Jacob L. Beilhart (4 de marzo de 1867 – 24 de noviembre de 1908) [1] fue el fundador y líder de un grupo comunitario conocido como Spirit Fruit Society . Beilhart creía que los celos, el materialismo y el miedo a perder el amor de otra persona eran la raíz de gran parte de las enfermedades del mundo. Bajo su dirección, Spirit Fruit Society buscó modelar y practicar esas creencias.
Beilhart nació en Ohio y se crió en la fe luterana . Se mudó a Kansas cuando tenía 18 años y abrazó el adventismo del séptimo día . Más tarde asistió a la universidad para convertirse en predicador autorizado. Con el tiempo, Beilhart llegó a creer que era más importante poner en práctica la fe ayudando a los demás, por lo que dejó la predicación para estudiar enfermería y trabajar en un sanatorio. Regresó a Ohio en 1899 para fundar la Spirit Fruit Society, una comunidad intencional basada en sus experiencias, aprendizaje y puntos de vista. Beilhart dirigió el grupo durante nueve años antes de morir de apendicitis y peritonitis en 1908. La comuna de Beilhart sobrevivió otros 22 años, lo que la convirtió en una de las comunas más longevas de Estados Unidos. [2]
Beilhart nació el 4 de marzo de 1867 en el condado de Columbiana , Ohio , de padre luterano y madre menonita . [3] [4] El noveno de 11 hijos, [2] Beilhart se crió en la iglesia luterana y su entorno familiar temprano fue estrictamente religioso. Jacob no recibió mucha educación formal. Su padre murió cuando tenía seis o siete años, por lo que Jacob asistió solo a la escuela primaria. A la edad de 17 años, Beilhart fue a trabajar en la tienda de arneses de su cuñado en el sur de Ohio y, cuando se mudaron a Ottawa, Kansas , Jacob se fue con ellos. [1] [2] [5]
Un año después, Beilhart abandonó la casa de su cuñado y se fue a vivir y trabajar en una granja de ovejas. La familia con la que vivía eran devotos adventistas del séptimo día. Durante ese tiempo, se convenció de que su visión de la Biblia y sus enseñanzas eran muy diferentes de lo que él había aprendido a entender, pero aceptó su religión por completo.
Aunque no se sabe con certeza, es posible que el pastor de ovejas fuera el padre de Olive Louema Blow, con quien Beilhart se casó en 1887. [2] Jacob y Louema asistieron al Healdsburg College en California , donde Jacob recibió una licencia para predicar. Beilhart regresó a Kansas para comenzar una carrera en la predicación. Sin embargo, después de dos años, ante la perspectiva de ser enviado a enseñar en otras áreas, Beilhart dejó la predicación. Sostuvo que quería hacer algo "además de hablar". [1] Beilhart sintió una fuerte necesidad de ayudar a los enfermos, por lo que se inscribió en un programa de enfermería en el Sanatorio de Battle Creek que estaba dirigido por el Dr. John Harvey Kellogg . [a] [1]
En cierta ocasión, mientras trabajaba en el sanatorio, Beilhart fue llamado a la cabecera de la cama de una jovencita por la que los médicos habían perdido toda esperanza. Cuando Beilhart oró por ella, experimentó una recuperación rápida y completa. La convicción de Beilhart de que la curación por fe era el remedio para la enfermedad lo hizo perder el favor de los funcionarios del sanatorio y se le pidió que renunciara. [1]
Beilhart se hizo amigo de CW Post , [b] que era un paciente del sanatorio, pero Post fue curado por una curandera de la Ciencia Cristiana , la Sra. Elizabeth K. Gregory. [2] En 1892, Post abrió La Vita Inn , un sanatorio propio y trajo a Beilhart como asociado. [5] Los dos hombres recibieron instrucción en la Ciencia Cristiana. Tanto Post como Beilhart rechazaron la doctrina de la religión, pero abrazaron la visión de que la enfermedad era una ilusión y podía ser superada por sugestión mental, oración y autosacrificio . [2] [5] [6]
Después del nacimiento de su hija, Edith, en 1896, Louema reveló que el padre de Edith y de su hermano mayor, Harvey (1893), era C.W. Post, que le ofreció una participación financiera en La Vita Inn y en su famosa bebida de desayuno, Postum, le ofreció a Beilhart quedarse y trabajar en la posada. Indignado por la traición de su amigo, Beilhart le ordenó a Post que se fuera de su casa y se fue de Battle Creek a Ohio. Louema dejó a Jacob y se llevó a los niños con su familia en Kansas en 1897. Esta experiencia sin duda tuvo un profundo efecto en la visión que tenía Beilhart del matrimonio. [2]
En 1896, Beilhart regresó a Ohio y se estableció en Lisboa , cerca de donde había crecido. En 1899 decidió crear una comunidad intencional para practicar sus creencias recién desarrolladas y modelar esta práctica para otros. [1] Beilhart también comenzó dos periódicos llamados Spirit Fruit y Spirit Voice que se distribuyeron ampliamente por suscripción. [5] La Spirit Fruit Society se constituyó como una organización religiosa en 1901. El objetivo declarado en los documentos de constitución era "enseñar a la humanidad cómo aplicar las verdades enseñadas por Jesucristo". [1] [2] Jacob no hizo ningún esfuerzo para solicitar miembros para su comuna más que a través de sus periódicos y, a veces, rechazó a los solicitantes cuando sintió que no eran candidatos adecuados. La comuna atrajo solo a una docena de residentes, en su mayoría de fuera del área de Ohio. [1]
Beilhart predicó en Chicago y otros lugares, pero no se sabía que hiciera un gran proselitismo; sin embargo, aunque el grupo se mantenía en secreto, su naturaleza misteriosa provocó conceptos erróneos y sospechas en la prensa. [4] En 1904, se escribieron numerosos artículos y editoriales de periódicos, principalmente en Chicago, sobre la Sociedad. Esos artículos eran a menudo sensacionalistas y sirvieron para poner a la Sociedad en una mala imagen. [1] Las opiniones y prácticas de la Sociedad, particularmente aquellas en contra del matrimonio y que promovían el amor libre, no fueron bien aceptadas en la pequeña comunidad de Ohio. [1] Por lo tanto, en 1904, el grupo dejó Lisboa para ir a Chicago, donde esperaban que sus ideas progresistas fueran mejor toleradas. [6]
Beilhart había predicado en Chicago en varias ocasiones y pensaba que la Sociedad recibiría mejor a esa comunidad. Sin embargo, la publicidad desfavorable siguió al grupo hasta Chicago y este período duró relativamente poco tiempo. En 1906, Beilhart compró la "Granja Dalziel" de 90 acres en las orillas del lago Wooster. Debido a sus creencias en contra de la propiedad personal, casi inmediatamente después de la compra hizo que se eliminara su nombre de la escritura porque no quería que nada estuviera a su nombre. [2]
En noviembre de 1908, al regresar de una reunión en Chicago, Beilhart enfermó de dolores de estómago. Le diagnosticaron apendicitis y trajeron a un cirujano. Hay algunas discrepancias en cuanto al diagnóstico una vez realizada la cirugía. Un médico indicó que su apéndice estaba sano, mientras que otro sostuvo que se había roto. Beilhart desarrolló peritonitis y murió el 24 de noviembre de 1908. [2] [7]
De acuerdo con sus creencias, la Sociedad enterró a Beilhart en una tumba sin nombre en la granja con vista al lago Wooster. Aunque la mayor parte del área está ahora cubierta por un desarrollo residencial, la tumba de Beilhart se ha conservado, rodeada de maleza. [2] [6]