La vida de Samuel Johnson, LL.D. (1791) de James Boswell es una biografía del escritor inglés Samuel Johnson . La obra fue desde el principio un éxito de crítica y popularidad, y representa un hito en el desarrollo del género moderno de la biografía. Se destaca por sus extensos informes sobre la conversación de Johnson. Muchos la han llamado la mejor biografía escrita en inglés, pero algunos críticos modernos objetan que la obra no puede considerarse una biografía adecuada. El conocimiento personal de Boswell con su tema comenzó en 1763, cuando Johnson tenía 54 años, y Boswell cubrió la totalidad de la vida de Johnson mediante investigaciones adicionales. La biografía se toma muchas libertades críticas con la vida de Johnson, ya que Boswell realiza varios cambios en las citas de Johnson e incluso censura muchos comentarios. No obstante, el libro se valora como una importante fuente de información sobre Johnson y su época, así como como una importante obra literaria.
El 16 de mayo de 1763, cuando un escocés de 22 años visitaba Londres, Boswell conoció a Johnson en la librería del amigo de Johnson, Tom Davies. [1] Rápidamente se hicieron amigos, aunque durante muchos años sólo se conocieron cuando Boswell visitaba Londres en los intervalos de su práctica jurídica en Escocia. [1] Desde la edad de 20 años, Boswell mantuvo una serie de diarios que detallaban detalladamente su experiencia del día a día. [1] Esta revista, cuando se publicó en el siglo XX, ocupaba dieciocho volúmenes, y fue en esta gran colección de notas detalladas que Boswell basaría sus obras sobre la vida de Johnson. [1] Johnson, al comentar sobre la excesiva toma de notas de Boswell, escribió en broma a Hester Thrale : "Uno pensaría que el hombre había sido contratado para espiarme". [2]
El 6 de agosto de 1773, once años después de conocer a Boswell por primera vez, Johnson se dispuso a visitar a su amigo en Escocia, para comenzar "un viaje a las islas occidentales de Escocia", como lo diría el relato de Johnson de sus viajes en 1775. [3] El relato de Boswell, The Journal of a Tour to the Hebrides (1786), publicado después de la muerte de Johnson, fue una prueba del método biográfico de Boswell antes de comenzar su Vida de Johnson . [4] Con el éxito del Journal , Boswell comenzó a trabajar en el "vasto tesoro de sus conversaciones en diferentes momentos" que registró en sus diarios. [5] Su objetivo era recrear la "vida en escenas" de Johnson. [5] Debido a que Johnson tenía 53 años cuando Boswell lo conoció, los últimos 20 años de la vida de Johnson ocupan cuatro quintas partes del libro. [6] Además, como ha señalado el crítico literario Donald Greene , Boswell no pudo haber pasado más de 250 días con Johnson y, por lo tanto, tuvo que haber extraído el resto del material para la Vida del propio Johnson o de fuentes secundarias que relataran diversos incidentes. [7]
Antes de que Boswell pudiera publicar su Vida de Johnson , otros amigos de Johnson publicaron o prepararon sus propias biografías o colecciones de anécdotas sobre Johnson: John Hawkins , Thrale, Frances Burney , Anna Seward , Elizabeth Montagu , Hannah More y Horace Walpole , entre muchos. [8] La última edición en la que trabajó Boswell fue la tercera, publicada después de su muerte, en 1799. [9]
Hay muchas biografías y biógrafos de Samuel Johnson, pero La vida de Samuel Johnson de James Boswell es la más conocida y leída en la actualidad. [10] Desde su primera publicación ha pasado por cientos de ediciones y, debido a su gran extensión, muchas selecciones y resúmenes. Sin embargo, la opinión entre los estudiosos de Johnson del siglo XX, como Edmund Wilson y Donald Greene, es que la Vida de Boswell "difícilmente puede considerarse una biografía", siendo simplemente "una colección de aquellas entradas en los diarios de Boswell que tratan de los acontecimientos durante los últimos veinte años". dos años de la vida de Johnson en los que se conocieron... unidos con sólo un esfuerzo superficial para llenar los vacíos". [10] Además, Greene afirma que el trabajo "comenzó con una campaña de prensa bien organizada, por parte de Boswell y sus amigos, de fanfarronería y denigración de sus rivales; y recibió un impulso gracias a una de las tonterías periodísticas más memorables de Macaulay. ". [10] En lugar de llamarse "biografía", Greene sugiere que la obra debería llamarse "Ana", una especie de charla de mesa . [11] Life original de Boswell , además, "corrige" muchas de las citas de Johnson, censura muchos de los comentarios más vulgares e ignora en gran medida los primeros años de Johnson. [12]
Según el académico estadounidense William Dowling , la imagen de Johnson que crea Boswell presenta elementos de "mito":
En cierto sentido, la descripción que hace Life de Johnson como un héroe moral comienza en el mito... A medida que se desarrolla la historia biográfica, por supuesto, esta imagen se disuelve y emerge la figura de un Johnson infinitamente más complejo y heroico, cuya sabiduría moral se gana a través de una lucha constante con la desesperación, cuya cordura moral se equilibra con excentricidades personales demasiado visibles para ser ignoradas, y cuya penetración moral se deriva de su propio sentido de trágico autoengaño. Sin embargo, la imagen nunca se disuelve por completo, porque al final nos damos cuenta de que siempre ha habido una verdad esencial en el mito: que la imagen idealizada e incorpórea de Johnson existe en la mente de su público... De esta manera, el mito sirve para ampliar y autentificar la imagen más compleja de Johnson". [13]
Desde entonces, los biógrafos modernos han corregido los errores de Boswell. [14] Esto no quiere decir que el trabajo de Boswell sea incorrecto o inútil: estudiosos como Walter Jackson Bate aprecian el "detalle" y el "tesoro de la conversación" que contiene. [15] Todos los biógrafos de Johnson, según Bate, tienen que pasar por el mismo "iglú" de material con el que tuvo que lidiar Boswell: información limitada sobre los primeros cuarenta años de Johnson, y abundante después. [15] En pocas palabras, "la vida de Johnson continúa atrayendo la atención" y "cada fragmento de evidencia relacionada con la vida de Johnson ha seguido siendo examinado y se han agregado muchos más detalles" porque "está muy cerca de la experiencia humana general en un amplio Variedad de formas". [dieciséis]
Edmund Burke le dijo al rey Jorge III que la obra lo entretenía más que cualquier otra. [17] Robert Anderson, en sus Obras de los poetas británicos (1795), escribió: "Con algunas excepciones veniales en materia de egoísmo y admiración indiscriminada, su obra exhibe la imagen más copiosa, interesante y acabada de la vida y las opiniones". de un hombre eminente, que jamás fue ejecutado; y es justamente considerado como uno de los libros más instructivos y entretenidos en idioma inglés ". [18]
John Neal elogió el estilo de Boswell en The Portico en 1818. El ensayo se volvió a publicar en la revista Emerson's United States Magazine en 1856.
Boswell sabía que el encanto de la biografía es cierta ligereza caprichosa que sigue a todas las divagaciones de la conversación; que el biógrafo debería ser completamente olvidado; que el lector se sienta familiarizado con el hombre sobre el que lee, sin recordar una sola palabra de lo que ha leído; pero en la ejecución de estas justas concepciones, Boswell continuamente le empuja el codo y le ruega que lo olvide; Él está incesantemente llamando tu atención. Al hacerle conocer íntimamente a su héroe, Boswell no se contenta con decírselo, cuando Samuel Johnson no es como los demás hombres en ninguna ocasión; pero os abruma con sus pruebas de que es como los demás hombres, en ocasiones en que todo hombre, héroe o no héroe, debe actuar como su prójimo. Boswell no es sólo el biógrafo de Johnson en su armario; pero es el biógrafo de la especie humana en su retiro más secreto. [19]
La crítica de Macaulay en el Edinburgh Review [20] fue muy influyente y estableció una forma de pensar sobre Boswell y su Vida de Johnson que prevalecería durante muchos años. Macaulay criticó la edición de Croker: "Esta edición está mal compilada, mal organizada, mal escrita y mal impresa". [20] Y la famosa opinión ambivalente que Macaulay dio sobre el propio Boswell fue que la excelencia incuestionable de la Vida era posible sólo debido a los rasgos y hábitos de Boswell que Macaulay consideraba despreciables: "Servil e impertinente, superficial y pedante, intolerante y borracho, hinchado de orgullo familiar y eternamente fanfarroneando sobre la dignidad de un caballero nato, pero rebajado a ser un chismoso, un espía, un blanco común en las tabernas de Londres[;]... tal era este hombre, y tal estaba contento y orgulloso de estarlo". [20] Macaulay también afirmó que "Boswell es el primero de los biógrafos. No tiene un segundo. Ha distanciado a todos sus competidores de manera tan decidida que no vale la pena ubicarlos". [20] Macaulay también criticó (al igual que Lockhart) lo que vio como una falta de discreción en la forma en que Life revela la vida personal, las debilidades, los hábitos y las conversaciones privadas de Johnson y otros; pero sostuvo que fue esto lo que hizo de la Vida de Johnson una gran biografía.
Sin todas las cualidades que lo convirtieron en la burla y el tormento de aquellos entre quienes vivía, sin la oficiosidad, la curiosidad, el descaro, el comer sapos, la insensibilidad a toda reprensión, nunca podría haber escrito un libro tan excelente. Era un esclavo, orgulloso de su servidumbre, un Paul Pry , convencido de que su curiosidad y su locuacidad eran virtudes, un compañero inseguro que nunca tuvo escrúpulos en devolver la hospitalidad más liberal con la más baja violación de confianza, un hombre sin delicadeza, sin vergüenza. , sin el suficiente sentido común para saber cuándo estaba hiriendo los sentimientos de los demás o cuándo se estaba exponiendo al escarnio; y debido a que fue todo esto, en un importante departamento de literatura, ha superado inconmensurablemente a escritores como Tácito, Clarendon, Alfieri y su propio ídolo Johnson. [20]
Macaulay señaló que Boswell sólo podía dar un relato detallado de los últimos años de Johnson: "Lo conocemos [a Johnson], no como lo conocían los hombres de su propia generación, sino como lo conocían los hombres cuyo padre podría haber sido" [ 20] y que mucho después de que las propias obras de Johnson fueran olvidadas, sería recordado a través de La vida de Boswell :
... esa extraña figura que nos es tan familiar como las figuras de aquellos entre quienes nos hemos criado, el cuerpo gigantesco, el rostro enorme y macizo, surcado por las cicatrices de la enfermedad, el abrigo marrón, las medias negras de estambre, la peluca gris con la parte superior chamuscada, las manos sucias, las uñas mordidas y cortadas hasta lo vivo. Vemos los ojos y la boca moverse con espasmos convulsivos; vemos rodar la pesada forma; lo oímos resoplar; y luego viene el "¡Por qué señor!" y "¿Y luego qué, señor?" y el "¡No, señor!" y el "¡No entiende la pregunta, señor!" ¡Qué destino tan singular ha sido el de este hombre extraordinario! Ser considerado en su época como un clásico y en la nuestra como un compañero. ¡Recibir de sus contemporáneos ese pleno homenaje que los hombres de genio, en general, sólo han recibido de la posteridad! ¡Ser más íntimamente conocido por la posteridad de lo que otros hombres son conocidos por sus contemporáneos! Ese tipo de fama, que suele ser la más pasajera, es, en su caso, la más duradera. La reputación de aquellos escritos, que probablemente esperaba que fueran inmortales, se desvanece cada día; mientras que esas peculiaridades de modales y esa charla descuidada en la mesa cuyo recuerdo, probablemente pensó, moriría con él, probablemente serán recordados mientras se hable el idioma inglés en cualquier parte del mundo..." [20 ]
Thomas Carlyle escribió dos ensayos en Fraser's Magazine en 1832 en una reseña de la edición de Croker. El primero de los dos ensayos de Carlyle, sobre 'Biografía', apareció en el número 27, [21] y el segundo, 'Boswell's Life of Johnson', en el número 28. [22] Carlyle quería algo más que hechos de historias y biografías: "La Lo que quiero ver no son las Listas del Libro Rojo, los Calendarios Judiciales y los Registros Parlamentarios, sino la VIDA DEL HOMBRE en Inglaterra: lo que los hombres hicieron, pensaron, sufrieron, disfrutaron, la forma, especialmente el espíritu, de su existencia terrestre, su entorno exterior; , su principio interno; cómo y qué era; de dónde procedía, hacia dónde se dirigía." [22] Carlyle profesaba encontrar esto en la Vida , incluso en sus anécdotas más simples: "Algún incidente leve, tal vez mezquino e incluso feo, si es real y bien presentado, se fijará en una memoria susceptible y permanecerá allí ennoblecido [21] ". En consecuencia, "Este Libro de Boswell nos dará una visión más real de la Historia de Inglaterra durante esos días que otros veinte Libros, falsamente titulados "Historias", que tienen ese objetivo especial". [22] "¿Cómo es posible", preguntó Carlyle, "que en Inglaterra tengamos simplemente una buena biografía, esta Johnson de Boswell ?" [21] Carlyle compartió el veredicto desfavorable de Macaulay sobre los esfuerzos editoriales de Croker: "simplemente no hay ninguna edición de Boswell a la que esta última parezca preferible". [22] Carlyle, sin embargo, no compartía la opinión de Macaulay sobre el carácter de Boswell. Boswell, aunque "una criatura tonta e inflada, nadando en un elemento de vanidad" [22] ), había tenido, dijo Carlyle, el gran sentido común de admirar y apegarse al Dr. Johnson (un apego que tenía poco que ofrecer materialmente) y el corazón abierto y amoroso que Carlyle consideraba indispensable para conocer y expresar vívidamente [21] :
Boswell escribió un buen Libro porque tenía un corazón y un ojo para discernir la Sabiduría y una expresión para transmitirla; por su libre intuición, por su talento vivaz, sobre todo por su amor y su apertura infantil. Sus sicofanías furtivas, su avaricia y atrevimiento, todo lo que había de bestial y terrenal en él, son otras tantas imperfecciones en su Libro, que todavía nos perturban en su claridad; es un obstáculo total, no una ayuda. Hacia Johnson, sin embargo, su sentimiento no era adulación, que es el más bajo, sino reverencia, que es el más elevado de los sentimientos humanos. [22] Esa obra suya, suelta y de apariencia descuidada, es como una pintura de uno de los propios artistas de la naturaleza; la mejor semejanza posible de una Realidad; como su imagen misma en un espejo claro. Lo cual efectivamente fue: que el espejo esté claro , éste es el gran punto; La imagen debe ser y será genuina. Cómo el balbuceante Bozzy, inspirado sólo por el amor y el reconocimiento y la visión que el amor puede brindar, personifica cada noche las palabras de la Sabiduría, los hechos y los aspectos de la Sabiduría, y así, poco a poco, inconscientemente construye para nosotros toda una Johnsoniad. ; ¡Una semejanza más libre, perfecta, iluminada por el sol y más espiritual que la que durante muchos siglos había sido dibujada por un hombre de otro hombre! [22]
Las críticas más recientes han sido en su mayoría positivas. Frederick Pottle llama a la Vida "el logro supremo de un artista que durante más de veinticinco años se había disciplinado deliberadamente para tal tarea". [23] WK Wimsatt sostiene que "la respuesta correcta a Boswell es valorar al hombre a través del artista, al artista en el hombre". [24] Leopold Damrosch afirma que la obra es de esas que "no se prestan muy fácilmente a las categorías habituales mediante las cuales el crítico explica y justifica su admiración". [25] Walter Jackson Bate enfatizó la singularidad del trabajo cuando dice que "no había existido nada comparable. Tampoco se ha escrito nada comparable desde entonces, porque esa unión especial de talentos, oportunidades y temas nunca se ha duplicado". [5]
Sin embargo, Leopold Damrosch ve problemas en La vida de Boswell si se la considera una biografía convencional: "[L]a afirmación habitual de que es la biografía más grande del mundo me parece seriamente engañosa. En primer lugar, tiene defectos reales de organización y estructura; en segundo lugar (y lo que es más importante) deja mucho que desear como interpretación integral de una vida." [26] De manera similar, aunque Donald Greene pensó que The Journal of a Tour to the Hebrides de Boswell era una "actuación espléndida", consideró que Life era inadecuada y que los últimos años de Johnson merecían una biografía más precisa. [11]
La primera edición de la obra de Boswell apareció el 16 de mayo de 1791, en dos volúmenes en cuarto , con 1.750 copias impresas. Una vez agotado, en julio de 1793 se publicó una segunda edición en tres volúmenes en octavo. [27] Esta segunda edición se complementó con "muchas adiciones valiosas", que se agregaron al texto de 1791; según el "Anuncio" del propio Boswell, "He ordenado que se impriman por separado en cuarto, para comodidad de los compradores de la primera edición". [28] La tercera edición, que apareció en 1799 después de la muerte de Boswell, fue responsabilidad de Edmond Malone , quien había jugado un papel decisivo en la preparación de las ediciones anteriores. Malone insertó las adiciones en el texto, agregando algunas notas entre corchetes y acreditadas por él mismo y otros colaboradores, incluido el hijo de Boswell, James . [29] Esta tercera edición ha sido considerada definitiva por muchos editores. [30] [31] Malone publicó más ediciones en 1804, 1807 y 1811. [32]
En 1831, John Wilson Croker produjo una nueva edición que fue rápidamente condenada en reseñas de Thomas Macaulay [33] y Thomas Carlyle . [34] George Birkbeck Hill reconoce la debilidad de las notas de Croker, criticadas por ambos críticos : "Sus comentarios y críticas merecen con demasiada frecuencia el desprecio que Macaulay tan liberalmente derramó sobre ellos. Sin estar profundamente versado en libros, era superficial en sí mismo." [31] Lo que es más objetable es que Croker interpoló en su texto de Boswell información de las biografías rivales contemporáneas de Johnson. Carlyle revisa y denuncia el procedimiento del editor de la siguiente manera:
Cuatro libros que el Sr. C. tenía, de los cuales obtener luz para el quinto, que era de Boswell. ¿Qué hace sino ahora, de la manera más plácida: cortar los cinco en trozos y coserlos juntos formando un sextum quid , [35] exactamente a su propia conveniencia? ¡Dándole a Boswell el crédito del conjunto! ¿Mediante qué arte-magia, preguntan nuestros lectores, los ha unido? Por el más sencillo de todos: por Brackets. Nunca antes se había manifestado toda la virtud del Bracket. Comienzas una frase bajo la guía de Boswell, pensando que el mismo te llevará felizmente a través de ella: pero no; en el medio, tal vez después de su punto y coma, y algún consiguiente "para", comienza una de estas ligaduras entre corchetes y le une desde media página hasta veinte o treinta páginas de Hawkins, Tyers, Murphy, Piozzi; de modo que a menudo uno debe hacer la vieja y triste reflexión: Dónde estamos, lo sabemos; ¡Adónde vamos, nadie lo sabe! [36]
En 1887 se publicó una nueva edición de George Birkbeck Hill y se volvió al estándar del texto de la tercera edición. [37] [31] El trabajo de Hill en seis volúmenes está copiosamente comentado y se convirtió en estándar hasta tal punto que cuando en el siglo XX, LF Powell recibió el encargo de revisarlo (1934-1964), se mantuvo la paginación de Hill. La edición de un solo volumen de RW Chapman (1953) también sigue impresa, publicada por Oxford University Press. [38]
En 1917, Charles Grosvenor Osgood (1871-1964) [39] publicó una edición abreviada, [40] que está disponible a través del Proyecto Gutenberg . [41]
El texto de esta edición de Life of Samuel Johnson, LL.D. de Boswell, desglosado por año, está tomado de la edición de Oxford en dos volúmenes de 1904; en algunos lugares he corregido errores comparando el texto con el de GB Hill y LF Powell, 6 vols. (Oxford: Clarendon Press, 1934-64), y con la segunda edición de Londres (1793).