Joseph Smith III (6 de noviembre de 1832 - 10 de diciembre de 1914) fue el hijo mayor sobreviviente de Joseph Smith (fundador del movimiento de los Santos de los Últimos Días ) y Emma Hale Smith . Joseph Smith III fue el profeta-presidente de lo que se convirtió en la Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia RLDS), rebautizada como Comunidad de Cristo en 2001, que se considera una continuación de la iglesia establecida por el padre de Smith en 1830. [2] [3] Durante cincuenta y cuatro años hasta su propia muerte, Smith presidió la iglesia. [4] Las ideas y la naturaleza moderadas de Smith marcaron gran parte del tono para el desarrollo de la iglesia, lo que le valió el sobrenombre de "el profeta pragmático".
Joseph Smith III nació en Kirtland, Ohio , el 6 de noviembre de 1832, hijo de Joseph Smith Jr. y Emma Hale Smith. Se mudó con sus padres a Far West , Misuri , en 1838, donde su padre fue arrestado en parte como resultado de los acontecimientos de la Guerra Mormona de 1838. [ 5] [6] El joven Joseph pudo pasar la noche con su padre en prisión en varias ocasiones. Más tarde, su compañero de prisión y apóstol de la iglesia Lyman Wight alegó que durante una de estas visitas, su padre puso las manos sobre la cabeza de Joseph III y dijo: "Tú serás mi sucesor cuando me vaya". [7] Mientras su padre todavía estaba encarcelado en 1839, Joseph III salió de Misuri con su madre y sus hermanos y se mudó a Quincy, Illinois , y más tarde al nuevo asentamiento de Nauvoo . El mayor de los Smith escapó de la custodia más tarde ese año y se reunió con la familia.
En Nauvoo, los Santos de los Últimos Días crearon una milicia conocida como la Legión de Nauvoo y, poco después, 500 de los muchachos de la ciudad crearon su propia versión juvenil de la milicia. José III se convirtió en general de la milicia juvenil, cuyo lema era: "Respetamos a nuestros padres, protegemos a nuestras madres".
Según recuerdos posteriores, José III fue bendecido por su padre en una reunión especial del consejo de funcionarios de la iglesia celebrada en el segundo piso de la tienda de ladrillos rojos de la familia Smith en Nauvoo. Según algunos relatos, también participaron Hyrum Smith , John Taylor , Willard Richards , Newel K. Whitney , Reynolds Cahoon , Alpheus Cutler , Ebenezer Robinson, George J. Adams , WW Phelps y John M. Bernhisel . Se dice que el padre de José III lo sentó en una silla y Whitney le ungió la cabeza con aceite. Luego, se dice que el élder Smith pronunció una bendición especial sobre la cabeza de su hijo que sugería que José III lo sucedería como presidente de la iglesia si vivía con rectitud. [7]
Joseph Smith murió en Carthage, Illinois , cuando Joseph III tenía 11 años. Aunque muchos Santos de los Últimos Días creían que Joseph III debía suceder a su padre, su corta edad en 1844 hizo que eso fuera poco práctico. Se produjo una crisis de sucesión que dio como resultado que Brigham Young asumiera el liderazgo de la mayoría de los miembros de la Iglesia como presidente del Cuórum de los Doce Apóstoles . Tres años más tarde, Young se convirtió en el presidente de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días . Las relaciones entre Young y la familia Smith eran tensas y muchos de los Smith decidieron reconocer a James J. Strang como presidente de la Iglesia. Young y la mayoría de los Santos de los Últimos Días partieron de Nauvoo en 1846, dejando a la familia Smith en una ciudad casi vacía. La madre de Smith, Emma, intentó ganarse la vida alquilando habitaciones en la casa familiar; en 1847, Emma se casó con un segundo marido llamado Lewis Bidamon .
Joseph III comenzó a estudiar y, finalmente, a ejercer la abogacía . En 1856, se casó con Emmeline Griswold y la pareja se mudó a una casa que fue la primera residencia de sus padres en Nauvoo. Tuvieron cinco hijos: Rebecca, Emma, Carrie, Zaide y Joseph Arthur. Después de que Emmeline muriera de probable tuberculosis, se casó con su ama de llaves, Bertha Madison, el 12 de noviembre de 1869. Tuvieron siete hijos: David Carlos, Mary Audentia, Frederick Madison, Israel "Dutch" Alexander, Kenneth, Bertha Azuba y Hale. Bertha Madison Smith murió a causa de las heridas sufridas en un accidente de carruaje en 1895. El 12 de enero de 1898, Joseph Smith III se casó con Ada Rachel Clark de Toronto, Ontario, Canadá. Tuvieron tres hijos, William Wallace, Richard Clark y Reginald Archer. [8]
A finales de la década de 1840 y principios de la de 1850, la mayor parte de los Santos de los Últimos Días se alinearon con Young y emigraron a Utah o permanecieron en el Medio Oeste y buscaron a Strang como presidente de la iglesia. Strang dio indicios de que creía que un hijo de Joseph Smith algún día dirigiría la iglesia e hizo propuestas a la familia Smith. Emma y sus hijos, sin embargo, se mantuvieron distantes. Muchos Santos de los Últimos Días del Medio Oeste se oponían rotundamente al matrimonio plural y cuando Strang comenzó a practicar abiertamente la doctrina en 1849, varios líderes clave, entre ellos Jason W. Briggs y Zenas H. Gurley, Sr., rompieron con su liderazgo . Más tarde, cuando Strang fue herido mortalmente por asesinos , se negó a nombrar un sucesor, y cuando murió dejó a su iglesia sin líder.
Los santos del medio oeste comenzaron a reclamar la necesidad de establecer una "Nueva Organización" de la Iglesia y muchos creían que José III debía ser su cabeza. Los Santos de los Últimos Días visitaron repetidamente a Smith y le pidieron que tomara el manto de su padre, pero su respuesta fue que sólo asumiría la presidencia de la Iglesia si Dios lo inspiraba a hacerlo. Finalmente, en 1860, Smith dijo que había recibido esta inspiración y en una conferencia en Amboy, Illinois , el 6 de abril de 1860, fue sostenido como presidente de la Iglesia RLDS . Smith III declaró en la conferencia:
Hermanos, quisiera decirles, como espero que así sea y confío en que así sea, como pueblo al que Dios ha prometido sus bendiciones, que no vine aquí por mí mismo, sino por la influencia del Espíritu. Desde hace algún tiempo he recibido manifestaciones que me indican la posición que estoy a punto de asumir. Deseo decir que no he venido aquí para que ningún hombre ni grupo de hombres me dicte lo que debo hacer. He venido en obediencia a un poder que no es el mío, y seré el que me dicte lo que debo hacer. [9]
En ese momento, tanto esta organización como la iglesia de Young con sede en Utah afirmaban ser la verdadera Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días . [10]
Como presidente de la iglesia, Smith era lo que su biógrafo ha llamado un "profeta pragmático". Muchos de los seguidores de la Iglesia RLDS eran disidentes de lo que sentían que eran los excesos de una teocracia establecida por el padre de Smith, y que también sentían que continuaban bajo Young en el Territorio de Utah . Desde el principio, Smith intentó seguir un camino intermedio. En lugar de negar las enseñanzas posteriores y más controvertidas del padre de Smith, como el bautismo por los muertos , la divinidad del Libro de Abraham y los conceptos de " progreso eterno " y la " pluralidad de dioses ", Smith enseñó que estas doctrinas o bien nunca fueron aceptadas oficialmente, fueron malinterpretadas o simplemente no deberían ser enfatizadas. Sin embargo, Smith enseñó repetidamente que su padre no enseñó ni practicó el matrimonio plural y que esta práctica fue una invención de Young y sus seguidores. Smith también resistió los llamados de sus seguidores para anunciar un nuevo lugar de reunión o para "redimir" rápidamente y construir " Sión " ( Independence, Missouri ).
En las décadas de 1860 y 1870, Smith comenzó a reconstruir la estructura de la Iglesia, estableciendo una nueva Primera Presidencia , el Consejo de los Doce Apóstoles , siete quórumes de los Setenta y un Obispado Presidente . Zenas H. Gurley, Sr., llegó a ser Presidente del Consejo de los Doce. Smith presentó una revelación en la que se llamó a William Marks , ex presidente de la estaca central de la Iglesia , para que fuera su primer consejero en la Primera Presidencia reorganizada. Después de que Marks murió, Smith llamó a WW Blair y a su hermano, David Hyrum Smith , para que fueran sus consejeros en la Primera Presidencia.
En 1866, Smith se mudó de Nauvoo a Plano, Illinois , donde se había establecido la imprenta de la iglesia. Él personalmente se hizo cargo de la dirección editorial de The Saint's Herald , y Plano se convirtió en la sede de la iglesia. Mientras tanto, los Santos de los Últimos Días que se adhirieron a la reorganización establecieron una colonia en Lamoni, Iowa , donde intentaron practicar la " Ley de Consagración " u "Orden de Enoc". En 1881, Smith decidió mudarse a Lamoni, que se convirtió en la nueva sede de la iglesia. Aunque la práctica de la Orden de Enoc resultó un fracaso, la ciudad de Lamoni continuó creciendo. [11] La iglesia estableció una universidad allí que se convirtió en la Universidad Graceland . [12]
Bajo la presidencia de Smith, la Iglesia RLDS obtuvo un título legal claro sobre el Templo de Kirtland en la demanda del Templo de Kirtland de 1880. Sin embargo, la Iglesia RLDS fracasó en su intento de adquirir el título legal sobre el lote del templo en el caso del lote del templo de finales de la década de 1890. El tribunal de primera instancia en ambos casos declaró que la Iglesia RLDS era la sucesora legal legítima de la iglesia original de los Santos de los Últimos Días fundada en 1830 por el padre de Smith (no logró obtener el lote del templo porque los propietarios en ese momento apelaron con el argumento de que la Iglesia RLDS esperó demasiado tiempo para actuar, pero la decisión anterior de sucesora legítima fue confirmada). En lugar de centrarse en los resultados prácticos de propiedad de los casos, Smith enfatizó estos fallos judiciales por el resto de su vida como validación legal de las reclamaciones de la Iglesia RLDS. [13]
En los últimos años de Smith, los miembros de la Iglesia comenzaron a mudarse a Independence, Misuri , que Joseph Smith había designado como el "lugar central" de la " Ciudad de Sión ". Muchos Santos de los Últimos Días habían querido regresar a este terreno teológicamente importante desde su expulsión en 1839. En 1906, a la edad de 73 años, Smith se mudó a Independence y entró en un estado de semiretiro. Su hijo mayor, Frederick Madison Smith , permaneció en Lamoni y asumió el liderazgo activo de la Iglesia. Finalmente, el 10 de diciembre de 1914, a la edad de 82 años, Smith sufrió un ataque cardíaco en su casa y murió. Había sido presidente de la Iglesia durante más de cincuenta años y era admirado y llorado por miles de personas. [14]
Joseph Smith III fue un ferviente oponente de la práctica del matrimonio plural durante toda su vida. Durante la mayor parte de su carrera, Smith negó que su padre hubiera estado involucrado en la práctica e insistió en que se había originado con Young . Smith sirvió en muchas misiones en el oeste de los Estados Unidos, donde se reunió y entrevistó a asociados y mujeres que afirmaban ser viudas de su padre, quienes intentaron presentarle evidencia de lo contrario. Al final, Smith concluyó que "no estaba seguro de que [su padre] fuera inocente" [15] y que si, de hecho, el élder Smith había estado involucrado, todavía era una práctica falsa. Sin embargo, muchos miembros de la Comunidad de Cristo y algunos de los grupos que anteriormente estaban asociados con ella aún no están convencidos de que el padre de Joseph Smith III efectivamente participó en el matrimonio plural, y sienten que la evidencia de que lo hizo es en gran parte defectuosa. [16] [17]
Otras fuentes
