John Robert Zellner (nacido el 5 de abril de 1939) es un activista estadounidense por los derechos civiles. Se graduó en el Huntingdon College en 1961 y ese año se convirtió en miembro del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC, por sus siglas en inglés) como su primer secretario de campo blanco . Zellner participó en numerosas iniciativas por los derechos civiles, incluidos talleres de no violencia en el Talladega College , protestas por la integración en Danville, Virginia , y la organización de Freedom Schools en Greenwood, Mississippi , en 1964. También investigó los asesinatos de Chaney, Goodman y Schwerner ese verano.
Zellner fue arrestado y golpeado severamente por su activismo varias veces. Dejó el SNCC en 1966, pero continuó con su activismo por los derechos civiles. Más tarde enseñó la historia del movimiento por los derechos civiles en la Universidad de Long Island y publicó una autobiografía de su activismo que fue adaptada en la película de 2020 Son of the South , con Lucas Till interpretándolo. Zellner fue arrestado tan recientemente como en 2013, por protestar contra una ley de identificación de votantes de Carolina del Norte.
John Robert Zellner nació de James Abraham Zellner y Ruby Hardy Zellner el 5 de abril de 1939 en Jay, Florida . [1] [2] [a] Recibió su nombre en honor a su padrino y oficiante de la boda de sus padres, Bob Jones Sr. [5] Sus parientes estaban involucrados en el Ku Klux Klan (KKK) y su padre y abuelo eran miembros. [6] El padre de Zellner se organizó para el grupo de supremacía blanca , pero finalmente abandonó el Klan después de apoyar la resistencia judía en la Europa ocupada por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial . Después de que James dejó el KKK, los abuelos de Zellner repudiaron a su hijo. James luego se convirtió en ministro de la Iglesia Metodista . [7] [2] [5] James fue uno de los pocos predicadores en el sur que apoyó el movimiento por los derechos civiles y muchas iglesias se negaron a permitirle predicar sobre sus puntos de vista sobre la integración. [5]
Zellner se educó en la escuela secundaria WS Neal en Brewton, Alabama , [1] y en la escuela secundaria Murphy , donde se graduó en 1957. [6] Asistió al Huntingdon College , que en ese momento era una escuela solo para blancos. [6] Mientras estaba en su último año allí, investigó "soluciones a los problemas raciales en el sur" como tarea de sociología . [6] [7] Para el artículo, Zellner y otros cuatro querían entrevistar a los activistas de derechos civiles Martin Luther King Jr. y Ralph Abernathy . Le dijeron a su profesor que planeaban visitar a King y Abernathy en la Asociación de Mejora de Montgomery (MIA). Respondió sugiriendo que visitaran la biblioteca o realizaran una investigación de campo a través del KKK o el consejo de ciudadanos blancos, y les dijo a los cinco que "no será necesario" estudiar múltiples puntos de vista en el tema de la raza. [8] Los cinco ignoraron sus instrucciones y discutieron los derechos civiles con estudiantes del Alabama State College for Negroes y visitaron las oficinas de la MIA. [8] [6] El grupo terminó entrevistando a King, Rosa Parks y ED Nixon , catalizando el interés de Zellner en el movimiento de derechos civiles . [7] [9] La comunidad blanca no lo aprobó, y Zellner hizo que el KKK quemara cruces afuera de su dormitorio, la escuela sugirió su expulsión y el Fiscal General de Alabama lo acusó de comunismo . [8] El interés de Zellner en el movimiento creció, y ayudó a los Freedom Riders que estaban siendo atacados por los supremacistas blancos en mayo de 1961. [7] [9] Zellner se graduó de Huntingdon con un título en psicología y sociología más tarde ese año. Zellner luego estudió durante un verano en la Highlander Folk School y dos años en la Universidad Brandeis, pero no se graduó. [1] [2]
A través de sus reuniones sobre derechos civiles, Zellner había sido presentado al Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC), una organización de derechos civiles dirigida por estudiantes. Anne Braden se puso en contacto con él y pronto lo contrató para "llevar a cabo actividades de divulgación entre los blancos", [6] convirtiéndose en voluntario formal el 11 de septiembre de 1961. [7] Fue el primer secretario de campo del SNCC y, durante el primer año que trabajó, el único blanco . [1] [2]
Como activista de los derechos civiles, Zellner fue golpeado hasta quedar inconsciente varias veces, lo que le provocó daño cerebral y trastorno de estrés postraumático . Fue golpeado severamente por hombres blancos después de protestar por el asesinato de Herbert Lee , así como por la expulsión de Brenda Travis e Ike Lewis de la escuela secundaria Burglund . Los oficiales de policía y los agentes de la Oficina Federal de Investigaciones observaron cómo se produjo la paliza. [2] [6] [10] Zellner participó brevemente en la gestión de una escuela secundaria para estudiantes que habían abandonado Burglund en protesta. [11] Fue arrestado el 10 de diciembre de 1961, durante el Movimiento de Albany , cuando se sentó en un grupo integrado en un tren. Cientos protestaron por el arresto, incluidos casi trescientos que marcharon mientras estaban siendo juzgados. [12]
En 1962, Zellner y Chuck McDew visitaron a Dion Diamond , un Freedom Rider encarcelado en Baton Rouge, Luisiana. Los dos fueron arrestados, retenidos durante un mes y acusados de anarquía criminal . [13] Zellner fue arrestado nuevamente en enero de 1963 en Huntingdon College por cargos de vagancia , que luego se cambiaron a falsas pretensiones . Fue defendido contra una posible sentencia de diez años por Clifford Durr y Charles Morgan Jr. , y absuelto. [14] Después de que la Marcha de los Niños en Birmingham, Alabama , en 1963 se volviera violenta, Zellner y otros activistas fueron a la ciudad. [15] Asistió a la Marcha en Washington por el Trabajo y la Libertad en 1963. Zellner participó en talleres de no violencia en el Talladega College , protestas por la integración en Danville, Virginia , y en la organización de Freedom Schools en Greenwood, Mississippi , en 1964 durante el Verano de la Libertad , cuando se hizo amigo cercano de Stokely Carmichael . También investigó los asesinatos de Chaney, Goodman y Schwerner con Rita Schwerner . [1] [2] [6] [9] [16] También ese año fue codirector del Comité Organizador de Estudiantes del Sur . [17] Alrededor de 1964, Zellner se tomó un descanso de dos años de su activismo por los derechos civiles para estudiar para obtener una maestría en sociología en Brandeis. No se graduó y regresó al SNCC, donde fue uno de los siete miembros blancos activos. [18]
Dejó el SNCC en 1966 después de que el grupo expulsara a todos los miembros blancos, y se trasladó al Southern Conference Educational Fund . [1] [2] [6] [9] Zellner apeló la decisión del SNCC en 1967 cuando presentó un proyecto para organizar a los trabajadores blancos en Mississippi, pero se le negó el reingreso. [19] Continuó su proyecto sin su apoyo, mudándose con su esposa, Dorothy Zellner , a la Costa del Golfo y estableciendo Grass-Roots Organizing Workers (GROW; también conocido como Get Rid of [George] Wallace ). La pareja también creó el Deep South Education and Research Center. Su proyecto consistía en organizar a los trabajadores de la madera para pulpa para abogar por salarios más altos. Una huelga que comenzó en septiembre de 1971 tuvo éxito después de tres meses. [20] Durante el movimiento por los derechos civiles, Zellner fue arrestado muchas veces; una fuente contabilizó 25 arrestos hasta el verano de 1963. [21] En la década de 1970 dio conferencias en el Instituto Nacional para las Minorías de China (ahora Universidad Minzu de China ). [9]
De 1991 a 1993 trabajó para obtener un doctorado en historia en la Universidad de Tulane , escribiendo una disertación sobre el movimiento por los derechos civiles. Ese año fue contratado para enseñar sobre el movimiento por los derechos civiles en la Universidad de Long Island . [22] [1] Zellner publicó Wrong Side of Murder Creek: A White Southerner in the Freedom Movement en 2008. [7] Después de mudarse a Wilson, Carolina del Norte , Zellner fue arrestado en 2013 mientras protestaba contra una ley de identificación de votantes de Carolina del Norte. [6]
Una historia oral basada en entrevistas con Zellner está incluida en el libro de 2006 Generation on Fire: Voices of Protest from the 1960s de Jeff Kisseloff. [23] Zellner luego describió su participación en el SNCC como "lo mejor que me pasó en la vida". [19]
Zellner publicó una autobiografía, The Wrong Side of Murder Creek , en 2011. La autobiografía inspiró la película de 2020 Son of the South . [7] [24]
Zellner se ha casado dos veces, primero con Dorothy Zellner (desde el 9 de agosto de 1963) y más tarde con Linda Miller. [1] [9]