John Paul Vann (nacido John Paul Tripp ; 2 de julio de 1924 - 9 de junio de 1972) fue un teniente coronel del ejército de los Estados Unidos , posteriormente retirado, que se hizo muy conocido por su papel en la Guerra de Vietnam . Aunque separado del ejército antes de que la Guerra de Vietnam alcanzara su punto máximo, regresó al servicio como civil bajo los auspicios de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional y en los últimos días de la guerra era el primer civil estadounidense en comandar tropas en combate regular. allá. Recibió la Medalla Presidencial de la Libertad y fue el único civil en Vietnam en recibir la Cruz por Servicio Distinguido. Murió el 9 de junio de 1972 en un accidente de helicóptero en Vietnam, justo después de la Batalla de Kontum.
Nació como John Paul Tripp en Norfolk, Virginia , el 2 de julio de 1924, fuera del matrimonio, hijo de John Spry y Myrtle Lee Tripp. La madre de Vann se casó con Aaron Frank Vann y Vann tomó el apellido de su padrastro; Vann tenía tres medios hermanos. En 1942, Aaron Vann lo adoptó oficialmente. [1] Aunque los niños Vann crecieron casi en la pobreza, Vann pudo asistir a un internado en Ferrum College gracias al patrocinio de un miembro rico de su iglesia. Se graduó de su escuela secundaria en 1941 y de su programa universitario en 1943. Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial , Vann buscó convertirse en aviador/piloto.
En 1943, a la edad de 18 años, Vann se alistó en la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos . Recibió entrenamiento de piloto, fue transferido a la escuela de navegación y fue nombrado segundo teniente en 1945. [1] Sin embargo, la guerra terminó antes de que pudiera entrar en acción. [2]
Vann se casó con Mary Jane Allen de Rochester, Nueva York , en octubre de 1945, a la edad de 21 años. [3] Tuvieron cinco hijos. [4]
Cuando la Fuerza Aérea del Ejército se separó del Ejército en 1947 para formar su propia rama, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , Vann optó por permanecer en el Ejército y fue transferido a la infantería . Fue asignado a Corea y luego a Japón como oficial de logística. Cuando comenzó la Guerra de Corea en junio de 1950, Vann coordinó el transporte de su 25.ª División de Infantería a Corea. Vann se unió a su unidad, que se colocó en el crítico perímetro de Pusan hasta que el desembarco anfibio de Inchon alivió a las fuerzas asediadas.
A finales de 1950, tras la entrada de China en la guerra y la retirada de las fuerzas aliadas, el ahora capitán Vann recibió su primer mando, una compañía de guardabosques , la Octava Compañía de Guardabosques del Ejército . Dirigió la unidad en misiones de reconocimiento detrás de las líneas enemigas durante tres meses, antes de que una enfermedad grave en uno de sus hijos provocara su traslado de regreso a los Estados Unidos. Mientras estaba asignado al programa ROTC de la Universidad de Rutgers como profesor asistente de ciencia y táctica militar, [5] recibió una licenciatura en ciencias con especialización en economía y estadística en 1954. [3]
En 1954, Vann se unió al 16.º Regimiento de Infantería en Schweinfurt , Alemania, convirtiéndose en el jefe de la Compañía de Morteros Pesados del regimiento. Un año más tarde, fue ascendido a mayor y trasladado al Cuartel General del Ejército de EE. UU. en Europa en Heidelberg , donde regresó al trabajo de logística.
Vann regresó a los EE. UU. para asistir a la Escuela de Comando y Estado Mayor (un requisito previo para una mayor promoción) en 1957. Durante este período, obtuvo una Maestría en Administración de Empresas de la Universidad de Syracuse en 1959 y completó todos los requisitos del curso para un doctorado en educación pública. administración en la Escuela Maxwell de Ciudadanía y Asuntos Públicos de la universidad . Fue ascendido a teniente coronel en 1961. [5] [3]
Vann fue asignado voluntariamente a Vietnam del Sur en 1962 como asesor del coronel Huỳnh Văn Cao , comandante del IV Cuerpo del ARVN . En medio de la guerra antiguerrilla contra el Viet Cong , Vann se preocupó por la forma en que se estaba llevando a cabo la guerra, en particular la desastrosa batalla de Ap Bac . Dirigiendo la batalla desde un avión de observación en lo alto, obtuvo la Cruz de Vuelo Distinguido por su valentía al enfrentar el fuego enemigo. Intentó llamar la atención del público sobre los problemas a través de contactos con la prensa, como el reportero del New York Times, David Halberstam , dirigiendo gran parte de su ira hacia el comandante del MACV, general Paul D. Harkins . Vann completó su asignación en Vietnam en marzo de 1963 y dejó el ejército a los pocos meses, después de haber completado 20 años de servicio. [3]
Vann aceptó un trabajo en Denver, Colorado, con el contratista de defensa Martin Marietta . Aunque tuvo éxito allí durante casi dos años, extrañaba Vietnam y tenía ganas de regresar. [3] Vann regresó a Vietnam en marzo de 1965 como funcionario de la Agencia para el Desarrollo Internacional (AID). [6]
Después de una asignación como asesor principal provincial, Vann fue nombrado Adjunto de Operaciones Civiles y Apoyo al Desarrollo Rural (CORDS) en la Zona Táctica del Tercer Cuerpo de Vietnam, que constaba de las doce provincias al norte y al oeste de Saigón, la parte más importante de Vietnam del Sur. A los E.U. CORDS era un grupo integrado que estaba formado por USAID , el Servicio de Información de EE. UU. , la Agencia Central de Inteligencia y el Departamento de Estado junto con personal del Ejército de EE. UU. para proporcionar la mano de obra necesaria. Entre otras empresas, CORDS fue responsable del Programa Phoenix , que implicaba la neutralización de la infraestructura del Viet Cong. [ cita necesaria ]
Vann se desempeñó como Adjunto de Operaciones Civiles y Apoyo al Desarrollo Rural CORDS III (es decir, comandante de todos los asesores civiles y militares en la Zona Táctica del Tercer Cuerpo) hasta noviembre de 1968, cuando fue asignado al mismo puesto en el IV Cuerpo, que estaba formado por las provincias. al sur de Saigón en el delta del Mekong . [ cita necesaria ]
Vann era muy respetado por un gran segmento de oficiales y civiles que participaban en los aspectos políticos más amplios de la guerra porque favorecía a las unidades pequeñas que realizaban patrullajes agresivos en lugar de enfrentamientos grandiosos por parte de unidades grandes. A diferencia de muchos soldados estadounidenses, era respetuoso con los soldados del ARVN a pesar de su baja moral y estaba comprometido a entrenar y fortalecer su moral y compromiso. Animó a su personal a involucrarse lo más posible en la sociedad vietnamita y constantemente les informó que la Guerra de Vietnam debe concebirse como una guerra larga con un nivel de participación más bajo en lugar de una guerra corta con un nivel de participación alto y de grandes unidades. . [ cita necesaria ]
En uno de sus viajes de regreso a Estados Unidos en diciembre de 1967, Walt Rostow , defensor de más tropas y asesor de seguridad nacional de la administración Johnson , le preguntó a Vann si Estados Unidos superaría lo peor de la guerra en seis meses: "Oh, diablos". No, señor Rostow", respondió Vann, "soy un optimista nato y creo que podemos aguantar más". El ingenio y la iconoclasia de Vann no le granjearon el cariño de muchos arribistas militares y civiles, pero fue un héroe para muchos jóvenes oficiales civiles y militares que entendían los límites de la guerra convencional en el entorno irregular de Vietnam. [ cita necesaria ]
Después de su asignación al IV Cuerpo, Vann fue asignado como asesor estadounidense principal en la Región Militar del II Cuerpo a principios de la década de 1970, cuando la participación estadounidense en la guerra estaba disminuyendo y las tropas se estaban retirando. Por esa razón, su nuevo trabajo lo puso a cargo de todo el personal de Estados Unidos en su región, donde asesoró al comandante del ARVN (Ejército de la República de Vietnam) en la región y se convirtió en el primer civil estadounidense en comandar tropas regulares estadounidenses en combate. . Su puesto equivalía en responsabilidades a un general de división del ejército estadounidense.
Tres días después de la Batalla de Kontum , Vann murió cuando su helicóptero se estrelló contra una arboleda cerca del cementerio de una aldea. Tenía 47 años. Fue enterrado el 16 de junio de 1972 en la Sección 11 del Cementerio Nacional de Arlington . A su funeral asistieron el general William Westmoreland , el mayor general Edward Lansdale , el teniente coronel Lucien Conein , el senador Edward Kennedy y Daniel Ellsberg .
El 18 de junio, el presidente Richard Nixon otorgó póstumamente a Vann la Medalla Presidencial de la Libertad, la mención civil más alta del país, por sus diez años de servicio en Vietnam del Sur. [7] Por sus acciones del 23 al 24 de abril de 1972, Vann, no elegible para la Medalla de Honor como civil, también recibió (póstumamente) la Cruz por Servicio Distinguido , [8] el único civil honrado así desde la Segunda Guerra Mundial. [1]
Neil Sheehan escribió una historia y biografía de Vann sobre Vietnam, ganadora del Premio Pulitzer , A Bright Shining Lie: John Paul Vann and America in Vietnam , en la que Sheehan también examina dos de los presuntos incidentes de retraso en la carrera de Vann que involucran cargos morales durante su servicio en Alemania Occidental. y en Fort Leavenworth, Kansas , y cómo estos posiblemente afectaron las acciones futuras de Vann y la trayectoria profesional resultante tanto en Vietnam como después. [1] En 1998, HBO hizo la película A Bright Shining Lie , adaptada del libro, con Bill Paxton interpretando el papel de Vann. [9]
A Vann se le atribuyó el rescate de más de 50 heridos y se le concedió la Cruz por Servicio Distinguido, el único civil en recibir ese honor desde la Segunda Guerra Mundial.
Había sido entrenado para matar alemanes y japoneses en la Segunda Guerra Mundial, aunque la guerra terminó antes de que pudiera entrar en combate.
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: fecha y año ( enlace )Tuvo cinco hijos con su esposa, Mary Jane, y aunque estaban divorciados cuando él murió en un accidente de helicóptero en Vietnam, en el funeral ella colocó una rosa sobre el ataúd y le dijo al hombre que estaba dentro que lo amaba.
Fue enterrado en Arlington y honrado por el presidente. Nixon, con la concesión póstuma de la Medalla Presidencial de la Libertad.
En todo caso, Vann era incluso
más intenso
que la forma en que Bill Paxton lo retrata en la película.