John Thomas Straffen (27 de febrero de 1930 - 19 de noviembre de 2007) fue un asesino en serie británico que fue el prisionero con más años de condena en la historia británica. Después de matar a dos niñas en el verano de 1951, lo declararon no apto para declararse en el juicio y lo internaron en el Hospital Broadmoor . Durante una breve fuga en 1952, volvió a matar. Esta vez, Straffen fue declarado culpable de asesinato y condenado a muerte . Indultado a causa de su estado mental, le conmutaron la pena por cadena perpetua . Straffen permaneció en prisión hasta su muerte después de 55 años, 3 meses y 26 días de encarcelamiento.
El padre de John Straffen, John Straffen Sr, era soldado del ejército británico . El joven Straffen era el tercer hijo de la familia; su hermana mayor era considerada una " defectuosa mental de alto grado " y murió en 1952. [1] Straffen nació en Bordon Camp en Hampshire , donde residía entonces su padre. Cuando Straffen tenía dos años, su padre fue destinado al extranjero y la familia pasó seis años en la India . Al regresar al Reino Unido en marzo de 1938, el padre de Straffen se dio de baja del ejército y la familia se instaló en Bath , Somerset . [1]
En octubre de 1938, Straffen fue remitido a una clínica de orientación infantil por robo y ausentismo escolar . En junio de 1939, compareció por primera vez ante un tribunal de menores por robarle un bolso a una niña y le impusieron dos años de libertad condicional . El oficial de libertad condicional de Straffen descubrió que él no entendía la diferencia entre el bien y el mal, ni el significado de la libertad condicional. [1] La familia vivía en alojamientos hacinados en ese momento y la madre de Straffen no tuvo tiempo de ayudar, por lo que el oficial de libertad condicional llevó al niño a un psiquiatra. Como resultado, Straffen fue certificado como un deficiente mental según la Ley de Deficiencia Mental de 1927. [2] Se compiló un informe sobre Straffen en 1940 que evaluó su coeficiente intelectual en 58 y situó su edad mental en seis.
A partir de junio de 1940, el ayuntamiento envió a Straffen a una escuela residencial para niños con deficiencias mentales, St Joseph's School en Sambourne , Warwickshire . [3] Dos años más tarde, se mudó a Besford Court, una escuela superior. Se observó a Straffen como un niño solitario que tomaba muy mal la corrección. A los 14 años fue sospechoso de estrangular a dos gansos. [3] A los 16 años, las autoridades escolares llevaron a cabo una revisión que encontró que su coeficiente intelectual era 64 y su edad mental era nueve años y seis meses, recomendando su alta. [4]
Straffen regresó a su casa en Bath en marzo de 1946, donde el médico de salud lo examinó y descubrió que todavía merecía la certificación según la Ley de Deficiencia Mental. Después de varios trabajos de corta duración, encontró un trabajo como maquinista en una fábrica de ropa. A principios de 1947, Straffen comenzó a entrar en casas desocupadas y a robar pequeños objetos para ocultarlos; nunca los llevó a casa ni se los dio a otras personas. Straffen no tenía amigos y empezó a robar sin dejarse tentar por los demás. [4]
El 27 de julio de 1947, una niña de 13 años denunció a la policía que un niño llamado John la había agredido tapándole la boca con la mano y diciéndole: "¿Qué harías si te matara? Lo he hecho antes". Este incidente no estaba relacionado con Straffen en ese momento. Seis semanas después, se descubrió que Straffen había estrangulado cinco gallinas pertenecientes al padre de una niña con la que tuvo una pelea. Cuando lo arrestaron, también estaba bajo sospecha de robo y, en su interrogatorio policial, confesó alegremente ese y muchos otros incidentes con los que no había estado relacionado. Straffen fue puesto bajo custodia y el médico de la prisión HM Horfield lo examinó y certificó que tenía una discapacidad intelectual . El 10 de octubre, fue internado en Hortham Colony en Bristol en virtud de la Ley de Deficiencia Mental de 1913 . [5] [6]
Hortham era una colonia "abierta" que se especializaba en capacitar a delincuentes con discapacidad mental para su reasentamiento en la comunidad. Como Straffen había sido investigado por robo, su certificado decía que "no tenía propensiones violentas o peligrosas". Se portaba bien en Hortham y estaba aislado de otros reclusos. Como resultado, en julio de 1949 fue trasladado a un albergue agrícola de menor seguridad en Winchester . Allí le fue bien al principio, pero volvió a las viejas costumbres cuando robó una bolsa de nueces y fue enviado de regreso a Hortham en febrero de 1950. En agosto de 1950, Straffen tuvo problemas con las autoridades de Hortham cuando regresó a su casa sin permiso y se resistió a la policía. cuando fueron a capturarlo. [7]
En 1951, Straffen fue examinado en un hospital de Bristol, donde las lecturas del electroencefalógrafo mostraron que había sufrido "un daño amplio y severo en la corteza cerebral , probablemente debido a un ataque de encefalitis en la India antes de los seis años". Sin embargo, a estas alturas se consideraba que Straffen estaba lo suficientemente rehabilitado como para que se le permitiera un período de licencia en casa sin acompañamiento. Aprovechó el tiempo para conseguir un trabajo en una huerta , que se le permitió conservar. Hortham autorizó a Straffen al cuidado de su madre, ya que la casa familiar estaba menos superpoblada. Cuando Straffen cumplió 21 años, en virtud de la Ley de Deficiencia Mental, Hortham tuvo que volver a evaluarlo, que continuó con su certificado durante cinco años más; la familia cuestionó la evaluación y apeló . [8] Como resultado, el Oficial Médico de Salud de Bath examinó a Straffen nuevamente el 10 de julio de 1951 y encontró una mejora en la edad mental a diez años; Recomendó que el certificado de Straffen se renovara sólo por seis meses con vistas a su liberación al final. [9]
Según Letitia Fairfield en la introducción al volumen de la serie Notable British Trials sobre Straffen, tenía un "odio latente" y un "intenso resentimiento" hacia la policía y la culpaba de todos sus problemas desde que tenía 8 años. Según la evaluación de Straffen, una joven llamada Christine Butcher fue asesinada. Fairfield especula que Straffen vio la cobertura de prensa que siguió e hizo la conexión de que estrangular a niñas jóvenes causaba el máximo de problemas a la policía. [10]
El 15 de julio de 1951, Straffen visitó el cine sin compañía. Su ruta lo llevó por el número 1 de Camden Crescent en Bath, donde Brenda Goddard, de 5 años, vivía con sus padres adoptivos . Según la declaración posterior de Straffen a la policía, vio a Brenda recogiendo flores y se ofreció a mostrarle un lugar mejor. Levantó a Brenda por encima de una cerca hacia un bosquecillo , después de lo cual ella cayó y se golpeó la cabeza con una piedra. Estaba inconsciente y él la estranguló. Straffen no hizo ningún intento de esconder el cuerpo y simplemente fue al cine para ver la película A prueba de golpes y regresó a casa. [11]
Aunque la policía de Bath no había sospechado previamente que Straffen fuera violento, lo consideraron sospechoso del asesinato y la policía lo entrevistó el 3 de agosto. [12] Mientras tanto, la policía había visitado a su empleador para comprobar sus movimientos; esto resultó en el despido de Straffen el 31 de julio. [13] En una entrevista posterior con un psiquiatra de la prisión, Straffen dijo que sabía que estaba bajo sospecha y quería molestar a la policía, porque los odiaba por seguirlo. [14]
El 8 de agosto, Straffen estaba de nuevo en el cine cuando conoció a Cicely Batstone, de 9 años. Primero llevó a Cicely a otro cine para ver otra película y luego se dirigió en autobús a un prado conocido como "Tumps" en las afueras de Bath. Allí la asesinó por estrangulamiento. [15] Las circunstancias del crimen dejaron muchos testigos que habían visto a Straffen con la niña. El conductor del autobús lo reconoció como un antiguo compañero de trabajo, una pareja de novios en el prado lo había visto muy de cerca y la esposa de un policía también los había visto juntos. Se lo mencionó a su marido; Cuando sonó la alarma a la mañana siguiente, guió a la policía hasta donde los había visto y se descubrió el cuerpo de Cicely. Su descripción del hombre fue suficiente para identificar inmediatamente a Straffen como el sospechoso. [dieciséis]
En consecuencia, la policía se dirigió a la casa de Straffen y lo arrestó por el asesinato de Cicely en la mañana del 9 de agosto. Straffen hizo una declaración admitiendo que había matado a Cicely y también confesó el asesinato de Brenda: "A la otra chica le hice lo mismo". [17] Fue acusado de asesinato y puesto en prisión preventiva. [18] El 31 de agosto, después de una audiencia de dos días en el Tribunal de Magistrados de Bath , se fijó una fecha para el juicio de Straffen por el asesinato de Brenda. [19]
En el Tribunal de lo Penal de Taunton , el 17 de octubre de 1951, Straffen fue juzgado por asesinato ante el juez Oliver . Sin embargo, el único testigo que fue escuchado fue Peter Parkes, médico de la prisión de Horfield, quien testificó sobre el historial médico de Straffen y expresó su conclusión de que Straffen no era apto para declarar . Oliver comentó: "En este país no juzgamos a personas dementes . También podrías intentarlo con un bebé en brazos. Si un hombre no puede entender lo que está pasando, no puede ser juzgado". El jurado emitió formalmente un veredicto de que Straffen estaba loco y no estaba en condiciones de declarar. [20]
Straffen fue trasladado al Hospital Broadmoor en Berkshire . Broadmoor originalmente había sido denominado un manicomio criminal, pero por la Ley de Justicia Penal de 1948 , la responsabilidad se transfirió al Ministerio de Salud y los internados en él pasaron a llamarse pacientes. [21] En Broadmoor, Straffen consiguió un trabajo como limpiador.
El 29 de abril de 1952, Straffen logró superar la pared de diez pies (3 m) de Broadmoor trepando al techo de un cobertizo durante un destacamento de trabajo. Llevaba ropa de civil debajo de su ropa de trabajo. [22] Algunas horas más tarde mató a Linda Bowyer, de 5 años, que andaba en bicicleta en Farley Hill . [23] Fue capturado poco después. [24]
El cuerpo de Bowyer fue encontrado a la mañana siguiente. [24] La policía interrogó a Straffen antes de que la noticia llegara al hospital, preguntándole si había cometido un delito mientras estaba libre; él respondió: "Yo no la maté" y (antes de que la policía mencionara algo sobre una bicicleta) "Yo no maté a la niña en la bicicleta". [25] Fue acusado del asesinato de Linda y enviado a HM Prison Brixton mientras esperaba el juicio ya que Broadmoor no había podido retenerlo. [26]
Más tarde, en 1952, se instaló un sistema de sirenas para advertir de cualquier fuga de Broadmoor. [27] Cuando se inició el juicio por asesinato de Straffen el 21 de julio, se declaró inocente y la defensa optó por dejar la cuestión de su cordura como una cuestión a resolver. ser determinado por el jurado. A petición de la fiscalía (encabezada por el Procurador General , Sir Reginald Manningham-Buller ), el juez dictaminó que las pruebas sobre los asesinatos anteriores en Bath serían admisibles. [28]
Esa noche, uno de los miembros del jurado asistió a un club y declaró que uno de los testigos de cargo había asesinado a Bowyer. A la mañana siguiente, el juez anunció que el jurado sería destituido y que el juicio comenzaría de nuevo con un nuevo jurado. [29] El juez exigió que el jurado errante permaneciera en el tribunal durante todo el juicio, antes de que [ se necesita aclaración ] lo llamara para disculparse por su "mal desempeño de sus deberes como ciudadano". [30]
La defensa de Straffen llamó a varios de quienes lo habían visto en años anteriores para que declararan sobre su condición mental. Luego, la fiscalía llamó a los médicos y psiquiatras de la prisión para que presentaran pruebas en refutación. El doctor Thomas Munro, especialista en deficiencias mentales y que había visto a Straffen, testificó que había dicho que asesinar estaba mal porque violaba la ley y porque "es uno de los mandamientos ". Cuando Munro le pidió a Straffen que nombrara los otros mandamientos, Straffen sólo podía recordar cuatro. [31]
Después de retirarse durante poco menos de una hora, el jurado regresó con un veredicto de culpabilidad, que implícitamente declaraba a Straffen cuerdo. El juez Cassels condenó a muerte a Straffen . [32] Straffen apeló basándose en que las pruebas sobre los asesinatos de Bath fueron admitidas erróneamente, y que sus declaraciones en la mañana después del asesinato de Linda fueron admitidas erróneamente porque habían sido hechas antes de que se le advirtiera . Ambos motivos de la apelación fueron desestimados, [33] y a Straffen se le negó la autorización para apelar ante la Cámara de los Lores . [34] La fecha de ejecución de la sentencia de muerte se fijó para el 4 de septiembre. [35] Sin embargo, el 29 de agosto, se anunció que el Ministro del Interior, David Maxwell Fyfe, había recomendado a la Reina que se indultara a Straffen. [36]
Después de su indulto, Straffen fue trasladado a HM Prison Wandsworth . En noviembre de 1952, el Ministerio del Interior negó el rumor de que estaba a punto de ser trasladado a la institución mental de Rampton . [37] En 1956, Straffen fue trasladado a la prisión de Horfield después de que los oficiales descubrieran un intento de fuga por parte de prisioneros de Wandsworth que tenían la intención de llevarse a Straffen con ellos como distracción. [38] La noticia causó extrema preocupación en Bristol, y un concejal local organizó una petición exigiendo su destitución y fue firmada por 12.000 personas en unas semanas. [39]
Mientras estaba en Horfield, Straffen fue descrito por el ex político Peter Baker , brevemente compañero de prisión, como siempre llamativo cuando hacía ejercicio, mucho más alto que cualquier otra persona y usando ropa distintiva para un prisionero de guardia especial. Baker pensó que la "figura larga, demacrada y miserable" parecía "una mariposa moribunda o un animal enjaulado" e informó de los rumores que Straffen presentaba una solicitud al gobernador cada mes ante la posibilidad de que se hubiera fijado una fecha para su liberación. [40] En agosto de 1958, Straffen fue trasladado a la prisión HM de Cardiff cuando el régimen de Horfield cambió por uno más liberal. [41] Sin embargo, se informó que había sido trasladado en junio de 1960. [42]
Se construyó una nueva ala de alta seguridad de 28 celdas en la prisión HM Parkhurst y estuvo lista para su apertura a principios de 1966. El Ministerio del Interior no negó deliberadamente los rumores de que Straffen había sido trasladado en secreto allí el 31 de enero de 1966. [43]
En mayo de 1968, Straffen fue trasladado a la prisión HM Durham . [44] Colocado en el ala E de máxima seguridad, se le unió otro asesino de niños, Ian Brady (quien eventualmente sucedería a Straffen como el prisionero con más años de servicio activo en el Reino Unido). El autor de crímenes Jonathan Goodman escribió que "el lunático tambaleante [Straffen]... está en prisión sólo porque ninguna institución mental es lo suficientemente segura como para garantizar su confinamiento". [45] Muchos años después, un funcionario de prisiones recordó haber visto a Straffen "dando vueltas, golpeando la cerca cada dos minutos" y que un compañero oficial lo describió como distante y hostil: "Nunca habla a menos que tenga que pedir algo. Siempre en su propio". [46]
Durante la mayor parte del tiempo que Straffen estuvo en prisión, el Ministro del Interior tuvo que aceptar la liberación de cualquier preso condenado a cadena perpetua ; ningún ocupante de la oficina estuvo jamás dispuesto a dejar salir a Straffen. En 1994, Michael Howard decidió compilar una lista selecta de unos veinte prisioneros que cumplían cadena perpetua y que nunca debían ser liberados, y se decía que el nombre de Straffen figuraba en ella. [47] La lista completa fue publicada por News of the World en diciembre de 1997; este informe confirmó que Straffen pasaría el resto de su vida en prisión.
En 2001, cuando se acercaba el cincuentenario del encarcelamiento de Straffen, sus abogados pidieron que se reabriera su caso alegando que no estaba en condiciones de ser juzgado. [48] El periodista de investigación Bob Woffinden , que examinó registros previamente confidenciales, descubrió que Straffen había sido indultado después de que la mayoría de los médicos que lo examinaron descubrieron que estaba loco. [49] Woffinden también dudaba de la culpabilidad de Straffen en el asesinato de Linda, porque no tenía uñas con las que causar las heridas vistas en su cuerpo y porque algunos testigos locales situaron el momento del asesinato después de su recaptura. [50] Sin embargo, la solicitud de Straffen ante la Comisión de Revisión de Casos Penales fue rechazada en diciembre de 2002. [51]
En mayo de 2002, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos falló en un caso presentado por un preso condenado a cadena perpetua que cuestionaba la autoridad del Ministro del Interior para negarse a liberarlo después de que la Junta de Libertad Condicional recomendara su liberación. El tribunal decidió que los políticos no deberían interferir en las penas de cadena perpetua y, por tanto, la práctica actual era ilegal. Inmediatamente se observó que esto significaba una oportunidad de liberación para Straffen, [52] que había estado en la prisión HM Long Lartin desde 2000.
Straffen murió en HM Prison Frankland en el condado de Durham el 19 de noviembre de 2007 a la edad de 77 años. Había estado en prisión por un récord británico de 55 años, 3 meses y 26 días, o un total de 20.206 días. [53]