John Simpson Gray (5 de octubre de 1841 – 6 de julio de 1906) fue un fabricante de dulces, hombre de negocios y banquero de Detroit . También fue uno de los inversores originales y el primer presidente de la Ford Motor Company .
John S. Gray nació en Edimburgo , Escocia, el 5 de octubre de 1841, hijo de Philip C. y Amelia Gray. [1] En 1849, la familia emigró a los Estados Unidos y se instaló en una granja en Wisconsin . Sin embargo, el padre de Gray decidió que la agricultura no era una profesión adecuada y en 1857 la familia se mudó a Detroit. [1]
Gray asistió a la escuela secundaria en Detroit en 1857 y 1858, luego tomó un trabajo como maestro de escuela en Algonac, Michigan , durante el invierno de 1858-59. [1] Mientras Gray se dedicaba a enseñar en la escuela, su padre compró una tienda de juguetes en Detroit. [1] Gray entró en el negocio de su padre cuando regresó a Detroit en 1859. [1] En 1861, el padre y el hijo vendieron la tienda y se asociaron con C. Pelgrim para fabricar dulces, dando a la empresa el nombre de Pelgrim, Gray & Company. [1] La empresa creció de manera constante, a pesar de sufrir un desastroso incendio en 1862. [1]
Gray se casó con Anna E. Hayward de Beloit, Wisconsin, el 31 de octubre de 1864. [1] La pareja tuvo cuatro hijos: Philip H. Gray, Paul R. Gray, David Gray y Alice Gray. [1]
Poco después, tanto Pelgrim como Gray padre se retiraron de Pelgrim, Gray & Co. y la empresa contrató a un nuevo socio, Joseph Toynton. En 1865, el nombre se cambió a Gray & Toynton. [1] El negocio creció rápidamente, lo que obligó a mudarse a un local cada vez más grande. [1] En 1870, JB Fox se unió como socio. En ese momento, el negocio de dulces pasó a llamarse Gray, Toynton & Fox y la empresa continuó creciendo hasta que Toynton y Fox fallecieron en 1881. [1]
Con el fallecimiento de sus socios, Gray constituyó la empresa (pero mantuvo el nombre) y en 1891 Gray, Toynton & Fox estaba ubicada en un edificio de cinco pisos, empleando a 150 personas durante todo el año (y hasta 200 personas durante la temporada alta) [1] y produciendo $400,000 ($13.6 millones en 2023) de dulces por año con distribución a nivel nacional. [2]
Con esta riqueza, Gray amplió sus intereses comerciales. Se dedicó al negocio de la madera con Orin W. Grover, constituyéndose como "Grover and Gray", y haciendo negocios en Cheboygan, Michigan , y Detroit. [3] También fue director de la Detroit Trust Company, la Detroit Photographic Company y la Norris Kollar & Kuff Company, y fue presidente de la Comisión de la Biblioteca de Detroit . [4] En 1894, Gray se convirtió en presidente del German American Bank. [5]
Finalmente, Gray vendió Gray, Toynton & Fox a la National Candy Company en 1903. [4] Se convirtió en vicepresidente de la empresa más grande. [4]
En febrero de 1903, John S. Gray fue abordado por su sobrino Alexander Y. Malcomson , [6] un cliente frecuente de financiación en el Banco de Ahorros Alemán-Americano de Gray. [7] Malcomson era un comerciante de carbón, pero había creado una sociedad separada, Ford y Malcomson, con Henry Ford para fabricar un automóvil. Sin embargo, Ford y Malcomson habían absorbido más dinero del esperado, y la empresa de fabricación de John y Horace Dodge , que había fabricado piezas para Ford y Malcomson, exigía el pago. Malcomson propuso constituir la empresa para atraer nuevos inversores y quería que Gray se uniera a la empresa, pensando que el nombre de Gray atraería a otros a invertir.
En un principio, Gray no estaba dispuesto a complacer a Malcomson, pero Malcomson prometió que podría retirar su participación en cualquier momento, por lo que Gray aceptó a regañadientes invertir 10.500 dólares a cambio de una participación del 10,5% en la empresa. [7] Gracias al nombre de Gray, Malcomson atrajo a suficientes inversores como para financiar la nueva empresa, convenciendo incluso a los Dodge de que aceptaran acciones en lugar del pago. El 16 de junio de 1903 se constituyó la Ford Motor Company, con 12 inversores que poseían un total de 1.000 acciones valoradas en 100.000 dólares. En la primera reunión de accionistas, Gray fue elegido presidente, Henry Ford vicepresidente y James Couzens secretario. [7]
A pesar de las dudas de Gray, la Ford Motor Company obtuvo beneficios de inmediato, con beneficios de casi 37.000 dólares el 1 de octubre de 1903. La empresa pagó un dividendo del 10% en octubre, un dividendo adicional del 20% a principios de 1904 y otro dividendo del 68% en junio de 1904. Dos dividendos del 100% cada uno en junio y julio de 1905 llevaron los beneficios totales de los inversores a casi el 300% de la inversión inicial en poco más de dos años; los beneficios totales de 1905 fueron de casi 300.000 dólares. [7]
Sin embargo, a pesar del auge del negocio, había fricciones internas en la empresa de la que Gray estaba nominalmente a cargo. La mayoría de los inversores, incluidos Malcomson y Gray, tenían sus propios negocios que atender; solo Ford y Couzens trabajaban a tiempo completo en la empresa, y Ford se irritaba por el status quo. [7] El problema llegó a un punto crítico cuando los principales accionistas, Ford y Malcomson, discutieron sobre la dirección futura de la empresa. Gray se puso del lado de Ford y, a principios de 1906, Malcomson quedó efectivamente excluido de la Ford Motor Company (y, de hecho, había creado su propia empresa automotriz competidora, AeroCar ). En mayo, Malcomson vendió sus acciones a Henry Ford, dejando al vicepresidente de la Ford Motor Company como accionista mayoritario. [7]
Gray todavía era presidente de Ford Motor Company cuando Malcomson vendió sus acciones. Sin embargo, el 6 de julio de 1906, John S. Gray murió inesperadamente de problemas cardíacos. [1] [4] El puesto de Gray como presidente de Ford fue asumido por el propio Henry Ford poco después. [7] [8] Sin embargo, el patrimonio de Gray mantuvo el control de sus acciones en la empresa, hasta que Henry Ford las compró en 1919. Durante los 16 años que Gray y sus herederos poseyeron su participación en la empresa, recibieron dividendos totales de $10,355,075. [9] Cuando el patrimonio finalmente vendió sus acciones a Henry Ford, el precio fue de $26,250,000, lo que generó un retorno total de $36,605,075 sobre la inversión inicial de $10,500 de Gray. [9]