John Udell (22 de junio de 1795 - 30 de junio de 1874) fue un granjero estadounidense y predicador laico bautista que es principalmente conocido por dos diarios detallados que mantuvo de sus viajes a California a través de las Grandes Llanuras de los Estados Unidos. Recorrió la ruta terrestre cuatro veces entre 1850 y 1859, regresando por mar en sus primeros tres viajes. Después de su cuarto y último viaje a California, permaneció allí, estableciéndose en el condado de Solano y más tarde en el condado de Sonoma . Su primer diario, Incidents of Travel to California Across the Great Plains , se publicó en 1856. Su segundo diario, Journal of John Udell, Kept During a Trip Across the Plains , se publicó por primera vez en 1859 y es un relato de su último viaje a California como miembro del Partido Rose-Baley .
Los relatos modernos de los primeros años de vida de John Udell se basan en su esbozo autobiográfico publicado en 1856 como parte de Incidentes de viaje a California a través de las Grandes Llanuras y resumido en la introducción de Lyle H. Wright a la edición de 1946 del segundo diario de Udell, Diario de John Udell, guardado durante un viaje a través de las llanuras .
Nacido en la ciudad de Nueva York, fue el mayor de los 13 hijos de Phebe ( née Bailey) y John Udell. Según Udell, su bisabuelo Lionel había sido médico y posadero en Exeter , Inglaterra. Emigró a los Estados Unidos a finales del siglo XVII, estableciéndose en Stonington, Connecticut, donde continuó ejerciendo como médico. El abuelo de Udell (también llamado John) tenía un negocio naviero en Stephentown, Nueva York , pero después de su muerte, sus socios comerciales "se fugaron" con el efectivo de la empresa, dejando grandes deudas que pagar el padre de Udell. Durante un tiempo, su padre, que había trabajado anteriormente como marinero mercante en Nueva York, dirigió un balandro en el río Hudson perteneciente a la familia Schermerhorn . El joven John Udell sirvió como cocinero y camarero. [1]
En 1810, el padre de Udell trasladó a la familia al desierto del noreste de Pensilvania , donde se dedicó a la agricultura. Fue en Pensilvania donde Udell se convirtió en bautista . Seguiría siendo un miembro devoto de la fe hasta su muerte, predicando en pequeñas reuniones y una vez casó a una pareja en una de sus caravanas de carretas hacia el oeste. Sin embargo, según Lyle Wright, no hay evidencia de que alguna vez haya recibido capacitación formal u ordenado como ministro. [1] La familia Udell encontró difícil ganarse la vida con la granja en Pensilvania y, a principios de 1816, John Udell viajó a Ohio para buscar un nuevo hogar para sus padres, y finalmente estableció a la familia en New Lyme . Allí se casó con Emily Merrill en diciembre de 1816. Ella nació en Connecticut, como la mayoría de los primeros colonos de la ciudad.
En los años siguientes, Udell y su esposa se mudaron muchas veces mientras él probaba suerte en la agricultura y los negocios en una variedad de lugares de Ohio y Missouri. Tenía una familia numerosa que mantener. Él y Emily finalmente tuvieron cuatro hijos y cuatro hijas, y a menudo complementaba sus ingresos trabajando como vendedor ambulante o como jornalero para otros granjeros. [1] En 1819, por consejo de un vecino, incluso comenzó a destilar whisky a partir de su excedente de grano. Luego dirigió sus propios alambiques durante otros tres años, pero más tarde escribió sobre su decisión de ingresar al negocio de la destilería:
Acepté hacerlo, lo cual fue un gran error por mi parte, aunque en esa época fabricar y consumir whisky como bebida común era muy popular en todo Estados Unidos. Pero ahora creo que fabricar y vender tanto para intoxicar a la gente estaba mal y era especialmente reprensible en un cristiano. [2]
Incluso antes de sus viajes transcontinentales, Udell había sido un viajero empedernido. [1] En 1818, poco después del nacimiento de su primer hijo, caminó 500 millas desde Ohio hasta el norte del estado de Nueva York en busca de un trabajo mejor pagado, viajando a través de las cataratas del Niágara , el lago Ontario , las cataratas Genesee y el lago Canandaigua . El viaje resultó infructuoso. Según Udell, tuvo que vender su ropa en Canandaigua para comprar suficiente comida para su viaje de regreso a Ohio, que caminó a un ritmo de 40 millas por día. [3]
Udell hizo su primer viaje por tierra a California en 1850 para buscar fortuna en la fiebre del oro . Sus hijos, Oliver y Henry (en ese momento jóvenes), lo acompañaron. Cuando Udell regresó a Ohio después de no poder ganar dinero como minero, permanecieron en California y finalmente se establecieron en Allendale , una pequeña ciudad en el condado de Solano . [4] Al igual que en sus dos siguientes viajes, Udell había viajado por el Camino de California y había recorrido parte del camino de regreso por mar en lugar de volver a seguir la ruta terrestre. Su segundo y tercer viaje a California fueron en 1852 y 1854. No tuvieron más éxito financiero que el primero. Tuvo que mantenerse allí con una serie de trabajos ocasionales. En 1856, un año después de su regreso a Ohio, publicó su primer diario, Incidents of Travel to California Across the Great Plains , que detallaba los viajes de 1850, 1852 y 1854. [5]
Udell emprendió su último viaje por tierra a California en 1858. Esta vez viajó con su esposa Emily. Tenían alrededor de 60 años y la intención era quedarse en California de forma permanente, pasando su vejez cerca de sus hijos Oliver y Henry. Comenzaron su viaje en Missouri viajando por el Camino de Santa Fe . Se unieron al grupo Rose-Baley , que fue el primer grupo de emigrantes en intentar el tramo final a California a través de Beale's Wagon Road , en ese momento poco más que un sendero accidentado. En julio, el grupo acampó cerca de Inscription Rock (ahora Monumento Nacional El Morro ) en Nuevo México. Varios miembros del grupo, incluidos Leonard Rose , Gillum Baley y Udell, grabaron sus nombres en la piedra. Sus inscripciones aún se pueden ver hoy. [6] [7] El 30 de agosto, cuando los emigrantes se preparaban para cruzar el río Colorado, los primeros carros del grupo que llegaron al cruce fueron atacados por los indios Mojave , dejando doce emigrantes heridos y ocho muertos, incluidos cinco niños. Habiendo perdido la mayor parte de su ganado y temerosos de nuevos ataques, el grupo decidió caminar las 500 millas de regreso a Albuquerque, Nuevo México . Udell escribió en su diario el 31 de agosto de 1858:
Yo estaba en la peor situación de todos los que tenían familia en la compañía, mi esposa tenía 65 años y estaba tan débil que no podía caminar, y yo no tenía ni un buey ni una pezuña, excepto un pony indio que había guardado en mi carro y estaba tan cansado que apenas podía viajar. [...] No había ni la mitad de provisiones suficientes en la compañía para sostenernos hasta que pudiéramos llegar a los asentamientos blancos, de modo que con toda probabilidad todos moriríamos a manos de salvajes despiadados o por hambre. [...] De hecho, casi envidiaba la suerte de aquellos de nuestros camaradas que habían quedado muertos detrás de nosotros, con sus cuerpos sin vida para ser quemados por el enemigo salvaje, como es la costumbre de esos indios. [8]
Udell y su esposa llegaron sanos y salvos a Albuquerque en noviembre de 1858 a pesar de las extremas dificultades del viaje de regreso. Consiguió un trabajo allí cuidando el ganado del ejército de los EE. UU. y la primavera siguiente él y su esposa partieron nuevamente hacia California. Esta vez viajaron con el grupo de construcción de carreteras de Edward Beale . La pareja finalmente llegó a Los Ángeles en junio de 1859. Tomaron un barco a San Francisco y luego se dirigieron al condado de Solano para reunirse con sus hijos. [8] Más tarde ese año, el Solano County Herald publicó el diario de Udell sobre su viaje con el grupo Rose-Baley y sus consecuencias.
Emily Udell murió en 1868 y está enterrada en el cementerio Dixon en el condado de Solano. John se volvió a casar en 1871 con Clarinda Anderson y se mudó a Healdsburg en el condado de Sonoma . Murió tres años después a la edad de 79 años. Según Charles W. Baley en su libro de 2002 Desastre en el Colorado: Beale's Wagon Road y la primera fiesta de emigrantes , el nombre de Udell no aparece en los registros ni del condado de Solano ni del de Sonoma después de 1872, y se desconoce el lugar exacto de su muerte. [9] Está enterrado en el cementerio Paskenta en el condado de Tehama, California, donde una de sus hijas vivía en el momento de su muerte. [7]
Udell aparece como un personaje en la novela infantil de 1995 Sallie Fox: The Story of a Pioneer Girl . El libro, basado en parte en el segundo diario de Udell, es una biografía semificticia de Sallie Fox, quien, cuando tenía doce años, viajó con el grupo Rose-Baley. Sobrevivió tanto al ataque de Mojave que mató a su padrastro como al viaje de regreso a Albuquerque durante el cual murió su medio hermano. Al igual que John y Emily Udell, ella y el resto de su familia finalmente llegaron a California en 1859. [10]
Este diario, que narra los tres primeros viajes de Udell desde el Medio Oeste de Estados Unidos hasta California por tierra en carro y de regreso por mar, fue publicado en Ohio por el Ashtabula Sentinel en 1856. Además de lo que el coleccionista de libros y bibliógrafo Henry Wagner describió como un "largo relato de sus inquietos vagabundeos", el libro también contiene una semblanza autobiográfica y artículos sobre California y la Constitución de los Estados Unidos . [5] Las copias originales se conservan en la Biblioteca Huntington y la Biblioteca Degolyer de la Southern Methodist University . [11]
El segundo diario de Udell, que posteriormente sirvió como fuente principal para los relatos del siglo XXI sobre la desafortunada expedición Rose-Baley, [12] fue publicado por primera vez en 1859 por el Solano County Herald . Fue republicado por su cuenta por Sentinel Steam Press en 1868. Se publicó nuevamente en 1946 con una introducción de Lyle H. Wright como parte de la California Centennial Series . [13]
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