Joseph Silver (nacido Józef Lis ; 1868-1918) fue un gánster polaco activo a finales del siglo XIX y principios del XX. Delincuente de carrera, Silver estuvo involucrado en el crimen organizado , específicamente en redes de tráfico de personas y prostitución en toda Europa , América y el sur de África , a menudo apoyado por fuerzas del orden corruptas, y llegó a ser conocido como el "Rey de los proxenetas ". [1]
La familia de Silver, tanto por el lado paterno como por el materno, eran comerciantes de tabaco judíos y procedían de Działoszyce y Opatów respectivamente, en lo que hoy es el voivodato de Świętokrzyskie . Su padre Anzelm Lis nació en 1849 en Chmielnik , mientras que su madre Hanna Kweksylber nació en 1850 en Staszów . Se mudaron por separado a Kielce en 1863, se casaron en 1866 y vivieron principalmente en un edificio de viviendas en la calle Hipoteczna (ahora plaza Wolności). Silver nació en 1868 como el tercero de nueve hijos (cinco niñas y cuatro niños) y se crió con el yiddish como lengua familiar.
El matrimonio de los padres de Silver estuvo marcado por la disfunción. Hanna tuvo varias aventuras extramatrimoniales, lo que dio como resultado el nacimiento del hermano menor de Silver, Jacob, en 1873, quien fue criado conscientemente como hijo de Anzelm. Anzelm, sastre de profesión, participó activamente en delitos menores, ya que estaba involucrado en el contrabando de alcohol y tabaco, y se sabe que participó en al menos un robo a una tienda de pieles, pero a pesar de ser identificado, fue liberado sin castigo después del arresto. La pareja se divorció en 1892, pero aún compartieron el espacio vital y finalmente se reconciliaron en 1912. El historiador sudafricano Charles van Onselen postula que la misoginia de Silver estuvo influenciada por las infidelidades de su madre. [2]
Su nombre original en polaco, "Lis", significa "Zorro". Su alias "Silver", era una referencia a su madre, cuyo apellido de soltera era Kweksylber, derivado del apellido alemán Quecksilber, ambos significando Mercurio. También era conocido como Joe Liss, Joe Eligmann, James Smith, Joseph Schmidt, José Silva (también Silves), J. Cosman, Charlie Silver, Charles Greenbaum, Abraham Ramer y Ludwig. [3]
A los 15 años, Silver, siguiendo los pasos de varios primos, abandonó Polonia, obtuvo un pasaporte el 14 de agosto de 1884 y entró en el Reino Unido en algún momento de 1885, comenzando su carrera criminal en el East End de Londres , donde también comenzó a adoptar numerosos alias y comenzó a cooperar con policías corruptos para su beneficio personal, hasta que se fue a los Estados Unidos en 1889. En la ciudad de Nueva York , cumplió dos años en la prisión de Sing Sing por un robo en el Lower East Side en el que robó 1,50 dólares (equivalentes a 51 dólares en 2023) y un chal de seda. Silver fue liberado el 12 de octubre de 1891 y según su propio testimonio, respaldado por registros policiales, terminó trabajando como "agente especial" de la Sociedad para la Prevención del Crimen de Nueva York . Entre 1893 y 1894, Silver estuvo involucrado en actividades delictivas en Pittsburgh y en 1895, Silver huyó de Nueva York a Londres, donde pasó a dirigir un burdel cerca de la estación de Waterloo . Poco después, fue juzgado por violación, pero absuelto por un tecnicismo antes de cumplir una sentencia en la prisión de Pentonville y la prisión de Wormwood Scrubs por hurto menor. Mientras estuvo en Londres, se registró que Silver se casó tres veces : Hannah Opticer, Hannah Vygenbaum, alias Annie Alford, y Rachel Laskin, alias Lizzie Silver, todas ellas judías polacas de Opatów, el hogar ancestral de su madre, a quienes había obligado a prostituirse de antemano. Se sabía que Silver maltrataba a sus esposas, así como a las prostitutas y esclavas sexuales que trabajaban en sus burdeles, sometiéndolas regularmente a agresiones sexuales. Relatos contemporáneos, así como tres de las cuatro fotografías conocidas que existen de Silver que mostraban que su rostro estaba plagado de profundas marcas de viruela, indicaban que contrajo sífilis en la década de 1890.
En 1898, Silver, junto con su tercera esposa Rachel Laskin, apareció en la República Sudafricana . En Johannesburgo , operaba una red de cafés, tiendas de tabaco y burdeles protegidos por la policía, con trabajadoras sexuales en estos últimos compuestos principalmente por mujeres judías que eran traficadas desde partes de Europa del Este , expandiendo constantemente su alcance criminal dentro del país, incluidas las ciudades de Kimberley , Ciudad del Cabo y Bloemfontein . Basó sus actividades en un establecimiento llamado American Club, ubicado en Sauer Street, que fue descrito como el hogar de "un sindicato de proxenetas en comunicación codificada, telegráfica y postal". Durante su tiempo en Sudáfrica, Silver participó con frecuencia en litigios y escribió cartas vehementes a los periódicos que informaron sobre su crimen organizado . La mayoría de sus alias parecen datar de su período en Sudáfrica. La brutalidad de Silver fue en aumento, y en una ocasión castigó a una prostituta desobediente sometiéndola con cloroformo y amenazándola con verter vitriolo azul irritante en su vagina. En 1898, intimidó a Lillie Bloom, una prostituta que había amenazado con exponer los abusos de Silver a las autoridades, diciéndole delante de la policía que le "abriría el vientre" en yiddish, una expresión que los agentes no entendían. Silver siguió cooperando con la policía para mantener sus conexiones y deshacerse de sus competidores, y a menudo proporcionaba testimonio anónimo en juicios penales relacionados con robos o hurtos. Sin embargo, Silver estuvo brevemente encarcelado en la prisión de Old Fort , donde violó a una reclusa zulú , un acto que, según van Onselen, llevó a la acuñación del término despectivo "impimpi" como informante de la policía en la jerga inglesa sudafricana , y "AmaSilva" como término de prisión para un proxeneta, específicamente uno que proporciona hombres blancos jóvenes como parejas sexuales, a miembros encarcelados de los ninivitas . [4] En 1905, Silver se fue al África sudoccidental alemana , estableciendo burdeles ilegales en Swakopmund y Windhoek , por lo que fue condenado en 1906 y sentenciado a tres años de prisión, de los cuales cumplió dos. Después, abandonó el continente hacia Europa nuevamente, dejando atrás a su esposa, quien posteriormente fue ingresada en un asilo mental en Potchefstroom , donde murió en 1945. [2]
Después de llegar a Neumünster , Silver se dirigió a París , donde la policía francesa le tomó una foto policial en 1909. Durante un año, dirigió redes de prostitución en Amberes , Bruselas , Lieja y Aquisgrán . Silver se mudó a Balvanera , Buenos Aires en 1910 y llevó a cabo operaciones de tráfico de personas para sus burdeles en Europa dentro del vecino Chile , principalmente en el área entre Santiago y Valparaíso , además de tráfico de armas , mientras trabajaba como oficial de policía. La última residencia oficial de Silver fue en Río de Janeiro , donde vivió entre 1914 y 1916, aunque se sabía que ocasionalmente se quedaba en la ciudad de Nueva York y Londres. [2]
En 1917, durante la última etapa de la Primera Guerra Mundial , mientras Silver se encontraba en Europa, fue reclutado por el recién formado gobierno ruso para actuar como espía en Austria-Hungría . Silver fue capturado en Galicia austriaca y retenido en una prisión en Jarosław , donde fue ejecutado por espionaje en la primavera de 1918. [2] [3]
En 2007, Charles van Onselen afirmó en el libro The Fox and The Flies: The World of Joseph Silver, Racketeer and Psychopath que Silver era el infame asesino en serie Jack el Destripador en los asesinatos de Whitechapel en 1888, citando su "misoginia patológica" compartida y el aparente deseo de "explotar y humillar" a las prostitutas inspiradas en Ezequiel 23:25 , alegando también que Silver estaba motivado por una interpretación retorcida de Tevilah que implicaba en cambio el baño en la sangre de las prostitutas, una afirmación que se ha caracterizado como libelo de sangre antisemita . [5] Sobre la base de la afirmación, los autores de crímenes lo conectaron con Lewis Lis, un comerciante que era dueño de un negocio en Plumber's Row cerca de Whitechapel , y Joseph Isaacs, un posible sospechoso del asesinato de Mary Jane Kelly , afirmando que Isaacs era otro de los alias de Silver, ambos basados en gran medida en sus nombres compartidos. Los críticos señalan, entre otras cosas, que van Onselen no aporta ninguna prueba de que Silver estuviera siquiera en Londres durante los meses en que se produjeron los asesinatos y que la acusación se basa enteramente en especulaciones. Van Onselen ha respondido que la cantidad de circunstancias implicadas debería convertir a Silver en sospechoso. [1] Habría tenido 20 años en ese momento, mucho más joven que las descripciones contemporáneas de sospechosos de Jack el Destripador.