La Spirit Fruit Society fue un grupo comunitario en los Estados Unidos que se organizó después de un período de repetidas depresiones comerciales durante la década de 1890. La sociedad tuvo sus inicios en Lisbon, Ohio , y a lo largo de los años de su existencia se trasladó a Ingleside, Illinois , y finalmente a California . Plagado de rumores, sospechas y ataques en la prensa durante sus primeros años, el grupo permaneció activo hasta 1930. Aunque nunca contó con más de un puñado de seguidores, la Spirit Fruit Society existió durante más tiempo y con más éxito que cualquier otro grupo utópico estadounidense .
El nombre se deriva de la creencia del grupo de que el estado espiritual de la humanidad es el de un capullo o flor en una planta y que el alma del hombre aún no se ha desarrollado hasta convertirse en un fruto de una flor. El objetivo de la sociedad era hacer que el alma fructificara. Como dijo el fundador de la sociedad, Jacob Beilhart , en los documentos para la incorporación de la sociedad, "... hasta ahora, el hombre es una 'planta' subdesarrollada que no ha manifestado el fruto final, que debe producir". [1] La filosofía esencial del grupo se basaba en la creencia en la abnegación, el trabajo duro, la tolerancia y la paz.
La Spirit Fruit Society fue fundada por Jacob Beilhart (4 de marzo de 1867 – 24 de noviembre de 1908), [2] que nació en el condado de Columbiana , Ohio , [3] de padre luterano y madre menonita . Beilhart se crió en la iglesia luterana y su entorno familiar en sus primeros años fue estrictamente religioso. [4]
Cuando tenía 18 años, Beilhart se mudó a Kansas , donde conoció y se casó con Olive Louema Blow, cuya familia pertenecía a la Iglesia Adventista del Séptimo Día, a la que luego se unió Beilhart. Jacob y Louema viajaron a California para asistir al Colegio Adventista de Healdsburg . Jacob recibió una licencia de predicador y la pareja regresó a Kansas, donde comenzó a predicar. [1] Sin embargo, después de dos años, ante la perspectiva de ser enviado a trabajar en otras áreas del país, Beilhart dejó la predicación, sosteniendo que quería hacer algo "además de hablar". [2] Beilhart sintió una fuerte necesidad de ayudar a los enfermos, por lo que se inscribió en un programa de enfermería en el Sanatorio de Battle Creek , [a] que estaba dirigido por el Dr. John Harvey Kellogg . [b] [2]
Beilhart se hizo amigo de CW Post , [c] que había sido paciente del sanatorio. La salud de Post mejoró drásticamente mientras estaba bajo el cuidado de una "curandera" de la Ciencia Cristiana , la Sra. Elizabeth K. Gregory. [1] En 1892, Post fundó La Vita Inn , un sanatorio propio, y contrató a Beilhart como asociado. Los dos hombres recibieron instrucción en la Ciencia Cristiana mientras Beilhart trabajaba en la posada y ayudó a desarrollar la bebida de cereales de Post, Postum . Post y Beilhart rechazaron gran parte de la doctrina de la Ciencia Cristiana, pero abrazaron la visión de la religión de que la enfermedad era una ilusión y podía ser superada por sugestión mental y autosacrificio. [1] [3]
Durante su estancia en Kansas, Beilhart investigó obsesivamente una variedad de creencias, entre ellas la Ciencia Cristiana, la Ciencia Divina , el Espiritismo y la Teosofía . Sin embargo, descubrió que ninguna de estas religiones le interesaba. Con el tiempo, se dio cuenta de que no se adheriría a ninguna denominación en particular, sino que desarrollaría una fe propia combinando aspectos de varias religiones diferentes . [2]
En sentido estricto, esto no es una religión. Vinimos aquí porque nos desilusionamos con las frivolidades y modas de lo que la gente llama religión. No predicamos, practicamos.
Jacob Beilhart, Waukegan Sun , mayo de 1905 [1] [3]
Beilhart rechazó el materialismo y desautorizó la propiedad personal. Sostenía que los celos, la duda y el miedo a perder el amor de otra persona causaban gran parte de las enfermedades que padecían las personas. Consideraba que rechazar las posesiones personales era un medio para alcanzar el Fruto del Espíritu Universal. [2]
Los miembros de la Spirit Fruit Society vivían según los siguientes principios básicos: buscar la felicidad a través del altruismo; seguir la propia conciencia; hacerse responsable de las propias acciones y desarrollar una conciencia de las consecuencias de las propias acciones sobre los demás; y aceptar lo que suceda. Beilhart creía firmemente en el derecho del individuo a guiar sus propias acciones y a no dejarse dictar por los demás. [1] Si bien no se menciona ningún tipo de organización o jerarquía en ningún documento, como líder, Beilhart probablemente tomó decisiones importantes relacionadas con el grupo. No hay registro de ningún tipo de conflicto interno entre los miembros. [2]
Los periódicos de la época informaron que la sociedad promovía el amor libre , pero lo hacía únicamente en el sentido de que los adultos que consintieran tenían derecho a cambiar de pareja e incluso a tener más de una pareja a la vez. Sin embargo, en lugar de la promiscuidad, la sociedad promovía la tolerancia, incluida la tolerancia hacia la homosexualidad. La Spirit Fruit Society, a diferencia de la mayoría de los otros grupos comunitarios de esa época, no buscaba convertir ni reclutar a otros para el grupo. A los miembros se les permitía ir y venir cuando quisieran. [5] El objetivo de la comuna no era convertir ni ampliar el número de miembros de la sociedad, sino simplemente vivir como los adherentes deseaban vivir. [1]
Existen muy pocos relatos de primera mano sobre la vida dentro de la sociedad. En un esfuerzo por disipar algunos de los conceptos erróneos y rumores sobre la sociedad, Beilhart escribió extensamente para los periódicos para explicar el funcionamiento del grupo. [1]
Los miembros trabajaban juntos y compartían todas las propiedades. Si un miembro de la sociedad necesitaba dinero para algún propósito, tenía libertad de tomarlo de un suministro comunitario. Las mujeres de la sociedad trabajaban en la casa cosiendo, componiendo tipos para boletines y haciendo tareas domésticas generales, mientras que los hombres trabajaban en la granja. Uno de los principios fundadores de la sociedad era el del "don gratuito". Dictaba que, si alguien quería algo que tenía que dar (material impreso en particular), solo tenía que pedirlo y se le daría sin cargo. Después de leer o ver la sociedad en práctica, esas personas eran libres de contribuir si lo deseaban, pero se recalcó que se trataba de un "don gratuito" y no de un pago. Para elevarse de su naturaleza inferior y egoísta a una naturaleza espiritual altruista, la sociedad enseñaba que todos debían obedecer la ley de su ser y dominar las pasiones e impulsos que los controlan por naturaleza. La sociedad creía en las leyes comerciales y sociales, pero creía que el hombre se elevaría por encima de esas leyes cuando obtuviera el control total de su naturaleza inferior. Sostenía, sin embargo, que debía seguir siendo obediente a esas leyes. [6]
En 1896, Beilhart regresó a Ohio y se instaló en Lisboa , cerca de donde se crió. Una de las razones más importantes de su regreso fue la confesión de Louema Beilhart de que sus dos hijos no eran suyos, sino de CW Post. Pronto dejó Lisboa para irse a su casa en La Cygne, Kansas . En 1899, Beilhart decidió crear una comunidad intencional para practicar sus creencias recién desarrolladas y demostrar esta práctica a los demás. [2] Después de la Guerra Civil , se iniciaron varios grupos comunitarios en todo Estados Unidos. El aumento del activismo se vio promovido aún más por los efectos de la depresión a fines del siglo XIX . [5] Para entonces, sin embargo, la prosperidad de McKinley ya se había desarrollado y, en cualquier caso, Beilhart nunca mostró un interés particular en la política o la economía. En esta época inició dos periódicos, Spirit Fruit y Spirit Voice , que se distribuyeron ampliamente y se mantuvieron gracias a donaciones. [1] [3] La Spirit Fruit Society se incorporó oficialmente como organización religiosa en 1901. El objetivo declarado en los documentos de incorporación era "enseñar a la humanidad cómo aplicar las verdades enseñadas por Jesucristo ". [1] [2] Beilhart no hizo ningún intento de solicitar miembros para su comuna y, a veces, rechazó a los solicitantes cuando sintió que no eran candidatos adecuados. Como resultado, la comuna solo atrajo a una docena de residentes, en su mayoría de fuera del área. [2]
El grupo no mendigaba ni molestaba de ninguna manera a sus vecinos. [3] Beilhart predicó en Chicago y otros lugares, pero no se sabía que hiciera proselitismo de manera intensa. Si bien el grupo generalmente se mantenía en secreto, su naturaleza misteriosa condujo a conceptos erróneos y sospechas en la prensa. En particular, el nacimiento de la sobrina de Beilhart, Evelyn, fue motivo de preocupación ya que su madre, Mary Beilhart (hermana de Jacob), no estaba casada con el padre del niño, Ralph E. Galbreath (primo del bibliotecario estatal de Ohio Charles Burleigh Galbreath y el senador estatal Asher A. Galbreath ). Apodado el "Niño del amor", este nacimiento llevó a los periódicos a caracterizar al grupo como una sociedad de amor libre y promiscuidad. La llegada de "Blessed" Katherine Herbeson, una adolescente de Chicago, también generó preocupación. Se informó en la prensa que "Blessed" fue retenida contra su voluntad o que la sociedad le había lavado el cerebro . Su padre y su hermano llegaron y la "rescataron" y ella se vio obligada a abandonar la sociedad en contra de su voluntad. [7] Se produjo publicidad negativa adicional cuando Beilhart se opuso a la petición de pensión alimenticia de su esposa. [d] [1]
En 1904, se escribieron numerosos artículos y editoriales de prensa, sobre todo en Chicago, acerca de la sociedad. Esos artículos eran a menudo sensacionalistas y tendían a poner a la sociedad en una mala imagen. Las opiniones de la sociedad, en particular las que se oponían al matrimonio y promovían el amor libre, no fueron bien recibidas en el pequeño pueblo de Lisbon, en Ohio. De hecho, un periódico local reimprimió una advertencia que se había distribuido en la comunidad: "Se necesitan cincuenta buenas mujeres, mayores de veinte y menores de cincuenta años; también cincuenta hombres buenos y honestos con familias, para reunirse en la plaza cuando se les solicite, y acudir a la granja Spirit Fruit y decirles que se vayan de inmediato o asuman las consecuencias, ya que el alquitrán es barato y las plumas abundan". [2]
En junio de 1904, Beilhart invitó al público a una "jornada de puertas abiertas" en la que intentó explicar los motivos y creencias de la sociedad. Más de 400 personas asistieron a la reunión. Entre ellos, se ha afirmado, se encontraban Clarence Darrow y Elbert Hubbard, pero esto no ha sido documentado, aunque se sabe que Beilhart visitó a Hubbard en East Aurora y Darrow fue un visitante frecuente de la sociedad durante los años de Chicago e Ingleside. Al final, el rechazo de la sociedad al matrimonio con el argumento de que convertía a la mujer en una "esclava" y las malas interpretaciones de sus puntos de vista sobre el amor libre fueron demasiado para que la gente de Lisbon lo aceptara. [7] A finales de 1904, el grupo abandonó Lisbon para trasladarse a Chicago , con la esperanza de que sus ideas progresistas pudieran ser mejor toleradas allí. [1] [5]
En 1905, Beilhart compró 90 acres (36 ha) cerca de Ingleside, Illinois , a lo largo del lago Wooster , una zona conocida como la Granja Dalziel. Alrededor de una docena de miembros establecidos de la Spirit Fruit Society se mudaron con Beilhart a Illinois, junto con algunos miembros nuevos. Durante los dos años siguientes, la sociedad construyó una casa espaciosa y más tarde un granero grande completamente a mano. [1] Fueron mejor recibidos por sus vecinos de Illinois de lo que habían sido en Lisboa. [3] En la propiedad junto al lago, los miembros de la sociedad construyeron a mano una casa de bloques de hormigón a la que llamaron el "Templo de la Fruta Espiritual". La residencia de 2½ pisos tenía 32 habitaciones, un sótano completo y comodidades modernas (para la época). El comedor acomodaba hasta 100 personas. La sociedad continuó viviendo pacíficamente en Ingleside durante varios años. Se abastecieron a sí mismos de lo que llegó a conocerse como la "Granja de la Fruta Espiritual", [8] abrieron la granja y el templo a los visitantes y produjeron su boletín. Beilhart continuó hablando ante grupos de Chicago promoviendo los ideales de la sociedad. [1]
En noviembre de 1908, Beilhart enfermó de apendicitis aguda . A pesar de la atención de un cirujano que le realizó una apendicectomía , Beilhart desarrolló peritonitis y murió tres días después. De acuerdo con las creencias de la sociedad en la simplicidad, Beilhart fue enterrado en un ataúd sencillo en una tumba sin marcar con vista al lago Wooster. Ninguno de los edificios permanece, ya que fueron cubiertos por un desarrollo de viviendas, aunque la tumba de Beilhart permanece en un rincón del terreno oculto por la maleza. [1] [5] [8]
La pérdida de un líder carismático y dominante suele precipitar la decadencia de estos grupos, pero la Spirit Fruit Society perseveró. Esto hizo que la sociedad fuera única entre otros grupos de esta época. Aunque la comuna continuó después de su muerte, sus dos publicaciones, Spirit Voice y Spirit Fruit , dejaron de publicarse. [3] Virginia Moore fue elegida presidenta de la sociedad tras la muerte de Beilhart, y la comunidad permaneció unida y continuó con sus actividades como antes. En 1911, la sociedad puso un anuncio en los periódicos locales buscando vender su propiedad frente al lago y su "templo". Virginia Moore declaró que el clima de Illinois no era adecuado para sus actividades y se había tomado la decisión de mudarse a California. En el invierno de 1914-1915, la sociedad se mudó al oeste. [1]
En 1915, la sociedad compró 80 acres (32 ha) de tierra en Soquel, California , a la que llamaron "Hilltop Ranch". En ese momento, solo quedaban 12 de los miembros de la sociedad, incluidos los dos hijos "ilegítimos" de Mary Beilhart nacidos en Ohio, que ahora tenían 11 y 15 años. Al igual que en Ohio e Illinois, el grupo no hizo ningún esfuerzo por reclutar nuevos miembros, aunque tres nuevos miembros se unieron durante este tiempo. [1]
El objetivo principal de la sociedad en ese momento era la simple subsistencia. Para continuar como grupo, tuvieron que concentrar todas sus energías en producir alimentos. Esto fue problemático porque muchos de los miembros estaban envejeciendo y varios sufrieron enfermedades. Desde el principio, Beilhart y los demás miembros no habían buscado activamente nuevos miembros, creyendo que un grupo pequeño era más viable. Esto resultó ser su perdición, ya que no había miembros más jóvenes para sostener la granja. Los miembros originales, que habían permanecido con el grupo desde su inicio, comenzaron a irse y en 1928, solo quedaban seis. Las dificultades económicas los obligaron a renunciar al rancho y mudarse a una casa en el pueblo de Soquel. [1] [3]
El grupo se disolvió finalmente en 1930, cuando Virginia Moore murió de cáncer. Después de su muerte, los miembros restantes de la Spirit Fruit Society se dispersaron por varias casas de amigos y familiares. A pesar del reducido número de miembros, la sociedad había existido durante casi 30 años, 20 años después de la muerte de su fundador. [1]
Durante toda su existencia, la sociedad nunca afirmó tener más de un par de docenas de miembros. Nunca reclutaron activamente nuevos miembros ni hicieron proselitismo en las comunidades. Como muchas organizaciones de este tipo, fueron a menudo perseguidas por la prensa y fueron objeto de informes dudosos. A pesar de esto y, lo que es más importante, a pesar de la pérdida de su líder espiritual, Beilhart, la sociedad continuó existiendo más tiempo que la mayoría de las demás comunas de esa época. [1]
Aunque la sociedad tenía sus raíces en el cristianismo y exhibía rasgos de comunalismo, sus miembros no estaban limitados por ningún conjunto de creencias o valores. Murphy sugiere que esta es una de las razones de la longevidad de la sociedad: que, en lugar de estar confinados a un solo sistema de creencias, sus miembros podían adaptarse fácilmente a los problemas cotidianos que surgían dentro de la comunidad, así como a las amenazas externas, y resolverlos. [1]