Joseph Spencer DeJarnette (29 de septiembre de 1866 - 3 de septiembre de 1957) fue el director del Western State Hospital (ubicado en Staunton, Virginia ) desde 1905 hasta el 15 de noviembre de 1943. [1] Fue un defensor vocal de la segregación racial y la eugenesia , específicamente, la esterilización obligatoria de los enfermos mentales. [2] [3]
Joseph DeJarnette nació en la plantación de su familia, Pine Forest , en el condado de Spotsylvania, Virginia, de padres Elliott Hawes DeJarnette, ex capitán del ejército confederado y Evelyn Magruder DeJarnette . Los DeJarnettes descendían de inmigrantes hugonotes franceses que se establecieron en Virginia durante el período colonial y habían sido prominentes en la sociedad de la clase plantadora de Virginia durante generaciones. Su abuelo materno, Benjamin Henry Magruder, fue un destacado abogado y legislador de Virginia y, en 1864, fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . [ cita requerida ] Su tío Daniel Coleman DeJarnette fue un destacado político de Virginia que sirvió en la Cámara de Delegados de Virginia , el Congreso de los Estados Unidos y el Congreso Confederado durante la Guerra Civil .
Después de graduarse de la Facultad de Medicina de Virginia en 1888, DeJarnette ejerció en el hogar de soldados confederados RE Lee Camp en Richmond durante un año antes de unirse al personal del asilo Western Lunatic en Staunton. El asilo pasó a llamarse Western State Hospital en 1894. El 14 de febrero de 1906, se casó con un colega, el Dr. Chertsey Hopkins, médico del Western State Hospital, ya que le habían aconsejado que ser un hombre casado era necesario para avanzar en su carrera. Ella continuó ejerciendo la medicina después del matrimonio y la pareja no tuvo hijos. [4]
En 1906, DeJarnette trabajó con Aubrey Strode y Albert Priddy para establecer la Colonia Estatal de Virginia para Epilépticos y Débiles Mentales en Lynchburg . [5]
DeJarnette, un presbiteriano devoto , apoyó el movimiento de abstinencia . [ cita requerida ] Creía que esterilizar a las personas con ciertos rasgos que él creía hereditarios evitaría que estos rasgos se transmitieran a las generaciones futuras. [6] "A esta clase de no aptos pertenecen los locos , los epilépticos , los alcohólicos , los criminales hereditarios, los sifilíticos , los imbéciles y los idiotas , y ninguno de ellos debería reproducirse", escribió DeJarnette. "Si se toman las medidas adecuadas, se puede hacer que los no aptos disminuyan cada año y finalmente desaparezcan por completo de nuestros registros". [6]
A principios de la década de 1920, DeJarnette comenzó a presionar intensamente para que la Commonwealth de Virginia aprobara una ley de esterilización obligatoria. Se sintió tan frustrado con sus oponentes en la asamblea de Virginia que dijo: "Cuando votaron en contra, realmente sentí que deberían haber sido esterilizados por no ser aptos". [7] Cuando E. Lee Trinkle , un antiguo colega político de Strode y partidario del movimiento eugenésico, fue elegido gobernador de Virginia en 1922, DeJarnette logró un partidario político influyente para su campaña. Para que el proyecto de ley fuera aprobado por la legislatura, los hombres se centraron en cambiar el sentimiento público ampliando el conocimiento del público sobre la ciencia eugenésica y las leyes de los defectos hereditarios. El gobernador Trinkle publicó un informe sobre la crítica situación financiera de la Commonwealth. En el informe, Trinkle informó que una de las mayores contribuciones al terrible estado financiero de Virginia fue el aumento del gasto en institucionalizar a los que él llamaba "defectuosos". Trinkle defendió la ley de esterilización obligatoria como una estrategia de ahorro de costos para las instituciones públicas que habían experimentado un crecimiento en el encarcelamiento de lo que él llamaba poblaciones débiles mentales y defectuosas. Trinkle agregó que legalizar la esterilización para las personas dementes, epilépticas y débiles mentales permitiría a estos pacientes abandonar las instituciones y no propagar su propia especie. La "Ley de esterilización eugenésica" de Virginia fue firmada como ley por Trinkle el 20 de marzo de 1924. DeJarnette testificó contra Carrie Buck como testigo experto en el importante caso de eugenesia Buck v. Bell , en el que la Corte Suprema de los Estados Unidos afirmó la constitucionalidad de la ley de eugenesia de Virginia, en un caso que ha sido cuestionado desde entonces pero nunca revocado expresamente. [7]
En 1932, DeJarnette abrió un hospital psiquiátrico semiprivado y autosuficiente para pacientes de ingresos medios , adyacente al Western State, al que la Asamblea General bautizó como Sanatorio Estatal DeJarnette en su honor. En 1933, cuando Adolf Hitler subió al poder como Canciller de Alemania y estableció un entusiasta programa eugenésico, DeJarnette observó con interés y elogió la política eugenésica nazi . En 1934, rogó a la Asamblea General que extendiera la ley de esterilización de Virginia, afirmando que "los alemanes nos están ganando en nuestro propio juego y son más progresistas que nosotros". [8]
En 1938, DeJarnette comparó desfavorablemente el progreso de la eugenesia en los Estados Unidos con el de la Alemania nazi , afirmando que "Alemania en seis años ha esterilizado a unos 80.000 de sus no aptos, mientras que Estados Unidos, con aproximadamente el doble de población, sólo ha esterilizado a unos 27.869 hasta el 1 de enero de 1938 en los últimos 20 años... El hecho de que haya 12.000.000 de defectuosos en los EE.UU. debería despertar nuestros mejores esfuerzos para impulsar este procedimiento al máximo". [7]
DeJarnette también era un poeta. Escribió un poema titulado La ley de Mendel: una súplica por una raza mejor de hombres , que leyó en público en varias ocasiones. [9] A continuación, se incluye un extracto:
Esta es la ley de Mendel ,
y a menudo la dejó clara:
los defectuosos engendrarán defectuosos,
y los locos engendrarán locos.
¿Por qué permitimos que esta gente
vuelva a reproducirse en el nido de los monos,
para aumentar las cargas de nuestro país,
cuando deberíamos criar solo a los mejores?
En 1943, la junta del Hospital Estatal lo destituyó como superintendente del Western State debido a las preocupaciones sobre su estilo de liderazgo autocrático y el estado decrépito del hospital. Permaneció a cargo del sanatorio semiprivado DeJarnette hasta 1947 y continuó abogando por la eugenesia después de que se revelara el Holocausto nazi al final de la Segunda Guerra Mundial . [8]
DeJarnette murió en 1957 y fue enterrado junto a su esposa, que había fallecido antes que él, en el cementerio familiar de ella en el condado de Bath, Virginia . [8]
El Sanatorio DeJarnette, inaugurado en 1932, recibió su nombre en su honor. En la década de 1960, el nombre se cambió a Centro DeJarnette para el Desarrollo Humano. Se convirtió en un hospital psiquiátrico infantil en 1975, momento en el que dejó de ser una empresa privada y el estado de Virginia se hizo cargo de la operación de la instalación. En 1996, se construyó un nuevo complejo conocido como el Centro DeJarnette. Aunque la esterilización eugenésica continuó en Virginia hasta 1979, [10] a principios del siglo XXI las ideas eugenésicas ya no se consideraban políticamente correctas y estaban siendo ampliamente rechazadas como pseudociencia . Esto ha dañado significativamente la reputación de DeJarnette y otros eugenistas del siglo XX cuyas ideas alguna vez se consideraron científicas y progresistas. En 2001, la Asamblea General de Virginia rebautizó el Centro DeJarnette como Centro Commonwealth para Niños y Adolescentes debido a la participación del Dr. DeJarnette en la eugenesia. [8]