Josef Leopold (18 de febrero de 1889 - 24 de julio de 1941) fue el Gauleiter del Partido Nazi de la Baja Austria de 1927 a 1938, así como el Landesleiter (líder estatal) del Partido y el jefe de la Sturmabteilung (SA) para toda Austria de 1935 a 1938. Pertenecía a la facción del nazismo austríaco que apoyaba un estado nazi austríaco independiente en lugar de una unión con Alemania. Adolf Hitler lo destituyó de su cargo justo antes del Anschluss con Alemania. Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Leopold se unió al ejército alemán y murió durante la invasión de la Unión Soviética .
Leopold nació en Langenlois , en la región rural de Waldviertel en la Baja Austria , y asistió allí a la Volksschule hasta 1904. Después de un año de estudio en una escuela especializada en frutas y viticultura , trabajó en la pequeña granja de su padre. Luego, Leopold decidió seguir una carrera militar y se unió al 49.º Regimiento de Infantería del ejército austrohúngaro el 7 de octubre de 1910. Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , sirvió como líder de pelotón con el rango de Stabsfeldwebel y entró en acción en el frente oriental hasta el 1 de agosto de 1915, cuando fue capturado por fuerzas del Ejército Imperial Ruso . Fue enviado a Siberia como prisionero de guerra , donde permaneció hasta febrero de 1918, cuando escapó y regresó a Austria. [1]
Leopold se convirtió en instructor de nuevos reclutas en Viena y, tras el final de la guerra, permaneció en el servicio militar en la Volkswehr . Tras la reorganización del ejército tras el establecimiento de la república, fue retenido en el recién rebautizado Bundesheer y asistió a la escuela militar de Enns . Encargado como teniente en marzo de 1919, fue asignado al 6.º Regimiento de Infantería en julio de 1920, con base en Krems an der Donau . Se convirtió en su oficial de entrenamiento en agosto de 1923, donde permaneció hasta 1925. En 1927, fue ascendido a Oberleutnant y asignado como oficial de artillería en una batería de obuses de montaña. Avanzado al rango de Hauptmann en enero de 1931, se convirtió en comandante del 1.er Batallón Feldjäger el 1 de julio de 1931. [2]
La participación inicial de Leopold en la política se produjo en diciembre de 1918 cuando se unió al Partido Socialdemócrata de Austria . Sin embargo, en marzo de 1919 había cambiado de bando para unirse al Deutsche Nationalsozialistische Arbeiterpartei de Walter Riehl y se convirtió en un activista convencido del partido después de escuchar a Adolf Hitler hablar en Krems en 1920. [1] Leopold rápidamente ascendió en las filas del Partido, desde Ortsgruppenleiter en Krems en 1924 al Kreisleiter del distrito de Waldviertel en 1925 y, en septiembre de 1926, se unió formalmente al Partido Nazi (número de miembros 50.416) y fue nombrado líder de la Sturmabteilung en la Baja Austria, así como Gauleiter adjunto de esa región. Como uno de los primeros miembros del Partido, más tarde recibiría la Insignia Dorada del Partido . El 29 de agosto de 1927, Hitler lo nombró personalmente para el cargo de Gauleiter de Baja Austria. Del 21 de mayo de 1932 al 23 de junio de 1933, fue miembro del Landtag de Baja Austria y líder de la facción nazi en ese organismo, así como miembro del Landesrat (consejo de estado). [3]
Leopold pertenecía a la facción independentista dentro del nazismo austriaco e insistía en que Adolf Hitler era sólo un líder espiritual y no el futuro líder austriaco. [4] La facción de Leopoldo dentro del nazismo austríaco era de naturaleza clandestina y con frecuencia lanzaba ataques terroristas. [5] Su posición como un extremista que apoyaba la independencia significó que se enfrentara con el ala pro- Gran Alemania de Theodor Habicht y el ala constitucional pro-independentista bajo Anton Reinthaller . [6]
El 19 de junio de 1933, 32 policías auxiliares en Krems resultaron heridos por granadas de mano en un ataque terrorista nazi, y el gobierno austriaco del Canciller Engelbert Dollfuß respondió prohibiendo el Partido Nazi en Austria. [7] Posteriormente, Leopold fue destituido de sus cargos en el Landtag y el Landesrat , y también fue dado de baja del ejército austríaco el 31 de agosto de 1933. El único Gauleiter que se negó a huir de Austria, fue arrestado el 16 de septiembre y retenido para ser investigado. hasta el 1 de febrero de 1934 cuando fue puesto en libertad por falta de pruebas. Detenido nuevamente el 5 de mayo del mismo año, estuvo internado en el campo de concentración de Wöllersdorf hasta julio. [8]
Leopold fue nombrado Landesleiter del prohibido Partido Nazi Austriaco el 29 de enero de 1935 y líder de todas las tropas de las SA en Austria en junio. Sin embargo, ese mismo mes fue nuevamente internado en Wöllersdorf por distribuir folletos de propaganda. [9] Más de un año después, el 11 de julio de 1936, Hitler concluyó un acuerdo con el canciller Kurt Schuschnigg , reconociendo la soberanía de Austria y acordando que el nacionalsocialismo austriaco era un "asunto interno" sobre el cual Alemania no ejercería influencia directa o indirecta. A cambio, Austria aceptó una amnistía para los nazis encarcelados y Leopold obtuvo su libertad el 23 de julio. [10] Aunque oficialmente todavía era el líder del partido, Leopold descubrió que durante su estancia en prisión gran parte del poder dentro del partido pasó a Friedrich Rainer y Odilo Globocnik quienes, siguiendo instrucciones expresas de Hitler, buscaban construir alianzas con líderes más conservadores como Arthur Seyss-Inquart e incluso Schuschnigg. [11]
Más tarde, en 1936, Leopold comenzó a negociar con Schuschnigg en un intento de recuperar el estatus legal del Partido Nazi. Leopold esperaba a través de esto formar parte de un gobierno de coalición y eventualmente formar un gobierno nazi independiente en Austria. [12] Luego buscó trabajar más estrechamente con otros grupos nacionalistas para acercarse a su ideal de una Austria nazi y, en este esfuerzo, obtuvo el respaldo de los ministros del gabinete Edmund Glaise-Horstenau y Odo Neustädter-Stürmer . [13] A pesar de esto, las conversaciones con Schuschnigg fracasaron y los deseos de Leopold de que se reconociera a los nazis y de establecer una coalición conocida como Deutschsozialer Volksbund quedaron incumplidos. [14] De hecho, Leopold salió mal de las negociaciones, ya que no sólo se hicieron públicos sus planes de reconstituir el Partido Nazi como parte del Frente de la Patria , sino que tampoco consiguió una oferta para un puesto en el gabinete como había esperado. [15]
Sus fracasos en las negociaciones y su postura independentista significaron que Hitler no confiaba en Leopold, quien sentía que podría utilizar las SA para intentar tomar el poder por su cuenta, tal vez por la fuerza. Por lo tanto, envió a Wilhelm Keppler para vigilarlo en julio de 1937. [16] Sin embargo, Leopold le dijo a Keppler que no recibía órdenes de nadie. [17] Heinrich Himmler lo nombró líder del Schutzstaffel austriaco en 1937, pero pronto se cansó del pendenciero Leopold, quien también tuvo enfrentamientos con Hermann Göring , Rudolf Hess , Franz von Papen y su colíder de los nazis austríacos Hermann Neubacher. . [15] Mientras dirigía a los nazis en Viena durante 1938, Leopold se jactó ante el representante de la Unión Británica de Fascistas, Robert Gordon-Canning, de que estaba a punto de liderar un levantamiento con la ayuda de Hitler. Sin embargo, la conversación fue retomada por Schuschnigg, quien hizo allanar la oficina de Leopold, donde se incautaron documentos relacionados con el complot golpista. [18] Hitler finalmente destituyó a Leopold como Landesleiter el 21 de febrero de 1938, con el pretexto de que quería que los nazis austríacos siguieran la legalidad. [16] Hitler, que debía mantener conversaciones con Schuschnigg, estaba especialmente molesto porque Leopold había lanzado una campaña de bombardeos en el período previo a la reunión, por lo que actuó rápidamente para destituirlo. [15]
Después del Anschluss , Leopold pudo continuar su carrera dentro del Partido Nazi en Alemania, a pesar de su anterior apoyo a una Austria independiente. Sin embargo, nunca alcanzó el nivel de liderazgo que había ejercido en Austria. Fue considerado para el papel de Gauleiter del Reichsgau Bajo Danubio , aunque este papel recayó en Hugo Jury . [15] El 21 de febrero de 1938, Leopold recibió el título de Gauleiter honorario . En las elecciones del 10 de abril fue elegido diputado por Austria al Reichstag . El 23 de mayo fue nombrado Reichsinspekteur del Partido en Munich en el personal del diputado Führer Hess y ascendido al rango de SA- Gruppenführer . El 1 de junio fue nombrado Führer honorario del SA- Gruppe Donau de Viena . El 30 de enero de 1939, recibió la condecoración de la Orden de Sangre del Partido Nazi . [19]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Leopold se ofreció como voluntario para servir en el ejército alemán . Con el rango de Oberstleutnant , comandó un batallón de reserva de tropas austríacas en la Batalla de Francia y en la invasión de la Unión Soviética . Murió el 24 de julio de 1941 en el frente oriental como consecuencia de un accidente con la granada de un soldado rumano. [19] Había sido la elección del ministro del Reich, Alfred Rosenberg , para el puesto de Generalkommissar de Crimea , pero el trabajo finalmente recayó en su colega austriaco Alfred Frauenfeld . [20]
En octubre de 1945, la viuda de Leopold, Sidonie de soltera Saxeneder (16 de agosto de 1894 - 19 de julio de 1980) fue juzgada por el Tribunal Popular de Viena por su pertenencia al Partido Nazi. Había sido miembro desde 1927 y había recibido la Insignia Dorada del Partido. El 8 de octubre de 1945, Sidonie fue condenada a dos años y medio de prisión y se le confiscaron sus bienes. [21]