Michael Steven Harper (18 de marzo de 1938 - 7 de mayo de 2016) fue un poeta estadounidense y profesor de inglés en la Universidad de Brown , que fue el poeta laureado de Rhode Island de 1988 a 1993. Su poesía estuvo influenciada por el jazz y la historia . [1]
Entre las influencias que moldearon su escritura, dijo que la lección más importante que aprendió de los músicos fue el fraseo, la autenticidad del fraseo y la trascendencia y maestría espiritual. Publicó diez libros de poesía, dos de los cuales —Dear John, Dear Coltrane (1970) e Images of Kin (1977)— fueron nominados al National Book Award . Muchos de sus poemas han sido incluidos como ejemplos de literatura afroamericana y poesía de jazz en varias antologías.
Harper nació en Brooklyn como el primero de tres hijos [2] en una familia negra de clase media baja. Su abuelo materno, Roland Johnson, era un médico canadiense muy respetado y fue el médico que atendió los partos de Harper en su casa. [3] También fue la principal influencia en su temprana decisión de estudiar medicina en el Los Angeles City College.
Su padre, Walter (cuyo segundo nombre era Warren), fue el creador del correo urgente y trabajaba como supervisor de una oficina de correos. Su madre, Katherine Louise, de soltera Johnson, era secretaria médica. Harper comentó una vez sobre sus padres: "Mis padres no tenían mucho dinero, pero tenían una gran colección de discos". [4] Esto, por supuesto, influiría más tarde en su obra, mezclando poesía con jazz.
Su hermano menor Jonathan Paul nació en 1941 y murió en un accidente de motocicleta en 1977. Su hermana menor, Katherine Winifred, nació en 1943. Crecieron en Bedford-Stuyvesant , una parte del centro-norte de Brooklyn, hasta que su familia se mudó en 1951 a su propiedad en Los Ángeles, donde asistió a Dorsey High School . [2] Cuando era adolescente, Harper estaba ansioso por salir de la casa de su padre y vivir en la suya propia, lo que marcaba su deseo de trabajar, crear y aprender en sus propios términos. [3]
En 1955, asistió al Los Angeles City College , inscribiéndose inicialmente en cursos de pre-medicina y luego literatura, graduándose en 1959 con un título de asociado en artes. En el Los Angeles State College of Applied Arts and Sciences (ahora California State University, Los Ángeles) , obtuvo una licenciatura y una maestría en estudios ingleses en 1961. [5] Mientras estuvo allí, trabajó a tiempo parcial en la oficina de correos y llamó a esta experiencia su "educación real". [3]
Se unió al Taller de Escritores de Iowa en la Universidad de Iowa , donde se opuso en gran medida al movimiento de escritura silábica, que calificó de "increíblemente mecánico". Durante su estancia en Iowa City, Harper dijo: "La mayoría de las cosas que aprendí... no tenían nada que ver con el Taller" [3], dado el levantamiento del Movimiento por los Derechos Civiles en ese momento. Obtuvo un MFA en 1963. [1]
Enseñó inglés en el Contra Costa College en San Pablo, California y sus poemas aparecieron en pequeñas revistas. En 1968, se convirtió en poeta residente en el Lewis & Clark College y enseñó en el Reed College, ambos en Portland, Oregón . Más tarde ese año, presentó un manuscrito en el Concurso del Premio de Poesía de Estados Unidos, presentado por Gwendolyn Brooks. Aunque no ganó, Brooks llama a su trabajo su "claro ganador". [3] Harper dijo que Brooks le dio su carrera. Con Brooks detrás de él, su libro fue publicado por la Universidad de Pittsburgh y reseñado en Time en 1970 con un ensayo de portada de Ralph Ellison . En 1996, Brooks le entregó a Harper el Premio de Poesía George Kent por Enmiendas Honorables.
En 1970, enseñó en el California State College en Hayward, California . [5] Se unió a la facultad de inglés en la Universidad de Brown, donde impartió cursos de literatura y talleres de poesía a estudiantes universitarios. Fue presidente durante algunos años del programa de Maestría en Escritura Creativa. Una de sus asistentes de investigación estudiantil fue Denice Joan Deitch, estudiante del programa de posgrado y ganadora del premio de la Academia de Poetas Estadounidenses en 1977 (ahora Rev. Jade D. Benson, ministra unitaria universalista y poeta/escritora de cuentos). También enseñó a Michael Gizzi, Bob Kessler, Julia Thacker y otros que luego escribieron, enseñaron o sirvieron a las artes de otras maneras. Los estudiantes se referían a él como "MSH", "el Jefe" y "el Gran Hombre". [4] Permaneció allí hasta jubilarse en diciembre de 2013 [5] y fue el profesor de inglés y artes literarias con más años de servicio en esa institución. [6] [ verificación fallida ]
En 1993, Nathan A. Scott escribió en la Princeton Encyclopedia of Poetry and Poetics que "Harper ha creado un conjunto de obras que, aunque han ganado mucho respeto y admiración, merecen ser mucho más conocidas de lo que son". [7] : 25
Poco después de retirarse de Brown, el ex alumno George Makari comentó que Harper "entró profundamente en nuestras vidas personales, nos desafió a repensar quiénes pensábamos que éramos, [y] nos pidió que dejáramos atrás la infancia y entráramos en una especie de crisis creativa". [4]
Harper se casó y tuvo una hija, Rachel, que también es escritora, y dos hijos, Roland y Patrice. Más tarde se divorció. [5] Vivió en Providence, Rhode Island , hasta su muerte el 7 de mayo de 2016. [1] Harper tuvo dos hijos que murieron al nacer, lo que inspiró varios de sus primeros poemas, incluido el famoso "Nightmare Begins Responsibility". [5]
Harper escribió sobre afroamericanos importantes e históricamente influyentes, entre ellos Jackie Robinson y Richard Wright . En una entrevista, dijo que lo más importante que aprendió de los músicos fue el fraseo, la autenticidad del fraseo y la trascendencia y la maestría espiritual. [8]
Harper escribió a menudo sobre su esposa, Shirley (comúnmente conocida como "Shirl"), sus hijos y sus antepasados, así como sobre amigos y varias figuras históricas y culturales negras. [ cita requerida ] Sobre la poesía, Harper afirmó: "Un buen poema es un poema verdadero. A menudo no se puede destilar en un eslogan o una tesis fácil". [3] Esto se relaciona con gran parte de su obra, en particular "Blue Ruth: America" (1971) en la que se retrata a la nación en una cama de hospital. En una entrevista de 2009, comentó sobre la necesidad de la retórica pública, señalando que la gente tenía problemas con el presidente Barack Obama porque hablaba de cosas importantes cuando la mayoría estaba acostumbrada a "fragmentos de sonido". [3]
Poesía acompañada de música jazz: