Juan de Esquivel (c. 1480 – c. 1513) [1] fue un colono español y primer gobernador de la Colonia de Santiago , actual Jamaica .
Juan de Esquivel era un nativo de Sevilla, hijo de Pedro de Esquivel y Constanza Fernández de Arauz. Su abuelo, Gabriel Sánchez, había sido controlador de aduanas en Sevilla. Juan de Esquivel acompañó a Cristóbal Colón en 1493 en su segundo viaje a las Indias Occidentales , donde se estableció en La Española . En 1502, el gobernador de las Indias, Nicolás de Ovando , envió a Esquivel con 400 hombres para subyugar a los taínos en el extremo oriental de la isla. La región quedó despoblada y muchos de los nativos derrotados fueron convertidos en esclavos. [2] Cuando era joven, Bartolomé de las Casas formó parte de la fuerza española y más tarde escribió sobre la violencia que presenció. [3] Las Casas afirmó que Esquivel dirigió una segunda expedición contra los taínos, aniquilando a la población y tomando miles como prisioneros en 1504, pero Esquivel había regresado a España durante este período. [4]
Entre los prisioneros se encontraba el cacique Cotubanamá, quien fue llevado a la ciudad de Santo Domingo , donde fue ahorcado. Una vez pacificada la región en 1505, Esquivel fundó una fortaleza y la villa de Salvaleón de Higüey en 1506.
Hacia 1504, Esquivel fue nombrado procurador (representante legal) de las ciudades de La Española y enviado a España para solicitar alivio del pesado impuesto sobre la minería de oro, así como mejores condiciones para el comercio de bienes importados. El rey aceptó reducir el impuesto real sobre la producción de oro de un tercio a un quinto de la producción y poner fin al monopolio real sobre el comercio con las islas. [5]
Tras la muerte de Colón en 1506, su hijo Diego Colón hizo valer su derecho a ser virrey hereditario de las tierras descubiertas por su padre. Colón regresó a La Española en 1509 y se enteró de que Jamaica había sido repartida entre dos españoles hostiles a su régimen. Envió a Esquivel a someter la isla con setenta hombres. Pánfilo de Narváez sirvió como segundo al mando. [6] Esquivel aparentemente trajo consigo a su esposa e hijas; en 1513 la familia recibió permiso para importar tres esclavos. [7]
La isla fue rápidamente subyugada y Esquivel fundó las ciudades de Sevilla la Nueva en la costa norte y Santa Gloria. No se descubrió oro en Jamaica, pero el suelo era fértil y los españoles recibieron instrucciones de utilizar mano de obra nativa para cultivar alimentos para el continente y las otras islas. El rey Fernando ordenó a Colón que tratara a los nativos jamaicanos con cuidado para que "puedan aumentar y no disminuir como ha sido el caso en La Española". [8] Sin oro, la colonia no era tan próspera como se esperaba y a principios de 1512 incluso se sugirió que los colonos se trasladaran a Cuba, donde Diego Velázquez de Cuéllar estaba tratando de establecer el control español de la isla. La reubicación nunca se llevó a cabo, pero Esquivel envió a Narváez y treinta ballesteros a Cuba para ayudar a Velázquez. [9]
Fernando estaba descontento con el liderazgo en Jamaica. Reconoció que Colón hablaba muy bien de Esquivel, pero sospechaba que la falta de oro era el resultado de algún tipo de fraude. También se quejó de que Esquivel había fracasado "en la conversión de los indios y la pacificación de la isla, así como en el aumento de nuestras rentas reales". [10] Ordenó que se hiciera una residencia (auditoría) durante el mandato de Esquivel, una acción que normalmente coincidía con el despido de un funcionario. El momento posterior no está claro, pero a fines de 1513, Esquivel estaba muerto y un decreto real le otorgó a su viuda 300 pesos de oro. [1] En noviembre de 1514, Esquivel había sido reemplazado por Francisco de Garay . [11]
Según Bryan Edwards, fue “uno de los pocos castellanos… distinguidos por su generosidad y humanidad”. [12]
El río Esequibo debe su nombre a Esquivel. Cuando Alonso de Ojeda realizó las primeras exploraciones del estuario en la desembocadura del Orinoco en 1499, lo llamó río Dulce. [13] [14]
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