George Leonidas Leslie (1842-1878), que a veces utilizaba los nombres de George Howard y George Herbert , fue un ladrón de bancos y arquitecto estadounidense. Estuvo involucrado en el 80% de los robos a bancos en los Estados Unidos entre 1869 y 1878, y era conocido como "El rey de los ladrones de bancos".
Leslie creció en Cincinnati , Ohio , y se graduó en arquitectura en la Universidad de Cincinnati . Creó su propia y exitosa firma de arquitectura, pero Leslie cerró la firma y se fue a la ciudad de Nueva York en 1869, debido al ostracismo por pagar para no servir en el Ejército de la Unión en la Guerra Civil . En Nueva York, conoció a Fredericka "Marm" Mandelbaum , quien organizó una banda para robar el Ocean National Bank , y Leslie quedó a cargo. Casi $800,000 fueron robados del banco en junio de 1869, el robo más grande en la historia de la ciudad de Nueva York en ese momento. Más tarde, estuvo involucrado en el robo del Northampton Bank de enero de 1876 con Thomas Dunlap y Robert Scott, quienes robaron $1.6 millones. Dunlap y Scott fueron atrapados en 1877, y cada uno fue sentenciado a veinte años de prisión.
En febrero de 1878, su banda intentó robar el Banco Nacional Dexter en Maine , lo que provocó la muerte de un cajero. La banda se volvió paranoica de que Leslie hablara con la policía y lo amenazó. En respuesta, Leslie retrasó el próximo robo a la Institución de Ahorros de Manhattan que había estado planeando con ellos, con la esperanza de hacerlo con otra banda. Leslie fue asesinado antes de que pudiera llevarse a cabo el robo. La policía teorizó que alguien de la banda lo asesinó por el incidente de Maine. La banda realizó el robo a la Institución por sí mismos en octubre. Su investigación llevó a las autoridades a descubrir la carrera criminal de Leslie. Tanto el robo de Northampton como el de la Institución fueron los robos más pagados de la historia en ese momento.
Leslie nació en 1842. [1] Su ciudad natal era Cincinnati , Ohio . [2] Su familia era adinerada, ya que su padre era un exitoso magnate de la cerveza de Toledo . [3] Leslie fue a la Universidad de Cincinnati , donde estudió arquitectura y se graduó como estudiante con honores. [4] Fue el campeón de tiro de la universidad, pero el reconocimiento le importó poco, ya que no le gustaban las armas. [5] Durante la Guerra Civil , cuando Leslie tenía 21 años, la Ley de Reclutamiento de la Unión de 1863 exigía que todos los varones sanos entre 20 y 45 años fueran reclutados para el servicio en el Ejército de la Unión . Cincinnati era una gran fuente de tropas del Ejército de la Unión. El padre de Leslie lo había sacado del servicio militar por 300 dólares, lo que era muy impopular; los evasores del servicio militar eran considerados peores que los desertores . Una vez terminada la guerra, Leslie fue objeto de burlas y fue condenado al ostracismo por muchos amigos y familiares de la zona. El resentimiento lo “abrumó”. Leslie no pudo evitar el ridículo en la Universidad. [4]
Después de graduarse, Leslie se comprometió con una mujer llamada Sarah Lawrence, [6] que provenía de una familia rica de Cincinnati y de una escuela dominical. Su padre aceptó el matrimonio, pero se mostró reacio, ya que era un veterano del ejército de la Unión y republicano . La empresa de Leslie creció después de ser contratada para proporcionar palas para la construcción del primer ferrocarril transcontinental de Estados Unidos . [7] En mayo de 1867, Jacob Parrot, un héroe de guerra del ejército de la Unión y de Ohio, regresó a Cincinnati y, a los pocos meses de su regreso, Lawrence rompió el compromiso y se casó con Parrot. [8] Es probable que la intromisión de su padre estuviera detrás de la decisión. [6] Ese año, los padres de Leslie murieron. Quería aventuras y escapar del estigma de ser un evasor del servicio militar volviéndose anónimo, por lo que vendió la casa de su familia, cerró su empresa y se mudó a la ciudad de Nueva York a la edad de 27 años. [1]
Una vez en la ciudad, Leslie se mudó al Hotel de la Quinta Avenida . Solo conocía a unas pocas personas en la ciudad, una de ellas era el arquitecto John Roebling . [9] Leslie conocía a Roebling por sus vínculos con Cincinnati; había construido el Puente Colgante de Cincinnati , que se completó en 1866. [10] En Nueva York, Roebling invitó a Leslie a cenar en el exclusivo restaurante Delmonico's . [9] Durante la cena, Roebling le presentó a Leslie a uno de los financieros más importantes de la ciudad, James Fisk . [11] Leslie elogió a Fisk por su remodelación de la Grand Opera House , y Fisk se sintió halagado y le ofreció a Leslie dos entradas para una obra que produjo, Las doce tentaciones . [12] Leslie invitó a la obra a Josie Manfield , una invitada adinerada a la cena, que era la amante de Fisk, una ex corista de San Francisco . [13] Después de la cena, Leslie había robado saleros y pimenteros de su mesa, simplemente por la emoción de salirse con la suya. Esto lo inspiró a robar más. [14] Mansfield finalmente le tomó simpatía a Leslie. [15]
Más tarde, Fisk le envió a Leslie una invitación a una fiesta privada celebrada en 79 Clinton Street , la casa de Fredericka "Marm" Mandelbaum , que era la perrera más grande de la ciudad. [15] Leslie había oído hablar de Mandelbaum y estaba intrigada, porque quería ingresar al mundo criminal. [16] En ese momento, la ciudad de Nueva York tenía una serie de pandillas poco unidas, incluidas las pandillas de Thomas "Shang" Draper , Johnny "The Mick" Walsh y Mandelbaum. [17] Leslie se asociaría con los tres más tarde.
Antes de cada robo, Leslie conseguía, si era posible, los planos del edificio. Su formación arquitectónica le permitía construir modelos a escala de sus objetivos. A veces alquilaba una caja de seguridad o abría una cuenta en un banco en particular, lo que le daba una excusa para pasar tiempo en el edificio y observar su distribución y funcionamiento. Otras veces contrataba a uno de sus hombres como vigilante o portero y le pedía que obtuviera esta información para él. Cuando estaba seguro de que el robo podía llevarse a cabo sin que lo atraparan, Leslie seleccionaba a sus cómplices y les explicaba cómo ejecutar el robo. A veces montaba una habitación que imitaba el interior del objetivo para que sus hombres pudieran practicar el robo mientras Leslie observaba. También tenía conexiones con algunos policías y políticos corruptos, por lo que era menos probable que lo detuvieran. [18]
Leslie tenía modelos de muchas bóvedas y cajas fuertes que se usaban en los Estados Unidos. Antes de cometer un robo, Leslie averiguaba qué tipo de bóveda o caja fuerte usaba su víctima. Luego, pasaba meses tratando de averiguar cómo abrirla sin la combinación. Leslie usaba un dispositivo llamado "pequeño comodín", un dispositivo de alambre que se insertaba en la cerradura de la caja fuerte de un banco con anticipación para facilitar el robo. Con el tiempo y el uso prolongado, los cilindros de la cerradura dejaban abolladuras o marcas en el alambre que registraban los números que formaban la combinación. El uso de esta herramienta requería que George ingresara al banco al menos dos veces antes de ejecutar un robo, una para colocar el dispositivo y una segunda para recuperarlo. [19]
El Ocean National Bank estaba ubicado en Manhattan , Nueva York , en la esquina de Greenwich Street y Fulton Street . [15] Estaba ubicado en el primero de seis pisos de un edificio de piedra rojiza . [20] El robo del banco tuvo lugar durante un fin de semana de junio de 1869. En el momento del robo, las oficinas incluían una gran sala de negocios, la habitación privada del presidente y la bóveda. [21] La entrada a la bóveda estaba formada por tres puertas de hierro separadas. [22]
Leslie le prometió a Mandelbaum llevar a cabo el robo criminal mejor pagado de la historia. [23] Mandelbaum organizó una banda para robar el Ocean National Bank y lo puso a cargo. [24] El robo funcionaría esencialmente como la iniciación y prueba de Leslie para el mundo criminal de la ciudad. [25] Mandelbaum gastó $ 3,000 en la planificación del robo. La planificación del robo tomó 3 meses. [23] La banda de Leslie incluía a Draper, Billy Porter, Gilbert Yost , "Jimmy" Hope , Johnny Dobbs, Johnny Irving y John "Red" Leary. [26] Leslie planeó el robo con más precisión que cualquier otro robo a un banco antes de él. [25] A Draper no le gustaba la idea de que un principiante dirigiera un robo, pero Mandelbaum insistió y dijo que no se involucraría si no recibía órdenes de Leslie. [24] Draper estaba seguro de que Leslie fracasaría miserablemente y le ordenó a Leary que "se encargara" de Leslie si hacía algo estúpido. Leary aceptó, pero mintió, ya que estaba seguro de seguir todas las órdenes de Leslie a instancias de Mandelbaum. [27] Irving fue aceptado en el banco como limpiador, [27] y Jimmy Hope usó un disfraz para alquilar un espacio de oficina en un sótano justo debajo de la sala de la bóveda. [28]
La primera noche, viernes, Irving hizo su trabajo de limpieza y dejó entrar a Leslie, Dobbs y Leary por la puerta trasera. Dobbs sacó el dial de la caja fuerte, insertó el pequeño comodín dentro y luego volvió a colocar el dial. Cuando los funcionarios del banco usaron la caja fuerte al día siguiente, el pequeño comodín registraría las paradas de combinación en la cerradura. Decidieron esperar dos días para abrir la caja fuerte, ya que el banco guardaba más dinero en la caja fuerte durante el fin de semana que los días de semana. [29] La segunda noche, domingo, Leslie hizo que Draper se vistiera como una mujer, lo que aumentó la animosidad de Draper hacia Leslie. [30] Las tres puertas de hierro fueron abiertas a la fuerza. [29] [31] El grupo perforó el agujero desde el sótano hasta la bóveda, Dobbs sacó el dial, luego el pequeño comodín, luego volvió a colocar el dial. El pequeño comodín había grabado una serie de muescas en una placa de hojalata dentro del dial. Dobbs usó estas muescas para adivinar la combinación y abrió la caja fuerte. [29] Se robaron $768,879.74 en efectivo, valores y joyas, y quedaron $1,806,598. [25] [32] Fue el robo más grande en la ciudad de Nueva York en ese momento, pero no el robo criminal mejor pagado en la historia (se destinaría al robo de la Manhattan Savings Institution , en el que Leslie estuvo involucrado). [33]
El capitán de policía Thomas Brynes fue asignado al caso. Ninguno de los detectives logró descubrir ninguna pista. Brynes había notado la retirada de dinero de Leslie, pero considerando que era un arquitecto educado y caballeroso, Brynes no lo hizo pasar por un criminal. Se enteró de que Leslie había asistido a las cenas de Mandelbaum y dijo que "esto no puede llevar a nada bueno". [34]
Entre el 21 y el 22 de noviembre de 1869, Leslie robó entre 400.000 y 500.000 dólares del Boylston National Bank de Boston ( Massachusetts) . El dinero se encontraba en su mayor parte en bonos de los Estados Unidos pertenecientes a particulares, que se encontraban en 25 o 30 cajas de hojalata. [35]
Entre las 12 y la 1 de la mañana del 26 de abril de 1870, Leslie robó el Auburn City Bank en Auburn , Nueva York, 31.000 dólares en efectivo. [35]
A las 10 de la mañana del 1 de agosto de 1870, Leslie y otros asaltaron el banco John Handley & Co. en Scranton , Pensilvania , y robaron 30.000 dólares en efectivo. Entraron a la bóveda por la parte trasera del banco. [35]
En 1870, Leslie estableció su cuartel general en Filadelfia y se alojó en una pensión dirigida por Mary E. Coath. Allí conoció a su hija de quince años, Mary Henrietta "Molly" Coath. Leslie se casó con Molly Coath después de un breve noviazgo. Después de su boda, se mudaron a Nueva York, donde vivieron una vida de pareja de alta sociedad. [36] Durante parte de su matrimonio, su esposa no tenía ni idea de su actividad delictiva. Cuando se enteró, a la señora Leslie le gustó el dinero que estaba ganando. Estaba bien con su vida delictiva, hasta que descubrió que Leslie gastaba grandes cantidades de tiempo y dinero en diferentes mujeres. Esto finalmente provocó problemas en su matrimonio y más tarde en su pandilla.
En agosto de 1872, Leslie y otras seis personas robaron unos 25.000 dólares del Trenton Bank de Trenton (Nueva Jersey). Días antes, la banda había alquilado un edificio a dos puertas del banco, con el pretexto de montar un negocio de sombreros . [ 37]
El 19 de agosto de 1872, Leslie robó el Third National Bank en Baltimore , Maryland , y se llevó entre 234.000 y 250.000 dólares en acciones, bonos y otros objetos de valor. La bóveda había sido asaltada por un gran agujero en una casa adyacente. Tres de las cuatro cajas fuertes que había dentro del banco fueron hurtadas. [37]
Entre la 1 y las 4 de la mañana del 14 de octubre de 1872, nueve ladrones, entre ellos Leslie, robaron 50.000 dólares en acciones y bonos y 9.500 dólares en dinero del Saratoga County National Bank en Waterford , Nueva York. [38]
Northampton Bank era un banco ubicado en Northampton , Massachusetts , a 150 millas de la ciudad de Nueva York . [6] [39] [40] El robo del 26 de enero de 1876 fue liderado por Thomas Dunlap, Robert Scott y Leslie. Leslie lo planeó pero no participó físicamente.
En 1874, el banco contrató al fabricante de cajas fuertes Herring & Co. para instalar una nueva cerradura en la bóveda. Herring & Co. envió a William Edson, un ladrón de bancos y agente de ventas ambulante de la empresa. [40] En 1875, copió la llave de la bóveda y del banco y se las dio a la Banda Rufus. [41] Inicialmente, Dunlap y Scott le habían preguntado a Mandelbaum sobre su plan para robar el banco de Northampton. Mandelbaum dejó que los dos se pusieran en contacto con Leslie, quien aceptó planear el robo por una tarifa de $ 20,000. [42] "Billy" Connors finalmente estuvo involucrado. Leslie nunca había trabajado con Dunlap, Scott o Connors antes. [43] Eligieron un nombre en clave para su grupo, que era "La Banda Rufus", llamado así por Robert Scott. [44] Eligieron el Banco Northampton porque tenía bóvedas y cajas fuertes que eran fáciles de abrir, [6] y varias fuentes afirmaron que las bóvedas contenían grandes reservas de efectivo. [41] Se enteraron del banco a través de Edson, quien recomendó el banco a cambio de una parte del dinero robado. [6] [45] La cantidad acordada fue de $50,000. [46] A partir de septiembre, el grupo, incluyendo a Leslie, viajó entre Brooklyn y Northampton, para planificar y vigilar a los empleados del banco y al sheriff adjunto. Planearon cómo escaparían y dónde esconderían el dinero. [40] [47] El ático de la escuela Bridge Street se utilizó como base de operaciones. La pandilla pasó varios días observando al cajero del banco, Whittlesey. [48]
En la noche del robo, la pandilla, que incluía a Dunlap, Scott, Connors, Draper, Irving, Porter y Yost, [49] entró en la casa de Whittlesey. Despertaron a todos en la casa, los hicieron vestirse, los esposaron y los llevaron a la habitación de Whittlesey. Llevaron a Whittlesey escaleras abajo y lo esposaron a una silla. Dunlap y Scott comenzaron su interrogatorio; Scott apuntó con una pistola a la cabeza de Whittlesey y Scott dijo que debía dar los números sin dudarlo. Whittlesey les dio números de combinación falsos; cuando no pudo repetir los números, lo golpearon. Finalmente les dio la combinación correcta. [50] En el banco, se robaron 1,6 millones (26 millones de dólares en dólares de 2019 [51] ) en efectivo, bonos y otros valores ( negociables y no negociables ). [6] [40] Después del robo, Leslie cortó lazos con Dunlap y Scott por el uso de la violencia, que no era parte de su plan. [52] Edson fue capturado y liberado después de convertirse en testigo del estado . [53] Dunlap, Scott y el miembro Billy Connors fueron sentenciados a 20 años de prisión. Scott finalmente devolvió los valores al banco en un intento infructuoso de obtener clemencia. [54] Leslie no estuvo implicado hasta la investigación del robo de Manhattan, pero nunca fue condenado.
A mediados de febrero de 1878, la banda de Leslie, que incluía a Draper, Irving, Leary, Porter y Yost, viajó por separado a Dexter , Maine , en preparación para robar el Dexter National Bank [55] (también llamado Dexter Savings Bank). [56] Leslie había conseguido la participación del cajero del banco, [56] James Wilson Barron. Barron tenía una "gran cantidad de animosidad" hacia el banco, por razones que no le compartiría a Leslie. Cuando la banda llegó a Dexter, se quedaron en un grupo de pensiones alrededor de la ciudad. El plan era llamar a la puerta detrás del banco, para que Barron recibiera una señal para que los dejara entrar, [55] y les diera la llave de la bóveda interior. Desde allí, Leslie usaría el pequeño comodín. Irving esperaría en un trineo tirado por caballos que usarían como escape. [57] La banda luego ocultaba el dinero y los valores en una serie de baúles de ferrocarril, que Draper y Porter enviaban desde la estación de trenes de Dexter a Nueva York. [55]
En la noche del 23 de febrero, la pandilla se reunió en el callejón detrás del banco y se dirigió a la puerta lateral. Leslie les había dado disfraces de la Grand Opera House y los protegió de la calle usando una pantalla teatral negra, evitando que un patrullero de policía que pasara por allí los viera. Para evitar que el oficial regresara y los notara, Porter salió del callejón y se apoyó en la puerta principal, para sugerir que estaba esperando que alguien la abriera. El grupo golpeó la puerta lateral varias veces y Barron no respondió, por lo que Leary la abrió. La pandilla (excepto Porter) entró y se enteró de que Barron no tenía intención de ayudarlos ahora. Le dijo a Leslie que quería retirarse, pero Leslie le dijo que era demasiado tarde para hacerlo. [58] Leslie le pidió a Barron la llave de la caja fuerte y Barron se negó a dársela. [59] Leslie luego le pidió a Barron que abriera la puerta para dejar entrar a Porter, a lo que Barron nuevamente se negó; Draper y Leary marcharon hacia él y Leslie intentó detenerlos sin éxito. Leary amenazó con golpear a Barron hasta que le diera la ubicación de las llaves de la bóveda y Draper lo golpeó con un revólver. Barron confesó que la bóveda tenía un temporizador y que no podría abrirse hasta la mañana siguiente. Draper y Leary le esposaron las manos a la espalda, lo amordazaron y lo encajaron entre las puertas interior y exterior de la bóveda. Leslie intentó detenerlos sin éxito nuevamente. Cerraron las puertas a Barron y luego le robaron $500 de su billetera y $100 de un cajón de efectivo. La pandilla se fue y corrió hacia el trineo de Irving; Porter los siguió. Leslie estaba preocupada por el uso de la violencia y sus posibles efectos, pero a Draper y Leary no les importó. [56]
Finalmente, las autoridades encontraron a Barron atrapado entre las puertas de la bóveda, y Barron murió una hora después de que lo encontraran. Leslie se enteró de esto al leer el periódico del día siguiente. [60] El periódico informó que Barron había sido asesinado después de que no quiso dar la combinación del banco, y que se había contactado a los agentes de Pinkerton para encontrar a los responsables. [61] Leslie estaba preocupado, por lo que se mantuvo discreto en Filadelfia durante unas semanas y le dijo a Molly que abandonara su casa en Nueva York y regresara a Filadelfia. También consiguió un arma, que era la primera vez que llevaba un arma durante toda su carrera criminal. [61]
Leslie regresó a Nueva York y se reunió con Draper y Leary en un bar de Brooklyn. Draper acusó a Leslie de potencialmente dar los nombres del grupo a la policía. Leslie respondió que Draper era una amenaza para la pandilla, y Draper se abalanzó sobre Leslie. Leslie rápidamente derribó la mesa en la que estaban sentados y apuntó con una pistola a Draper. Leary calmó las cosas diciendo que no tenía idea de que Barron moriría y que quería darle una lección, no matarlo. [61] Los hombres discutieron quién iría a la policía para salvarse. Leslie dijo que Irving lo haría, debido a su hábito de beber. Draper dijo que eso no sucedería. Luego dijo que estaba cansado de que Leslie se llevara la mayor parte de sus robos, y que el botín a partir de entonces se dividiría equitativamente. Leslie no estuvo de acuerdo, y luego Draper amenazó con matarlo, diciendo que los demás estaban de su lado en el asunto. La reunión terminó sin ninguna conclusión. [62]
Más tarde, Draper le informó a Irving lo que Leslie había dicho sobre él en el bar. Irving estaba furioso y dijo que encontraría a Leslie y lo mataría ese día. Draper lo llamó y le dijo que debían vigilar a Leslie. Mandelbaum le advirtió a Leslie que Draper e Irving eran peligrosos y que, aunque seguían sus órdenes, no podía controlarlos si sus vidas estaban en peligro. Para calmar las cosas, sugirió que dividiría los recortes del robo entre los miembros de la pandilla en función de lo importantes que ella sintiera que eran sus servicios, con lo que Leslie no estuvo de acuerdo. [62] Draper e Irving le dijeron más tarde a Leslie que lo matarían si descubrían que estaba trabajando con la policía o los Pinkerton. [63] Leslie pensó que la pandilla, la policía o los Pinkerton vendrían por él eventualmente y comenzó a hacer planes para protegerse. [64]
El Manhattan Savings Institution era un banco y depósito ubicado en el Manhattan Bank Building, [65] en la esquina noreste de Broadway y Bleecker Street en Manhattan , Nueva York . [66] El robo del banco fue formulado por Leslie tres años antes de 1878, y planeado durante esos tres años. La planificación inicialmente involucró al menos a Leslie, Draper, Irving, Leary, Porter y Yost. Leslie inspeccionó el banco varias veces. Se construyó una réplica del banco en uno de los almacenes de Mandelbaum en Brooklyn, donde ensayó el robo con su pandilla. Leslie dibujó planos arquitectónicos del interior y el exterior del banco, y se puso en contacto con Edward Schell, a quien Leslie conocía de su época en la alta sociedad . También localizó y sobornó a un fabricante de bóvedas, y aprendió a duplicar la cerradura de combinación de la caja fuerte del banco. Usando sus contactos con el presidente del banco, Leslie consiguió que su socio Patrick Shevlin fuera contratado como guardia del banco. Shevlin dejaba entrar a Leslie al banco fuera del horario de trabajo durante la planificación. La banda también sobornó a un policía local, John Nugent. [67]
Después de lo que sucedió en Maine, Leslie se mantuvo alejado de la pandilla, excepto cuando estaba planeando el robo a la Institución en el almacén de Mandelbaum. [63] Los nervios de Leslie lo llevaron a planear llevar a cabo el robo a la Institución él solo, lo que significaría traicionar a la pandilla y a Mandelbaum. Decidió contactar pronto a John "Traveling Mike" Grady , el mayor rival de Mandelbaum. Le daría a Grady un porcentaje de las ganancias robadas. [68] El 15 de marzo, Leslie convenció a la pandilla de posponer el robo hasta la primavera, cuando habría más dinero y valores encerrados en la bóveda. En realidad, Leslie planeaba usar el tiempo para robar el banco con otra pandilla que Grady le proporcionó, no con Draper, Irving, Leary, Porter o Yost. [63]
Leslie vendió sus muebles y libros desde su casa en Nueva York. A finales de marzo y principios de abril, nunca se quedó en el mismo lugar por más de dos noches. Finalmente se instaló en una cabaña en 861 Greene Avenue en Brooklyn, donde se hacía llamar George Herbert. Luego se puso en contacto con Grady. [63] Grady le dio a Leslie uno de sus mejores hombres como guardaespaldas, Johnny Walsh. [69] Walsh había estado en prisión 100 veces, era sospechoso de 20 asesinatos y era "mortal tanto con un cuchillo como con sus propias manos". [70] A finales de abril, Leslie regresó a Filadelfia para estar con Molly. Leslie le dijo a Molly que se retiraría del servicio de impuestos (su historia para evitar mencionar su carrera criminal), porque había hecho enemigos peligrosos. Su esposa le dijo que se pusiera en contacto con la policía o los Pinkerton; Leslie dijo que se había puesto en contacto con los Pinkerton y que le dieron un guardaespaldas. Le dijo que tenía una última cosa que atender en Nueva York y que regresaría a finales de mayo. Leslie planeaba llevarse el dinero del robo y mudarse al oeste con Molly. Fue la última vez que Molly lo vio. [69] Leslie regresó de Filadelfia a fines de mayo y se dedicó a sus asuntos con normalidad en su cabaña de Greene Avenue, con Walsh a su lado. Mandelbaum presionó a Leslie para que fijara una fecha para el robo, pero él siguió dando largas. [71]
Mandelbaum no logró calmar las cosas dentro de la pandilla. Les dijo a la pandilla, excluyendo a Leslie, que debían retractarse de sus amenazas hacia él y hacer las paces, porque Leslie no hablaría con la policía. Draper e Irving no estaban convencidos. Draper estaba personalmente aturdido por los rumores sobre el romance de Leslie con su esposa, Babe. En algún momento, Draper había encontrado un chal de pelo de camello en posesión de Babe y fue a la tienda de artículos secos que figuraba en la etiqueta del chal. El dueño de la tienda dijo que Babe y un caballero muy guapo entraron en la tienda, y que Babe lo besó muchas veces. Describió el alfiler de corbata de perla del caballero y que Babe llevaba una pistola de dos cañones y empuñadura de perla. Draper sabía que Leslie poseía ambos artículos. Cuando Leslie visitó a Babe en una habitación de hotel, tenía la cara magullada, lo que dijo que se debía a que Draper la había golpeado, y que no era la primera vez que lo hacía. Leslie se enfureció y le dio la mencionada pistola para protegerse. [69]
La noche del 29 de mayo de 1878, Leslie se detuvo en el Murphy's Saloon de Brooklyn. Alguien del bar le entregó un sobre. Dentro había una carta escrita a mano por Babe. Decía que Draper se había enterado del romance que Leslie había estado teniendo con Babe y que debía irse de la ciudad con ella antes de que Shang lo atrapara. Dijo que la estaría esperando en su casa en Halsey Street. Leslie rompió la nota y le pidió a Johnny Walsh que le llamara un taxi. Le dijo a Walsh que no lo siguiera y que estaría a salvo. Leslie le dijo al taxista que fuera a Halsey Street y Walsh lo vio irse. [71]
El 4 de junio, el cuerpo de Leslie, de 41 años, fue encontrado al pie de Tramp's Rock en Mott's Woods, a tres millas de Yonkers . Le habían disparado una vez en la cabeza y otra en el corazón. Descansando sobre su cuerpo había una pistola de dos cañones, que luego fue identificada como el arma homicida. Era el arma de Leslie que le había dado a Babe Draper para protegerse. No se encontró ninguna identificación en el cuerpo, y se llevaron su billetera, anillos y joyas. No había manchas de sangre en su cuerpo y su ropa había sido colocada meticulosamente. Se sugiere que fue asesinado en otro lugar y luego transportado a Tramp's Rock mientras estaba escondido en el heno de un carro. La policía entrevistó a un testigo que vio un carruaje alrededor de Tramp's Rock en el momento en que se supone que mataron a Leslie. El testigo vio algo que sobresalía de un montón de heno. [72] Mandelbaum identificó su cuerpo y pagó su funeral en el cementerio de Cypress Hills . [73] Fue enterrado en una fosa común de diez dólares . [74] Asistieron al funeral Draper, Grady, Irving, Porter, Walsh, Yost, Thomas Brynes y varios agentes de Pinkerton . Molly se desmayó y la sacaron del servicio. [73]
La policía teorizó que Leslie fue asesinado por miembros de su banda por el incidente de Dexter. Durante la investigación, se enteraron de la pelea en el bar e identificaron a Draper, Irving y Leary como los que habían tenido peleas con Leslie, y la policía los trajo para interrogarlos. Uno de los hombres, además de Draper, mencionó los celos de Draper por la relación de Leslie con Babe. Draper le dijo a la policía que la idea era absurda y que él y Leslie siempre habían sido mejores amigos. Le preguntaron cómo Leslie había comprado el chal para Babe con ella, y Draper los desafió a "probarlo"; Draper amenazó al dueño y a su familia para que no hablara. Basándose en una pista anónima probablemente proporcionada por Walsh, la policía se enteró de la carta del Murphy's Saloon, teorizó que lo estaban atrayendo a la escena de su asesinato y que Leslie se había ido esperando ver a la mujer de la carta. Interrogaron al taxista del bar y descubrieron que había dejado a Leslie en Halsey Street, lo que indica que la mujer era Babe. [75] Llegaron a la conclusión de que Leslie había sido asesinado en la casa de Draper, en Halsey Street, o cerca de allí, y que el cuerpo fue llevado a Mott's Woods, y teorizaron que Babe había sido obligado a escribir la carta. Nadie fue acusado nunca por su asesinato. [74] La banda luego continuó planeando el robo sin él. [76]
Muchas fuentes afirman erróneamente que Leslie murió en 1884. [77]
El robo a la Institución sería uno de los robos bancarios más grandes en la historia de Estados Unidos. [78] Su investigación llevó a las autoridades a descubrir la carrera criminal de Leslie. [66]
Leslie fue descrita en el libro The Gangs of New York .