George Johnstone Stoney FRS (15 de febrero de 1826 - 5 de julio de 1911) fue un físico irlandés . Es más famoso por introducir el término electrón como la "unidad fundamental de electricidad". [1]
Había introducido el concepto, aunque no la palabra, ya en 1874, inicialmente nombrándolo "electrine", [2] y la palabra en sí apareció en 1891. [3] [4] [5] Publicó alrededor de 75 artículos científicos durante su vida.
Stoney nació en Oakley Park, cerca de Birr , condado de Offaly , en las Midlands irlandesas , hijo de George Stoney (1792–) y Anne Blood (1801–1883). La familia Stoney es una antigua familia angloirlandesa. [6] Asistió al Trinity College Dublin , donde se graduó con una licenciatura en 1848. De 1848 a 1852 trabajó como asistente de astronomía de William Parsons, tercer conde de Rosse en el castillo de Birr, condado de Offaly, donde Parsons había construido el telescopio más grande del mundo. , el Leviatán de 72 pulgadas de Parsonstown . Simultáneamente, Stoney continuó estudiando física y matemáticas y obtuvo una maestría en el Trinity College Dublin en 1852.
De 1852 a 1857, Stoney fue profesor de física en el Queen's College de Galway . De 1857 a 1882, trabajó como secretario de la Queen's University de Irlanda , un puesto administrativo con sede en Dublín . A principios de la década de 1880, pasó al puesto de superintendente de Exámenes de la Función Pública en Irlanda, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1893. En ese año, fijó su residencia en Londres , Inglaterra. Stoney murió en 1911 en su casa de Notting Hill , Londres. [1] Stoney continuó su investigación científica independiente a lo largo de sus décadas de tareas laborales no científicas en Dublín. También sirvió durante décadas como secretario honorario y luego vicepresidente de la Royal Dublin Society , una sociedad científica inspirada en la Royal Society de Londres, y después de su traslado a Londres, Stoney también formó parte del consejo de esa sociedad. Además, formó parte de forma intermitente de los comités de revisión científica de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia desde principios de la década de 1860 en adelante.
Stoney publicó setenta y cinco artículos científicos en diversas revistas, pero principalmente en las revistas de la Royal Dublin Society. Hizo importantes contribuciones a la física cósmica y a la teoría de los gases. Estimó el número de moléculas en un milímetro cúbico de gas, a temperatura y presión ambiente, a partir de datos obtenidos de la teoría cinética de los gases. El trabajo científico más importante de Stoney fue la concepción y cálculo de la magnitud del "átomo de electricidad". En 1891, propuso el término " electrón " para describir la unidad fundamental de carga eléctrica, [7] y sus contribuciones a la investigación en esta área sentaron las bases para el eventual descubrimiento de la partícula por parte de JJ Thomson en 1897.
Su labor científica la realizaba en su tiempo libre. [8] Un helióstato diseñado por Stoney se encuentra en la colección del Science Museum Group . [9]
Stoney fue elegido miembro de la Royal Society en junio de 1861 por ser autor de artículos sobre "La propagación de ondas", "Sobre los anillos vistos en muestras fibrosas de Calc Spar" y Física molecular, publicados en Transactions. de la Real Academia Irlandesa, etcétera, Distinguido por su conocimiento de la ciencia de la Astronomía y la Física General . [10]
Stoney propuso el primer sistema de unidades naturales en 1881. [5] [11] Se dio cuenta de que por cada enlace químico afectado durante la electrólisis se transfería una cantidad fija de carga, la carga elemental e , que podía servir como unidad de carga, y que combinado con otras constantes universales conocidas, a saber, la velocidad de la luz c y la constante de gravitación newtoniana G , se podría derivar un sistema completo de unidades. Mostró cómo derivar unidades de masa, longitud, tiempo y carga eléctrica como unidades básicas. Debido a la forma en que se expresó la ley de Coulomb , implícitamente se incluyó la constante 4 πε 0 , siendo ε 0 la permitividad del vacío .
Al igual que Stoney, Planck derivó de forma independiente un sistema de unidades naturales (de escala similar) algunas décadas después que él, utilizando diferentes constantes de la naturaleza.
Hermann Weyl hizo un notable intento de construir una teoría unificada asociando una unidad de carga gravitacional con la longitud de Stoney. La teoría de Weyl condujo a importantes innovaciones matemáticas, pero generalmente se piensa que su teoría carece de significado físico. [12] [13]
Stoney se casó con su prima, Margaret Sophia Stoney, con quien tuvo dos hijos y tres hijas. [14] Durante la mayor parte de sus décadas en Dublín, Stoney residió en el barrio de Dundrum, Dublín . La calle en la que vivía pasó a llamarse Stoney Road en su memoria. Después de que Stoney muriera en Londres, sus cenizas cremadas fueron enterradas en la iglesia de St. Nahi en Dundrum.
Uno de los hijos de Stoney, George Gerald Stoney FRS , era científico. Su hija Florence Stoney OBE era radióloga, mientras que su hija Edith es considerada la primera mujer física médica. El pariente científicamente más notable de Stoney fue su sobrino, el físico George Francis FitzGerald (1851-1901) , radicado en Dublín .
Su hermano era el ingeniero Bindon Blood Stoney .
Era primo segundo del abuelo de Ethel Sara Turing, madre de Alan Turing .
Stoney recibió un Doctorado honorario en Ciencias (D.Sc.) de la Universidad de Dublín en junio de 1902. [15]
Stoney y FitzGerald mantenían comunicación regular sobre cuestiones científicas. Además, en cuestiones políticas, tanto Stoney como FitzGerald fueron activos opositores del Movimiento Autónomo Irlandés . En su opinión política, el espíritu del gobierno autónomo irlandés y más tarde del nacionalismo irlandés era contrario al espíritu de la ciencia. Stoney renunció a su trabajo como secretario de la Universidad Queen de Irlanda en 1882 en objeción a una decisión del gobierno de introducir el "sectarismo" en el sistema; es decir, Stoney quería mantener el sistema aconfesional, pero el gobierno accedió a las demandas católicas irlandesas de instituciones católicas. [ cita necesaria ]
En 1902, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [dieciséis]
Los cráteres de Marte y la Luna llevan su nombre.