Joseph Albert Wright (17 de abril de 1810 - 11 de mayo de 1867) fue el décimo gobernador del estado estadounidense de Indiana desde el 5 de diciembre de 1849 hasta el 12 de enero de 1857, más conocido por su oposición a la banca. Sus posiciones crearon una grieta entre él y la Asamblea General de Indiana , que anuló todos sus vetos antibancarios. Respondió lanzando desafíos legales a las leyes, pero la Corte Suprema de Indiana falló en contra . La segunda convención constitucional del estado se celebró durante 1850-1851 en la que se redactó la actual Constitución de Indiana . Fue partidario de la nueva constitución y dio discursos por todo el estado instando a su adopción. Durante todo su mandato se opuso a él el senador Jesse D. Bright , el líder del Partido Demócrata del estado.
Después de su mandato como gobernador, fue designado para servir como Enviado Extraordinario de los Estados Unidos y Ministro Plenipotenciario en Prusia , donde sirvió hasta el estallido de la Guerra Civil estadounidense . Aunque era demócrata, fue abiertamente partidario de la Unión durante la guerra, y fue elegido para servir como senador de los Estados Unidos , reemplazando al Copperhead Jesse D. Bright, quien fue expulsado del Senado por deslealtad. Después de la guerra fue designado nuevamente para su puesto de embajador, donde permaneció hasta su muerte en Berlín , Prusia .
Joseph Albert Wright nació en Washington, Pensilvania , el 17 de abril de 1810, hijo de John y Rachel Seaman Wright. Se mudó con su familia a Bloomington, Indiana , en 1820, donde asistió a la escuela pública. Su padre era albañil y trabajó como uno de los trabajadores que construyeron los primeros salones del Seminario Estatal de Indiana (ahora Universidad de Indiana ). Era hermano del futuro senador de Iowa George G. Wright . Su padre murió cuando él tenía catorce años y su familia se empobreció. Wright trabajó como conserje, campanero y albañil ocasional para pagar sus estudios y proporcionar ingresos a su familia. [1]
Wright vivió en Bloomington, donde pudo asistir al seminario mientras vivía en su casa, lo que le permitió costearse la educación. Muchos de sus compañeros de clase pertenecían a familias más adineradas y ganaba dinero vendiéndoles nueces y frutas que recogía en el bosque que rodeaba su casa. Wright recibió una educación clásica, aprendiendo griego y latín. Se graduó en 1828 y decidió convertirse en abogado. Estudió derecho en la oficina de Craven Hester, uno de los jueces y figuras políticas más importantes del sur de Indiana, y fue admitido en el colegio de abogados en 1829. Luego se mudó a Rockville , donde abrió un bufete de abogados y allí conoció a Louisa Cook, la hija de un granjero local rico. Era una ferviente metodista que convirtió a Wright antes de que la pareja se casara el 30 de noviembre de 1831. La pareja tuvo un hijo, pero la mala salud de Louisa y varios episodios de malaria le impidieron tener más hijos, lo que los llevó a adoptar una hija en 1832. Wright se volvió muy activo en la Iglesia Metodista y un defensor abierto de la Escuela Dominical y el estudio religioso en las escuelas públicas. [2] [3] Gran parte de su apoyo inicial provino de la iglesia y muchos de sus actos de campaña se llevaron a cabo en iglesias metodistas. [4]
A través de su bufete de abogados, Wright se hizo amigo del representante estatal William Perkins Bryant. En 1832, Bryant se mudó a Kentucky, dejando su asiento vacante, e instó a Wright a que lo aceptara. Con su apoyo, Wright fue elegido y sirvió como representante del condado de Parke en la Cámara de Representantes de Indiana , cumpliendo un mandato de un año. Durante el mandato apoyó la carta del Banco de Indiana , una ley impopular en su distrito, y fue derrotado en su intento de reelección. En 1836, apoyando las mejoras internas , se postuló nuevamente y fue elegido para cumplir un segundo mandato; fue durante el apogeo de la locura de las mejoras internas del estado y votó a favor de la ley de implementación. [5]
En 1838, Wright dejó la Asamblea General para convertirse en fiscal del primer circuito de Indiana, pero descubrió que no le gustaba viajar constantemente y renunció al año siguiente. Se presentó como candidato al Senado del estado de Indiana en 1839. La campaña fue muy reñida y tuvo lugar el mismo año en que el popular exgobernador del territorio de Indiana, William Henry Harrison , se convirtió en presidente de los Estados Unidos . [6] Wright se presentó contra el candidato Whig Edward W. McGaughty en una campaña "amarga y extenuante". En uno de los tratados de sus oponentes, Wright fue llamado el "perro infiel que se atreve a abrir sus labios que desafían a Dios" contra Harrison. Wright ganó las elecciones por un estrecho margen con 171 votos. [7] La elección provocó una gran animosidad personal entre Wright y el partido Whig. [5] [8]
Después de la sesión legislativa de 1840, Wright reabrió su despacho de abogados con un nuevo socio, el congresista Tilghman A. Howard , amigo del gobernador y presidente Andrew Jackson . Por sugerencia de Tilghman, se postuló para el Congreso en 1843 en su distrito dominado por los Whigs y ganó las elecciones por un estrecho margen, por solo tres votos. En el Congreso se opuso a la expansión de la esclavitud, pero se opuso a la abolición a favor de la colonización y la emancipación gradual. Fue derrotado en su campaña de reelección de 1845 por 171 votos. Se postuló nuevamente en 1847, pero nuevamente fue derrotado en una elección reñida. Su popularidad en un distrito Whig ayudó aún más a su posición en el partido. [6] Había sido partidario de la independencia de la República de Texas mientras estuvo en el Congreso y fue designado por el presidente James Polk para servir como Comisionado de los Estados Unidos en Texas en 1845, un puesto diplomático que ocupó durante la Guerra México-Estadounidense hasta la anexión de Texas . [9]
En 1849, Wright apoyó a Whitcomb en su fallida candidatura al Senado de los Estados Unidos contra el líder demócrata del estado proesclavista Jesse D. Bright . Wright consideraba a Bright su mayor enemigo y en cada ocasión posible intentó frustrar su éxito político. Por su lealtad, Whitcomb garantizó la nominación de Wright para gobernador en la Convención Demócrata del estado de 1849, que Whitcomb presidió. El partido estatal tenía una gran división sobre la cuestión de la esclavitud y los proyectos de mejora interna. Whitcomb intentó acomodarse a ambos lados al adoptar la posición antiesclavista y la posición contraria a la mejora interna. [9]
Los Whigs presentaron a John Matson para competir contra Wright en las elecciones a gobernador de 1849. La campaña se centró casi exclusivamente en el tema de la esclavitud y en qué partido estaba mejor posicionado para evitar la extensión de la esclavitud a Indiana y los territorios occidentales, y qué partido era el culpable de la bancarrota del estado que finalmente se había resuelto en 1847. Wright tenía el historial más público de oposición a la esclavitud como congresista, y eso pareció ayudarlo en su decisiva victoria en las urnas. Fue elegido gobernador, ganando por 9.778 votos, y asumió el cargo el 5 de diciembre de 1849. Durante la misma elección, el electorado también aprobó una convención constitucional para reemplazar la Constitución de Indiana . [10]
Como gobernador, Wright firmó la orden de arresto contra el ministro metodista Calvin Fairbank , quien ayudó a los esclavos a escapar de Kentucky en el Ferrocarril Subterráneo . Como resultado de la firma de Wright, Fairbank fue secuestrado por habitantes de Kentucky en Jeffersonville, Indiana , en 1851, arrastrado a Kentucky para ser juzgado y sentenciado a quince años de prisión en virtud de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850. Se dice que Fairbank recibió más de 30.000 latigazos en la cárcel hasta que fue indultado en 1864.
Su esposa murió el 21 de mayo de 1852 a causa de la malaria. Wright se volvió a casar con Harriet Burbridge el 15 de agosto de 1854 y la pareja tuvo gemelos, un hijo, Joseph Albert Jr. (1855-1932) y una hija, Harriet (1855-1923). Su segunda esposa murió en octubre de 1855, poco después de dar a luz.
Durante su administración, Indiana adoptó su constitución actual , y Wright fue una fuerza impulsora en su adopción en las elecciones de 1851. Wright fue delegado en la convención donde defendió la causa de la reforma fiscal, principalmente definiendo lo que podía y no podía gravarse mediante el impuesto estatal a la propiedad y la creación de una oficina para administrar las instituciones penales y de benevolencia del estado. La constitución también autorizó una importante reorganización del sistema escolar estatal, que se promulgó en 1852 con Wright supervisando muchas partes de la reforma. Supervisó personalmente la creación de juntas escolares en todo el estado y colocó recaudadores de impuestos para comenzar a recaudar los ingresos para las juntas. También supervisó la creación de la Junta Estatal de Educación y la Junta Estatal de Agricultura. [11] Wright fue un ávido partidario de la agricultura y creó la Junta Estatal de Agricultura para ayudar a alentar y ayudar al crecimiento agrícola en Indiana. Entre sus primeros logros, la primera Feria Estatal de Indiana se organizó en 1851. [12]
Wright se convirtió en un "antibanquero" declarado principalmente debido a la popularidad de la posición, y a diferencia de la mayoría de su partido que apoyaba la creación de bancos privados y el fin del monopolio del banco estatal, se oponía a los bancos en cualquier forma. El estatuto del Banco de Indiana expiraba en 1857, y Wright no sólo se oponía a una extensión del estatuto del banco, sino a la promulgación de leyes para legalizar el funcionamiento de nuevos bancos en el estado. En 1851, Wright vetó la Ley de Banca Libre del estado, que revocaba el monopolio del Banco de Indiana dentro del estado y permitía la apertura de nuevos bancos en Indiana. El proyecto de ley fue devuelto a la Asamblea General, que lo aprobó y anuló su veto. [6] [13]
Su principal oponente durante su mandato siguió siendo Jesse D. Bright, quien lideró su facción del partido contra Wright en muchas medidas diferentes. Bright continuó antagonizando a Wright, y en la convención del partido de 1852 Bright logró evitar que un gran número de delegados emitieran su voto en un intento de atascar los procedimientos y evitar que Wright fuera nominado para postularse nuevamente a gobernador. A pesar del intento, Wright ganó. [14]
En 1852, Wright se postuló nuevamente para gobernador bajo la nueva constitución (con un mandato de gobernador extendido a cuatro años) contra el whig Nicholas McCarty y el partidario de la libertad de movimiento Andrew L. Robinson. Wright ganó nuevamente con 95.576 votos contra los 73.641 de McCarty y los 3.308 de Robinson. Hubo una breve controversia sobre la legalidad de su segundo mandato. La nueva constitución estatal prohibía a los gobernadores cumplir mandatos consecutivos, pero se decidió que, dado que su mandato original se produjo bajo la antigua constitución, todavía era elegible para ejercer el cargo. [6] [14]
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En 1855, se aprobó otro proyecto de ley para permitir que el Banco de Indiana se constituyera en sociedad privada, que también fue vetado por Wright. La Asamblea General volvió a anular su veto con una supermayoría. Antes de que se aprobara la ley que permitía al banco constituirse en sociedad nuevamente, Wright pronunció personalmente un discurso ante la Cámara de Representantes en el que arengó al banco y lo acusó de "corrupción y fraude", y aludió a que el banco había sobornado a miembros de la Asamblea General para que aprobaran el proyecto de ley. [6]
El discurso de Wright lo puso en desacuerdo con la legislatura controlada por los demócratas y dañó gravemente su relación con ellos, incluido el vicegobernador , que era un importante partidario del proyecto de ley. Descontento con el resultado de la situación, Wright decidió continuar con su intento de evitar que el nuevo banco operara y presentó demandas contra el proyecto de ley y el banco en los tribunales estatales. Exigió que los tribunales declararan la ley "nula y sin valor", pero los tribunales de circuito fallaron en su contra. Apeló a la Corte Suprema de Indiana , que finalmente falló a favor del banco. Con sus opciones legales agotadas, Wright llevó la lucha de nuevo a la legislatura en 1857, dando un discurso mordaz acusando al cuerpo de muchas violaciones diferentes de la buena voluntad pública. Continuó diciendo que "los medios y las aplicaciones que se utilizaron para asegurar la aprobación de la carta, si se expusieran, exhibirían la exposición más desnuda de fraude y corrupción que jamás haya deshonrado a la Legislatura de este estado". [15] El Senado respondió creando una comisión para investigar las acusaciones hechas por el Gobernador. Aunque sólo se encontraron unas pocas infracciones menores, el comité estuvo de acuerdo en que las circunstancias que rodearon la aprobación del proyecto de ley eran cuestionables y recomendó que se revocara la carta orgánica del banco, pero no se tomó ninguna medida. [16]
En 1854, las primeras grietas en el Partido Demócrata estatal comenzaron a aparecer después de la aprobación de la Ley Kansas-Nebraska por el Congreso. Bright y su facción, una mayoría del partido, comenzaron a expulsar a los miembros antiesclavistas de la dirección del partido, utilizando el apoyo a la ley como una prueba de fuego de la lealtad al partido. Para entonces, el debate nacional sobre la posible ruptura de la Unión había comenzado. El partido Whig también estaba al borde del colapso, y se formó un nuevo partido de coalición de antiguos Whigs, antiguos Demócratas y los partidos antiesclavistas Suelo Libre y Libertad. El resultado fue el llamado Partido del No Saber Nada y el primer desafío real al control demócrata del estado en una generación. Las elecciones de mitad de período de 1854 hicieron que los demócratas perdieran escaños en el Senado, pero aún mantuvieron el control. Los demócratas, sin embargo, perdieron su mayoría en la Cámara. La Cámara se dividió sin que ningún partido alcanzara la mayoría, y los Whigs se unieron a los demócratas para controlar la asamblea. El efecto fue una parálisis virtual de la legislatura, y Wright no pudo lograr ningún logro significativo durante sus últimos dos años en el cargo. [14]
El Monumento a Washington se estaba construyendo durante el mandato de Wright. Wright, un firme partidario de la Unión, mandó a enviar un bloque para el monumento con la inscripción: "Indiana no conoce Oriente, ni Oeste, ni Norte, ni Sur; nada más que la Unión". La piedra acabó encontrando su lugar en el monumento, donde permanece hoy. [17] Wright dejó el cargo siendo popular entre el público, pero en desacuerdo con los líderes de su partido. Su postura sobre la banca le había hecho perder gran parte de su apoyo, y fue especialmente denunciado por Jesse D. Bright por su apoyo a la Unión en lugar de los derechos de los estados. [18]
En un intento por mantener la unidad del partido, Wright rechazó una oferta para competir contra Bright por su escaño en el Senado y, en su lugar, apoyó a Bright en su reelección. A cambio, Bright ofreció asegurarle a Wright un puesto en el gabinete con James Buchanan . La oferta era falsa y Bright, en cambio, intentó que Wright fuera trasladado a un puesto lo más lejos posible de Indiana. Wright aceptó el nombramiento del presidente Buchanan para servir como enviado extraordinario y ministro plenipotenciario en Prusia desde 1857 hasta 1861. Mientras estaba fuera, Bright hizo que Wright y muchos otros fueran expulsados oficialmente del partido. Wright estaba en Alemania cuando comenzó la Guerra Civil estadounidense y regresó rápidamente a casa, llegando a Indianápolis el 7 de septiembre de 1861 y apoyó abiertamente la causa de la Unión. [19]
En 1861, se interceptó una carta dirigida a "Su Excelencia, el Presidente de los Estados Confederados de América", y era del senador Bright, ofreciendo asesoramiento sobre la adquisición de armas. El Senado actuó rápidamente para expulsar a Bright y lo exilió del país bajo cargos de deslealtad. El gobernador Oliver P. Morton confiscó la propiedad de Bright en Indiana para utilizarla como puesto militar, y Bright quedó arruinado y empobrecido. Wright fue designado para servir como senador en su lugar desde el 24 de febrero de 1862, hasta que su reemplazo fue elegido y tomó posesión del cargo el 14 de enero de 1863. [20]
En 1863 se volvió a casar con Caroline Rockwell, quien regresó con él a Alemania después de que Abraham Lincoln volviera a nombrar a Wright como embajador en Prusia. Wright regresó a Berlín en 1863 y permaneció allí hasta su muerte el 11 de mayo de 1867. Su cuerpo fue devuelto a los Estados Unidos y fue enterrado en la ciudad de Nueva York. La residencia de estudiantes Wright Quadrangle en la Universidad de Indiana recibió su nombre en honor a Wright. [6] [21]
Notas
Bibliografía
