John Anthony Bellairs (17 de enero de 1938 - 8 de marzo de 1991) [1] fue un autor estadounidense mejor conocido por su novela de fantasía The Face in the Frost y muchas novelas de misterio gótico para niños con los personajes Lewis Barnavelt , Rose Rita Pottinger , Johnny Dixon y Anthony Monday . La mayoría de sus libros fueron ilustrados por Edward Gorey . [2] En el momento de su muerte, los libros de Bellairs habían vendido un cuarto de millón de copias en tapa dura y más de un millón y medio de copias en rústica. [3]
Bellairs nació en Marshall, Michigan , hijo de Virginia (Monk) y Frank Edward Bellairs, quienes tenían una tienda de puros y una bolera en Marshall. [4] Fue criado como un estricto católico romano e inicialmente planeó convertirse en sacerdote. [5] Su ciudad natal inspiró la ciudad ficticia de New Zebedee, Michigan, donde ambientó su trilogía sobre Lewis Barnavelt y Rose Rita Pottinger. [6] Tímido, con sobrepeso y a menudo acosado cuando era niño, se había convertido en un lector voraz y un "pozo sin fondo de información inútil" autodenominado cuando se graduó de Marshall High School [7] e ingresó a la Universidad de Notre Dame en 1955. [8]
Bellairs se graduó con una licenciatura en Artes en Inglés magna cum laude de la Universidad de Notre Dame en 1959. [9] En Notre Dame, compitió en el College Bowl y escribió una columna de humor regular para la revista estudiantil Scholastic . [8] Bellairs recibió una maestría en Artes en Inglés de la Universidad de Chicago en 1960. Recibió una beca Woodrow Wilson en 1959. [10]
Bellairs enseñó inglés en el College of Saint Teresa (1963-1965), el Shimer College (1966-1967), el Emmanuel College (1968-1969) y el Merrimack College (1969-1971) antes de dedicarse a escribir a tiempo completo en 1971. A finales de la década de 1960, pasó seis meses viviendo y escribiendo en Bristol , Reino Unido , donde comenzó a escribir The Face in the Frost . Bristol aparecería más tarde en su novela de 1990 The Secret of the Underground Room .
Sus intereses personales incluían la arqueología, la arquitectura, la historia, el latín, el béisbol, las antigüedades kitsch, la mala poesía, las visitas al Reino Unido y trivialidades de todo tipo. [1] Sus autores favoritos incluían a Charles Dickens , Henry James , MR James , Garrett Mattingly y CV Wedgwood . [11]
Junto con Christopher Tolkien , Bellairs fue invitado de honor en la 18.ª Conferencia Mitopoética Anual en la Universidad de Marquette en 1987, organizada por la Sociedad Mitopoética . [12]
Bellairs murió repentinamente de una enfermedad cardiovascular en su casa de Haverhill, Massachusetts , el 8 de marzo de 1991, a la edad de 53 años. [13] Le sobreviven su exesposa, Priscilla (Braids) Bellairs, con quien se había casado el 24 de junio de 1968, y su hijo Frank J. Bellairs. [1] Frank Bellairs murió en Cambridge, Massachusetts , el 19 de agosto de 1999, a la edad de 29 años. [14] Priscilla Bellairs vive en Newburyport . [15]
En 1992, se colocó un marcador histórico frente a la histórica Casa Cronin en la ciudad natal de Bellairs, Marshall, Michigan. [16] Construida en 1870 para el comerciante local Jeremiah Cronin, esta imponente mansión de estilo italiano con su torre de 60 pies había inspirado la casa titular de su libro de 1973. [7]
Bellairs fue incluido en el Salón de la Fama de los Ciudadanos de Haverhill en 2000. [11]
El primer trabajo publicado de Bellairs, St. Fidgeta and Other Parodies (1966), es una colección de cuentos que satirizan los ritos y rituales del catolicismo de la era del Segundo Concilio Vaticano . El cuento que da título a St. Fidgeta surgió de historias humorísticas que Bellairs inventó y compartió con amigos mientras vivía en Chicago . Después de plasmar una de esas historias en papel, la envió a la revista católica de Chicago The Critic , que la publicó en el verano de 1965. Al año siguiente, la hagiografía de St. Fidgeta se complementó con otras once historias humorísticas, incluido un ensayo sobre papas menos conocidos de la antigüedad, una catedral construida a lo largo de siglos y una carta de parodia de un Xavier Rynne moderno sobre las escapadas en el ficticio Tercer Concilio Vaticano. Library Journal elogió a St. Fidgeta como "burlesca religiosa" que ofrecía "golpes de tontería inspirada". Un escritor del National Catholic Reporter lo llamó una "joya". [17]
El pedante y el Shuffly , su segundo libro, es una breve fábula ilustrada protagonizada por el malvado mago Snodrog (el pedante titular), que atrapa a sus víctimas con una lógica ineludible (y sin sentido) hasta que el amable hechicero, Sir Bertram Crabtree-Gore, solicita la ayuda de un Shuffly mágico para derrotar a Snodrog. El libro se publicó originalmente en 1968 y se volvió a publicar en 2001 [18] y 2009. [19]
Bellairs se dedicó a escribir su tercer libro, The Face in the Frost (1969), mientras vivía en Gran Bretaña y después de leer El Señor de los Anillos de J. R. R. Tolkien . Bellairs dijo sobre su tercer libro:
" El rostro en la escarcha fue un intento de escribir al estilo de Tolkien. Me cautivó mucho El Señor de los Anillos y quería hacer una obra modesta en esa línea. Al leer este último libro me sorprendió el hecho de que Gandalf no era una gran persona, sólo un buen tipo. Así que le di a Próspero, mi mago, la mayoría de mis fobias y mis caprichos. Estaba pensado simplemente como entretenimiento y cualquier profundidad que se le dé tendrá que leerse." [20]
En 1973, Lin Carter describió a The Face in the Frost como una de las tres mejores novelas de fantasía que aparecieron desde El Señor de los Anillos . Carter afirmó que Bellairs estaba planeando una secuela de The Face in the Frost en ese momento. [21] Una secuela inacabada titulada The Dolphin Cross se incluyó en la antología Magic Mirrors ( New England Science Fiction Association Press , 2009). [19]
La siguiente novela de Bellairs fue escrita originalmente como una fantasía contemporánea para adultos. Para mejorar la comercialización de la novela, su editor sugirió reescribirla como un libro para lectores jóvenes. El resultado fue La casa con un reloj en sus paredes (1973), que fue nombrada como uno de los libros destacados de 1973 por The New York Times y nominada a otros premios. [22]
Tras el éxito de La casa con un reloj en sus paredes , Bellairs se centró en escribir aventuras de fantasía gótica dirigidas a niños de primaria y secundaria. [23] "Escribo thrillers de miedo para niños porque tengo la imaginación de un niño de 10 años", comentó Bellairs. "Me encantan las casas encantadas, los fantasmas, las brujas, las momias, los encantamientos, los rituales secretos realizados a la luz de la luna menguante, los ataúdes, los huesos, los cementerios y los objetos encantados". [3] Bellairs también escribió que su ciudad natal influyó en su inclinación creativa: "En mi imaginación camino repetidamente por las calles de la hermosa y antigua ciudad de Michigan donde crecí. Está llena de antiguas mansiones victorianas e historia, y funcionaría en la mente creativa de cualquier niño". [7]
Marilyn Stasio , que escribió para The New York Times , describió los libros infantiles de Bellairs como aventuras trepidantes y espeluznantes que involucran personajes "creíbles y agradables", generalmente un niño y una persona mayor (normalmente un "excéntrico adorable") [24] que son amigos y deben emprender aventuras y resolver un misterio que involucra elementos sobrenaturales como fantasmas y hechiceros malvados. Más allá de estos elementos sobrenaturales, las novelas de Bellairs evocan "la preocupación de un niño por la comodidad y la seguridad en su mundo real ", abordando los miedos infantiles al abandono, la soledad y el acoso escolar, así como el paso a la edad adulta. [3] Sus historias se describen como espeluznantes pero, en última instancia, tranquilizadoras, ya que los personajes conquistan el mal a través de la amistad. [24]
Los libros han demostrado ser especialmente populares entre los lectores de nivel medio de edades comprendidas entre los 9 y los 13 años, pero también tienen un número significativo de lectores jóvenes y adultos. [3]
A su muerte en 1991, Bellairs dejó dos manuscritos inacabados y dos sinopsis de una página para futuras aventuras. Los herederos de Bellairs encargaron a Brad Strickland que completara los dos manuscritos inacabados y que escribiera novelas basadas en los dos bosquejos de una página. Estas se convirtieron en El fantasma en el espejo ; La venganza del buscador de brujas ; El tambor, la muñeca y el zombi ; y La perdición de la ópera encantada , respectivamente. A partir de 1996 con La mano del nigromante , Strickland comenzó a escribir sus propias historias basadas en los personajes establecidos. [11]
Strickland anunció en la primavera de 2005 que estaban en marcha nuevas aventuras de los personajes de los Bellair, tras las negociaciones contractuales con los herederos de los Bellair y una ausencia de dos años desde su última novela publicada. La primera de estas nuevas aventuras fue The House Where Nobody Lived , que se publicó el 5 de octubre de 2006. En total, Strickland ha escrito trece secuelas de los libros de los Bellair. [11]
La atención crítica se ha centrado en La casa con el reloj en sus paredes como ejemplo del mérito literario y el estilo de Bellairs. Los críticos han argumentado que Bellairs luchó con nociones de masculinidad, feminidad y rareza en sus obras. [22] [25] [26] El profesor Gary D. Schmidt sostuvo que la trilogía de Lewis Barnavelt y Rose Rita Pottinger de Bellairs rastreó la "aceptación emergente de sí mismos" por parte de los dos personajes principales, que lucharon con las normas de género internalizadas . [27] Elizabeth Wein analiza el uso que hace Bellairs del motivo de la casa encantada en La casa con un reloj en sus paredes . [28] Uno de los tratamientos académicos más sustanciales de Bellairs proviene de Dawn Heinecken, profesora de estudios de la mujer y de género en la Universidad de Louisville . Heinecken sitúa a Bellairs en las ansiedades de la década de 1970 sobre el género y los discursos cambiantes en torno a la masculinidad, que se reflejaron en la literatura infantil de la época. [22]
El crítico conservador William Kilpatrick observó sobre Bellairs que "si bien sus libros son bastante aterradores, están bien escritos y respaldados por una visión moral" y los recomendó a los padres que desean exponer a sus hijos a literatura apropiada para su edad que entretenga y edifique. [29] La instructora de educación inglesa Randi Dickson sugirió que la obra de Bellairs evidenciaba un mayor mérito literario que las obras de RL Stine , cuya ficción de terror atrae a un grupo demográfico juvenil similar al de Bellairs. [30] Los educadores han utilizado La casa con el reloj en sus paredes como un caso de estudio para usar técnicas de narración para atraer a lectores reacios [31] y asignaron La maldición de la estatuilla azul a los estudiantes de un club de lectura. [32]
Los libros de Bellairs han sido traducidos al checo, francés, alemán, japonés, polaco y español, entre otros idiomas.
Edward Gorey proporcionó ilustraciones de portada y frontispicios para todas menos tres de las 15 novelas infantiles de Bellairs y continuó ilustrando las novelas de Strickland hasta la muerte de Gorey en 2000. La novela La bestia bajo el puente del mago presentó la última obra de arte publicada de Gorey antes de su muerte. [33] A pesar de la fuerte asociación de las novelas con las ilustraciones de Gorey, Bellairs y Gorey nunca se conocieron y probablemente ni siquiera se comunicaron. [2] Las cubiertas de Gorey ya no se imprimen, aunque algunas ediciones más nuevas de las novelas aún contienen ilustraciones interiores de Gorey.
SD Schindler y Bart Goldman han creado las portadas de los libros de Strickland publicados desde 2001.
Marilyn Fitschen proporcionó las portadas e ilustraciones de los tres primeros libros de Bellairs: St Fidgeta and Other Parodies , The Pedant and the Shuffly y The Face in the Frost .
El 18 de noviembre de 2011, Mythology Entertainment, fundada por Brad Fischer , [34] copresidente de producción en Phoenix Pictures ; Laeta Kalogridis ; y James Vanderbilt anunciaron que contrataron a Eric Kripke , creador de Supernatural y Revolution , para escribir y producir un largometraje basado en el trabajo de John Bellairs a través de una asociación con el patrimonio de John. "Jamie, Laeta y yo estamos encantados de lanzar Mythology Entertainment y asociarnos con Eric Kripke y el patrimonio de John Bellairs para nuestro primer proyecto de largometraje", dijo Fischer.
“Cuando era niño, Eric se inspiró en el trabajo de Bellairs y estos libros lo han acompañado a lo largo de los años... Como empresa, aspiramos a ser un refugio para artistas y amigos que creen en el poder del mito y recuerdan esa sensación que todos teníamos cuando éramos niños, cuando las luces se apagaban y las imágenes aparecían y todo era posible”. [35]
La adaptación cinematográfica de la novela de Bellairs La casa con un reloj en sus paredes está protagonizada por Jack Black como el tío Jonathan, Cate Blanchett como la señora Zimmerman y Owen Vaccaro como Lewis Barnavelt, y fue dirigida por Eli Roth . Se estrenó el 21 de septiembre de 2018. [36]
A partir de septiembre de 2022, Blackstone Publishing ha reeditado Face In the Frost y los 12 libros de Lewis Barnavelt en formato CD y digital. A partir de mayo de 2022 y hasta mediados de 2023, Blackstone encargó audiolibros de los libros de Johnny Dixon, leídos por Johnny Heller.
