John Stuart ( John Alfred Louden Croall ; 18 de julio de 1898 - 17 de octubre de 1979) nació de padres escoceses y fue un actor protagonista muy popular en el cine mudo británico de la década de 1920. Hizo con éxito la transición al cine sonoro en la década de 1930 y su carrera cinematográfica se prolongó durante casi seis décadas. Apareció en 172 películas (incluidos cortometrajes), 123 obras de teatro y 103 obras de televisión y series.
John Croall –más tarde John Stuart– nació en Edimburgo el 18 de julio de 1898. Procedía de una familia adinerada cuya empresa John Croall & Sons , dirigida por su abuelo, fabricaba chasis para coches de lujo como Rolls-Royce . Cuando tenía siete años, la familia se mudó a Londres y vivió en una casa en Hampstead. [1] Sus padres se separaron al año siguiente y John vivió con su madre y dos hermanos en St John's Wood . Asistió a la Dunstable Grammar School como interno y a los trece años se trasladó al Eastbourne College : «En lo académico, era bastante inútil. Me encantaban los juegos, en particular el rugby y el cinco». [2] Una de sus primeras ambiciones fue convertirse en médico naval, pero luego decidió unirse al ejército. Inicialmente rechazado por ser menor de edad, a los diecinueve años fue aceptado y se unió al regimiento Black Watch como soldado raso. Luego fue destinado como segundo teniente en el 2.º Batallón de los Seaforth Highlanders , con el que prestó servicio activo en el sector Arras del Frente Occidental. Fue dado de baja por fiebre de trinchera en septiembre de 1918 y hospitalizado en Londres, siendo dado de alta el Día del Armisticio. [3] Mientras esperaba en Escocia para ser desmovilizado, se convirtió en el oficial de entretenimiento del batallón, organizando conciertos para caridad. [4]
Después de un breve período trabajando en la oficina de Londres de la empresa familiar, en contra de los deseos de su familia decidió probar una carrera como actor, usando el nombre artístico de John Stuart. [5] A pesar de no tener formación actoral, hizo su debut en el escenario como extra en una producción de 1919 de Las troyanas en el teatro Old Vic , luego apareció como el protagonista juvenil en una gira de seis meses de The Chinese Puzzle. [6] El productor y director de cine Walter West, que pensaba que tenía "una cara de película", le pidió que interpretara un pequeño papel en su película muda de 1920 Her Son , por la que le pagaron tres guineas al día. La película se rodó en el estudio de Broadwest Company en Walthamstow . [7] Esto lo llevó a ser elegido ese año para otras dos películas para West The Great Gay Road y The Lights of Home , después de lo cual decidió concentrarse en una carrera cinematográfica. Luego fue elegido para interpretar al famoso violinista galés David Morgan, el papel principal en Land of My Fathers . Tras recibir buenas críticas, en 1922 interpretó el papel principal romántico en Sinister Street , A Sporting Double y If Four Walls Told , mientras que en 1923 apareció en This Freedom , The School for Scandal y The Loves of Mary, Queen of Scots . [8] Durante una crisis de la industria cinematográfica británica, volvió a los escenarios, debutando en el West End como Lord Bleane en Our Betters , el ataque fulminante de Somerset Maugham a la sociedad contemporánea, que tuvo 548 funciones. [9] Durante este período trabajó en los estudios de cine durante el día y en el teatro por las noches.
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En 1924 se casó con Jeanne Lagrene, una joven francesa de Amiens. Durante la década de 1920 protagonizó 35 largometrajes mudos (y 20 cortometrajes), la mayoría de los cuales se han perdido. [10] Dos de sus películas más conocidas de este período fueron el debut de Hitchcock como director, The Pleasure Garden (1925) [11] y Hindle Wakes (1927), dirigida por Maurice Elvey a partir de la controvertida obra de Stanley Houghton. [12]
Se hizo especialmente popular entre los cinéfilos con tres películas de guerra [13] dirigidas por Elvey: Mademoiselle from Armentieres (1926) y The Flight Commander (1927) en la que actuó junto a la actriz estadounidense Estelle Brody , y Roses of Picardy , donde su coprotagonista fue Lilian Hall-Davis . Estas películas fueron ampliamente elogiadas, y el Daily Chronicle afirmó que "John Stuart es fácilmente el mejor protagonista de las películas británicas". [14] Su popularidad fue tal que en 1927 se creó un club de fans, llamado John Stuart Friendship Club, que atrajo a un gran número de miembros. Pero su fama tuvo un precio, ya que con frecuencia era acosado por fans femeninas. Cuando inauguró el nuevo cine Clapham Pavilion, tuvieron que darle protección policial contra las fans que lo vitoreaban. [15] Después de visitar la Feria de Artistas Cinematográficos en Bloomsbury, fue rodeado por doscientas mujeres jóvenes que gritaban, que lo abrazaron por el cuello y lo agarraron de los brazos. "Me arrebataron el sombrero, el pañuelo y la corbata, me arrancaron los bolsillos y me rompieron el abrigo, todo aparentemente como souvenirs", explicó a la mañana siguiente. [16]
En 1929, él y Estelle Brody se reunieron en Kitty , dirigida por Victor Saville , una de las primeras películas sonoras británicas. [17] La película presentaba una banda sonora sincronizada con efectos de sonido y secuencias de diálogo, grabadas en Nueva York, ya que los equipos de grabación de sonido no estaban disponibles en Gran Bretaña. [18] A diferencia de varias estrellas del cine mudo, hizo una transición fácil al cine sonoro. Ahora divorciado de su primera esposa, en 1928 conoció a Muriel Angelus (nacida Muriel Findlay de padres escoceses en Londres) en el set de Sailors Don't Care . En 1931, fue elegida como su prometida en la nueva versión sonora de Hindle Wakes , y en 1933 se casaron.
En 1932 interpretó tres papeles contrastantes: tuvo el papel principal de detective en su segunda película dirigida por Alfred Hitchcock, el thriller Number Seventeen ; [19] fue un capataz agresivo y ambicioso en una acería en Men of Steel , en la que también participaron Franklin Dyall , Benita Hume y Heather Angel ; y protagonizó al héroe soldado que sucumbe a los encantos de Brigitte Helm en L'Atlantide (también conocida como 'La amante de la Atlántida'), dirigida por el eminente G. W. Pabst , que rodó muchas escenas en el desierto del Sahara. En Bella Donna (1934) impresionó como el marido idealista y engañado de Mary Ellis , que combinaba bien con su coprotagonista Conrad Veidt . También actuó en dos películas protagonizadas por Gracie Fields : como su profesora en This Week of Grace (1933), y como su prometido en The Show Goes On (1937).
En esa época empezó a trabajar más en el teatro. Además de producciones del West End como Finished Abroad en 1934 ( Savoy ), y en 1935 Public Saviour No.1 ( Piccadilly ), Butterfly on the Wheel (Playhouse) y The Limping Man ( Saville ), realizó giras con No Exit (1936) y What We All Want (1937). En 1938 y 1939 dirigió una compañía de repertorio en dos temporadas en el Sunderland Empire . [20] Mientras tanto, Muriel Angelus había tenido éxito en el musical de teatro Balalaika en el West End, y le ofrecieron un contrato en Hollywood con Paramount Studios . [21] La pareja se separó cuando ella se mudó a Estados Unidos.
Al estallar la guerra intentó reincorporarse a su antiguo regimiento, pero se lo consideró no apto debido a su enfermedad anterior, la fiebre de las trincheras. [22] En la primavera de 1940 emprendió otra temporada de repertorio en Sunderland, esta vez en el teatro King's. De regreso al cine, apareció en dos películas de comedia de bajo presupuesto con Arthur Lucan y Kitty McShane : Old Mother Riley in Society (1940) y Old Mother Riley's Ghosts (1941), y protagonizó junto a Wilfred Lawson y Betty Stockfeld Hard Steel (1942) como poeta romántico y compositor. Tuvo papeles menores en películas de propaganda sobre la guerra, incluyendo Ships with Wings (1941) de Michael Balcon , un homenaje a la Fleet Air Arm , protagonizada por Leslie Banks , Ann Todd y John Clements ; el drama-documental The Big Blockade (1941), en el que muchas estrellas hicieron cameos; y Flying Fortress (1942), sobre la llegada de los aviadores estadounidenses a Gran Bretaña. Pero papeles importantes continuaron: fue convincente como el cínico editor de periódico casado con Anne Crawford en el thriller Headline (1943), y como el simpático marido de Phyllis Calvert en el melodrama de Gainsborough Madonna of the Seven Moons (1945). Continuó trabajando en el teatro durante todo este tiempo. [23] Habiéndose divorciado de Muriel Angelus, en 1943 se casó con la actriz Barbara Francis, [24] que había sido su protagonista en Sunderland. Tuvieron dos hijos, Jonathan y Stephen, ambos nacidos durante la guerra. [25]
Su profesionalidad y seriedad fue tal que a lo largo de la década de 1950 trabajó de forma constante, interpretando papeles menores como profesionales de clase media como médicos, inspectores de policía, detectives, un director de banco, un forense y un magistrado. También apareció en tres películas para los estudios Hammer , La venganza de Frankenstein (1958), La sangre del vampiro (1958) y La momia , y apareció en dos comedias aclamadas, La verdad desnuda (1957) y Demasiados ladrones (1959).
Tras la reanudación de la televisión tras la guerra, actuó en Murder in the Cathedral (1947), RUR (1948), Ten Little Niggers (1949), Time and the Conway (1950) y The Railway Children (1951). Entre sus muchos papeles televisivos posteriores se incluyen apariciones en Billy Bunter of Greyfriars School (1952-4), The Railway Children (de nuevo, 1957-8), la serie de ciencia ficción infantil The Lost Planet (1954-5) y el popular drama hospitalario Emergency Ward 10 (1959). Mientras tanto, en el cine interpretó al capitán Kerr del HMS Hood en la película épica de Lewis Gilbert Sink the Bismarck! (1960), mientras que en el teatro fue elegido como el capitán de grupo Wood en la obra de Terence Rattigan Ross (Haymarket y gira, 1960), la historia de Lawrence de Arabia . En la década de 1960 trabajó principalmente en televisión, [26] pero en la década de 1970 realizó interesantes apariciones en películas como Young Winston (1972) y Superman (1978). Murió el 17 de octubre de 1979, después de haber durado casi sesenta años de carrera como actor. [27]
Sus breves memorias , Caught in the Act, fueron publicadas por The Silent Picture (1971). Su hijo, Jonathan Croall, ha escrito tres libros sobre su padre: John Stuart: Portrait of an Actor (Blurb Books, 2011); Forgotten Stars: My Father and the British Silent Film World (Fantom, 2013); y From Silent Film Idol to Superman: The Life and Career of John Stuart (McFarland, 2023). Este último incluye mucha información personal y profesional inédita hasta ahora. Su hijo también ha escrito dos artículos de periódico: 'My father, the silent film star' en The Stage y 'My dad, the silent film star' en The Guardian . [28]
Esta filmografía incluye solo largometrajes y se nutre de From Silent Film Idol to Superman: The Life and Career of John Stuart (McFarland, 2023) de Jonathan Croall.
