Uno de los dos espejos originales.- El telescopio reconstruido
- Dibujo de M51, más tarde conocida como la Galaxia del Remolino, realizado por el tercer conde de Rosse en 1845, basado en observaciones realizadas con el Leviatán.
El Leviatán de Parsonstown , o telescopio Rosse de seis pies , es un telescopio reflector histórico de 72 pulgadas (1,83 m) de apertura , que fue el telescopio más grande del mundo desde 1845 hasta la construcción del telescopio Hooker de 100 pulgadas (2,5 m) en California en 1917. El telescopio Rosse de seis pies fue construido por William Parsons, tercer conde de Rosse en su propiedad, el castillo Birr , en Parsonstown (ahora Birr ) en Irlanda. [1]
Parsons mejoró las técnicas de fundición, pulido y rectificado de grandes espejos para telescopios a partir de metal de espéculo , y construyó máquinas pulidoras a vapor para espejos parabólicos. Su espejo de 3 pies (91 cm) de 1839 se fundió en piezas más pequeñas y luego se ensamblaron antes de rectificarlo y pulirlo; su sucesor de 1840 se fundió en una sola pieza. En 1842, Parsons fundió su primer espejo de 6 pies (1,83 m), pero se necesitaron otros cinco moldes antes de tener dos espejos rectificados y pulidos. Los espejos de espéculo se empañaban rápidamente; con dos espejos, uno podía usarse en el telescopio mientras se repulía el otro. El tubo del telescopio y la estructura de soporte se completaron en 1845. [2]
El espejo tenía 13 cm de espesor y pesaba casi 3 toneladas. Esto requería una celda de espejo para sostenerlo y evitar que el espejo se deformara por su propio peso. La longitud del tubo y la caja del espejo es de aproximadamente 16,5 m; incluido el espejo, pesaba aproximadamente 12 toneladas. El tubo está sostenido en el extremo del espejo por una "junta universal", una bisagra con dos ejes, que permite que el tubo se incline a través de un amplio rango de altitud y también que se gire a través de un rango limitado de acimut . El rango de acimut está limitado a aproximadamente una hora por las paredes de soporte que flanquean el tubo en sus lados este y oeste. Las paredes están a 7 m de distancia, 12 m de alto y 21,6 m de largo. Una cadena y un contrapeso mantienen el telescopio en equilibrio, otra cadena con un cabrestante controla la altitud. Una viga de piñón y cremallera debajo del tubo controla el acimut. Esta viga está conectada a la pared de soporte oriental, donde puede moverse en un arco circular de hierro para permitir que el telescopio cambie de altitud. [2] [3]
El tubo es de diseño newtoniano con el ocular en su lado occidental. A baja altitud, el observador accede al ocular desde una galería de madera que abarca la distancia entre las paredes y puede deslizarse hacia arriba y hacia abajo por guías para seguir al telescopio en altitud. Una jaula en la galería se mueve lateralmente para alcanzar el ocular en diferentes acimutes. A gran altitud, se utilizan galerías curvas en la parte superior de la pared occidental, que se pueden mover a través de la pared para seguir al telescopio en acimut. [2] [3]
El objetivo del telescopio era volver a examinar las nebulosas de los catálogos de Charles Messier y John Herschel . Estos catálogos enumeran cúmulos estelares y nebulosas, y la pregunta era si estas últimas eran simplemente cúmulos estelares no resueltos o regiones genuinamente nebulosas del espacio. Se resolvieron en estrellas áreas poco claras que podrían ser las primeras galaxias en ser identificadas como tales. Parsons descubrió que varias nebulosas tenían una estructura espiral, lo que sugiere "leyes dinámicas". La nebulosa espiral más notable observada por Parsons fue Messier 51 , que resolvió en estrellas. [2] [3] [4]
Después de que William Parsons (tercer conde de Rosse) muriera en 1867, el cuarto conde ( Laurence Parsons ) continuó utilizando el telescopio de seis pies. De 1874 a 1878, JLE Dreyer trabajó con el telescopio y comenzó la compilación de su Nuevo catálogo general de nebulosas y cúmulos de estrellas . [2] [4]
Aunque el cuarto conde construyó un telescopio ecuatorial más pequeño, de 3 pies , en 1876, el telescopio de seis pies se mantuvo en uso hasta aproximadamente 1890. Después de su muerte en 1908, el telescopio fue desmantelado parcialmente y, en 1914, uno de los espejos con su caja de espejos fue transferido al Museo de Ciencias de Londres. Las paredes permanecieron. El tubo, la segunda caja de espejos y la junta universal sobrevivieron. [2]
En los años 70 , tras un programa de televisión, una conferencia y un libro de Patrick Moore , el telescopio de seis pies despertó un renovado interés. Poco a poco, el telescopio se convirtió en una atracción turística, pero no fue hasta los años 90 cuando se hicieron realidad los planes para reconstruirlo. En 1994, el ingeniero estructural jubilado y astrónomo aficionado Michael Tubridy fue convocado para investigar y rediseñar el telescopio Rosse de seis pies. Los planos originales se perdieron, por lo que fue necesario un trabajo de detective para revisar los restos del telescopio, comentarios incidentales en los registros de observación y fotografías contemporáneas tomadas por Mary Rosse , esposa del tercer conde. Los trabajos de reconstrucción duraron desde principios de 1996 hasta principios de 1997. Se había planeado incluir un espejo que funcionara, pero debido a restricciones presupuestarias esto tuvo que dejarse para un proyecto separado. [2]
El nuevo espejo se instaló en 1999. A diferencia del speculum original y de los modernos espejos de vidrio recubiertos de aluminio o plata, este está hecho de aluminio, como un compromiso entre autenticidad y utilidad en la observación astronómica. [5]
En 2017, se construyó en los terrenos del castillo la estación de radiotelescopio LOFAR IE613, una de las 50 estaciones similares que hay en Europa. [6] Se trata de la estación más occidental de la red LOFAR. LOFAR realiza observaciones en el rango de frecuencia de 10 MHz a 240 MHz con dos tipos de antenas: Antena de banda baja (LBA) y Antena de banda alta (HBA), optimizadas para 10-80 MHz y 120-240 MHz respectivamente. [7] La estación del castillo de Birr consta de 96 LBA y 96 HBA y un total de 96 unidades receptoras digitales (RCU). [8]
La estación del Castillo de Birr es en sí misma el telescopio I-Lofar del Irish Low Frequency Array (I-LOFAR). [9] En 2018, I-LOFAR observó por primera vez una estrella enana roja de mil millones de años , concretamente CN Leo ( Wolf 359 ), a 7,9 años luz de distancia. [10]
