Jonathan Zittell Smith (21 de noviembre de 1938 - 30 de diciembre de 2017), también conocido como J. Z. Smith , fue un historiador de las religiones estadounidense . Estuvo basado en la Universidad de Chicago durante la mayor parte de su carrera. [1] Su investigación incluyó trabajos sobre temas tan diversos como los orígenes cristianos, la teoría del ritual , las religiones helenísticas , los cultos maoríes en el siglo XIX y el suicidio en masa en Jonestown , Guyana , así como estudios metodológicos sobre herramientas académicas tan comunes como descripción, comparación e interpretación. Ensayista, sus obras incluyen El mapa no es territorio, Imaginar la religión: de Babilonia a Jonestown, Tomar lugar: hacia la teoría del ritual, La monotonía divina: sobre la comparación de los primeros cristianismos y las religiones de la Antigüedad tardía, Relacionar la religión: ensayos en el Estudio de religión y una colección de sus escritos sobre pedagogía, Sobre la enseñanza de la religión . [2] [3]
Smith nació el 21 de noviembre de 1938 en Brooklyn , Nueva York , y creció en Manhattan . Cuando era adolescente deseaba convertirse en agrostólogo . [4] Se graduó en Haverford College en 1960 con una licenciatura en filosofía . También obtuvo una Licenciatura en Divinidad de la Yale Divinity School y un Doctorado en Filosofía en Historia de las Religiones de la Universidad de Yale en 1969, donde fue su primer candidato a obtener un título en este campo; [4] con una tesis sobre pensamiento antropológico, centrada en Sir James George Frazer , The Glory, Jest and Riddle: James George Frazer and The Golden Bough . [3] Después de ocupar cargos en Dartmouth College y UC Santa Barbara , comenzó a enseñar en la Universidad de Chicago , donde se desempeñó como Decano de la Facultad de 1977 a 1982 y fue nombrado Profesor de Humanidades con Servicio Distinguido Robert O. Anderson. [2] Todavía ocupaba ese puesto en 2008 [actualizar], y permaneció activo en la enseñanza de pregrado al menos en el trimestre de otoño de 2011, impartiendo el curso titulado "Introducción a los estudios religiosos". Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 2000, [5] y se desempeñó como presidente de la Sociedad de Literatura Bíblica en 2008. [6]
Mientras estuvo en el College de la Universidad de Chicago, Smith también escribió sobre pedagogía y la reforma de la educación universitaria en los Estados Unidos. Este énfasis en la enseñanza también afectó la producción de Smith de otra manera: hasta ese momento, gran parte de su trabajo escrito comenzó como conferencias y la mayoría de sus publicaciones eran ensayos. [1] La investigación de Smith se centró en las teorías occidentales de la diferencia, que van desde relatos contemporáneos de abducciones extraterrestres hasta ideas griegas y romanas sobre la forma en que el clima moldea el carácter humano.
Smith nunca usó una computadora. Mecanografió o escribió a mano todos sus artículos. Además, despreciaba el teléfono y pensaba que el móvil era "una absoluta abominación". [7]
Smith murió de cáncer de pulmón el 30 de diciembre de 2017. [8] Le sobrevivieron su esposa Elaine, su hija Siobhan y su hijo Jason. [1] Después de que se anunció la noticia de la muerte de Smith, los estudiosos de la religión pronto comenzaron a reflexionar de manera más explícita sobre los efectos de sus escritos y trabajos. El blog del boletín trimestral con sede en el Reino Unido, Bulletin for the Study of Religion, comenzó una serie continua de publicaciones de académicos internacionales sobre lo que ellos mismos entendían haber aprendido de Smith. [9]
Intelectualmente, Smith fue influenciado por pensadores neokantianos , especialmente Ernst Cassirer y Émile Durkheim . También fue influenciado por Claude Lévi-Strauss . [10] La disertación de Smith se centró en The Golden Bough de James Frazer y el método que Frazer utilizó en la comparación de diferentes religiones. Posteriormente, gran parte del trabajo de Smith se centró en el problema de la comparación y en la mejor manera de comparar datos tomados de sociedades muy diferentes entre sí. Su ensayo más influyente sobre este tema es quizás "En comparación, habita una magia". [11]