Joseph Curran (1 de marzo de 1906 - 14 de agosto de 1981) fue un marino mercante y líder sindical estadounidense . Fue presidente fundador de la Unión Marítima Nacional (o NMU, ahora parte de la Unión Internacional de Gente de Mar de América del Norte ) de 1937 a 1973, y vicepresidente del Congreso de Organizaciones Industriales (CIO).
Curran nació en el Lower East Side de Manhattan . Su padre murió cuando él tenía dos años y su madre se alojó con otra familia. Asistió a la escuela parroquial , pero cuando tenía 14 años fue expulsado durante el séptimo grado por ausentismo escolar . [1]
Trabajó como caddie y obrero en una fábrica antes de encontrar empleo en 1922 en la Marina Mercante de los Estados Unidos . Trabajó como marinero y contramaestre , lavando platos en restaurantes cuando no estaba en el mar y durmiendo en un banco de Battery Park por las noches. Fue durante este tiempo que recibió su apodo de toda la vida "Big Joe". [1]
Curran se unió a la Unión Internacional de Gente de Mar (o ISU; cuyos restos se convertirían en la Unión Internacional de Gente de Mar), pero al principio no participó activamente en el sindicato.
En 1936, Curran encabezó una huelga a bordo del transatlántico SS California , que luego atracó en San Pedro, California . Curran y la tripulación del California de Panama Pacific Line se declararon en huelga a la hora de zarpar y se negaron a soltar amarras a menos que aumentaran los salarios y se pagaran las horas extras. [1] [2]
La huelga fue esencialmente una huelga de brazos caídos . Curran y la tripulación se negaron a abandonar el barco, porque los propietarios simplemente los habrían reemplazado con rompehuelgas . La tripulación permaneció a bordo y continuó cumpliendo con todas sus tareas excepto soltar amarras. El California permaneció amarrado durante tres días. [2]
Finalmente, la Secretaria de Trabajo de los Estados Unidos, Frances Perkins, intervino personalmente en la huelga de California . Hablando con la tripulación por teléfono, Perkins acordó concertar una audiencia de quejas una vez que el barco atracara en su destino en la ciudad de Nueva York , y que no habría represalias por parte de la empresa o el gobierno contra Curran o los huelguistas. [1] [2]
Durante el viaje de regreso a California , la Línea Panamá Pacífico aumentó los salarios en $5 por mes a $60 por mes. [2]
Pero Perkins no pudo cumplir sus otras promesas. El Secretario de Comercio de los Estados Unidos, Daniel Roper , y la Línea Panamá Pacífico declararon amotinados a Curran y a los huelguistas . La línea eliminó la publicidad nacional atacando a Curran. Cuando el barco atracó, agentes de la Oficina Federal de Investigaciones se encontraron con el barco y comenzaron una investigación sobre el "motín". Curran y otros importantes líderes de la huelga fueron multados con dos días de salario, despedidos y incluidos en la lista negra . Sin embargo, Perkins pudo evitar que los huelguistas fueran procesados por motín. [1] [2]
Los marineros de toda la costa este hicieron huelga para protestar por el trato dado a la tripulación del California . Curran se convirtió en líder de la huelga de 10 semanas y finalmente formó una asociación de apoyo conocida como Comité de Defensa de los Marineros. [1] [2]
La huelga del SS California fue sólo una parte de una ola mundial de malestar entre los marineros estadounidenses. En 1936 y 1937 estallaron una serie de huelgas portuarias y navales en el Atlántico y el Golfo de México . En octubre de 1936, Curran convocó la huelga de trabajadores marítimos de la Costa del Golfo de 1936 , en parte para mejorar las condiciones laborales y en parte para avergonzar a la Unión Internacional de Marineros (ISU). La huelga de cuatro meses dejó parados a 50.000 marineros y 300 barcos. [1] [2]
Curran, creyendo que era hora de abandonar al conservador ISU, comenzó a inscribir miembros para un nuevo sindicato rival. El nivel de organización fue tan intenso que cientos de barcos retrasaron su tiempo de zarpe mientras los marineros escuchaban a los organizadores y firmaban tarjetas sindicales. [3]
En mayo de 1937, Curran y otros líderes de su naciente movimiento formaron la Unión Marítima Nacional (NMU). El Comité de Defensa de la Gente de Mar se reconstituyó como sindicato. Celebró su primera convención en julio y 30.000 marineros cambiaron su membresía de la ISU a la NMU. Curran fue elegido presidente de la nueva organización. El secretario-tesorero electo del sindicato fue Ferdinand Smith, nacido en Jamaica . Así, desde sus inicios, NMU estuvo racialmente integrada. En seis años, se eliminó casi toda la discriminación racial en la contratación, los salarios, las viviendas y las asignaciones de trabajo. [1] [4]
Un sello distintivo del nuevo sindicato fue la formación de salas de contratación en cada puerto. Las salas de contratación aseguraron un suministro constante de marineros experimentados para buques de pasajeros y de carga, y redujeron la corrupción que plagaba la contratación de marineros capaces. Las salas de contratación también trabajaron para combatir la discriminación racial y promover la armonía racial entre los trabajadores marítimos. [1] [2] [5]
Al cabo de un año, la NMU tenía más de 50.000 miembros y la mayoría de los transportistas estadounidenses tenían contrato. Despojada de la mayor parte de sus miembros, la ISU quedó casi moribunda. [2]
En julio de 1937, John L. Lewis invitó a Curran y a otros líderes sindicales de marineros a venir a Washington, DC , para formar una importante campaña de organización entre los trabajadores navales y portuarios. Los sindicatos comprendidos por CIO habían sido expulsados por la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) en noviembre de 1936, y ahora Lewis quería lanzar un sindicato marítimo. Su objetivo era crear, a partir de los 300.000 trabajadores de la industria marítima, un sindicato tan grande e influyente como el Comité Organizador de Trabajadores del Acero . Aunque Lewis favoreció a Harry Bridges , presidente del Distrito de la Costa del Pacífico de la Asociación Internacional de Estibadores , para liderar el nuevo sindicato industrial marítimo, los otros líderes sindicales se opusieron. Curran aceptó afiliarse al CIO, pero se negó a permitir que Bridges o cualquier otra persona se hiciera cargo de su sindicato. Sus puntos de vista se reflejaron en los de los demás líderes sindicales, y el sindicato industrial marítimo del CIO nunca despegó. [3]
Durante los siguientes 36 años, Joseph Curran trabajó para convertir a los marinos mercantes estadounidenses en los trabajadores marítimos mejor pagados del mundo. La NMU estableció una semana laboral de 40 horas, horas extras, vacaciones pagadas, pensiones y prestaciones sanitarias, reembolso de matrículas y normas para la alimentación y la vivienda a bordo. Curran incluso construyó una escuela dirigida por el sindicato para volver a capacitar a los miembros del sindicato y obtuvo grandes donaciones de los empleadores a través de la negociación colectiva para construir la escuela. [1]
Curran fue un firme defensor de los derechos de los trabajadores marítimos. Cuando Joseph P. Kennedy abogó por una legislación que prohibiera las huelgas marítimas y hiciera obligatorio el arbitraje de los conflictos laborales, Curran lo llamó "destructor de sindicatos". Cuando Kennedy estaba siendo considerado como director ejecutivo del United Seamen's Service (una asociación que ayuda, alimenta y alberga a los marinos mercantes estadounidenses en el extranjero), Curran se opuso con éxito a la candidatura del multimillonario. Curran ejerció tal presión sobre Kennedy que el 18 de febrero de 1938, Kennedy renunció como presidente de la Comisión Marítima de los Estados Unidos . [6]
Curran también fue un firme partidario de causas de extrema izquierda. En agosto de 1940, instó a los sindicatos del área de la ciudad de Nueva York a apoyar una "movilización pacífica de emergencia" que se opusiera a la entrada de Estados Unidos en la guerra en Europa. [1]
En 1940, Curran fue elegido vicepresidente del CIO. Cuando el CIO y la AFL se fusionaron en 1955, también fue nombrado vicepresidente de la organización fusionada. [1]
Curran también fue elegido presidente de la Unión Industrial del Gran Nueva York.
El Greater New York Industrial Union (GNYIU) fue organizado por el CIO en 1940 como organismo laboral central para la ciudad de Nueva York . Los sindicatos locales afiliados a la CIO en la ciudad de Nueva York y sus alrededores eran sus principales miembros. En la convención fundacional de la organización el 24 de julio de 1940, Curran fue elegido presidente de GNYIU. Saul Kills, miembro del American Newspaper Guild , fue elegido secretario-tesorero. La organización tenía 250 sindicatos afiliados locales, que representaban a más de 500.000 trabajadores. [1]
En 1948, sin embargo, había serias preocupaciones sobre la infiltración comunista en el GNYIU. La Cámara de Representantes de Estados Unidos nombró un subcomité especial de investigación para investigar el asunto. Se investigaron varios sindicatos de CIO, entre ellos el United Electrical, Radio and Machine Workers of America , el Teachers Union of the City of New York, el United Public Workers of America y el Department Store Employees Union .
El presidente del CIO, Philip Murray, nombró una junta de tres miembros en octubre de 1940 para impedir la investigación de la Cámara. Los miembros de la junta informaron a Murray que Curran, Kills y la junta ejecutiva de GNYIU habían estado defendiendo políticas procomunistas. El GNYIU también estuvo a punto de apoyar a Henry A. Wallace en una candidatura independiente a la presidencia . La junta ejecutiva nacional del CIO revocó los estatutos de la GNYIU en noviembre de 1940. Curran negó ser comunista ante la junta ejecutiva del CIO y el Comité Conjunto de Comercio del Congreso de los Estados Unidos. A partir de entonces, Curran se volvió cada vez más anticomunista. En 1946, sacó a la NMU del Comité para la Unidad Marítima dirigido por Harry Bridges. Después de la Segunda Guerra Mundial, purgó a miles de miembros y líderes electos que sospechaba que albergaban simpatías comunistas. [1]
En 1960, Curran, junto con varios otros dirigentes sindicales, visitó la Unión Soviética como "invitados del Sindicato de Trabajadores Marítimos y Fluviales de la URSS", visitando varios puertos y a Khrushchev en el Kremlin, según la edición de octubre de 1960 de la revista " URSS."
Curran formó parte de varios otros comités, juntas y puestos en otras organizaciones.
Durante muchos años fue presidente del Comité Marítimo de la AFL-CIO . También fue copresidente del Comité Marítimo Laboral, un organismo establecido por los sindicatos marítimos de la AFL-CIO y las compañías navieras estadounidenses para discutir y resolver cuestiones laborales. [1]
Curran también fue vicepresidente de la Sección de Gente de Mar de la Federación Internacional de Trabajadores del Transporte, una confederación internacional de sindicatos marítimos. [1]
Curran también fue vicepresidente del United Seamen's Service.
Curran sufrió un infarto en 1953 que lo dejó algo menos capaz físicamente que antes. Durante los años siguientes, redujo gradualmente su carga de trabajo y dejó de visitar los sindicatos locales y de asistir a la mayoría de las reuniones sindicales. A mediados de la década de 1960, entregó la mayor parte de los asuntos diarios del sindicato a la secretaria-tesorera Shannon J. Wall .
A mediados de la década de 1960, Curran estaba siendo criticado por ignorar las necesidades y preocupaciones de sus miembros. Su salario de 85.000 dólares al año era uno de los más altos del movimiento sindical estadounidense a pesar de que su sindicato era pequeño y estaba perdiendo miembros. Disfrutaba de una cuenta de gastos ilimitada y viajaba en aviones fletados y en limusinas privadas. Engatusó a la junta ejecutiva del sindicato para que construyera una enorme sede Art Deco en Manhattan, y le puso al edificio su nombre.
En 1966, con la ayuda subrepticia del personal de NMU, el miembro del sindicato James B. Morrissey cuestionó los resultados de la reelección de Curran en 1966 como fraudulentos. El Departamento de Trabajo estuvo de acuerdo, pero una repetición de las elecciones no cambió el resultado.
En 1973, poco después de que Curran ganara la reelección para un decimotercer mandato como presidente del sindicato, Morrissey demandó a Curran y lo acusó de apropiación indebida de fondos sindicales. En un fallo que sentó precedente en Morrissey e Ibrahim v. Curran , 650 F.2d 1267 (1981), el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito de Estados Unidos estableció un amplio derecho para los miembros del sindicato a demandar a los dirigentes sindicales por prácticas financieras inadecuadas. [1]
La avalancha de demandas de Morrissey contra Curran lo llevó a retirarse repentinamente el 5 de marzo de 1973. La secretaria-tesorera de mucho tiempo, Shannon J. Wall, lo sucedió como presidente.
Curran se retiró a Boca Ratón, Florida . Murió allí de cáncer el 14 de agosto de 1981. [1]
Curran se casó con Retta Toble, una ex camarera de un crucero, en 1939. La pareja tuvo un hijo, Joseph Paul Curran, Jr. Retta Curran murió en 1963. En 1965, Curran se casó con Florence Stetler. [1]
