Jewel Carmen (nacida Florence Lavina Quick ; 13 de julio de 1897 - 4 de marzo de 1984) fue una actriz de cine mudo estadounidense que apareció en más de 30 películas, principalmente a fines de la década de 1910. Además de su carrera cinematográfica, estuvo involucrada en varios escándalos.
Carmen, criada en Portland (Oregón), empezó a actuar en Hollywood a los 15 años y, finalmente, actuó con Keystone Studios . Obtuvo atención pública por primera vez por su participación en un caso de violación legal contra un comerciante de automóviles de 35 años en Los Ángeles, pero los cargos contra él finalmente fueron retirados después de que ella no pudiera demostrar su edad.
Carmen reanudó su carrera, apareciendo en varias películas a lo largo de la década de 1910, incluyendo un pequeño papel en Intolerancia (1916) de D.W. Griffith , seguido de papeles protagónicos en Aristocracia americana (1916) con Douglas Fairbanks y en Historia de dos ciudades (1917) de Frank Lloyd . También protagonizó el papel de Cosette en la adaptación de Lloyd de Los miserables (también de 1917). En 1918, se casó con el director de cine Roland West . Carmen hizo su última aparición cinematográfica en la película de terror de West The Bat (1926).
En diciembre de 1935, Carmen atrajo una importante cobertura mediática por la muerte de la actriz Thelma Todd , quien murió por envenenamiento por monóxido de carbono en el garaje de la casa de Carmen y West en Pacific Palisades. Carmen se vio envuelta en la investigación después de afirmar haber visto a Todd en Hollywood Boulevard horas después de la hora en que la policía determinó que Todd había muerto. Un gran jurado finalmente dictaminó que la muerte de Todd fue accidental. El consenso fue que ella inadvertidamente causó su propia muerte al hacer funcionar su auto dentro del garaje para calentarse después de que West la dejara afuera de la casa. Todd y West habían estado involucrados en una relación romántica en ese momento. [3] Después de la muerte de Todd, Carmen y West se divorciaron. Ella vivió el resto de su vida fuera del ojo público, luego murió en un asilo de ancianos en El Cajon, California en 1984 a los 86 años.
Carmen nació como Florence Lavina Quick el 13 de julio de 1897 [4] en Portland, Oregón, [a] hija de Amos William y Minerva Quick. [7] Su padre era originario de Kentucky y su madre nació en Arkansas. [6] Amos trabajaba como granjero y carpintero para mantener a la familia. [7] Tenía dos hermanas mayores, Alice y Edna; un hermano mayor, Fred; una hermana menor, Alberta; [6] y un hermano menor, Henry. [7] También tenía otras dos hermanas, Louella y Florence, las cuales murieron durante su infancia. [7]
Quick pasó sus primeros años cerca de Tillamook, Oregón, viviendo en una granja antes de que la familia regresara a Portland en 1900, donde asistió a la Escuela Mount Tabor [7] y a la Academia St. Mary's . [8] En 1911, Amos dejó a su esposa e hijos para buscar trabajo en Los Ángeles. [7]
En febrero de 1912, Quick se mudó con su madre a Los Ángeles, siguiendo a su padre; aspiraba a ser actriz. [7] En dos semanas, encontró trabajo como extra de cine para la Compañía DeMille . [7] Poco después, sus hermanos, que habían permanecido temporalmente en Portland, también se mudaron a Los Ángeles. [7] Quick hizo su debut cinematográfico en la película de 1912 The Will of Destiny , acreditada como Florence La Vinci, y posteriormente apareció en varias películas para Keystone Studios , incluida The Ragtime Band , usando el nombre de Evelyn Quick, porque el estudio exigía que los artistas tuvieran 16 años o más, mintió sobre su edad, afirmando tener 17. [7] A lo largo de principios de 1913, Carmen apareció en papeles menores en numerosas películas para Mack Sennett bajo este nombre. [9]
En abril de 1913, Quick se vio envuelto en uno de los primeros grandes escándalos de Hollywood: [7] Un gran jurado había acusado a William La Casse, un rico comerciante de automóviles de 35 años, de cargos de violación legal. [7] La Casse había sido investigado por una posible conexión con una red de trata de blancas, pero se descubrió su relación con Quick, que entonces tenía 15 años. [7] Sin embargo, La Casse negó que los dos hubieran tenido intimidad. [7] Quick testificó en su contra en el tribunal, implicando también a William Hollingsworth, un amigo de La Casse, en tener relaciones íntimas con ella. [10] La hermana mayor de Quick, Alice, también testificó que había presenciado a Quick y La Casse juntos en varias ocasiones. [11] Un artículo que cubría el caso afirmaba que, durante un examen preliminar, se afirmó que Quick había sido huérfana y fue adoptada por sus padres, Amos y Minerva. [10] Debido a que Quick no poseía un certificado de nacimiento que probara que era menor de edad, el gran jurado intentó utilizar otros medios, incluido el testimonio jurado de Minerva y los nombres y fechas de nacimiento registrados en la Biblia familiar de los Quick, como evidencia. [12] Sin embargo, como el jurado carecía de pruebas suficientes para probar la edad de Quick, y después de que dos testigos no comparecieran ante el tribunal (uno de ellos era Quick), [13] los cargos contra La Casse fueron retirados. [14]
Tras el escándalo, Quick reanudó su carrera en películas usando el nombre de Jewel Carmen, y apareció en Daphne and the Pirate (1916) con Lillian Gish y en Intolerance (1916) de D.W. Griffith . [15]
En 1917, Carmen firmó un contrato con Fox Film Corporation , pero al encontrar el trato insatisfactorio, inició un contrato con Keeney Corporation en 1918 mientras su primer contrato seguía vigente. [16] [17] Fox envió a Keeney un aviso de su contrato anterior, advirtiendo que la responsabilizaría por ayudarla a romperlo [16] y prometiendo indemnizar a Keeney contra represalias legales. [18] Carmen presentó dos demandas contra Fox, una para intentar liberarse de la obligación de cumplir con su contrato y otra para buscar reparación por su interferencia con su contrato con Keeney. [18]
La clave de la cuestión era dónde se habían celebrado los contratos: Nueva York o California. Las oficinas de Fox estaban situadas en Nueva York; Carmen era residente en California. Según la ley de California, Carmen era mayor de edad cuando se firmó el contrato; según la ley de Nueva York, que otorgaba la mayoría de edad a los 21 años, no lo era. Si no era mayor de edad, no podía ser legalmente obligada a cumplir el documento que había firmado. [19] Aunque Carmen ganó inicialmente la primera demanda, consiguiendo que se anularan los contratos y recibiendo una indemnización de 43.500 dólares de Fox, la decisión fue revocada en apelación porque tenía las manos "sucias", ya que ella misma había tratado a Fox injustamente. [18] [20] [21] [22] Ganó su segundo caso porque la interferencia de Fox en su empleo con Keeney había estado fuera de la ley, pero el juez Benjamin N. Cardozo dejó claro que no aprobaba el vacío legal que le permitió a Carmen romper su contrato con Fox. [18] [23]
En medio de los pleitos en curso, Carmen se casó con el director de cine Roland West . West posteriormente la eligió para el papel principal en su película de 1921 The Silver Lining , en la que interpretó a una de las dos hermanas huérfanas que es adoptada por un ladrón. [24] A continuación protagonizó el drama Nobody , también estrenado en 1921. [15]
Tras su matrimonio, Carmen se retiró parcialmente y no apareció en películas durante cinco años. Hizo su última aparición en la película de terror The Bat (1926), dirigida por su marido West. [15]
Carmen más tarde se hizo conocida por su conexión con el escándalo que rodeó la muerte el 16 de diciembre de 1935 de la actriz Thelma Todd . [25] Todd fue encontrada muerta por intoxicación por monóxido de carbono en su automóvil, que estaba estacionado y funcionando dentro del garaje de Castillo del Mar, una residencia propiedad de Carmen y West en Pacific Palisades. [3] Castillo del Mar estaba ubicado a una cuadra del Thelma Todd Cafe, [3] un restaurante para el cual Todd era la cara, y que estaba respaldado financieramente por West y era propiedad de Carmen. [25] En el momento de la muerte de Todd, los padres de Carmen residían en Castillo del Mar. [26]
Hubo una serie de factores que hicieron que la muerte fuera sospechosa, incluido el hecho de que Todd supuestamente fue vista o se le habló varias veces al día siguiente de su muerte; Carmen testificó ante el gran jurado que había visto a Todd viajando en un faetón en Hollywood Boulevard alrededor de las 11:00 p. m. del 15 de diciembre, [27] horas después de que la policía estimara que Todd había muerto. [25] [28] Las afirmaciones del personal de que Todd había sido golpeada por un hombre anónimo en el café en los días previos a su muerte también fueron investigadas por la policía. [25]
West fue objeto de acusaciones de haber cerrado deliberadamente la puerta del garaje mientras Todd, ebria, dormía en su coche. [29] Sin embargo, la muerte de Todd fue declarada accidental, provocada inadvertidamente por sus propias acciones. [3] El biógrafo Hans J. Wollstein señala que los rumores que rodeaban la muerte de Todd que involucraban a Carmen y West en su mayoría "no tenían ningún fundamento". [30] Después de la muerte de Todd, el matrimonio entre Carmen y West terminó y ella se retiró del ojo público. [29]
Carmen murió de linfoma en el asilo de ancianos Helix View en El Cajón, California, el 4 de marzo de 1984, a los 86 años. [4]
También acreditada como Evelyn Quick y Florence La Vinci, su colorida vida también incluyó su presunta participación en una red de chantaje y esclavitud blanca, disputas contractuales y litigios con varias compañías cinematográficas y el escándalo en torno a la misteriosa muerte de la actriz Thelma Todd...
