Josef "Seppl" Veltjens (2 de junio de 1894 - 6 de octubre de 1943) fue un as de la aviación alemana durante la Primera Guerra Mundial, al que se le atribuyeron 35 victorias. En años posteriores, se desempeñó como traficante de armas internacional, así como emisario personal de Hermann Göring ante Benito Mussolini . [1] Fue galardonado con la Pour le Mérite , la Orden de la Casa Real de Hohenzollern y la Cruz de Hierro .
Josef Veltjens nació en Geldern , Renania , Alemania Imperial , hijo de un gerente de fábrica. Asistió a la Escuela Superior Humanística de Berlín, luego a la Universidad Técnica de Charlottenburg, donde estudió ingeniería mecánica . Su principal interés eran los motores de combustión interna . [2]
El 3 de agosto de 1914 se alistó en el Regimiento de Guardias número 4 de la Kaiserin Augusta. [3] Cuatro días después, él y su regimiento estaban en el frente. Cuando su columna fue atacada por los franceses, Veltjens y otros tres intentaron defenderla sin éxito. Los vehículos fueron incendiados. Como rezagado, Veltjens se unió al Regimiento de Infantería número 8. Pronto fue ascendido a Vizefeldwebel (literalmente, vicesargento). [4] Después de varias solicitudes, fue enviado a recibir entrenamiento de aviación. [5]
El 2 de diciembre de 1915, en Johannisthal, cerca de Berlín, Veltjens realizó su primer vuelo en solitario. El 15 de diciembre, tras tres vuelos en solitario, se presentó al examen de piloto. Sin esperar a que le dieran el permiso de piloto oficial, aprovechó la confusión de las vacaciones para viajar a Tergnier. [5] [ enlace muerto ]
El 10 de mayo de 1916 fue destinado como miembro del Flieger Abteilung 23 para realizar misiones de reconocimiento. Debido a su éxito, fue nombrado Leutnant der Reserve (teniente de la reserva). Allí sirvió con otro futuro as, Rudolf Berthold . A partir de ahí, pasó a los cazas monoplaza con la Royal Prussian Jagdstaffel 14 , cuando Berthold recibió el mando de la misma. [2]
Veltjens consiguió su primera victoria, sobre un SPAD , el 14 de abril de 1917. [1] En ese momento volaba un Albatros D.III , con su propia marca de avión personal de una flecha de púas blancas apuntando hacia atrás desde el morro escarlata a lo largo del fuselaje azul real. [2] [6] Para el 1 de junio, había derribado tres SPAD más y un Farman. [1] Berthold lo guió en esto, pero fue muy exigente. [2]
Veltjens fue transferido a la Jasta 18 de la Real Prusiana en agosto, a petición del oficial al mando Berthold. Esta Jasta operaba entonces con Albatros D.V y Fokker Dr.1 . Veltjens consiguió su primera victoria para ellos el 16 de septiembre de 1917; consiguió su novena victoria el 15 de noviembre para cerrar el año 1917. [1]
El 18 de febrero de 1918, Berthold alcanzó su décimo derribo. Al mes siguiente, fue reasignado a la Jasta 15. Fue un intercambio interesante, en el que Berthold se llevó a sus pilotos con él cuando fue transferido; los pilotos de la Jasta 15 a su vez se convirtieron en pilotos de la Jasta 18. El intercambio significó que Berthold, Veltjens y el resto de la nueva Jasta 15 ahora formaban parte del prestigioso Jagdgeschwader II . [2] La Jasta 15 pronto sería reequipada con el Fokker D.VII . [ cita requerida ]
Veltjens asumió el mando el 18 de mayo, el mismo día en que obtuvo su 13.ª victoria. [1] Fue designado para reemplazar a un oficial sospechoso de conspirar para que Berthold, herido, fuera destituido como comandante del JG II. En mayo, Veltjens también recibió la Cruz de Hierro de Primera Clase , seguida de la Cruz de Caballero de la Orden de la Casa Real de Hohenzollern el 20 de mayo, [1] seguida de la Pour le Mérite el 16 de agosto de 1918. [7]
El 10 de agosto de 1918, la puntuación de Veltjens había aumentado a 23. En la lucha de ese día, su puntuación aumentó dos más. [1] También marcó el día en que Berthold chocó con un DH.4 británico y se estrelló contra una casa; sobrevivió, pero sus heridas lo hospitalizaron hasta el final de la guerra. Veltjens derribó dos Caudrons y un SE.5a de la RAF al día siguiente. [ cita requerida ]
Otro Hauptmann (capitán) fue designado para su mando, pero Veltjens fue elegido para dirigir el JG II en combate aéreo. Berthold escapó temporalmente del hospital el día 12 a pesar de sus graves heridas y regresó para retomar el mando. El comandante de dos días entregó su puesto. Berthold recibió la orden al día siguiente de regresar al hospital y entregar el mando de todo el Jagdschwader a Veltjens, quien rápidamente entregó el liderazgo de la Jasta 15 a su antiguo piloto en la FFA 23, su viejo amigo Joachim von Ziegesar. [8] Tres días después, el 16 de agosto, Veltjens recibió la " Max Azul ", como se apodaba a la Pour le Mérite . [9] [ cita requerida ]
Su total de victorias era de 31 cuando se fue de permiso, dejando a Oscar Freiherr von Boenigk a cargo. A su regreso, retomó el mando del JG II el 28 de septiembre, solo para ser relegado una vez más al mando de la Jasta 15 desde el 12 de octubre hasta el Día del Armisticio . Durante este tiempo, elevó su total de victorias a 35. [ cita requerida ]
Veltjens se unió al Freikorps Gerstenberg tras la derrota de Alemania. Fue herido tres veces mientras comandaba un vehículo blindado en un asalto contra los espartaquistas (comunistas alemanes) en Bremen en enero de 1919. [ cita requerida ]
A esto le siguió una temporada como marinero mercante en su propio velero, el Merkur , un buque de 100 toneladas. Al ayudar a la Armada alemana a rearmarse en secreto, se dedicó al tráfico de armas, que se convirtió en su negocio de toda la vida. Proveyó a Mustafa Kemal Atatürk para el establecimiento de la República Turca y a Chiang Kai-shek para la unificación de una China nacionalista. [10]
Se unió al Partido Nazi y a sus Camisas Pardas ( Sturmabteilung , SA) en 1929, siendo uno de los primeros adherentes. [2] Esto no duró mucho: después de un enfrentamiento cara a cara con Hitler en 1931, renunció al partido y a las SA. Esto lo puso en la lista negra de las SS ( Schutzstaffel ), que lo arrestaron repetidamente. Su camarada de la Primera Guerra Mundial, Hermann Göring , logró protegerlo. [ cita requerida ]
En 1935, Mussolini solicitó armas a Alemania para apoyarlo en la Segunda Guerra Italo-Abisinia , y Göring delegó la tarea de suministro a Veltjens. El Reino Unido y Francia eran en realidad los aliados oficiales de Italia en ese momento para evitar que Italia se acercara demasiado a Alemania, pero se abstuvieron de suministrar armas porque ambos países en guerra eran miembros de la Sociedad de Naciones . [ cita requerida ]
Justo antes del estallido de la Guerra Civil Española en marzo de 1936, el coronel Veltjens fue contactado por el infante Alfonso, duque de Galliera , infante de España, que vivía en Portugal en ese momento. Le pidió a Veltjens que ayudara con el suministro de armas a los generales, que planeaban un golpe de estado contra la recién elegida alianza de izquierdas. [10]
A finales de 1936, Veltjens contribuyó decisivamente a la fundación de una compañía naviera de tres buques para suministrar municiones a los nacionalistas. Sus envíos podían llegar a ser de hasta diez millones de cartuchos de munición a la vez, o de media docena de aviones de combate. Se especializó en el transporte de explosivos de gran potencia, aunque una vez envió una brigada de 600 camisas azules irlandesas a la guerra. [ cita requerida ]
Los soviéticos pidieron a Veltjens que también suministrara a los republicanos españoles. Este trato se cerró en París. Sin embargo, el cargamento no eran armas, sino un cargamento de rocas, cargadas en cajas y camufladas por una capa de cajas con fusiles encima. El envío pasó por Estocolmo , donde fue transferido a un carguero ruso, que lo llevó a Gijón, en el norte de España. Esta operación le metió en problemas con el gobierno sueco. Las ganancias fueron, después de los costos, donadas a una organización benéfica para las viudas alemanas de la Guerra Civil Española, y al cofre de guerra del general Emilio Mola . Más tarde añadió algunos barcos más a su flota, que navegaron bajo la bandera panameña para disfrazar la participación alemana. [10] [11]
Veltjens recibió pagos de ambas partes en libras esterlinas. Cuando Hitler decidió más tarde apoyar a Franco , al principio lo hizo en secreto, pero Göring le permitió a Veltjens continuar con sus negocios privados, principalmente debido a su posesión de tungsteno y molibdeno necesarios para la rápida producción de sus pedidos. [10] [ aclaración necesaria ]
Cuando Finlandia estaba a punto de ser atacada por la Unión Soviética en noviembre de 1939, los finlandeses se acercaron a Veltjens con la esperanza de que pudiera ayudar con el suministro de armas, ya que Hitler había prohibido los envíos directos de armas desde Alemania para evitar provocar a la Unión Soviética. Sin embargo, Veltjens pudo enviar algunas cantidades de armas y municiones desde varios países en muy poco tiempo. Más tarde recibió una condecoración finlandesa, la Cruz de Comendador de Primera Clase con Espadas de la Orden de la Rosa Blanca de Finlandia . [12]
Veltjens fue llamado nuevamente a la Luftwaffe al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. [5]
En agosto de 1940, Veltjens, con el rango de Oberstleutnant (teniente coronel), sirvió como emisario personal de Göring en las negociaciones con Finlandia justo antes de la Guerra de Continuación . [3] A pesar de su rango relativamente bajo, terminó tratando con el Primer Ministro Ryti y el Mariscal Mannerheim debido a sus estrechas, aunque secretas, relaciones previas con ellos antes y durante la Guerra de Invierno . Estas negociaciones resultaron en un intercambio: las tropas alemanas tendrían tránsito sin obstáculos a través del territorio finlandés a cambio de armas que los finlandeses podrían usar contra una invasión rusa amenazante. [13]
Como resultado del llamado Acuerdo Veltjens de 1941, las tropas alemanas entraron en Finlandia a partir del 8 de junio de 1941. [5]
El siguiente encargo del Oberst Veltjens fue el de plenipotenciario especial contra el mercado negro en la Europa ocupada, a partir de mayo de 1942. Su trabajo era asegurarse de que sólo los conglomerados alemanes autorizados compraran los bienes que necesitaba ese país. [10]
En 1943, durante la Segunda Guerra Mundial, Veltjens también sirvió como emisario de Göring ante Benito Mussolini en Saló . Debía negociar la distribución de las Reservas Nacionales Italianas de lingotes de oro que habían sido trasladados de Roma a Milán por la SS. Esto implicaba su asignación como pago de las deudas de Italia en nombre de las diversas partes interesadas, incluido el Reino de Italia , la nueva República Social Italiana , Alemania y, por último, el Banco Nacional Suizo como principal acreedor. Antes de su posterior vuelo de Milán a Roma para finalizar aspectos de sus negociaciones, el piloto de Veltjens había sido advertido de la posibilidad de que hubiera cazas aliados en la zona, y eligió volar bajo sobre los Apeninos . Sin embargo, el 6 de octubre de 1943, el Junkers Ju 52 se estrelló en el Monte Cervellino, y Veltjens y todos los miembros de la tripulación, excepto uno, murieron como resultado. [10]
Veltjens fue enterrado originalmente en Italia, pero su cuerpo fue trasladado posteriormente a su casa en Lübeck , Alemania. [14]