John Westwyk (/wɛstwɪk/; también conocido como Juan de Westwick; latín : Johannes de Westwyke ; c.1350 - c.1400 ) fue un astrónomo , aventurero, monje benedictino y autor inglés del Equatorie of the Planetis .
Se sabe poco sobre la vida temprana de John Westwyk. El nombre Westwyk es casi con certeza un topónimo ; presumiblemente provenía de la aldea de Gorham-Westwick, a dos millas al oeste de St Albans . [1] Era monje de la abadía de St Albans en 1380, y lo más probable es que haya sido ordenado entre 1368 y 1379. [2] Como muchos monjes, probablemente era hijo de un campesino o hacendado de rango medio. [3]
Westwyk probablemente recibió una educación básica en la escuela de limosnería asociada con la Abadía. Como alrededor del diez por ciento de los monjes de St Albans, es posible que haya asistido a la Universidad de Oxford . [4] Sin duda estudió astronomía en la Abadía de St Albans, y escribió o anotó al menos dos libros de astronomía mientras estuvo allí. [5] Ambos libros contenían obras del ex abad Richard de Wallingford (r. 1327-1336), testimonio de la influencia duradera de Wallingford en la vida intelectual de la abadía. [6]
Entre 1380 y 1383 Westwyk fue monje en el Priorato de Tynemouth en Northumbria . [7] Tynemouth era una celda dependiente de la Abadía de St Albans, y los monjes eran enviados allí a menudo desde la casa madre, ya sea como castigo o para demostrar su valía. [8] Mientras estaba en Tynemouth, Westwyk continuó sus estudios, anotando al menos dos manuscritos. [9] En 1383 Westwyk se unió a la Cruzada de Despenser , que capturó Gravelinas y sitió sin éxito Ypres . Según el cronista de St Albans Thomas Walsingham , Westwyk regresó sano y salvo de la cruzada fallida. [10]
No se sabe nada de Westwyk en los años 1383-93. Sin embargo, en 1393 redactó un conjunto de tablas y produjo un manual de instrucciones para un ecuador planetario , ahora conocido como el Equatorie of the Planetis . [11] Sus tablas muestran que estaba trabajando en Londres, probablemente en la posada del abad de St Albans en Broad Street. [12] Su ecuador se basó en diseños anteriores como el de Jean de Lignières, y es algo similar a un ecuador que sobrevive en la biblioteca del Merton College, Oxford , pero era más fácil de hacer y más fácil de usar que los modelos anteriores. [13] Evidentemente lo construyó él mismo, aunque no a escala real. [14] Sus instrucciones fueron escritas en el inglés medio iniciado para la astronomía por el Tratado sobre el astrolabio de Geoffrey Chaucer , y cita a Chaucer por su nombre. [15] En las tablas que acompañan el texto, demostró una copia minuciosa y un talento para el cálculo preciso. [16]
Más adelante en su vida, Westwyk probablemente regresó a la Abadía de St Albans . Se le nombra monje de St Albans en un indulto papal fechado en mayo de 1397, y es posible que se trate de un indulto al final de su vida. [17] No hay registros de él después de esto, y parece probable que muriera poco después.
El manuscrito Equatorie de Westwyk estaba en la biblioteca de Peterhouse, Cambridge en 1538, y probablemente en 1472. [18] [19] Fue descubierto allí por el historiador Derek de Solla Price en diciembre de 1951, siendo noticia en todo el mundo. [20] Price creía que el manuscrito fue escrito por Geoffrey Chaucer. [21] Esta fue una afirmación controvertida, y fue tratada con cierto escepticismo por los estudiosos de Chaucer, [22] aunque recibió el respaldo influyente del historiador de la astronomía John D. North . [23] Kari Anne Rand demostró que el manuscrito estaba en la mano de John Westwyk en 2014. [24] [25] En 2020, Westwyk fue objeto de una biografía completa de Seb Falk, que reveló nueva evidencia de su vida y obra. [26]