Joseph Early Widener (19 de agosto de 1871 - 26 de octubre de 1943) fue un rico coleccionista de arte estadounidense , benefactor fundador de la Galería Nacional de Arte en Washington, DC. Una figura importante en las carreras de caballos pura sangre , fue director del Belmont Park de Nueva York y constructor del hipódromo Hialeah Park de Miami en Florida.
Widener nació en Filadelfia , el tercer y único hijo sobreviviente del extremadamente rico magnate del transporte y el sector inmobiliario Peter AB Widener (1834-1915) y Hannah Josephine Dunton (1836-1896). Su hermano mayor, George Dunton Widener, murió en el RMS Titanic . Widener asistió a la Universidad de Harvard y, durante un breve período, estudió arquitectura en la Universidad de Pensilvania .
Widener utilizó su enorme riqueza para perseguir su interés en las carreras de caballos pura sangre a gran escala. No sólo se convirtió en propietario de un gran establo de caballos de carrera, sino que adquirió la granja Elmendorf en Lexington, Kentucky y el hipódromo Belmont Park en Nueva York, además de construir el hipódromo Hialeah Park en Miami, Florida.
En 1901, Widener comenzó a comprar caballos pura sangre para competir tanto en carreras de caballos llanos como en carreras de obstáculos . Contrató al futuro entrenador de caballos miembro del Salón de la Fama de las Carreras de Caballos de EE. UU. , J. Howard Lewis. Durante las siguientes cuatro décadas, combinaron para competir con catorce campeones, dos en carreras de caballos llanos y doce en carreras de obstáculos. Los caballos de carreras de obstáculos de Widener ganaron numerosas carreras importantes, incluidas tres ediciones del American Grand National con Relluf (1914), Arc Light (1929) y Bushranger (1936). Sus caballos de carreras de obstáculos, Bushranger y Fairmount, fueron elegidos para el Salón de la Fama de las Carreras de Caballos de EE. UU.
Tras la muerte de August Belmont Jr. , Widener y sus amigos W. Averell Harriman y George Herbert Walker adquirieron gran parte del stock de cría de pura sangre de Belmont. Para su operación de cría en Elmendorf Farm, Widener adquirió el importantísimo semental de Belmont, Fair Play, y la yegua de cría Mahubah , los padres de Man o' War . También adquirió un hijo de Fair Play llamado Chance Shot , que ganaría el Belmont Stakes de 1927 y, tras la muerte de Fair Play en 1929, se convertiría en el semental líder de Elmendorf Farm. Widener hizo erigir una estatua de tamaño natural de Fair Play junto a su tumba en Elmendorf Farm.
Como parte de la venta del patrimonio de August Belmont Jr., en 1925 Widener también adquirió el control mayoritario de Belmont Park en Elmont, Nueva York y se desempeñaría como presidente de la pista de carreras hasta 1939, cuando problemas de salud le obligaron a dimitir.
En 1930, importó el semental Sickle de Lord Derby en Inglaterra, que vino a visitar los EE. UU. ese año y fue invitado de Widener al Derby de Kentucky de 1930. Hijo del muy importante semental Phalaris , Sickle produciría 45 ganadores de carreras de Graded Stakes y sería el semental líder en América del Norte en 1936 y 1938.
Tras la victoria de Chance Shot en el Belmont Stakes de 1927, el establo de carreras de Widener ganó la carrera dos veces más con Hurryoff en 1933 y con un hijo de Chance Shot en 1934 llamado Peace Chance . También tuvo cinco caballos compitiendo en el Derby de Kentucky y sus mejores resultados fueron un segundo puesto obtenido por Osmand en 1927 y por Brevity en 1936.
El padre de Widener había tenido intereses comerciales en Francia y, como otros estadounidenses ricos de la élite de esa época, mantenía un lugar en la elegante París . Además de competir con caballos en Estados Unidos, Widener también tenía un establo de pura sangre en Francia. Compitiendo en carreras de hierba francesas , sus caballos ganaron las ediciones de 1923 y 1926 del Prix La Rochette y las ediciones de 1923, 1924 y 1937 del Prix d'Aumale .
Widener también era dueño de caballos ingleses de la raza Hackney que compitieron en varios espectáculos.
El 27 de marzo de 1894, Widener se casó con Eleanor ″Ella″ Holmes Pancoast (1874–1929) con quien tuvo dos hijos:
Widener crió a su familia en Lynnewood Hall , la mansión de estilo georgiano de 110 habitaciones que su padre tenía en Elkins Park, Pensilvania . Diseñada por Horace Trumbauer y Jacques Greber , la mansión, junto con su extensa e importante colección de arte, formaba parte de la enorme fortuna que heredó.
Widener, que tuvo mala salud durante varios años, murió en su propiedad de Lynnewood Hall en 1943 y fue enterrado en el mausoleo de la familia Widener, Sección K, Lote 338 del Cementerio Laurel Hill en Filadelfia.
En 1930, Widener construyó una mansión de 40.000 pies cuadrados (3.700 m2 ) en Palm Beach, Florida . [1] donde pasaría buena parte de la mayoría de los inviernos. Ese mismo año, compró una participación mayoritaria en el Miami Jockey Club y en 1931 renovó Hialeah Park . Aclamado como una de las pistas de carreras de pura sangre más hermosas del mundo, en 1979 Hialeah Park fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos de los Estados Unidos . Las principales carreras aquí fueron el Widener Handicap inaugurado en 1936, y el Flamingo Stakes , un importante trampolín hacia el Derby de Kentucky para caballos de 3 años. Después de la muerte de Widener, la propiedad de la instalación cambió de manos varias veces y después de encontrarse con dificultades financieras cerró en 2001.
Widener aumentó la extensa y valiosa colección de arte que había heredado de su padre. Su colección incluía una docena o más de obras de Rembrandt , así como de Johannes Vermeer , Édouard Manet , Pierre-Auguste Renoir y otros. En 1939, Widener hizo una serie de donaciones de sus variadas colecciones, incluidos manuscritos de importancia histórica y artística entregados al Departamento de Libros Raros de la Biblioteca Libre de Filadelfia . Sin embargo, su esfuerzo filantrópico más importante fue como benefactor fundador de la Galería Nacional de Arte en Washington, DC. La donación de Widener en 1939 de una vasta colección fue anunciada por el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt en la ceremonia de apertura de la Galería. Conocida como la Colección Widener, las más de 2000 esculturas, pinturas, arte decorativo y porcelanas se exhibieron en 1942. El propio retrato de Widener de 1921 realizado por Augustus John cuelga en la Galería Nacional de Arte.
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