Johnnie Clyde Johnson (8 de julio de 1924 - 13 de abril de 2005) [1] [2] fue un pianista estadounidense que tocaba jazz , blues y rock and roll . Su trabajo con Chuck Berry lo llevó a ser incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll . Recibió póstumamente la Medalla de Oro del Congreso por romper las barreras raciales en el ejército como infante de marina de Montford Point, donde soportó el racismo e inspiró el cambio social mientras integraba el Cuerpo de Marines, anteriormente exclusivamente blanco, durante la Segunda Guerra Mundial. [3]
Johnson nació en Fairmont, Virginia Occidental , Estados Unidos. [2] Comenzó a tocar el piano en 1928. [4] Durante la Segunda Guerra Mundial , [5] se unió al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y se convirtió en miembro de la orquesta de jazz para militares de Bobby Troup : los Barracudas. Después de su servicio, Johnson se mudó a Detroit y luego a Chicago, donde coincidió con muchos artistas notables, incluidos Muddy Waters y Little Walter .
Johnson se mudó a St. Louis, Missouri en 1952 e inmediatamente formó un grupo de jazz y blues llamado Sir John Trio [6] con el baterista Ebby Hardy y el saxofonista Alvin Bennett. Los tres tenían un compromiso regular en el Cosmopolitan Club en East St. Louis. En la víspera de Año Nuevo de 1952, Bennett sufrió un derrame cerebral y no pudo actuar. Mientras buscaba un reemplazo de último minuto, Johnson llamó a un joven llamado Chuck Berry. Berry era el único músico que conocía que, debido a su inexperiencia, probablemente no tocaría en la víspera de Año Nuevo. Aunque Berry fue contratado como guitarrista limitado, añadió voz y talento para el espectáculo al grupo y pronto se convirtió en miembro permanente del trío . [6]
Berry llevó uno de sus temas, una reelaboración de la versión de Bob Wills de " Ida Red ", a Chess Records en 1955. A los hermanos Chess les gustó la canción y pronto el trío estuvo en Chicago grabando " Mayellene " y " Wee Wee Hours ". – una canción que Johnson tocó como instrumental durante años antes de que Berry escribiera algunas letras que la acompañaran . [6] El mismo año, " Mayellene " llevó a Berry y Johnson a las listas de Billboard. [5] Berry pronto firmó como solista, mientras que Johnson y Hardy se convirtieron en parte de la banda de Berry. [6] "Pensé que podríamos conseguir mejores trabajos con Chuck dirigiendo la banda". Dijo Johnson. "Tenía un coche y las ruedas de goma le ganaban a los tacones de goma".
Durante los siguientes veinte años, los dos colaboraron en muchas de las canciones de Berry, incluidas " School Days ", " Roll Over Beethoven ", " Carol " y " Nadine ". [6] La canción " Johnny B. Goode " fue supuestamente un tributo al comportamiento de Johnson [6] cuando bebía.
Berry y Johnson tocaron y realizaron giras juntos de forma intermitente, hasta 1973. [6] Aunque nunca estuvo en su nómina después de 1973, Johnson tocó ocasionalmente con Berry, hasta que demandó a Berry por créditos de composición y regalías.
Se sabía que Johnson tenía un grave problema con la bebida. En la autobiografía de Berry, escribió que había declarado que no se bebería en el coche mientras la banda estuviera de gira. Johnson y sus compañeros de banda cumplieron con la petición sacando la cabeza por la ventana. Johnson negó la historia pero dijo que bebió en el camino. Johnson dejó de beber en 1991, después de casi sufrir un derrame cerebral en el escenario con Eric Clapton .
Además de escribir canciones y actuar con Berry, Johnson hizo muchas contribuciones importantes al blues y al rock and roll. Johnson fue el líder de la sección rítmica de Albert King durante el período más prolífico y musicalmente significativo de King. [6] Johnson también sirvió como una de las piedras angulares de la escena del blues de St. Louis. A principios y mediados de la década de 1980 fue miembro de The Sounds of The City, con el vocalista Larry Thurston , el bajista Gus Thornton y el guitarrista Tom Maloney. Johnson actuó en todo St. Louis con Tommy Bankhead , Oliver Sain y muchos artistas de blues importantes a lo largo de sus vidas.
Johnson recibió poco reconocimiento hasta el documental del concierto de Chuck Berry, Hail! ¡Granizo! Rock 'n' Roll , fue lanzado en 1987. [6] La experiencia forjó un vínculo permanente entre él, Keith Richards , Eric Clapton y Steve Jordan . Aunque Johnson se había mantenido a sí mismo como conductor de autobús en St. Louis, la exposición y la experiencia de la película lo ayudaron a volver a encabezar los titulares.
Grabó su primer álbum en solitario, Blue Hand Johnnie , ese año. [6] Después de haber trabajado constantemente en St. Louis, Johnson volvió a actuar en todo el mundo. Actuó con los Kentucky Headhunters en ocasiones y apareció en los videos " Dumas Walker " y "Walk Softly on This Heart of Mine". Eric Clapton lo contrató como artista destacado para sus espectáculos anuales de blues en el Royal Albert Hall. Keith Richards empleó a Johnson en Xpensive Winos, y Johnson tocó el piano en el álbum debut en solitario de Richards, Talk Is Cheap (1988). [6] Johnson realizó giras por todo el mundo como solista y lanzó discos producidos por Keith Richards, Jimmy Vivino y Al Kooper . Más tarde actuó con Richards, Clapton, Buddy Guy , John Lee Hooker , Bo Diddley y George Thorogood en el álbum en vivo de Thorogood de 1995, Live: Let's Work Together . En 1996 y 1997, Johnson realizó una gira con la banda de Bob Weir , Ratdog , tocando en 67 shows. [7] En 1997, Johnson, Raymond Cantrell y Stevie Lee Dodge compusieron el St. Charles Blues Trio.
En 1998, Johnson le dijo a Doug Donnelly de Monroenews.com que "Johnny B. Goode" era un tributo al propio Johnson. "No participé en nada de 'Johnny B. Goode'", dijo Johnson. "En otras canciones, Chuck y yo trabajamos juntos, pero no en esa. Estábamos tocando una noche, creo que era Chicago, y él la tocó. Después, me dijo que era un tributo a mí. Lo hizo en su propio. No sabía nada al respecto. Nunca se discutió."
En 1999 se publicó una biografía de Johnson, padre del rock and roll: la historia de Johnnie B. Goode Johnson , de Travis Fitzpatrick. El libro fue presentado al concurso anual del Premio Pulitzer por el congresista John Conyers y le valió a Johnson más reconocimiento.
Johnson recibió un premio Pioneer de la Rhythm and Blues Foundation en 2000.
El último álbum de Johnson, Johnnie Be Eighty. ¡Y sigue siendo malo! , fue grabado en St. Louis a finales de 2004 y consta de todas las canciones originales escritas con el productor Jeff Alexander, lo cual fue una novedad para Johnson. El álbum fue lanzado la misma semana en que murió en abril de 2005 y contiene las biografías "Beach Weather" y "Lucky Four".
En 2005, tocó el piano en la regrabación de Styx de "Blue Collar Man", titulada "Blue Collar Man @ 2120", para su álbum Big Bang Theory . Fue grabado en Chess Studios, en el 46 aniversario de la grabación de "Johnnie B. Goode" en el mismo estudio. [8]
Johnson murió a la edad de 80 años debido a una enfermedad renal y neumonía en St. Louis el 13 de abril de 2005. [2] Fue enterrado en el Cementerio Nacional Jefferson Barracks .
En noviembre de 2000, Johnson demandó a Chuck Berry, alegando que merecía créditos de co-compositor (y regalías ) por docenas de canciones, incluidas "No Particular Place to Go", " Sweet Little Sixteen " y "Roll Over Beethoven", que acreditan a Berry. solo. El caso finalmente fue desestimado porque habían pasado demasiados años desde que se escribieron las canciones en disputa.
En 2001, fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll , en la categoría "Sidemen", tras una campaña del empresario George Turek, el biógrafo de Johnson, Travis Fitzpatrick, y el guitarrista Keith Richards de los Rolling Stones . [9] [10]
Johnson tiene una estrella en el Paseo de la Fama de St. Louis . [11]
Johnson fue el tema de un vídeo instructivo de piano de Homespun Tapes, The Blues/Rock Piano of Johnnie Johnson: Sessions with a Keyboard Legend . Lanzado originalmente en 1999 (se publicó un DVD en 2005), el video está presentado por David Bennett Cohen , junto con la banda de Johnson, con el guitarrista Jimmy Vivino .
El Johnnie Johnson Blues & Jazz Festival se celebra anualmente en Fairmont West Virginia, a sólo unas cuadras de donde nació Johnson.
Johnnie Clyde Johnson nació el 8 de julio de 1924 en Fairmont, Virginia Occidental.
