Frederick George Miles (22 de marzo de 1903 - 15 de agosto de 1976) fue un diseñador y fabricante de aviones británico que diseñó numerosos aviones civiles y militares ligeros y una variedad de prototipos. El nombre "Miles" está asociado con dos empresas distintas en las que Miles participó y también está asociado a muchos productos no relacionados con la aviación, como el bolígrafo Biro , fotocopiadoras y maquinaria de encuadernación de libros. A lo largo de su vida, fue conocido como "Miles" y nunca por su nombre de pila, ni siquiera entre su propia familia, aunque Don Brown se refiere a él como "FG", presumiblemente para distinguirlo de su hermano George. [2]
Miles nació el 22 de marzo de 1903 en Worthing Sussex , el mayor de cuatro hijos de Frederick Gaston Miles, propietario de una lavandería (Star Model Laundry, Portslade), y su esposa Esther. En el censo de 1901 se indica que el padre de Miles era un almacenista de lavandería de 25 años, pero en el momento del siguiente censo en 1911, se lo describe como el propietario de la lavandería, un negocio que continuó hasta la década de 1970. El padre de Miles era un astuto hombre de negocios que pudo apoyar el interés inicial de Miles por la aviación.
Miles dejó la escuela a principios de 1916 y comenzó un negocio de alquiler de motocicletas. Pronto se interesó por los aviones y en 1922, en la parte trasera de la lavandería de su padre, con algunos amigos y su hermano George, Miles diseñó y luego construyó un pequeño biplano llamado Gnat [3] . El avión no voló.
El piloto local Cecil Pashley , a quien convencieron para convertirse en socio de un negocio de aviación en ciernes, le enseñó a Miles a volar en el Avro 504 K de Pashley en el aeropuerto de Shoreham . La asociación de Pashley y Miles dio lugar a una escuela de vuelo y un negocio de viajes de placer conocido como Gnat Airplane Co. En mayo de 1927, la empresa se constituyó formalmente como Gnat Aero Company, Ltd. con un capital social de 1.500 libras esterlinas. Los primeros directores fueron FG Miles, CL Pashley y F. Gaston Miles. [4] La compañía pronto se expandió a la reparación de aviones y luego se dividió en dos operaciones separadas: Southern Aero Club y Southern Aircraft. Uno de los aviones que Miles adquirió fue un Avro Baby , que modificó para convertirlo en un avión deportivo acrobático al que llamó Southern Martlet . Más tarde, a Miles se unió como director de ambas empresas Magnus Herman Volk, el hijo mayor de Magnus Volk , quien desde muy joven tuvo un gran interés por la aviación.
En 1930, Miles tenía la intención de emigrar a Sudáfrica para salir de una situación difícil cuando se enamoró de una de sus alumnas, pero regresó después de un año y luego se casó con la ex alumna, Maxine Freeman-Thomas . Blossom, como se conocía a Maxine, era hija del actor Sir Johnston Forbes-Robertson . Fue piloto, diseñadora, dibujante, aerodinámica e ingeniera de estrés y directora de una empresa manufacturera. Supervisó el desarrollo de la Escuela Técnica Miles. [5]
Miles y Blossom eran propietarios de Cudlow House, Rustington; Este fue el hogar de la familia Llewelyn Davies e inspiró a JM Barrie a escribir la historia de Peter Pan . [6]
Juntos, FG y Blossom diseñaron un biplano monoplaza en 1932 (el Miles M1 Satyr ), que fue construido para ellos por George Parnall & Co de Yate, Gloucestershire.
En 1932, Miles conoció a Charles Powis, un ingeniero de motores y propietario de una empresa de aviones, Phillips & Powis, con sede en Woodley Aerodrome , Woodley, cerca de Reading . Miles aceptó diseñar un monoplano ligero, barato pero moderno, al que llamó Miles Hawk , construido por Phillips y Powis en Woodley. El Hawk se vendió bien y Miles se unió a la empresa como director técnico y diseñador jefe. Su hermano George lo siguió como piloto de pruebas y director de la sección de motores. Siguieron otros diseños exitosos, incluido uno "especial" encargado a Miles por Charles Lindbergh y conocido como Miles Mohawk . [7]
En 1935, Phillips and Powis se convirtió en una empresa pública y Rolls-Royce Limited se convirtió en un accionista importante. Miles se convirtió en presidente y director general y su hermano George, director técnico y diseñador jefe. Con la expansión de la Royal Air Force , la compañía ganó en 1937 un contrato por valor de £ 2 millones para el entrenador básico Miles Magister . [8] A esto le siguió un pedido similar de 900 aviones Master I en 1938, [9] seguido de grandes pedidos posteriores de 2.402 aviones Master II y III [10] y se fabricaron 1.789 aviones Martinet y Queen Martinet [11] para el RAF con un pequeño número para la Royal Navy y el extranjero.
CF Caunter diseñó un motor aeronáutico ligero de dos tiempos y 60 CV. Miles construyó un prototipo de prueba del motor Caunter y se llevaron a cabo pruebas exitosas en el aeródromo Woodley a finales de la década de 1930. Sin embargo, con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, la fábrica de Powis & Phillips centró toda su atención en la producción de aviones y Caunter finalmente vendió su diseño a la empresa Alvis .
Rolls-Royce perdió interés en la empresa y en 1941, Miles compró el control financiero de la empresa, a la que rebautizó como Miles Aircraft Limited en 1943. Miles y su esposa también fundaron la Escuela Aeronáutica Miles para formar aprendices de técnicos y dibujantes. Los aprendices desarrollaron un fuselaje de banco de pruebas conocido como Miles Venture.
En 1943, a Miles le mostraron un prototipo de bolígrafo fabricado por László Bíró y le ofrecieron producirlo para la Royal Air Force. Al ministerio le preocupaba que esto distrajera la atención de la producción de aviones, pero Miles finalmente convenció a los funcionarios del gobierno para que le permitieran utilizar 17 mujeres no calificadas para producir el bolígrafo Biro , que fue el primer bolígrafo comercialmente exitoso del mundo. [12] Al final de la guerra, la fábrica de bolígrafos de Reading, que emplearía a 700 personas, se convirtió en Miles Martin Pen Company y el bolígrafo se vendió al público en general. [13]
Con su hermano, ahora diseñador jefe del avión, Miles se concentró en el diseño de un avión supersónico (el M.52 ) propulsado por el entonces secreto motor a reacción Whittle . El contrato gubernamental y el programa se cancelaron en 1946. Los datos de este proyecto se compartieron con el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA, que más tarde se convertiría en NASA ), que también trabajaba en diseños de aviones supersónicos durante este período. [14]
Los problemas con el retorno a la producción civil llevaron al colapso de Miles Aircraft en 1948. El 21 de marzo de 1950, tras una investigación de la Junta de Comercio , Miles y Sir William Malcolm Mount , Bt. (ex ejecutivo financiero de la empresa) fueron formalmente enviados a juicio en el Tribunal de Magistrados de Marylebone, Old Bailey , con citaciones en virtud de la Ley de Prevención del Fraude (Inversión) de 1939. Se fijó una fianza de 500 libras esterlinas en cada caso. Los cargos surgieron de una supuesta ocultación de hechos y de declaraciones engañosas hechas en un prospecto de acciones sobre la fabricación de Aerovan, Merchantman y otras aeronaves. Posteriormente, ambos hombres fueron absueltos.
Sin inmutarse, en 1949, Miles fundó una nueva empresa, "FG Miles Ltd", en Redhill, y en 1952 regresó a Shoreham. [15] En 1961, los intereses de aviación de la compañía pasaron a formar parte del nuevo Grupo Beagle y Miles se convirtió en vicepresidente y su hermano en diseñador jefe. El grupo Beagle colapsó en 1969. [16]
El grupo FG Miles continuó con filiales de ingeniería involucradas en simuladores de vuelo , estructuras de aviones y otros proyectos de aviación. En 1975, Hunting Associated Industries adquirió una participación mayoritaria en FG Miles y todas sus filiales. La empresa pasó a llamarse Hunting Hivolt y Jeremy Miles, el hijo de FG Miles (quien fundó la empresa), se convirtió en director no ejecutivo del consejo. [17]
Miles murió el 15 de agosto de 1976 en Worthing, Sussex. [18]