Juan V Elemón ( griego : Ἰωάννης ὁ Ἐλεήμων , romanizado : Iōannēs ho Eleēmōn ), también conocido como Juan el Limosnero , Juan el Limosnero , Juan el Compasivo o Juan el Misericordioso , fue el patriarca calcedonio/melquita de Alejandría a principios del siglo VII (de 606 a 616). Nació en Amathus alrededor de 560. Originalmente designado por el emperador Heraclio, más tarde resistió los intentos del emperador de perseguir a los monofisitas. Al final de su vida se vio obligado a huir de regreso a Chipre, donde murió alrededor de 620.
Fue un personaje poco común en su época en varios aspectos. Era un hombre casado y con hijos, fue elegido obispo como laico y se convirtió en santo sin ser mártir. Es uno de los pocos santos de la era bizantina que ganó seguidores en Occidente. Fue uno de los santos de la Leyenda Dorada . Se hizo famoso como el patrón original de la orden de San Juan del Hospital, los Hospitalarios , una de las grandes órdenes militares de las cruzadas occidentales. Esta orden aún sobrevive como los Caballeros de Malta. En la Mancomunidad Británica, el "Cuerpo de Ambulancias de San Juan" lleva su nombre. [1]
Se le considera un santo tanto en la Iglesia católica romana como en la ortodoxa griega. También es el santo patrón de Casarano (Italia) y de Limassol ( Chipre).
Su "vida" fue escrita por su contemporáneo Leoncio, obispo de Neápolis en Chipre , quien parece haberlo conocido personalmente.
Nació en Amatus , hijo de Epifanio, gobernador de Chipre , y era de ascendencia noble. En su juventud se casó y tuvo hijos, pero su esposa y sus hijos murieron pronto, tras lo cual entró en la vida religiosa. [2]
A la muerte del patriarca Teodoro , los alejandrinos pidieron al emperador Focas que nombrara a Juan como su sucesor, lo que se hizo. Uno de los primeros pasos que dio fue hacer una lista de varios miles de personas necesitadas, a las que tomó bajo su cuidado especial. Siempre se refería a los pobres como sus "señores y amos", debido a su poderosa influencia en la Corte del Altísimo. Socorrió a personas de todas las clases que estaban en necesidad.
Fue un reformador que atacó la simonía y luchó contra la herejía mediante mejoras en la educación religiosa. También reorganizó el sistema de pesas y medidas en beneficio de los pobres y puso fin a la corrupción entre los funcionarios. [3] Aumentó el número de iglesias en Alejandría de siete a setenta.
El ministerio de Vitalis de Gaza , un monje que trabajaba entre las prostitutas de la ciudad, fue un episodio notable del reinado de Juan. Se consideró que el patriarca se comportó con sabiduría al no castigar a este monje que era famoso por visitar la parte sórdida de la ciudad, y su juicio fue reivindicado solo después de la muerte de Vitalis, cuando se conoció la historia de la misión de misericordia del monje. [4]
En su juventud, Juan había tenido una visión de una bella doncella con una guirnalda de olivos en la cabeza, que le dijo que era Compasión, la hija mayor del Gran Rey. Evidentemente, esto había causado una profunda impresión en la mente de Juan y, ahora que tenía la oportunidad de ejercer la benevolencia en gran escala, pronto se hizo conocido en todo Oriente por su generosidad hacia los pobres.
De esta manera, un mercader náufrago fue ayudado tres veces; las dos primeras, aparentemente, sin mucho beneficio para él; la tercera, sin embargo, Juan lo equipó con un barco y un cargamento de trigo, y gracias a vientos favorables fue llevado hasta Gran Bretaña , donde, como había escasez de trigo, obtuvo su propio precio. [5]
Otra persona, que no estaba realmente en necesidad, pidió limosna y fue descubierta por los oficiales del palacio; pero Juan simplemente dijo: "Dale; puede que sea Nuestro Señor disfrazado". Visitó los hospitales tres veces por semana y liberó a muchos esclavos. Se dice que Juan dedicó todos los ingresos de su sede al alivio de los necesitados. Un hombre rico le regaló una magnífica colcha; la aceptó por una noche, pero luego la vendió y utilizó el dinero en limosnas. El hombre rico "compró" el artículo y se lo volvió a regalar a Juan, con el mismo resultado. Esto se repitió varias veces; pero Juan comentó secamente: "Veremos quién se cansa primero". [6]
Otro ejemplo de su piedad fue que hizo cavar su propia tumba, aunque sólo en parte, y designó a un sirviente para que se presentara ante él en todas las ocasiones oficiales y dijera: "Mi Señor, tu tumba está inacabada; te ruego que des órdenes para que se complete, porque no sabes la hora en que la muerte puede apoderarse de ti". Cuando los sasánidas saquearon Jerusalén en 614, Juan envió grandes suministros de comida, vino y dinero a los cristianos que huían . Pero finalmente los persas ocuparon Alejandría , y el propio Juan, en su vejez, se vio obligado a huir a su país natal, donde murió.
Juan murió en Chipre en algún momento entre 616 y 620.
Desde Chipre su cuerpo fue trasladado a Constantinopla , luego en 1249 a Venecia , donde hay una iglesia dedicada a él, la Chiesa di San Giovanni Elemosinario , aunque sus reliquias se conservan en otra iglesia, San Giovanni in Bragora , en una capilla separada.
Otra reliquia suya fue enviada por el sultán Bayaceto II en 1489 al rey Matías Corvino de Hungría. Fue colocada en la Capilla Real privada del Castillo de Buda , que estaba dedicada a él. Ahora su cuerpo reposa en la Capilla de San Juan el Misericordioso en la Catedral de San Martín en Bratislava , Eslovaquia .
Una iglesia en Cospicua , Malta, está dedicada a él, y uno de los bastiones de las Líneas de Santa Margherita en la misma ciudad también lleva su nombre. [7]
Su contemporáneo Leoncio de Neápolis escribió una biografía hagiográfica . [8]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "San Juan el Limosnero". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.