera gira de los cantantes celebrando el Día del Jubileo el 6 de octubre de cada año. [3] [13]
Los Jubilee Singers continúan actuando como un conjunto itinerante de estudiantes de la Universidad Fisk. En el año 2000, el grupo contaba con 14 integrantes que cantaban sin acompañamiento instrumental y con su director fuera del escenario. [19] También han aparecido con artistas populares como Danny Glover , Hank Williams Jr. , Faith Hill y Shania Twain . [20] El grupo también fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Gospel. [21]
Conocidos como los principales portadores de los espirituales negros, los Fisk Jubilee Singers fueron seleccionados en noviembre de 2008 como uno de los nueve ganadores de la Medalla Nacional de las Artes de 2008. El premio, que supone el máximo reconocimiento a la excelencia artística otorgado por el Gobierno de Estados Unidos, fue entregado por el Presidente George W. Bush y la Primera Dama Laura Bush. [22]
En 2021, los Fisk Jubilee Singers ganaron su primer Grammy en la 63.a edición anual de los premios Grammy . [23]
El documental Jubilee Singers: Sacrifice and Glory , se emitió en American Experience de PBS en 2000 , y se repitió en 2021. [15]
El documental Matthew Kennedy: One Man's Journey sobre la vida del ex director de Fisk Jubilee Singers, Matthew Kennedy, se estrenó en el Festival de Cine de Nashville en 2007. [24] [ referencia circular ] Los Fisk Jubilee Singers actuaron en el estreno mundial.
El 15 de mayo de 2010, BBC Radio 4 transmitió una obra de teatro The Jubilee Singers sobre la gira europea de Fisk Jubilee Singers de 1873 de Adrian Mitchell . (El poeta, dramaturgo y activista de derechos humanos murió en 2008). Retrataba la relación entre los cantantes y un periodista galés que los admiraba y luego actuó como su publicista.
Del 8 al 22 de mayo de 2010, la serie radiofónica Adventures in Odyssey estrenó una saga de tres episodios titulada "The Jubilee Singers". [25] En esta saga, los oyentes pueden escuchar a Frederick Douglass contar la historia de George Leonard White, Benjamin Holmes, Ella Sheppard , Maggie Porter y otros en su lucha por salvar a la Universidad Fisk de una crisis financiera. Fue escrita por Dave Arnold y dirigida por Paul McCusker .
En 2013, el compositor Harvey Brough y el letrista Justin Butcher escribieron "The Year of Jubilee", una pieza para solistas y coro que cuenta la historia de los Fisk Jubilee Singers. Se presentó por primera vez en St. Luke's Church, Holloway, Londres en abril de 2013 y también con la Universidad de Southampton Voices en mayo de 2014. Esta última actuación fue relevante porque los Fisk Jubilee Singers actuaron en Southampton 140 años antes del concierto.
En 2016, Tyehimba Jess publicó un libro de poemas titulado "Olio" que incluye una corona de sonetos que sigue la vida de la primera compañía de Fisk Jubilee Singers.
En 2018, el artista de música country estadounidense Rodney Atkins lanzó un sencillo titulado " Caught Up in the Country " que presentaba a los Fisk Jubilee Singers. Alcanzó el top 20 de la lista Billboard Hot Country Songs en 2019.
"Jubilee", un musical a capella basado en los cantantes de Jubilee escrito y dirigido por Tazewell Thompson , tuvo su estreno mundial en el Arena Stage de Washington, DC, en 2019. [26] [27]
Paul T. Kwami, director de Jubilee Singers desde 1994, falleció el 10 de septiembre de 2022. [28]
[nota: Los paréntesis indican los artistas que participaron sólo unos pocos meses en una gira en particular.]
Primera gira de octubre de 1871 a marzo de 1872: [2]
Segunda gira de mayo de 1872 a mayo de 1874: [2]
Tercera gira de enero de 1875 a julio de 1878: [2]
Las personas notables que fueron miembros de Jubilee Singers incluyen:
Los Fisk Jubilee Singers han producido una gran cantidad de grabaciones a lo largo de sus 150 años de historia. Por ejemplo, la Discografía de grabaciones históricas estadounidenses enumera 82 grabaciones maestras sólo del período 1909-1927, realizadas para cuatro de las primeras compañías discográficas importantes ( Victor , Columbia , OKeh y Edison ). Los lanzamientos del grupo desde entonces incluyen:
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