Sir Johnston Forbes-Robertson (16 de enero de 1853 - 6 de noviembre de 1937 [1] ) fue un actor y director teatral inglés , esposo de la actriz Gertrude Elliott . Fue considerado el mejor Hamlet de la era victoriana y uno de los mejores actores de su tiempo, a pesar de que no le gustaba su trabajo y de su creencia de por vida de que su temperamento no era el adecuado para actuar. [1]
Nacido en Londres , fue el mayor de los once hijos de John Forbes-Robertson, un crítico de teatro y periodista de Aberdeen, y su esposa Frances. Una de sus hermanas, Frances (1866-1956), y dos de sus hermanos, Ian Forbes-Robertson (1859-1936), Norman Forbes-Robertson (1858-1932) también se convirtieron en actores, con otro hermano, Eric Forbes-Robertson (1865-1935), convirtiéndose en un artista notable. A través de su esposa Gertrude Elliott, fue el cuñado de la famosa actriz Maxine Elliott , el tío de Roy Harrod [2] el economista, y también fue el tío abuelo de la actriz Meriel Forbes (nieta de su hermano Norman), quien se casó con el actor Ralph Richardson .
Se formó en Charterhouse . En un principio, con la intención de convertirse en artista, se formó durante tres años en la Royal Academy . Comenzó una carrera teatral, con el deseo de mantenerse por sí mismo, cuando el dramaturgo William Gorman Wills , que lo había visto en representaciones teatrales privadas, le ofreció un papel en su obra María, reina de Escocia .
Sus numerosas actuaciones le llevaron, entre otras cosas, a viajar a los Estados Unidos y a trabajar con Sir Henry Irving . Fue aclamado como uno de los actores ingleses más individuales y refinados. Era amigo personal del duque de Sutherland y su familia y a menudo se alojaba con ellos en Trentham Hall ; se sabe que les recomendó a varios escritores y músicos que necesitaban ayuda urgentemente.
Forbes-Robertson se hizo conocido por primera vez interpretando papeles secundarios junto a Henry Irving antes de hacerse un hueco en el papel de Hamlet . Uno de sus primeros éxitos fue en Dan'l Druce, Blacksmith de WS Gilbert . En 1882, protagonizó junto a Lottie Venne y Marion Terry la comedia de GW Godfrey The Parvenu en el Court Theatre . [3] George Bernard Shaw escribió para él el papel de César en César y Cleopatra . Shaw declaró:
Escribí César y Cleopatra para Forbes-Robertson porque es el actor clásico de nuestros días y tenía derecho a exigirme ese servicio... Forbes-Robertson es el único actor que conozco que puede descubrir el sentimiento de un discurso a partir de su cadencia. Su arte se encuentra directamente con el arte del dramaturgo, lo toma para completarlo y expresarlo sin explicaciones ni imitaciones... Sin él, César y Cleopatra no se habría escrito. [4]
Otros papeles notables de Forbes-Robertson fueron Romeo , Otelo , Leontes en El cuento de invierno y el papel principal en El paso del tercer piso ; interpretado en Broadway en 1908 (filmado en 1916, estrenado en 1918). No interpretó a Hamlet hasta que tenía 44 años, pero después de su éxito en el papel continuó interpretándolo hasta 1916, incluida una película muda que sobrevivió (1913). En una reseña teatral de la actuación de Forbes-Robertson en Hamlet publicada en The Saturday Review (2 de octubre de 1897), George Bernard Shaw escribió:
Esta generación no ha visto nada tan encantador como esto. Será digno de ser visto una y otra vez. … Su intelecto es el órgano de su pasión. Su eterna autocrítica es viva y emocionante como es posible. … La actuación del propio Sr. Forbes-Robertson tiene un encanto, interés y variedad continuos, que son el resultado no sólo de su reconocida gracia y habilidad como actor, sino de un genuino deleite –lo más raro en nuestro escenario– por el arte de Shakespeare, y una familiaridad natural con el plano de su imaginación. [5]
Forbes-Robertson también fue un talentoso pintor que hizo un retrato de su mentor Samuel Phelps que actualmente se exhibe en el Garrick Club de Londres. Forbes-Robertson actuó en obras de teatro con la actriz Mary Anderson en la década de 1880. Se enamoró de ella y le pidió matrimonio. Ella amablemente lo rechazó, aunque siguieron siendo amigos. Más tarde, él y la actriz Beatrice Campbell disfrutaron de un breve romance durante la época en que ella protagonizó con él una serie de obras de Shakespeare a mediados de la década de 1890.
El 26 de noviembre de 1908 presidió la reunión inaugural de la Liga de Franquicias de Actrices en el Restaurante Criterion de Piccadilly Circus , Londres. La primera presidenta de la liga fue Dame Madge Kendal y su esposa Gertrude Elliott se convirtió en la segunda presidenta un año después. Forbes-Robertson era un orador habitual en eventos en apoyo del sufragio. [6]
Johnston Forbes-Robertson fue nombrado caballero en 1913 a la edad de 60 años, momento en el que se retiró brevemente de la actuación. [7]
Sin embargo, volvió a los escenarios para su primera gira de despedida por los EE. UU. en 1914-1915. Comenzó en 1915 con una gira de tres meses en Nueva York, luego viajó por el país utilizando ocho vagones de carga de ferrocarril para transportar los decorados, el vestuario y los accesorios para ocho espectáculos; y dos vagones de pasajeros para los actores y el personal. [8] Su última aparición fue en el Teatro Sanders de Boston con una representación de Hamlet . [9]
La segunda gira de despedida siguió, recorriendo 122 ciudades, comenzando en Detroit en octubre de 1915, con cuatro obras. La gira viajó a Chicago, Indianápolis, San Luis, Kansas City, Salt Lake City y San Francisco, donde se enteró del nacimiento de su cuarta hija, Diana. En este punto decidieron reducir el itinerario a sólo tres obras, eliminando César y Cleopatra del repertorio. En su autobiografía describe cómo, una mañana temprano, el decorado, incluida la esfinge, fue amontonado en una playa y prendido fuego. La gira continuó hasta Canadá. Su última actuación, tanto como Hamlet como actor, fue en 1916 en el Sheldon Lecture Theatre de la Universidad de Harvard, cuyo escenario había sido construido para replicar el escenario del Teatro Fortune isabelino especialmente para la actuación de Forbes-Robertson. [8]
Entre sus obras literarias se incluyen The Life and Life-Work of Samuel Phelps (actor y director teatral), así como su propia autobiografía A Player Under Three Reigns (1925). [10]
En 1900, a los 47 años, se casó con la actriz estadounidense Gertrude Elliott (1874-1950), hermana de Maxine Elliott , con quien tuvo cuatro hijas.
El 6 de noviembre de 1937 murió en St. Margaret's Bay , cerca de Dover , Kent , y fue incinerado en el Crematorio Golders Green , Londres, el 9 de noviembre. [12] Los servicios conmemorativos se llevaron a cabo en St. Martin-in-the-Fields , Westminster , Londres. [13]
Una estatua de Forbes-Robertson realizada por Brenda Putnam (1932) se puede encontrar en la Biblioteca Folger Shakespeare en Washington DC.
