Joseph Barsalou (1600 – 1660) fue un boticario y médico francés .
Joseph Barsalou nació en Agen, en el suroeste de Francia . Provenía de una familia de boticarios originaria de Narbona . Joseph Barsalou no recibió formación médica formal. Su padre le transmitió su conocimiento de hierbas y minerales. Es a través de su amistad con la familia Scaliger que Joseph Barsalou obtuvo acceso a la biblioteca de Julio César Scaligero y su hijo Joseph Justus Scaligero . Julio César Scaligero fue un médico, filósofo y comentarista de Aristóteles. [1] Su hijo Josephus Justus Scaliger fue un erudito, lingüista e historiador. Joseph Barsalou se basó en su conocimiento tradicional de las hierbas con una introducción a la medicina y la filosofía leyendo a Galeno , Aristóteles y Pitágoras .
A principios del siglo XVII, Agen se encontraba en la encrucijada del debate religioso que giraba en torno a la nueva fe protestante . [2] La región favorecía la Reforma. Nérac, su vecina y rival, era la capital política e intelectual de los protestantes franceses. El Edicto de Nérac de 1579 había otorgado a los protestantes franceses 14 ciudades más protegidas y confirmó el Edicto de Poitiers que reconocía los derechos religiosos de los protestantes en Francia. Josefo Justo había sido seducido por la Reforma y se había convertido en uno de sus grandes eruditos. Sin embargo, la vida de José Barsalou tomó una dirección diferente a la de su predecesor. José Barsalou gravitó hacia Aviñón y Roma, los centros de la Iglesia católica romana .
Como médico, Joseph Barsalou atendió a personas en la ciudad de Agen y sus alrededores. Debido a las numerosas batallas políticas y religiosas que se libraban en la zona, la región estaba plagada de enfermedades: tuberculosis , tifus , escorbuto y otras fiebres. Muchos médicos murieron por estar en contacto con los pacientes que trataban. Joseph Barsalou sobrevivió. En la zona, su reputación se basó tanto en tratar a los demás como en sobrevivir al contacto con tantos casos de enfermedad, lo que daba testimonio de sus habilidades como médico.
Durante sus viajes por el sur de Francia conoció a Philippe Jacques de Maussac, presidente de la corte de Montpellier . Mantuvieron una estrecha amistad durante toda su vida e intercambiaron numerosas cartas. [3] Se cree que fue Philippe Jacques de Maussac quien presentó a Joseph Barsalou a Antonio Barberini y la etapa italiana de su viaje.
En 1640, se le pidió a Joseph Barsalou que tratara a Antonio Barberini, sobrino del papa Urbano VIII y legado de Aviñón, que sufrió fiebre durante una visita a Aviñón, en el sur de Francia. Cuando Antonio Barberini recuperó la salud, insistió en mantener a Barsalou como su médico personal y lo llevó a París y Roma .
Durante su estancia con Antonio Barberini, Barsalou conoció a Charles Bouvard, que había sido médico del rey Luis XIII de Francia y superintendente del Jardin du Roi en París, el nuevo jardín medicinal del rey, ahora conocido como Jardin des Plantes . [4] Barsalou y Bouvard compartían un interés común por la medicina y los remedios a base de hierbas. Intercambiaron ideas sobre recetas y tratamientos para una amplia variedad de enfermedades: tuberculosis, tifus, cólera y peste .
Sin embargo, la posición de José Barsalou en Roma dependía del poder de la familia Barberini. En 1644 fue llamado a ayudar a Urbano VIII en su lecho de muerte. Con la entronización del nuevo papa Inocencio X y la posterior deshonra de los Barberini por corrupción y nepotismo, Barsalou perdió el favor y tuvo que abandonar la ciudad papal. [5]
Entre 1644 y 1649 Barsalou ejerció en Florencia, atendiendo al Gran Duque Fernando II de Médici . En esa época, Florencia era un centro de conocimiento experimental moderno. Fernando II fue un mecenas de la ciencia y alumno del propio Galileo , y fundó la Academia de Experimentación en 1642 y atrajo a las mentes más brillantes de la época. Entre los científicos que trabajaban allí en esa época se encontraban Evangelista Torricelli , Vincenzo Viviani y Giovanni Alfonso Borelli .
En 1650 regresó a Montpellier, Francia, donde se hizo cargo de su amigo de toda la vida Philippe Jacques de Maussac, que murió ese mismo año. Barsalou se trasladó entonces a Agen de forma permanente y ejerció su profesión en la región. Murió en 1660.
La práctica de Barsalou combinaba el conocimiento y los métodos tradicionales de sus antepasados, que se habían mejorado mediante ensayo y error a lo largo de generaciones y estaban influenciados por la práctica alquímica. [6] Conocía los textos médicos griegos clásicos y aplicaba los principios de Galeno, como la sangría . Más tarde, se sintió estimulado a repensar su enfoque a través de su contacto con los científicos florentinos y su práctica experimental moderna.
Durante sus años en Florencia, las ideas de Barsalou se desarrollaron rápidamente. Le escribió a su amigo Charles Bouvard sobre los experimentos que llevaba a cabo para crear nuevos elixires. Trató de comprender las propiedades curativas de las plantas, los minerales y los metales. Quizás encontró su inspiración en una amplia gama de ideas que circulaban en ese momento, desde los textos alquímicos de Jabir hasta el trabajo de Fibonacci sobre los números y los principios pitagóricos, entre muchos otros. En sus cartas explicaba cómo intentaba comprender el poder de las plantas a través de los números.
A pesar de ello, Joseph Barsalou no era un alquimista: no hay ninguna referencia en sus cartas a la búsqueda de la piedra filosofal ni a la transmutación del metal en oro. [7]
Aparte de las cartas a Charles Bouvard y a De Maussac, no le ha sobrevivido ningún compendio de su obra. Un instinto profesional de secreto, tal vez el miedo a la persecución por parte de la Iglesia o simplemente el hecho de que muchos escritos similares se percibían como alquimia y, por lo tanto, a menudo se asociaban con charlatanes , pueden haber determinado su decisión de no escribir las recetas de sus elixires, y mucho menos publicar su obra.
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