Gayl Carolyn Jones (nacida el 23 de noviembre de 1949) [1] es una escritora estadounidense de Lexington, Kentucky . [2] Se la reconoce como una figura clave en la literatura afroamericana del siglo XX .
Jones publicó su primera novela, Corregidora (1975), a la edad de 25 años. El libro, editado por Toni Morrison , fue recibido con elogios de la crítica y alabado por destacados intelectuales como James Baldwin y John Updike . Su segunda novela, Eva's Man, fue recibida con menos renombre y algunos críticos la caracterizaron como "peligrosa" por su cruda descripción de la crueldad y la violencia. Jones continuó publicando a finales de la década de 1990, publicando The Healing y Mosquito, el primero de los cuales fue preseleccionado para el Premio Nacional del Libro . Tras el ampliamente difundido suicidio de su marido en 1998, Jones se retiró de la vida pública. En 2021 publicó Palmares, su primera novela en 22 años; Fue finalista del Premio Pulitzer de Ficción 2022 . [3]
Imani Perry describió a Jones como "una de las escritoras más versátiles y transformadoras del siglo XX" [4] mientras que Calvin Baker la describió como "La mejor novelista estadounidense cuyo nombre quizás no conozcas". [5] En el periódico The Guardian , Yara Rodrigues Fowler declaró: "Gayl Jones es una leyenda literaria. En novelas y poesía, ha reimaginado las vidas de las mujeres negras en América del Norte, del Sur y Central, que vivieron en siglos diferentes, de una manera ningún otro escritor lo ha hecho." [6]
Jones nació el 23 de noviembre de 1949, hijo de Franklin y Lucille Jones. Su padre era cocinero y su madre ama de casa y escritora. [4] Jones creció en Speigle Heights, un barrio de Lexington, Kentucky, en una casa sin baño interior. [4] Jones creció en una familia de narradores de cuentos: su abuela escribía obras de teatro para su iglesia y su madre constantemente inventaba historias para entretener a los niños y a otros miembros de la familia. [4] Jones recordó: "Comencé a escribir cuando tenía siete años, porque veía a mi madre escribir y porque nos leía cuentos a mi hermano y a mí, cuentos que ella había escrito". [7] Aunque fue descrita como tremendamente tímida, muchos de los instructores de la escuela primaria de Jones reconocieron sus habilidades de escritura y alentaron a que su talento creciera. [8]
Jones asistió por primera vez a escuelas segregadas, pero se matriculó en la escuela secundaria como uno de los pocos estudiantes negros en la escuela secundaria Henry Clay . [4] Tuvo éxito académico y obtuvo una recomendación, a través de la escritora Elizabeth Hardwick , para Connecticut College . [4] Allí se convirtió en alumna de los poetas William Meredith y Robert Hayden . [4] Se graduó en 1971, [1] y recibió su licenciatura en inglés. Mientras asistía a la universidad, también obtuvo el Premio Frances Steloff de Ficción. [4] Luego comenzó un programa de posgrado en escritura creativa en la Universidad de Brown , donde estudió con el poeta Michael Harper y obtuvo una Maestría en Artes en 1973 y un Doctorado en Artes en 1975. [9]
El mentor de Jones, Michael Harper , presentó su trabajo a la autora Toni Morrison . [1] Morrison era editora de Random House en ese momento y quedó tan impresionada después de leer el manuscrito de Jones que escribió que "ninguna novela sobre una mujer negra podría volver a ser la misma después de esto". [10] En 1975, Jones publicó su primera novela Corregidora a la edad de 26 años. [1] [11] [12] Ese mismo año fue profesora invitada en la Universidad de Michigan , que la contrató al año siguiente como asistente. profesor. [1] Dejó su puesto docente en 1983 y se mudó a Europa, donde escribió y publicó Die Vogelfaengerin (El observador de pájaros) en Alemania, y una colección de poesía, Xarque y otros poemas . [9] Su trabajo aparece en antologías que incluyen Confirmation: An Anthology of African American Women (1983, editado por Imamu Amiri Baraka y Amina Baraka ) e Daughters of Africa (1992, editado por Margaret Busby ). [13]
La novela de Jones de 1998, The Healing, fue finalista del Premio Nacional del Libro , aunque la atención de los medios en torno al lanzamiento de su novela se centró más en la controversia en su vida personal que en el trabajo en sí. [12] Sus artículos se encuentran actualmente en el Centro de Investigación de Archivos Howard Gotlieb de la Universidad de Boston . Jones vive actualmente en Lexington, Kentucky, donde continúa escribiendo.
Jones se ha descrito a sí misma como una improvisadora, y su trabajo confirma esa afirmación: como un músico de jazz o blues, Jones toca un conjunto específico de temas, variándolos y explorando sus posibles permutaciones. Aunque su ficción ha sido llamada "gótica" por su exploración de la locura, la violencia y la sexualidad, las metáforas musicales podrían servir para una categorización más adecuada. [14]
La primera novela de Jones, Corregidora (1975), anticipó la ola de novelas que exploraban las conexiones entre la esclavitud y el presente afroamericano . Su publicación coincidió con el auge del Movimiento de las Artes Negras y los conceptos de "africanismo". Fue precursor del Renacimiento de las mujeres de la década de 1980, a menudo identificado por su reconocimiento de la multiplicidad de identidades afroamericanas y el renovado interés por la historia y la esclavitud. Autoras asociadas con el Movimiento de Mujeres Negras incluyen a Alice Walker , Toni Morrison , Paule Marshall , entre otras.
La novela recorre diferentes espacios geográficos, desde Brasil hasta un momento en St. Louis, pero se desarrolla predominantemente en Kentucky. Ursa Corregidora, la protagonista de la novela, es una cantante de blues que busca "una canción que me toque, que toque mi vida y la de ellos... Una canción marcada con el nuevo mundo" (59). La búsqueda de Ursa refleja su lucha por construir su identidad en medio de las traumáticas historias contadas por su bisabuela y su abuela sobre sus experiencias a manos del esclavista portugués brasileño Simón Corregidora. La línea matrilineal de Ursa (bisabuela, abuela y madre) tiene como propósito en sus vidas mantener viva la historia de sus abusos y torturas y, por extensión, la de los esclavos africanos en el Nuevo Mundo. A partir de los cinco años, Ursa hereda el deber de "hacer generaciones" que puedan dar testimonio de los brutales crímenes de la esclavitud. Pero la obsesión de las mujeres Corregidora con el pasado agobia a Ursa, quien lucha, como cantante, por encontrar su propio propósito en la vida. Incluso cuando intenta hacerlo, ella misma queda atrapada en relaciones abusivas.
Cuando Ursa y su esposo Mutt tienen un altercado físico por su negativa a dejar de cantar, ella se cae (o es empujada) por un tramo de escaleras, pierde a su bebé por nacer y tiene una histerectomía de emergencia. Es el año 1948. Incapaz de dar a luz a las generaciones necesarias para transmitir la narrativa de Corregidora, Ursa pierde cualquier frágil sentido de sí misma que tenía anteriormente. Se divorcia de Mutt, sin querer perdonarlo por haberle quitado su único propósito en la vida, e intenta curarse bajo la atenta mirada de sus amigos Tadpole McCormick (propietario de Happy's Café, donde canta Ursa) y Catherine Lawson (estilista bisexual, que vive al otro lado de la frontera). la calle de Happy's). Ursa se muda brevemente con Cat después de darse cuenta de que su estadía en casa de Tad está forzando relaciones románticas con él. Sin embargo, en Cat's, Ursa recibe atención sexual no deseada de una joven, Jeffy, de quien se da cuenta que es la amante de Cat. Ante su lesbianismo, Ursa regresa rápidamente a casa de Tad y los dos se casan poco después. Sin embargo, el matrimonio de Ursa y Tad no es diferente de la relación abusiva y posesiva con Mutt. Ursa encuentra a Tad en la cama con otra mujer y se muda. Jones presenta de manera sucinta las destructivas relaciones románticas entre hombres y mujeres negros, un efecto persistente del sistema esclavista patriarcal donde los cuerpos negros fueron abusados y consumidos.
Para sanar, Ursa busca la historia de su madre, una historia eclipsada por las experiencias de Great Gram y Gram en la plantación-burdel del Viejo Corregidora. Mamá, a quien también se le enseñó a asociar el sexo con la violencia, solo se ha acostado con un hombre, el padre de Ursa, Martin, en una ocasión. A pesar de su voluntad de casarse con ella y mudarse con ella, mamá no pudo corresponder a una relación romántica y finalmente hizo que Martin la odiara. Martín le devolvió la humillación que sintió cuando mamá lo visitó después del nacimiento de Osa. Después de golpear a mamá, Martin le rasgó la ropa y la hizo caminar por las calles como una "puta". La relación de mamá y Martin ejemplifica lo que le podría pasar a Ursa si no encuentra una manera de vivir su propia vida, en lugar de simplemente ensayar la de sus antepasadas. Con este nuevo conocimiento, Ursa redobla sus esfuerzos en el canto de blues y comienza a sanar. Cuando se reencuentra con Mutt, 22 años después de su divorcio, los dos intentan reconciliarse. Durante un acto de felación, Ursa decide no repetir el acto secreto de su bisabuela en el que mordió el pene del Viejo Corregidora. Los críticos han interpretado este final de manera muy diferente: algunos ven la negativa de Ursa a repetir el pasado como un signo de una interrupción del ciclo de destrucción e indicativo de su reconciliación con Mutt, mientras que otros argumentan que Ursa no logra resistir las relaciones heterosexuales abusivas y, por lo tanto, se convierte en una persona pasiva e irrealizada. heroína.
El incesto es un tema importante en una novela y un tropo recurrente en las obras de otros escritores afroamericanos destacados de la época, entre ellos: Toni Morrison ( The Bluest Eye ), Maya Angelou ( I Know Why the Caged Bird Sings ) , de Alice Walker ( La niña que favoreció a su hija ) y de James Baldwin ( Just Above My Head ). Aliyyah Abdur-Rahman, en su libro Against the Closet: Identity, Political Longing, and Black Figuration , analiza el incesto como un "tropo central a través del cual la identidad femenina negra y los dilemas familiares negros se representan en los escritos de las mujeres afroamericanas en el período posterior a la llegada de los negros americanos". supuestamente se les concedían iguales derechos ante la ley". [15] En sus lecturas detalladas de textos literarios afroamericanos de finales del siglo XX, Abdur-Rahman sostiene que escribir sobre el tropo del incesto en la literatura de mujeres negras ilumina el impacto continuo de la esclavitud en la formación de familias negras en la era poscivil. período de derechos. Abdur-Rahman ve el motivo del incesto como un lugar para "criticar a la sociedad por su atroz negligencia hacia las mujeres y los niños negros". [16] Al centrarse en el período de finales del siglo XX, cuando se escribió Corregidora , Abdur-Rahman lee el empleo del motivo del incesto como una crítica a la masculinidad inherente al nacionalismo negro y su impacto en la formación de familias negras. Ella escribe: "Sostengo que representar el incesto permite a las escritoras negras estadounidenses resaltar los efectos de la reducción de los derechos civiles y la popularidad menguante de una agenda nacionalista negra en gran medida masculinista sobre las familias negras a finales del siglo XX". [15]
A lo largo de la novela, Ursa debe navegar por relaciones de control sobre su cuerpo y sexualidad impuestas por diferentes personajes. Sus familiares (Abuela, Abuela y su madre) necesitan que su cuerpo sirva como herramienta de procreación ( hacer generación) y produzca un niño que represente evidencia material de los horrores del incesto y la violación que experimentaron durante la esclavitud a manos de Simón. Corregidora. La violación y el incesto que ocurren entre Great Gram, Gram y Simon pueden interpretarse como una complicación de las nociones de amor y odio, deseo y peligro. De manera similar, la relación de Ursa con su marido Mutt también se sitúa en la línea entre los dos sentimientos. Mutt busca restringir la sexualidad de Ursa sólo para su disfrute y la empuja escaleras abajo al comienzo de la novela debido a sus celos de otros hombres que miran su actuación en el escenario mientras ella canta Blues. Su segundo marido, Tad, busca involucrarse con la sexualidad de Ursa de una manera normativa que ilustra su capacidad para brindarle placer sexual, a pesar de su histerectomía y su deseo sexual modificado. Jones complica las nociones de sexualidad al mostrar cómo el deseo puede existir en circunstancias indeseables. O como lo ve Ursa: "¿Dos jorobas en el mismo camello? Sí. Odio y deseo a ambos que los montan" (102).
Con un lenguaje escaso, basándose en diálogos concisos y monólogos interiores inquietantes, la novela se inscribe en la tradición naturalista ya que muestra a individuos luchando contra fuerzas históricas que escapan a su control. Sin embargo, el final de la novela justifica su estatus como una narrativa "blues" que explora tanto el dolor como la belleza de las relaciones al implicar que la lucha psicológica y una confrontación implacable del pasado pueden conducir a la recuperación. [14]
Cuando se le preguntó acerca de la relación entre las tradiciones alfabetizadas y orales en Corregidora, Jones dijo: "Ursa en Corregidora cuenta su propia historia en su propio idioma y también lo hace Eva en Eva's Man. Me interesaba que su idioma hiciera todo lo que el idioma de cualquiera usaba como El lenguaje literario puede servir. Pero una vez, después de dar una charla sobre Corregidora , un profesor (debería decir un profesor blanco) expresó su sorpresa de que yo no hablara como Ursa. Que mi vocabulario no fuera como el de ella. que era más "articulado", al menos dentro de una tradición lingüística aceptada. Entonces, por eso y por otras cosas (otros comentarios sobre mi lenguaje en esos libros), me he estado preguntando sobre mi propia voz, mi(s) otra(s) voz(s). ) y cómo se relacionan con las voces de esas mujeres. Confío en esas voces, pero siempre con los escritores negros existe la sospecha de que no pueden crear lenguaje/voces como otros escritores pueden, que no pueden inventar una lingüística. mundo de la misma manera." [17]
Eva's Man (1976), la segunda novela de Jones, amplía las dolorosas relaciones entre mujeres y hombres afroamericanos , pero lo hace con una sensación de desesperanza aún mayor. Al igual que Corregidora , Eva's Man se basa en diálogos minimalistas y monólogos interiores, pero estos últimos juegan un papel aún más importante en la segunda novela de Jones, permitiendo al lector ver el pasado de Eva Medina Canadá y su descenso a una enfermedad mental, indicado mediante la repetición de escenas clave. con variaciones, dando a entender que la memoria de Eva se desintegra. El lector se encuentra con Eva en una prisión para criminales dementes al comienzo de la historia, a la que ha sido internada por envenenar y castrar a su amante. Sus flashbacks revelan una vida de implacable cosificación sexual por parte de los hombres, comenzando con Freddy, un chico del vecindario que quiere jugar al doctor, hasta Tyrone, el amante de su madre que abusa de ella, y su prima, que le propone proposiciones. Los hombres con los que se encuentra la consideran propiedad sexual y reaccionan con violencia si ella rechaza sus acercamientos. Davis, el amante al que mata, personifica esta tendencia al encarcelarla en una habitación a la que él sólo viene a dormir con ella. Al matarlo, ella se rebela contra la tiranía masculina, pero su descenso a la locura indica que es incapaz de construir un nuevo papel para sí misma. [14]
Las historias de la colección de cuentos de Jones, White Rat (1977), escritas entre 1970 y 1977, tratan en gran medida los mismos temas que sus novelas: comunicación o falta de ella, locura y relaciones difíciles. Canción para Anninho (1981), un largo poema narrativo, abre nuevos caminos. Situado en el Brasil del siglo XVII , el poema cuenta la historia de Almeyda, la narradora, y su marido Anninho, residentes de Palmares, un asentamiento histórico de esclavos fugitivos, cuando es invadido por soldados portugueses , separando a marido y mujer. Aunque Almeyda sólo puede encontrar a su marido a través de la memoria y del arte una vez separados, el poema se centra en el deseo como tema positivo y muestra la posibilidad del amor. [14]
Su novela Palmares (2021), sobre "los quilombos más grandes y conocidos de Brasil , comunidades establecidas por africanos que habían escapado de la esclavitud", [6] fue finalista del Premio Pulitzer de Ficción 2022 . [18]
The Healing fue finalista del Premio Nacional del Libro de ficción en 1998. [19]
En 2022, Jones fue honrado por su trayectoria en la 43ª edición anual de los American Book Awards, presentados por la Fundación Before Columbus de Ishmael Reed . [20] Su novela, The Birdcatcher , fue finalista del Premio Nacional del Libro de ficción en 2022. [21]
Mientras estudiaba en la Universidad de Michigan , Jones conoció a un estudiante políticamente activo, Robert Higgins, quien eventualmente se convertiría en su esposo. [12] En un desfile por los derechos de los homosexuales en Ann Arbor, Michigan , a principios de la década de 1980, Higgins afirmó ser Dios y que el SIDA era una forma de castigo. Luego de ser golpeado por una mujer en el desfile, regresó con una escopeta y fue arrestado con un cargo que acarreaba cuatro años de cárcel. En lugar de comparecer ante el tribunal para enfrentar cargos, Jones y Higgins huyeron de los Estados Unidos a Europa, y Jones renunció a la Universidad de Michigan con una nota dirigida al presidente Ronald Reagan que decía: "Rechazo su [improperio] racista mentiroso, y invoca a Dios. Haz lo que quieras. Dios está con Bob y yo estoy con él". [22] Algunos han debatido la autoría de la nota. En 1988, Jones y Higgins regresaron a los Estados Unidos, pero mantuvieron sus identidades ocultas. [1]
A finales de la década de 1990, a la madre de Jones le diagnosticaron cáncer de garganta y, en 1997, Higgins se opuso a un procedimiento médico para su suegra, pero se le prohibió la entrada a la habitación del hospital después de que una evaluación psicológica de la madre de Jones descubriera que estaba "inapropiadamente". manipulado por la familia, especialmente por el yerno". [1] Jones y Higgins escribieron un documento sobre el incidente llamado "Secuestrado/Mantenido Incomunicado", que fue enviado a la prensa nacional, y el 3 de marzo de 1997, fue remitido al Presidente Bill Clinton y al Vicepresidente Al Gore . El 20 de marzo, la madre de Jones murió, lo que impulsó a Higgins a iniciar una campaña contra el Centro Oncológico Markey de la Universidad de Kentucky , que había sido acusado en varios casos de derechos civiles en el pasado reciente. [22] Durante este tiempo, la novela de Jones The Healing estaba en proceso de ser publicada. Higgins comenzó a llamar y escribir a la policía de Lexington varias veces al día. [22] Una carta que llegó a la comisaría el 20 de febrero de 1998 indicaba una amenaza de bomba, y la policía descubrió que Higgins, que en ese momento usaba el alias Bob Jones, ya era buscado para arresto. Después de un enfrentamiento con la policía en su residencia, Higgins se suicidó y Jones fue puesto bajo vigilancia por suicidio. Desde entonces, Jones sólo habla con su familia y con Harper y ha rechazado varias solicitudes de entrevista. [1] Antes de esto, Jones concedió varias entrevistas, incluida una con su madre en las páginas de Obsidian y otra en la antología canónica de Claudia Tate Black Women Writers .
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )10.1353/slj.2006.0003* Calvin Baker , "El mejor novelista estadounidense cuyo nombre quizás no conozcas", The Atlantic , septiembre de 2020.