Joseph Marie LaBarge [a] (1 de octubre de 1815 - 3 de abril de 1899) fue un capitán de un barco de vapor estadounidense, sobre todo de los barcos de vapor Yellowstone y Emilie , [b] que prestaron servicio en los ríos Mississippi y Missouri , trayendo comerciantes de pieles. mineros, bienes y suministros a lo largo de estos ríos hasta sus destinos. Durante gran parte de su carrera, LaBarge trabajó para la American Fur Company , un gigante en el negocio del comercio de pieles, antes de construir su propio barco de vapor, el Emilie , para convertirse en un marinero independiente. Durante su carrera superó varios récords de velocidad y distancia existentes para barcos de vapor en el río Missouri. Los pasajeros a bordo de sus barcos a veces incluían personas notables, incluido Abraham Lincoln . LaBarge ofreció habitualmente sus servicios de barco de vapor de forma gratuita a los misioneros jesuitas a lo largo de su carrera.
LaBarge logró evitar la primera epidemia de cólera en Estados Unidos, que en ese momento mató a la mitad de la tripulación a bordo del Yellowstone . Después de años de éxito en el negocio del transporte marítimo, LaBarge, su hermano y otros socios formaron su propia empresa comercial en la parte superior del río Missouri. LaBarge, capitán de un barco de vapor durante más de cincuenta años, fue considerado el mejor hombre de un barco de vapor en el río Missouri y estuvo entre los primeros pilotos de un barco de vapor en navegar por la parte superior del río Missouri en la década de 1830. Su larga carrera como capitán de un barco fluvial superó los 50 años y abarcó toda la era del negocio activo de los barcos fluviales en el río Missouri.
Joseph LaBarge nació el domingo 1 de octubre de 1815 en St. Louis , Missouri . Su padre era Joseph Marie LaBarge, padre y su madre era Eulalie Hortiz LaBarge. Fue el segundo de siete hijos, tres niños y cuatro niñas, que sobrevivieron hasta la edad adulta. [3] Su padre, a la edad de 21 años, viajó desde Quebec en una canoa de corteza de abedul a través de lagos y ríos y se instaló en St. Louis en un momento en que la ciudad era el centro del enorme comercio de pieles. LaBarge padre luchó en la Guerra de 1812 , sobre todo en la Batalla de Frenchtown, donde perdió dos dedos durante la batalla. [4] LaBarge Senior era un trampero que también trabajó como guía y participó en muchas expediciones de captura en la parte superior del río Missouri. Se le consideraba un ribereño por derecho propio; Posteriormente, sus tres hijos, Joseph, John y Charles, aspiraron al oficio y se convirtieron en pilotos de barcos fluviales. [5] [6] [c]
No mucho después de que naciera Joseph, sus padres compraron y se mudaron a una granja en Baden, Missouri , a seis millas de distancia de St. Louis. [d] El área estaba mayormente inestable en ese momento y los indios Sac y Fox deambulaban por el área y en ocasiones eran agresivos y hostiles. El niño LaBarge y su madre fueron abordados una vez por indios mientras ella trabajaba en el jardín, y el padre de LaBarge los defendió presentando una pistola en la mano. Cuando era joven, se decía que LaBarge tenía una habilidad excepcional como corredor y nadador, y se destacaba en los diversos juegos y deportes de la época. [8]
La educación temprana de Joseph LaBarge fue algo limitada dadas las escuelas básicas y poco refinadas en St. Louis durante su infancia. Primero asistió a clases en la residencia de Jean Baptiste Trudeau, un profesor destacado y reputado de St. Louis, donde estudió las ramas comunes de la educación, todas en francés. Sabiendo que su hijo necesitaba hablar inglés con fluidez para poder abrirse camino en Estados Unidos, sus padres lo enviaron a escuelas donde la instrucción se impartía en inglés. Con ese fin, el siguiente maestro de Joseph fue Salmon Giddings, el fundador de la Primera Iglesia Presbiteriana en St. Louis, y luego, de una escuela más prestigiosa impartida por Elihu H. Shephard, considerado un excelente maestro. Su dominio del inglés llegaría lentamente, pero finalmente dominó el idioma. A los doce años, Joseph asistió al Saint Mary's College en el condado de Perry durante tres años. Sus padres tenían la intención de educar a su hijo para el sacerdocio, y el plan de estudios de José en Saint Mary's fue seleccionado con ese propósito. Sin embargo, el joven LaBarge no aspiraba a tal vocación y comenzó a relacionarse con señoritas hasta el punto de que no le permitieron terminar la escuela en Saint Mary's. A los quince años empezó a trabajar como dependiente en una tienda de ropa. [6] [9]
Entre los acontecimientos destacados que LaBarge presenció en su infancia se encuentra la célebre visita de Lafayette a los Estados Unidos en 1825, mientras se encontraba en St. Louis. Lafayette fue recibido por el alcalde y escoltado por una compañía de caballería a caballo, junto con una compañía de niños uniformados, entre los que se encontraba LaBarge, de diez años. Lafayette estrechó la mano y habló con curiosidad con cada uno de los jóvenes, lo que resultaría ser un evento que LaBarge recordaría en su vejez. [10]
LaBarge usó barba completa la mayor parte de su vida adulta y se decía que en sus últimos años tenía un parecido sorprendente con el general Ulysses S. Grant . [11] LaBarge se casó con Pelagie Guerette el 17 de agosto de 1842, a quien conocía desde su infancia. [12] Pelagie también nació en St. Louis, el 10 de enero de 1825. Uno de los primeros molinos impulsados por agua en St. Louis fue construido y operado por su padre, constructor de molinos y arquitecto. [13] Tuvieron siete hijos. LaBarge fue un católico de toda la vida en religión y, en política, un demócrata de toda la vida. [14]
Las demandas del comercio de pieles fueron en gran medida responsables de la llegada del uso de barcos de vapor en el río Missouri, y en 1830 el joven LaBarge fue testigo de los barcos de vapor que llegaban y salían de Saint Louis, que se empleaban al servicio de este comercio, su principal negocios a mediados del siglo XIX. Respondiendo a la gran demanda de pieles en Oriente y Europa, la American Fur Company , [e] dominó el comercio de pieles y utilizó de forma regular y frecuente barcos de vapor. [15] De 1831 a 1846, la navegación en barcos de vapor en la parte superior del río Missouri se limitó casi en su totalidad a barcos fluviales propiedad de la American Fur Company. Entre estos buques se encontraban el Yellowstone y el Spread Eagle , los cuales eventualmente serían piloteados por LaBarge durante el curso de los acontecimientos. [dieciséis]
No contento con trabajar como dependiente de una tienda, el joven LaBarge se unió a la tripulación del barco de vapor Yellowstone , [f] sirviendo como empleado, cuando el barco se dedicaba al comercio de azúcar en la parte baja del río Mississippi. En 1831, el Yellowstone hizo su primer viaje río arriba por el río Missouri y ahora estaba empleado por la American Fur Company. El Yellowstone debía dirigirse hacia el bajo Mississippi hasta el pantano La Fourche. Dado que LaBarge hablaba tanto inglés como francés, sus servicios resultaron útiles. La primavera siguiente, LaBarge firmó un contrato de tres años para trabajar como empleado de la American Fur Company con un salario de 700 dólares. Regresó a Yellowstone y viajó río arriba por el río Missouri hasta Council Bluffs, Iowa , donde trabajó en el floreciente comercio de pieles a lo largo del río Missouri. [6] [18] LaBarge obtuvo su licencia de maestría para pilotear barcos fluviales a la edad de 25 años. [19]
En 1833, LaBarge, a bordo del vapor Yellowstone , salió de Saint Louis y se dirigió a Fort Pierre en la parte superior del río Missouri. [g] Uno de los pasajeros a bordo era el príncipe Maximiliano , un explorador y naturalista alemán. Al regresar a Saint Louis, se cargó otro cargamento para llevarlo a Council Bluffs. Durante este viaje una epidemia de cólera estalló en el área general [h] y se cobró la vida de muchos de los miembros de la tripulación, lo que obligó al Capitán Anson G. Bennett a detenerse en la desembocadura del río Kansas hasta poder regresar a Saint Louis y conseguir reemplazos para la tripulación. Antes de partir, asignó a LaBarge el mando del barco de vapor; Fue entonces cuando LaBarge, a los 18 años, comenzó su carrera de cincuenta años como navegante fluvial y piloto de barcos de vapor. [20] [yo]
Mientras Bennett estaba fuera, el resto de la tripulación murió; LaBarge enterró sus cuerpos en una tumba junto al Misuri. [22] Cuando se difundió la noticia del brote de cólera a bordo del Yellowstone , una junta de salud pro tempore del condado de Jackson ordenó que el barco siguiera adelante, amenazando con quemarlo si se quedaba. [23] Ahora actuando como piloto e ingeniero, y dándose cuenta del peligro, LaBarge llevó el barco a poca distancia de la desembocadura del Kansas en la costa oeste del Missouri, donde no había habitantes. [24] [25]
Al regreso del capitán Bennett, el barco prosiguió su viaje por el Missouri y llegó a la desembocadura del Yellowstone el 17 de junio, convirtiéndose en el primer barco de vapor en llegar a la desembocadura del Yellowstone. [25] El cargamento que aún estaba a bordo fue enviado a Cyprian Chouteau, propietario de un puesto comercial a diez millas río arriba en el río Kansas. El capitán Bennett dio órdenes a LaBarge de entregar la carga a los consignatarios antes de partir. LaBarge, en consecuencia, partió a pie para encontrar el puesto comercial y le dijo a Chouteau que viniera a buscar sus productos. Aproximadamente a una milla del puesto comercial, que se había puesto en cuarentena por la epidemia de cólera, LaBarge fue interceptado por un hombre estacionado allí, temeroso del brote y atento a cualquiera que viniera de Missouri. A LaBarge no se le permitió continuar y lo amenazaron con dispararle si persistía. LaBarge acordó permanecer donde estaba si el hombre informaba a Chouteau del motivo de su llegada. [6] [11] [26]
Durante el verano de 1838, LaBarge se desempeñaba como piloto a bordo del barco de vapor Platte . A doce millas río abajo desde Fort Leavenworth, uno de los muchachos de la torre de perforación del yawl se rompió, enviando el yawl a la deriva río abajo. La yola era tan esencial para navegar el barco de vapor por el río Misuri que su pérdida habría resultado irreparable. Consciente de la posible situación, LaBarge saltó al río y nadó hasta la yola, tomó el control y aterrizó a poca distancia río abajo del Platte , episodio que demostró la habilidad de LaBarge como nadador. [15]
En 1847, actuando como capitán y piloto a bordo del barco de vapor Martha , [j] LaBarge viajó río arriba por el río Misuri llevando suministros para varias tribus indias en la parte superior del río Misuri. Durante varios años el Capitán Sire había realizado este viaje pero había decidido retirarse del río, dejando a LaBarge al mando del barco y a cargo de los negocios de la compañía. La esposa de LaBarge, Pelagie, también estaba a bordo. El viaje hacia el norte transcurrió sin incidentes hasta que llegaron a Crow Creek en el territorio de Dakota, no lejos de un puesto comercial propiedad y operado por Colin Campbell, quien tenía un gran suministro de leña lista como combustible para el vapor. En un esfuerzo por impedir que el barco repostara combustible, un grupo de asalto de indios sioux yanktonianos tomó posesión de la pila de leña y exigió un pago. Durante el incidente abordaron el barco y mataron a uno de los tripulantes, y luego sofocaron los incendios de la caldera. A bordo del barco había un cañón que se encontraba en la sala de máquinas reparando su carro. Mientras los indios estaban ocupados hacia la parte delantera del barco, LaBarge hizo llevar el cañón a la cabina y cargarlo. Encendiendo un cigarro y, sosteniendo el cañón a la vista de los indios, les ordenó que se fueran de inmediato o "los volaría a todos al diablo". Presa del pánico, los indios que huían se abalanzaron unos sobre otros para bajar del barco. [13] [27]
En 1850, LaBarge estaba haciendo un viaje a bordo del vapor Saint Ange con destino a Fort Union , [k] en la parte superior del río Missouri en la densa naturaleza del noroeste de Dakota del Norte . La esposa de LaBarge y otras damas estaban a bordo, siendo su esposa una de las primeras mujeres blancas en ver el fuerte. [29] En el camino un niño cayó por la borda desde el castillo de proa . LaBarge estaba cerca e inmediatamente se sumergió en el río y lo agarró, evitando que el niño fuera atrapado por la rueda lateral del barco de vapor y llevó al joven sano y salvo a la orilla, un evento que demostró nuevamente la habilidad de LaBarge como un hábil nadador. [30]
LaBarge superó el récord de velocidad existente para los barcos de vapor en el Missouri ese año cuando pilotó el Saint Ange , con más de cien pasajeros a bordo, desde Saint Louis hasta Fort Union en la desembocadura del río Yellowstone en veintiocho días. Al año siguiente, partiendo de Saint Louis, estableció otro récord con el mismo barco de vapor hasta el río Poplar , el punto más al norte del río Missouri jamás alcanzado por un barco de vapor. A bordo estaban los notables misioneros jesuitas , los padres Pierre-Jean De Smet y Christian Hoecken , misioneros católicos que trabajaban y enseñaban el cristianismo a las diversas tribus indias del norte del país. [31] [32] [l] LaBarge era un amigo cercano de De Smet y siempre ofreció los servicios de su barco de vapor al esfuerzo misionero católico. [33] Después del viaje récord de LaBarge, vendió el Saint Ange y se retiró temporalmente a los treinta y seis años con la fortuna que había amasado. Dos años más tarde estaba de nuevo en el río, comprando, vendiendo y construyendo barcos de vapor. Al poco tiempo volvió a estar en el negocio comercial. En 1855, la American Fur Company vendió Fort Pierre , que también se utilizaba como puesto comercial, al gobierno de Estados Unidos. En ese momento, LaBarge había comprado y supervisado la finalización de un nuevo barco de vapor al que llamó Saint Mary , que utilizó para transferir el antiguo puesto al nuevo puesto del Departamento de Guerra más al norte en Dakota del Sur, cerca de Chantier Creek, y para trasladar el inventario y los suministros de la Fur Company allí. Luego se encargó a LaBarge que transportara personal del ejército al fuerte recién adquirido. [34] [35]
En 1852, el capitán Edward Salt-Marsh llegó desde Ohio a Saint Louis con el Sonora , un barco de vapor que LaBarge consideraba "una excelente embarcación". Después de enterarse de que estaba a la venta y tras largas negociaciones, LaBarge compró el Sonora al capitán por 30.000 dólares. Utilizando el Sonora , hizo un viaje hasta Fort Union con su equipo anual de suministros. Su siguiente orden del día lo llevó a Nueva Orleans, donde operó durante el resto de la temporada, y encontró muchos negocios dejados por muchos capitanes y tripulaciones que abandonaron la ciudad debido al susto de la fiebre amarilla. Ese otoño vendió el Sonora y compró un barco más pequeño, el Highland Mary , que puso a trabajar en el bajo río Missouri durante toda la temporada de 1853, tras lo cual vendió este barco ese otoño. [36]
En 1854, el gobierno de Estados Unidos encargó al Capitán LaBarge la mayor parte del tiempo. Durante el invierno anterior, el coronel Crossman, del intendente del ejército estadounidense estacionado en St. Louis, contrató a una empresa de construcción naval que operaba en el río Osage para que construyera un barco de vapor para uso del gobierno. Se llamaría Mink . Cuando el casco estuvo casi terminado, LaBarge llevó el barco al río y supervisó su finalización y trabajó como piloto durante toda la temporada. [37]
Ya en 1834 se establecieron nuevos récords de velocidad y distancia para barcos de vapor en el río Missouri. Ese año el barco de vapor Assiniboine llegó a un punto cercano a la desembocadura del río Poplar , a cien millas sobre el río Yellowstone, pero debido a los bajos niveles de agua permaneció allí durante todo el invierno. Este siguió siendo el punto más lejano alcanzado por los barcos de vapor hasta 1853, cuando el barco de vapor El Paso superó este punto en 125 millas (201 km), cinco millas por encima de la desembocadura del río Milk , que llegó a ser conocido como punto de El Paso. Esto marcó el límite máximo de la navegación en barcos de vapor durante los siguientes seis años. [38]
En la primavera de 1859, la American Fur Company envió dos barcos río arriba por el río Missouri, comandados por LaBarge y su hermano John, con su equipo anual de hombres y suministros. La Compañía empleó su propio barco, el Spread Eagle , y alquiló un segundo barco fluvial, llamado Chippewa . Era una embarcación ligera y su propietario, el capitán Crabtree, fue contratado para llegar a Fort Benton, 31 millas por debajo de Great Falls , o lo más lejos posible de este punto. [m] En Fort Union, Crabtree incumplió su contrato y el Chippewa fue vendido a la compañía por una suma aproximadamente igual a su precio de fletamento. En ese momento, la carga del Spread Eagle se transfirió al Chippewa . El Spread Eagle estaba comandado por el capitán LaBarge, mientras que su hermano, John, asumió el mando del Chippewa . El 17 de julio de 1859, el Chippewa se dirigió con éxito a quince millas de Fort Benton y descargó su cargamento en Brule Bottom, donde una vez estuvo Fort McKenzie. De este modo, logró llegar a un punto más alejado del mar mediante navegación fluvial que cualquier otro barco hasta ese momento. [38]
LaBarge puso fin permanentemente a su servicio en la American Fur Company en 1857 y pasó los siguientes tres años principalmente en la parte baja del río Missouri, aventurándose rara vez más allá de Council Bluffs, Iowa . En el verano de 1859 se construyó un nuevo barco de vapor, considerado uno de los mejores barcos para navegar por el río Misuri. Pierre Chouteau, Jr., antiguo empleador de LaBarge en American Fur Trade, al enterarse de su empresa, le ofreció toda la ayuda que pudiera haber necesitado, ya que la Compañía todavía valoraba los servicios de LaBarge y con mucho gusto le habría dado empleo nuevamente. Tras agradecer al señor Chouteau, LaBarge rechazó su oferta. Una vez terminado su nuevo barco de vapor, LaBarge lo llamó Emilie , en honor a una de sus hijas. LaBarge era ahora el orgulloso propietario, diseñador, constructor y capitán de su propio barco fluvial privado. El Emilie pronto se convirtió en uno de los barcos más famosos del río Missouri. Era un barco con ruedas laterales, de 225 pies (69 m) de largo, tenía una manga de 32 pies (9,8 m), con una bodega de 6 pies (1,8 m) y podía transportar fácilmente cargas de hasta 500 toneladas. [n] El barco fluvial resultó ser un barco sumamente hermoso. LaBarge se embarcó en el viaje inaugural de Emilie el 1 de octubre de 1859, coincidiendo con su cuadragésimo cuarto cumpleaños. [41] [42] En el verano de 1859, Abraham Lincoln llegó al oeste y recorrió el río Missouri en busca de inversiones inmobiliarias, donde LaBarge vio al futuro presidente por primera vez. Lincoln era pasajero del Emilie , que lo llevó a Council Bluffs. [43] [40]
Durante el otoño de ese año, el hielo del río impidió que el Emilie continuara mientras estaba atracado cerca de Atchison, Kansas , lo que mantuvo a LaBarge allí durante todo el invierno. Cuando llegó la primavera, los ciudadanos de Atchison, ofreciéndose a suministrar combustible para su barco de vapor, le preguntaron a LaBarge si podían utilizar su barco de vapor como rompehielos para abrir un paso entre Atchison y Saint Joseph , unas veinte millas al norte. LaBarge maniobró la proa de su barco hasta el hielo y con su enorme peso se abrió paso, haciéndole esto repetidamente a San José. Al año siguiente, el hielo del río invernal volvió a atrapar a LaBarge y al Emilie cerca de Liberty, Missouri . Mientras estaba detenido allí escuchó la noticia de que su antiguo pasajero, Lincoln, había sido elegido presidente. Unos meses más tarde, los confederados dispararon contra Fort Sumter en Carolina del Sur y la Guerra Civil se hizo realidad. [40] [44]
Cuando estalló la Guerra Civil en 1861, la gente a lo largo del río Missouri simpatizaba en gran medida con el Sur. Aunque también algo comprensivo, el Capitán LaBarge permaneció leal a la Unión y prestó juramento de lealtad a la Unión, no queriendo ver a la nación dividida. [5] Mientras operaba en el río Missouri, el general confederado John S. Marmaduke , a quien LaBarge conocía bien, arrestó a LaBarge y se apoderó de su barco y su tripulación en Boonville y le ordenó transportar a Sterling Price , otro general confederado que estaba enfermo, a Lexington, Misuri . LaBarge y su tripulación eran libres de partir, pero sabía que las noticias de su ayuda a los confederados pronto llegarían a las autoridades de la Unión. Posteriormente apeló al general Price, le explicó su situación y le pidió ayuda. Price le escribió una carta en la que afirmaba que LaBarge había actuado bajo coacción y se había visto obligado a ayudar contra sus repetidas protestas. El incidente provocó que LaBarge tuviera problemas con las autoridades de la Unión, pero dadas las circunstancias se le permitió continuar operando en el río durante el resto de la guerra. [6] [45]
En el invierno de 1861-1862, LaBarge y varios socios formaron la empresa LaBarge, Harkness & Co., con sede en Saint Louis, con el fin de comerciar en la parte superior del río Missouri. Los miembros de la firma incluían a LaBarge, su hermano John, James Harkness, William Galpin y Eugene Jaccard. Cada miembro aportó 10.000 dólares con los que se compraron dos barcos de vapor; El Emilie , un gran vapor, y el Shreveport , un buque de poco calado. Los hermanos LaBarge gestionaron los asuntos relacionados con los barcos de vapor, mientras Harkness iba a Washington para obtener los permisos necesarios del Departamento del Interior y establecer relaciones amistosas con la Oficina de Asuntos Indígenas. [2] [46] También se compraron suministros y herramientas para construir una tienda para vender pieles y otros productos en lo que se convertiría en el Territorio de Montana dos años después. Su empresa duró poco porque Harkness no estaba preparado para la ardua tarea de gestionar una empresa de ese tipo en la frontera; LaBarge, Harkness & Company se disolvió y vendió sus productos a American Fur Company, en Fort Benton en 1863. [46] [47] [48]
El 30 de abril, John LaBarge, a bordo del Shreveport , se embarcó hacia el norte hacia Fort Benton con 75 pasajeros a bordo y toda la carga que el barco podía transportar. Dos semanas más tarde, LaBarge, pilotando el Emilie , partió cargado con 160 pasajeros y 350 toneladas de carga, y en el proceso estableció récords de velocidad y distancia. El Emilie completó su viaje río arriba, recorriendo 3.700 kilómetros (2.300 millas) en treinta y dos días. [49] [o] Esta fue la primera vez que LaBarge estuvo a más de cien millas (160 km) sobre Fort Union. [46]
Algunos de los pasajeros hacían el viaje debido a informes de oro en los territorios de Dakota y Washington. Varios días antes de que los dos barcos de vapor embarcaran, Harkness había viajado por ferrocarril hasta Saint Joseph, donde comenzó a registrar la aventura en su diario privado. Su primera entrada decía:
St. Joseph, Missouri, 18 de mayo de 1862. Aproximadamente un tercio de este lugar ha sido quemado y destruido por el ejército. Tomó diez pasajeros y salió a las 4 pm Tiempo muy bueno. Hizo una buena carrera. Estamos a quinientas setenta y cinco millas por encima de St. Louis.
El 17 de junio, con el río Missouri cuatro pies (1,2 m) más alto que nunca antes, LaBarge y sus socios decidieron detenerse a diez millas (16 km) sobre Fort Benton, donde construyeron un puesto comercial, al que llamaron Fort LaBarge. [48] [49]
LaBarge, Harkness & Co. y American Fur Company eran feroces competidores en el negocio del comercio de pieles. En la primavera de 1862, las dos compañías estaban a punto de realizar su viaje anual río arriba por el río Missouri hasta Fort Benton con hombres y suministros. Cada compañía y sus capitanes estaban decididos a llegar al fuerte antes que el otro. El Spread Eagle , propiedad de la American Fur Company y comandado por el capitán Bailey, partió primero de Saint Louis, dos días antes de que LaBarge partiera en el Emilie , el más rápido de los dos barcos. El Emilie pronto alcanzó al Spread Eagle en Fort Berthold, momento en el que el viaje se convirtió en una carrera frenética. En un acto de desesperación, Bailey embistió el barco de LaBarge, pero después de que LaBarge amenazara con recurrir a fuerza letal si Bailey no cesaba, casi iniciando un tiroteo, el intento fue abortado. Independientemente, LaBarge logró llevar su barco dañado al fuerte cuatro días antes que el Spread Eagle , que finalmente llegó el 20 de junio. Bailey pronto fue declarado responsable de los daños y el peligro imprudente cuando regresó a Saint Louis, pero LaBarge un mes después lo perdonó. , permitiendo su reintegro. [50] [51] [52] [53] [p]
El capitán LaBarge también prestó servicio en la campaña del general Custer en 1876. En otoño, cuando los niveles de agua en la parte superior del río Missouri eran bajos, se necesitaba un barco fluvial de poco calado, lo que llevó al gobierno de Estados Unidos a encargar a LaBarge y su barco de vapor, el John M. Cámaras , para transportar alimentos y suministros a Fort Buford . LaBarge salió de Saint Louis el 5 de agosto y llegó a Fort Buford el 2 de septiembre. Después de descargar el cargamento, subieron a bordo el general de brigada Alfred Terry con una compañía de tropas y una pieza de artillería. El barco de vapor partió hacia Wolf Point temprano en la mañana del 12 de agosto, con el objetivo de ahuyentar a los indios en esa zona. LaBarge recorrió unas treinta millas (48 km) ese día, haciendo una parada en Fort Union para dejar al general William Babcock Hazen y recoger un cargamento de carne para las tropas. [54]
El 13 de agosto, debido a los bajos niveles de agua, LaBarge sólo pudo viajar unas veinte millas (32 km). Al día siguiente, el grupo se detuvo para investigar un barco hospital averiado y abandonado en la costa, que se descubrió que había sido utilizado por las tropas del mayor Marcus Reno que ahora perseguían a los indios. A medida que avanzaban, LaBarge se encontró con un pequeño grupo que venía río abajo desde Montana y que traía noticias de Reno y su encuentro con los indios. El grupo abordó el barco de LaBarge y al día siguiente hizo el viaje de regreso por el Missouri. El día 15, LaBarge llegó al campamento de Reno. Los indios ya habían cruzado el río y el capitán LaBarge inmediatamente comenzó la tarea de transportar las tropas de Reno, lo que se completó antes del anochecer. Luego, LaBarge partió hacia Buford a la mañana siguiente, con el general Terry, su personal y 270 soldados. LaBarge llegó a Fort Buford el 17 de agosto y el John M. Chambers fue dado de alta. [54]
Después de más de cincuenta años en los ríos, el capitán LaBarge se retiró del pilotaje de barcos de vapor en 1885. Para entonces, los barcos de vapor no podían competir con los ferrocarriles en constante aparición. En 1866 sólo había 71 barcos de vapor en servicio activo que sólo podían dar servicio al río entre Saint Louis y Kansas City . De 1890 a 1894 LaBarge trabajó para la ciudad de Saint Louis. Posteriormente encontró empleo en el gobierno federal documentando naufragios de barcos de vapor que ocurrieron en el río Missouri. [6] [11]
El Capitán LaBarge logró sobrevivir a la mayoría de sus asociados involucrados con el transporte marítimo y el comercio en el río Missouri, y a menudo fue consultado por historiadores y otras personas que tuvieron la oportunidad de recuperar relatos sobre personas y eventos relacionados con la historia temprana del Missouri. [55]
En 1896, el biógrafo de LaBarge, Hiram M. Chittenden , oficial del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, [56] decidió publicar un relato de los naufragios de barcos de vapor ocurridos en el río Missouri en un intento de determinar qué tipos de mejoras para la navegación eran necesarias. En busca de información, buscó a LaBarge, que ahora estaba jubilado y que poseía un conocimiento extenso, y a menudo de primera mano, de la historia de los barcos de vapor gracias a sus muchos años de navegación por el río Missouri. Aunque LaBarge estaba dispuesto a trabajar sin costo alguno, Chittenden lo contrató como consultor y asistente. En el proceso, Chittenden pronto descubrió cuán conocedor y involucrado estaba LaBarge con la historia del río Missouri en general y decidió hacer una biografía sobre el hombre mismo, pidiéndole que compilara sus documentos y correspondencia y ofreciera sus recuerdos personales de su carrera como ribereño. comerciante y capitán de barco fluvial en el río Missouri. El trabajo avanzaba de manera constante hasta que Chittenden fue interrumpido cuando lo llamaron durante la Guerra Hispanoamericana de 1898. Mientras estaba destinado en Huntsville, Alabama , Chittenden recibió noticias en 1899 de Saint Louis de que LaBarge había enfermado y estaba muriendo. Inmediatamente telegrafió al hijo de LaBarge pidiéndole que le asegurara que "... terminaré fielmente su trabajo. Me llevará mucho tiempo, pero no dejaré de hacerlo". La promesa de Chittenden llegó a LaBarge, que padecía un tumor en el cuello, poco antes de morir una hora y media después, [57] tras una cirugía fallida, por envenenamiento de la sangre, el 3 de abril de 1899, en Saint Louis. LaBarge tenía 83 años. [6] [11] Cuatro años más tarde, en 1903, Chittenden completó y publicó su biografía en dos volúmenes de LaBarge y su vida en el río Missouri. [58] En el Volumen II de su obra cita a LaBarge expresando su amor por el río Missouri.
No tenía ningún deseo de navegar por ningún otro río. El Missouri era mi hogar. Había crecido con ello desde la infancia. Me gustó y sabía que no podía sentirme como en casa con ningún otro. [59]
Una formación rocosa natural y prominente que se eleva 150 pies (46 m) sobre el río Missouri en el condado de Chouteau, Montana , fue nombrada LaBarge Rock , es su honor. [6] [11]
El jueves 6 de abril por la mañana, se celebró el funeral de LaBarge en la catedral de San Francisco Javier en Saint Louis y atrajo una gran reunión. Los jesuitas asistentes expresaron su gratitud a LaBarge quien, a lo largo de su carrera, había ofrecido sus servicios de barco de vapor para sus esfuerzos misioneros, sin costo alguno. Una misa solemne fue celebrada por el arzobispo Kain , [q] asistido por ocho sacerdotes. Seis de los nietos de LaBarge actuaron como portadores del féretro. El padre Walter H. Hill, amigo de toda la vida de LaBarge, pronunció el sermón fúnebre final, expresando que LaBarge había llevado una buena vida y que no se podía asociar ningún estigma ni vicio a su nombre. Fue enterrado en su estado natal de Missouri en el Cementerio Calvary cerca del río Missouri. [60] En 2002, Joseph LaBarge fue incluido en el Salón de la Fama de los Ríos Nacionales , patrocinado por el Museo Nacional del Río Mississippi, como "El piloto de botes de montaña más renombrado en la parte superior del río Missouri". [19]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )