Peter Arrell Browne Widener II (25 de junio de 1895 - 20 de abril de 1948) fue un destacado propietario y criador de caballos de carreras estadounidense . Heredó una fortuna de su padre, Joseph E. Widener , benefactor fundador de la Galería Nacional de Arte en Washington, DC (e hijo menor del magnate de negocios extremadamente rico Peter Arrell Browne Widener ). Su padre también fue una figura importante en las carreras de caballos pura sangre , siendo presidente del hipódromo Belmont Park de 1925 a 1939 y constructor del hipódromo Hialeah Park de 1932 en Miami, Florida .
Nació en Long Branch, Nueva Jersey , hijo mayor y único varón de Joseph Early Widener (1871-1943) y su esposa, Eleanor "Ella" Holmes Pancoast (1874-1929). Creció en Palm Beach, pasando los inviernos en Il Palmetto , el emblemático edificio de South End diseñado por Treanor & Fatio y construido para sus padres, y en la finca Lynnewood Hall de la familia Widener en Elkins Park, Pensilvania . Diseñada por Horace Trumbauer (casa) y Jacques Greber (jardines), la mansión de estilo georgiano de 110 habitaciones , junto con su extensa e importante colección de arte, fue construida por su abuelo, Peter Arrell Browne Widener .
Después de graduarse de una escuela privada en Massachusetts en 1915, Widener fue a Harvard durante un año. Mientras estaba en Newport en julio de 1916, hizo los papeles para rescatar a la hija de un prominente lugareño que se había hundido en las fuertes olas de Baileys Beach , y la mantuvo en el agua durante 10 minutos hasta que llegaron los salvavidas.
En 1917, fue a Washington, DC , con su padre, quien convenció al Cirujano General para que lo admitiera en el Ejército como soldado raso a pesar de tener pies planos y una presunta afección cardíaca, causada por un ataque de neumonía infantil. Widener luego sirvió en la Primera Guerra Mundial con las Fuerzas Expedicionarias de los EE. UU. en Francia con una unidad médica, atendiendo a los heridos y también sirviendo como intérprete debido a su fluidez en francés. Ascendió de rango a sargento y luego regresó a Elkins Park como primer teniente en marzo de 1919. [1] [2]
Widener pasó los siguientes años en la finca de la familia Widener en Lynnewood Hall y comenzó a criar perros pastores alemanes campeones . Compró un perro en Alemania por $8,000 y en 1920, construyó perreras extensas en los terrenos de Lynnewood Hall. Recortes de periódicos antiguos contienen fotografías de Widener, de aspecto juvenil y bien vestido, con sus perros. A lo largo de la década de 1920 y hasta la de 1930, sus pastores alemanes ganaron títulos, a veces varios años seguidos, en varias exposiciones caninas en toda la Costa Este, incluida la exposición del Westminster Kennel Club en Nueva York. Más tarde se diversificó para incluir otras razas, incluidos los Dachshunds . [1] [2]
Widener utilizó su gran riqueza para continuar con el interés de su familia en las carreras de caballos pura sangre a gran escala. No sólo se convirtió en propietario de un gran establo de caballos de carrera tanto en Estados Unidos como en Francia, sino que se hizo cargo de la granja Elmendorf en Lexington, Kentucky , donde su padre tenía a Fair Play , su hijo Chance Shot y el semental importado Sickle .
El mejor caballo con el que corrió Widener antes de su muerte en 1948 fue su Polynesian (nacido en 1942), criado en casa en Elmendorf , ganador de múltiples premios (incluido el Preakness Stakes de 1945 ), votado como el Caballo de Velocidad Campeón Americano en 1947 y padre de un miembro del Salón de la Fama de las Carreras de Caballos de EE. UU., Native Dancer (fundador de la línea de padres Raise A Native que incluye a Mr Prospector , Alydar y Kingmambo ). La hija de los Widener, Ella, y su esposo Cortright Weatherill, criaron a Raise a Native.
Widener heredó los intereses de su padre en el hipódromo Belmont Park en Elmont, Nueva York , y en el hipódromo Hialeah Park en Miami , Florida. En 1939, Widener se convirtió en presidente de Hialeah Park, famoso por sus palmeras y los flamencos del cuadro interior que fueron importados por Joseph E. Widener desde Cuba. Después de su muerte, el interés de la familia Widener en Belmont pasó en 1954 a la Greater New York Racing Association . También en 1954, el interés en Hialeah Park se vendió al desarrollador inmobiliario de Nueva Jersey Eugene Mori, quien había construido el hipódromo Garden State en Cherry Hill . [3]
En noviembre de 1924 se casó con Gertrude Peabody ( de soltera Douglas), que recientemente se había divorciado de Frederick Peabody. Tuvieron dos hijos:
Widener también era el padrastro de una niña que había sido adoptada por Gertrude durante su primer matrimonio con Frederick Peabody:
Gertrude Widener (8 de julio de 1897 - 3 de febrero de 1970) fue una socialité estadounidense que nació en Albany, Nueva York . Era hija de un empresario maderero y senador del estado de Nueva York, Curtis Noble Douglas (1856-1919). Su madre fue Nancy Sherman Thomson (1867-1927), cuya hermana Gertrude Alden Thomson era la esposa del 38.º gobernador de Nueva York, John Alden Dix (1860-1928), quien era socio en otro negocio maderero de Albany con el padre de las hermanas, Lemon Thomson. [5] La boda de Gertrude y Peter Widener tuvo lugar en la Sala Rembrandt en Lynnewood Hall , que albergaba 14 pinturas de Rembrandt , frente a 20 familiares y amigos. Los recién casados zarparon en el Berengaria para pasar su luna de miel en Europa. [6] [7]
Gertrude, conocida por sus amigos como "Gertie", se había casado con Frederick Peabody, un exitoso fabricante de ropa masculina con quien adoptó una hija, Joan, hija natural de Edward C. Johnson y Alice Brandt. [4] La pareja se divorció en 1924 y, en noviembre de ese año, Gertrude se casó con Peter AB Widener II. En 1925, Joseph E. Widener convirtió los establos de la finca de Lynnewood Hall en una casa para su hijo Peter y su nueva nuera Gertrude. [8] Cuando varios miembros de la realeza europea visitaron Lynnewood Hall en persona para ver la colección de arte de Widener, Peter AB II y su esposa Gertrude actuaron como anfitriones. Beatriz, infanta de España, y Alonzo, hermano del rey de España, visitaron la casa en 1928. Otros invitados incluyeron a la exiliada gran duquesa María de Rusia y el príncipe heredero y la princesa de Suecia. En 1934, los Widener organizaron una recepción para el conde y la condesa de Athlone en Il Palmetto en Palm Beach . El conde de Athlone era hermano de la reina María , esposa del rey Jorge V y madre de los futuros reyes Eduardo VIII y su hermano Jorge VI . [1]
En 1940, Widener publicó una autobiografía titulada Without Drums (Sin tambores) . En el libro, describió su educación dorada y se refirió a Lynnewood Hall como "un mausoleo ". Todas las regalías del libro se destinaron al Ella Pancoast Widener Memorial Fund, que otorgaba becas para la escuela de medicina. [9]
El 20 de abril de 1948, Widener murió a los 52 años en el Hospital Lankenau en Bryn Mawr , Filadelfia, a causa de una enfermedad cardíaca reumática. En su testamento, dejó su patrimonio a su familia, creó fondos fiduciarios para su esposa y su hija y dejó su granja de carreras a su hijo. [1]
Su hijo Peter AB Widener III asistió a la Universidad de Kentucky , pero tuvo que abandonar sus estudios para hacerse cargo de la gestión de los asuntos familiares tras la muerte de su padre en 1948. [10] Su hija Ella Widener y su marido, Cortright Weatherill (1923-1988), eran dueños de Happy Hill Farm en Newtown Township , Delaware County, Pensilvania. Criaron al importantísimo semental Raise a Native . [11]
Después de la muerte de su marido, Gertrude Widener continuó siendo dueña, criando y compitiendo con caballos pura sangre con un éxito considerable tanto en los Estados Unidos como en Francia, a menudo compitiendo bajo el nombre de Mme PAB Widener. Entre los caballos que entrenó para ella Etienne Pollet se encontraban las potrancas ganadoras de clásicos Hula Dancer y Right Away y Grey Dawn II . A mediados de la década de 1950, Gertrude Widener vivía casi a tiempo completo en París, y permaneció allí hasta 1968. En ese momento, su mala salud la llevó a dispersar su establo de carreras y regresar a su casa, a su apartamento en el Hotel Lowell en East 63rd Street en la ciudad de Nueva York , donde murió de cáncer el 3 de febrero de 1970, a los 71 años. Sus restos fueron devueltos a Filadelfia para su entierro en el cementerio de West Laurel Hill , junto a su segundo marido. [8] [12] [13]