Josef Kramer (10 de noviembre de 1906 - 13 de diciembre de 1945) fue un Hauptsturmführer y comandante de Auschwitz-Birkenau (del 8 de mayo de 1944 al 25 de noviembre de 1944) y del campo de concentración de Bergen-Belsen (desde diciembre de 1944 hasta su liberación el 15 de abril de 1945). Apodado " La Bestia de Belsen" por los reclusos del campo, fue un criminal de guerra nazi alemán , directamente responsable de la muerte de miles de personas. Fue detenido por el ejército británico después de la Segunda Guerra Mundial , condenado por crímenes de guerra y ahorcado en la horca de la prisión de Hamelin por el verdugo británico Albert Pierrepoint .
Josef Kramer, hijo único, nació y creció en Múnich en una familia de clase media. Sus padres, Theodore y Maria Kramer, lo educaron como un " católico romano estricto ". [1] En 1915, la familia se mudó de Múnich a Augsburgo , donde Josef Kramer asistió a la escuela. Comenzó un aprendizaje como electricista en 1920. De 1925 a 1933, a excepción de su trabajo en unos grandes almacenes y como contable, estuvo la mayor parte del tiempo desempleado.
Se unió al Partido Nazi en 1931 y a las SS en 1932. Su entrenamiento en las SS lo llevó a trabajar como guardia de prisión y, después del estallido de la guerra, como guardia de un campo de concentración.
En 1934, Kramer fue asignado como guardia en Dachau . Su ascenso fue rápido y obtuvo puestos de alto nivel en los campos de concentración de Sachsenhausen y Mauthausen . Kramer se convirtió en asistente de Rudolf Höss , el comandante de Auschwitz en 1940. Acompañó a Höss a inspeccionar Auschwitz como posible sitio para una nueva planta de aceite sintético y caucho, que era una industria vital para la Alemania nazi , dada su escasez de petróleo. [ cita requerida ]
Kramer fue nombrado comandante del campo de concentración de Natzweiler-Struthof en abril de 1941. Natzweiler-Struthof fue el único campo de concentración establecido por los nazis en el actual territorio francés , aunque hubo campos de tránsito dirigidos por los franceses, como el de Drancy . En ese momento, la zona de Alsacia-Lorena en la que se estableció había sido anexada por la Alemania nazi. [ cita requerida ]
Como comandante en Natzweiler-Struthof, Kramer llevó a cabo personalmente los gaseamientos de 80 hombres y mujeres judíos, [2] [3] parte de un grupo de 87 seleccionados en Auschwitz para convertirse en especímenes anatómicos en una propuesta colección de cráneos judíos que se albergaría en el Instituto de Anatomía de la Universidad del Reich de Estrasburgo bajo la dirección de August Hirt . [ cita requerida ]
Finalmente, los 87 reclusos fueron trasladados a Natzweiler-Struthof; 46 de ellos eran originarios de Tesalónica , Grecia. La muerte de 86 de estos reclusos fue, en palabras de Hirt, "inducida" en una instalación de gas improvisada en Natzweiler-Struthof, y sus cadáveres, 57 hombres y 29 mujeres, fueron enviados a Estrasburgo. Una víctima masculina recibió un disparo mientras luchaba por no ser gaseado.
Kramer fue ascendido al rango de Hauptsturmführer (capitán) en 1942 y, en mayo de 1944, fue transferido para convertirse en el Lagerführer (comandante del campo) a cargo de las operaciones en Auschwitz II-Birkenau , el principal centro utilizado para matar a los reclusos dentro del complejo del campo de concentración de Auschwitz, desde el 8 de mayo de 1944 hasta el 25 de noviembre de 1944. [4] Fue llevado a Auschwitz para administrar los gaseamientos de nuevos transportes en mayo de 1944, según el abogado de la acusación en el tribunal de crímenes de guerra que lo condenó por ser responsable de las muertes cometidas en Auschwitz. Hubo varios testigos que dijeron que tomó parte activa en los desfiles de selección en el sentido de que, por ejemplo, cargaba a las personas en los camiones y las golpeaba cuando se resistían. [3] En Auschwitz, Kramer pronto se hizo conocido entre sus subordinados como un capataz severo. Uno de los acusados en el proceso de Auschwitz en Frankfurt , el doctor Franz Lucas , testificó que trató de evitar las tareas que le encomendó Kramer alegando trastornos estomacales e intestinales. Cuando Lucas vio que su nombre había sido añadido a la lista de médicos seleccionados para un gran grupo de reclusos transferidos desde Hungría , se opuso enérgicamente. Kramer reaccionó con dureza: "Sé que se le está investigando por favorecer a los prisioneros. Ahora le ordeno que vaya a la rampa y, si no obedece una orden, haré que lo arresten en el acto". [ cita requerida ]
En diciembre de 1944, el SS-Hauptsturmführer Kramer fue trasladado de Birkenau a Bergen Belsen , cerca del pueblo de Bergen. Belsen había servido originalmente como campo temporal para quienes abandonaban Alemania, pero durante la guerra se había ampliado para servir como depósito de convalecencia para enfermos y desplazados de todo el noroeste de Europa. Aunque no tenía cámaras de gas, el gobierno de Kramer fue tan duro que llegó a ser conocido como la "Bestia de Belsen". [5]
Cuando la Alemania nazi se derrumbó, la administración del campo se vino abajo, pero Kramer siguió dedicándose a la burocracia. El 1 de marzo de 1945, presentó un informe pidiendo ayuda y recursos, en el que afirmaba que de los 42.000 reclusos de su campo, entre 250 y 300 morían cada día de tifus . El 19 de marzo, el número de reclusos aumentó a 60.000, ya que los alemanes seguían evacuando los campos que pronto serían liberados por los aliados. Incluso en la semana del 13 de abril, se incorporaron unos 28.000 prisioneros más. [ cita requerida ]
Con el colapso de la administración y la huida de muchos guardias para escapar de las represalias, se detuvo el pase de lista y los internos quedaron abandonados a su suerte. Los cadáveres se pudrían por todas partes y las ratas atacaban a los vivos demasiado débiles para luchar contra ellas. Kramer permaneció allí incluso cuando los británicos, liderados por el mayor Brian Urquhart , llegaron para liberar el campo y los llevaron de gira para inspeccionar las "escenas". Había montones de cadáveres por todo el campo, las fosas comunes estaban rellenas y las cabañas estaban llenas de prisioneros en todos los estadios de emaciación y enfermedad. [6]
Kramer fue encarcelado en la prisión de Hamelin . Junto con otros 44 miembros del personal del campo, Kramer fue juzgado en el proceso de Belsen por un tribunal militar británico en Lüneburg . El juicio duró varias semanas, de septiembre a noviembre de 1945. Durante el juicio, Anita Lasker testificó que Kramer había participado en las selecciones para la cámara de gas de Auschwitz. [7]
Kramer fue condenado a muerte el 17 de noviembre de 1945 por crímenes cometidos tanto en Auschwitz como en Bergen-Belsen, y fue ahorcado en la prisión de Hamelin por Albert Pierrepoint el 13 de diciembre de 1945, a los 39 años. [8]
Anita Lasker, que vivía en Breslau antes de su arresto, fue enviada a Auschwitz en diciembre de 1943. Fue trasladada a Belsen en noviembre de 1944. Afirmó que vio a Kramer, Hoessler y el Dr. Klein participar en las selecciones para la cámara de gas.