John Methuen (1650-1706) fue un diplomático, juez y miembro del Parlamento inglés. Ocupó simultáneamente el cargo de Lord Canciller de Irlanda y embajador de Inglaterra en Portugal . En este último cargo, él y su hijo Paul negociaron el Tratado de Methuen , logro por el que se recuerda principalmente a John. [1]
Nació en Bradford-on-Avon en Wiltshire , el hijo mayor de Paul Methuen (fallecido en 1667), [2] que se decía que era el comerciante de telas más rico de Inglaterra, y su esposa Grace Ashe, hija de John Ashe, cuyo lucrativo negocio de telas fue heredado por su yerno. [2] La familia, cuyo nombre también se escribía Methwin o Methwyn, era de origen escocés : Paul rompió con la tradición familiar al no ingresar en las órdenes sagradas . A su muerte, John heredó la propiedad que su padre había comprado en Bishops Cannings , cerca de Devizes . La gran fortuna de su padre se dividió entre John, sus seis hermanos y su madre; su hermano William se hizo cargo del negocio familiar.
Asistió a St. Edmund Hall, Oxford, pero aparentemente no se licenció. Ingresó en el Inner Temple y fue convocado al Colegio de Abogados en 1674. [2] Se casó con Mary Cheevers (o Chivers), de Quemerford , Wiltshire, hija de Seacole Cheevers y Eleanor Roberts. [3] Su padre, como el de él, era un rico comerciante de telas. Tuvieron cinco hijos, incluido el diplomático Sir Paul Methuen , de los cuales tres sobrevivieron hasta la edad adulta. El matrimonio fue infeliz, debido a la notoria infidelidad de John, y terminó en separación. Como condición de la separación, se le exigió que pagara a Mary una pensión alimenticia sustancial .
En 1685 se convirtió en Maestro de Cancillería , cargo que ocupó durante el resto de su vida, a pesar de numerosas quejas sobre su ineficiencia. Fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes de Inglaterra como miembro de Devizes en 1690 y se sentó por ese distrito, con un breve descanso, hasta su muerte. [4]
En 1691 fue nombrado enviado inglés a Portugal , [2] para su deleite, ya que esperaba un "puesto no demasiado oneroso en un clima agradable". Sin duda, el salario también era bienvenido, ya que estaba pagando una pensión alimenticia sustancial a su ex esposa. [4] La razón precisa de su selección no está clara, pero puede haber sido debido a la prominencia de su familia en el mundo de los negocios, ya que la Corona inglesa esperaba que los dos países a su debido tiempo negociarían un tratado comercial. La tragedia golpeó a la familia en 1694 cuando el hijo menor de John, Henry, murió en una pelea con un comerciante inglés en Lisboa . [3]
Juan estableció buenas relaciones con el rey Pedro II que serían de gran valor más tarde en la negociación del Tratado de Methuen, pero se le exigió que regresara a Inglaterra tras su nombramiento en la Junta de Comercio , mientras que su hijo Paul permaneció en Lisboa para actuar como enviado adjunto. Juan tenía dos amigos poderosos en la Corte: James Vernon , el subsecretario de Estado, y el gran mecenas de Vernon, Robert Spencer, segundo conde de Sunderland , quien, aunque no era entonces ministro de la Corona , probablemente era el consejero político más cercano del rey Guillermo . A la muerte de Sir Charles Porter , recomendaron a Methuen como Lord Canciller de Irlanda. [1] Aunque Lord Somers , el Lord Canciller inglés , evidentemente pensaba poco en Methuen, diciendo que no sabía "nada que lo calificara para tal cargo", [1] Sunderland en ese momento controlaba efectivamente el patrocinio de la Corte, y Methuen fue debidamente designado. El apoyo crucial de Methuen al Gobierno durante el proceso de proscripción de Sir John Fenwick —en particular, su elocuente discurso refutando el argumento de que eran necesarios dos testigos de la Corona para apoyar un proyecto de ley de proscripción, como sin duda fue el caso en un juicio por traición— fue probablemente otra razón para otorgarle el ascenso. [2]
En 1697, Methuen fue nombrado Lord Canciller de Irlanda y miembro del Consejo Privado de Irlanda . La experiencia política de Methuen en Inglaterra y Portugal no lo habría preparado adecuadamente para el mundo amargo y dividido de la política irlandesa. El Parlamento irlandés durante su mandato como Lord Canciller se ocupó de cuestiones de seguridad, comercio, si honrar (incluso en parte) los artículos del Tratado de Limerick y las Leyes Penales , todas las cuales fueron objeto de intensa controversia y acalorados debates. Methuen, como presidente de la Cámara de los Lores irlandesa , estuvo muy involucrado en estos debates y afirmó que solo en los debates sobre los artículos del Tratado de Limerick había asistido a la Cámara 22 veces. Sin embargo, en general se lo consideraba singularmente infructuoso en la gestión del Parlamento. [2] Chocó con el poderoso William King , obispo de Derry , y fue duramente criticado en Inglaterra por su manejo de los debates. Se le exigió que pasara cada vez más tiempo en Inglaterra, lo que dio lugar a quejas de que era un canciller ausente; Elrington Ball, en su historia del poder judicial irlandés, comentó que, aunque ejercía el cargo, difícilmente podía decirse que lo ocupara . [1] Methuen se quejó de que su reputación había sido arruinada y contempló la posibilidad de dimitir, debido a su creencia de que el rey Guillermo III había perdido la confianza en él. Se peleó con el irascible Thomas Fitzmaurice, primer conde de Kerry , quien lo retó a duelo . El asunto se hizo público cuando Richard Ingoldsby , más tarde uno de los Lord Justices de Irlanda , que llevó adelante el desafío, fue arrestado, pero el rey ordenó rápidamente la liberación de Ingoldsby. [5]
El escritor irlandés John Dunton , que visitó Dublín en 1698, dejó una valiosa descripción de los tribunales irlandeses. Describió a la mayoría de los jueces irlandeses como hombres de tan alta reputación que "nadie se queja de ellos"; [6] pero hizo una excepción significativa con Methuen, de quien comentó que parece estar pasado de moda . [7]
Regresó a Portugal como enviado inglés y luego como embajador de pleno derecho, cargo que ocupó con algunos intervalos desde 1702 hasta su muerte. [2] Hasta 1703 se le permitió conservar la cancillería irlandesa, aunque nunca volvió a ejercer como juez, pero en ese año el Lord Teniente de Irlanda , James Butler, segundo duque de Ormonde , insistió en su destitución, diciendo sin rodeos que "no lo quería". [8] En 1703 recibió el título de Embajador Extraordinario, pero no sin algunas dificultades. Inicialmente , Lord Nottingham , el Secretario de Estado , se lo negó, lo que provocó que se quejara ante la confidente real Sarah Churchill , quien a su vez se quejó ante la reina Ana . La reina, cuya larga amistad con Sarah se estaba agotando rápidamente, en parte debido al notorio mal carácter de Sarah, respondió con cansancio que "siempre di por sentado que el Sr. Methuen tendría el título de Embajador Extraordinario". [9]
En 1702, Methuen persuadió al gobierno portugués para que rompiera su alianza con Luis XIV y luego comenzó largas negociaciones para una alianza ofensiva y defensiva. Paul, en ausencia de su padre, finalmente concluyó el tratado el 16 de mayo de 1703, un paso de gran importancia en la Guerra de Sucesión Española . [1]
El 27 de diciembre de 1703, a su regreso de Inglaterra, Juan firmó un tratado comercial que abría Portugal al comercio inglés de telas a cambio de unos derechos preferenciales sobre la importación de vino. Se ha debatido hasta qué punto el tratado resultó beneficioso para ambas partes a largo plazo. Posiblemente su resultado más importante fue el desarrollo del comercio del vino de Oporto , por lo que se lo conoció popularmente como "el Tratado del Vino de Oporto". [10]
En los últimos años de su vida, Methuen sufrió cada vez más de gota y reumatismo ; su salud se deterioró y murió en Lisboa, mientras aún ejercía el cargo, el 2 de julio de 1706. [2] Su cuerpo fue embalsamado y enterrado en la Abadía de Westminster . Su hijo Paul ( c. 1672-1757) y su hija Isabella (fallecida en 1711) están enterrados cerca.
A pesar de sus indudables dotes como diplomático , Methuen fue una figura controvertida, que se granjeó muchos enemigos, entre ellos Jonathan Swift , que lo desestimó como «un canalla despilfarrador sin religión ni moral, bastante astuto pero sin habilidades de ningún tipo». [3] Su muy publicitado romance con Sarah Earle, la esposa de un colega diplomático, dañó su reputación profesional. Sarah parece haber estado viviendo con él en el momento de su muerte, y él la recordó en su última voluntad y testamento .
Su discurso sobre la acusación de Fenwick demuestra que era un abogado talentoso, pero como juez no era muy apreciado en Irlanda, aunque sus admiradores sostenían que había realizado varias reformas necesarias en el sistema legal. Inevitablemente, su reputación se resintió por la comparación con su predecesor, el brillante y popular Sir Charles Porter.
Incluso entre sus colegas Whigs , la opinión sobre sus habilidades variaba: James Vernon pensaba muy bien de él, pero Lord Somers claramente no, [1] y su amistad con Sunderland no le hizo ningún bien a su reputación a los ojos de aquellos (que probablemente eran la mayoría de la clase política) que consideraban al propio Sunderland como "el villano más sutil sobre la faz de la tierra". [11]